芸娘在身后跟的上气不接下气，边追边酸溜溜的嚷嚷着：“你这个人，怎么跑得像兔子似的飞快，得脚底下多垫点儿劲啊！若是一个不留神踩到了石头上，箩筐里的谷子全给撒出来，那可就得一颗一颗的捡回去咯。”
杨进夫妇俩在归家的途中遇到了村里的乡亲们，个个脸上洋溢着喜悦的笑容，热情的招呼道：“你们听说了吗？东阳他们从京都回来啦！还带回了好几辆马车的东西呢！赶紧的，咱们一块儿去瞧瞧热闹吧！”
九娘看着那些兴高采烈的乡亲们，轻轻推了推杨进，说道：“现在这么多人都去看热闹了，估计屋里头连站脚的地方都没了。咱们还是晚些时候再去吧！”
杨进挑着担子，脚步轻盈，笑着说：“行嘞！那咱们就先回家做饭吃饭吧！”
芸娘突然用手拍了拍自己的脑门，恍然大悟的说：“哎呀，不行，你先回家去吧，我去九娘家瞅瞅有没有人在做饭。”
九娘他们前段时间去了趟京都，带走了七十位“绝杀”的兄弟，家里只剩下三十个人，每天需要准备的饭菜量比以前减少了不少。最近大家都忙着收割庄稼，丁氏她们几个妯娌便商量着轮流做饭。
今天应该是轮到丁氏做饭，她早早就把晚饭做好后回家收谷子去了，这时候大院饭堂里肯定没人。
九娘他们赶了好几天的路，肯定是累得够呛，让她再操劳那么多人的晚饭实在是有些力不从心，所以芸娘才想去帮帮忙。
杨进听完后点了点头，说道：“那你赶快去吧！我把谷子挑回家，稍后再去饭堂吃晚饭。”
当一群人刚刚踏入院子大门时，突然间三十个汉子如同猛虎下山般的猛然冲了出来，一边挥舞着拳头一边高呼：“首脑归来！”
大黑这小家伙初次见识此等场面，顿时被吓破了胆，对着那突如其来的三十人疯狂地吠叫起来。
"哎呀妈呀，流浪犬怎么又多了一条？"弟兄们惊讶地看着大黑，愣神了好一会儿才回过神来，随后又兴奋地嚷嚷：“这难道就是小黑的母亲，大黑？”
雷轲从马背上潇洒地跃下，轻轻抚摸着大黑的脑袋，然后转向弟兄们，面带微笑地打招呼：“各位兄弟好！”
然而，“绝杀”的弟兄们却似乎自动忽略了他的话语，纷纷把目光投向青山，一起起哄道：“青山，你怀中的这位姑娘莫非就是你的妻子？”
雷轲尴尬地摸了摸鼻子，插嘴道：“是的，这位凤歌姑娘正是我兄弟，也就是青山的未婚妻。”
弟兄们立即七嘴八舌地说道：“才在京都待几天就找到了妻子？早知道我们也应该和老大一同前往京城啦！”
凤歌仍旧坐在马背上，看到大家都在朝着她调笑起哄，不禁羞得满脸通红，拼命挣脱青山的束缚，试图从马上下去。
“她脸皮薄，你们可别把她给惹哭了。”青山愤愤地瞪了一眼那些胡闹的弟兄们，接着便抱起凤歌稳稳地下了马。
凤歌刚从马背上下来，便急忙跑向九娘，拉住九娘的手，好奇地问道：“九娘，之前听闻您擅长建造房屋，那几栋高楼可是出自您之手？”
进入村庄后，远远望去就能看见山脚下那三栋高大的建筑物，令凤歌感到无比震撼。
随着逐渐靠近，心中的震撼感愈发强烈。
凤歌仰起脖子认真地数了又数，眼睛都要瞪出来似的，啧啧称赞道：“竟然有六层呐，可谓是高耸入云啊！九娘，你实在是太本领了！”
九娘骄傲地笑着挽起凤歌的玉臂，信誓旦旦地道：“这个嘛，其实就是我凭空想象画出来的。要说真正厉害，还是得归功于在场的每一位工匠，光靠我这个小小的脑袋瓜儿怎么可能搞得定嘛！”
凤歌满面钦佩地瞟向九娘，眼神中充满了敬意，开心地说道：“你就别谦虚啦，能画出这么精美的图纸来已经是非常了不起了。九娘，在遇见你之前，我一直以为我哥是世界上最牛逼的人物，但现在我可不这么想了。我觉得你比他强多了。他只会赚钱，而你不仅会制作弓弩和马车，甚至还能盖出如此壮观的房子……你的本事简直比他大了不止一星半点！”
九娘愣了一下，随即俏皮地朝凤歌眨巴眨巴眼睛，用可爱至极的语气说道：“哎呀，你可千万别对我太过崇拜哦，我会忍不住飘起来的！”
凤歌紧紧地抱着九娘的胳膊，满脸笑容地低声说道：“如果你没结婚的话，我真心希望你能成为我的嫂子呢！”
九娘忍不住笑出声来，轻轻地捏了捏凤歌的手臂，打趣道：“也许你哥哥会找到一个比我更加出色的女孩子做你的嫂子呢！”
凤歌笑嘻嘻地看着九娘，好奇地问道：“这世上难道还有比你更厉害的女子吗？”
九娘装模作样地想了想，最后像个老学究似的摇头否定：“唔，依我之见，这天下恐怕确实再无比我更卓越的女性了吧！”
话音刚落，二人忍不住爆发出哄堂大笑。
“好了，咱们先不说这个了。”九娘拉着凤歌的手，领着她走进了大院。
楚东阳则指挥着兄弟们把马匹安顿妥帖，并将马车上的物品逐一卸下搬运到屋内。
“东门先生，这是你家里有很多房间吗？我昨晚在那个屋里睡的，也能再次安排吗？”风度翩翩的雷科看完九娘把凤哥带走之后，就走到楚东阳旁边，笑容满面地商量道。
楚东阳瞟了他一眼，回答说：“你们上次不是已经来过了吗？上次在哪里过夜的，这次还是在那里过夜吧！”
雷科脸上的笑容瞬间凝固，尴尬地笑道：“老铁，上次我们是迫于无奈才在后山上过了一夜，这次可是来游玩的，总不能再让我们睡在山上吧？”
“为什么不行？”楚东阳轻轻地哼了一声，瞥了雷科和他后面的几个兄弟一眼，然后淡淡地说道：“你们自己去找找，哪个屋子没人住你们就住哪个屋子吧！”
“好嘞！”雷科立刻咧开嘴笑了起来，然后对后面的兄弟们说：“你们都愣着干嘛，还不赶紧感谢东门先生！”
“多谢东门老大！”几个人说完话，就像兔子一样飞快地跑掉了。
雷科在他们背后喊道：“你们这些小兔崽子跑那么快！先给我留一间房。”
……
冷肃把马放在大院门口，就直接回家了。
孟梓婳这时候正在厨房里做饭，听到外面传来吵闹的声音，似乎是从大院那边传过来的，她心里感到疑惑，于是走出厨房，想去看看大院那边究竟发生了什么事情。结果还没走出自家小院子，抬头就看见一个身材魁梧、英俊潇洒、眉目熟悉的男人站在面前。
孟梓婳惊讶地看着眼前的人，过了半天终于回过神来，直接扑进他的怀抱：“相公！”
“媳妇儿，我回来了。”冷肃紧紧地抱着孟梓婳，低下头亲吻她的额头，微笑着说道：“你做好饭菜了吗？我现在肚子很饿。”
“我正要开始做饭呢！”孟梓婳眼泪汪汪的，但脸上洋溢着幸福的微笑，她从冷肃的怀抱中挣脱出来，然后牵着他的手走进厨房，边走边介绍说：“大伙儿今天上午上山打猎了，捕获了一些野味带回来，还给我送来了两只野鸡。我刚刚已经把其中一只放入锅中炖煮，估计还需要半个小时才能炖熟。嗯，另外一只野鸡就拿来红烧吧！如果相公现在肚子饿的话，我可以先给你下碗面条填饱肚子！”
冷肃想了想，建议道：“我先去洗个澡，换身衣服。你不用急着下面条了，把两只野鸡一起放进锅里炖煮吧，炖好了就拿到大院那边一起享用。”
去大院吃饭？
孟梓婳愣了那么千分之三秒钟，接着便心领神会的轻轻点头表示认同。刚刚回来就得赶紧聚在一起热热闹闹的吃个饭，这样的夜晚真是让人提不起劲儿来。
冷肃紧接着发表自己的观点：“大哥的夫人现在已经怀有身孕，不能过度操劳，所以我们应该等一下把鸡汤分成几份，给你的大嫂带过去喝。”
孟梓婳再次表现出惊讶和喜悦的表情：“原来大嫂已经怀孕了啊！这可真是个天大的喜讯！那我等会儿过去看看能不能帮上什么忙。”
冷肃眉毛微微上扬，眼睛直勾勾盯着她的腹部，然后越过腹部看到了她的眼神，神秘的说：“亲爱的，当你听到大嫂怀孕的消息时，是否觉得我不够努力，以致你的肚子至今还是空荡荡的……”
孟梓婳的耳朵瞬间变得通红，她握紧拳头轻轻锤了一下冷肃的胸口，娇嗔地说：“你这个不正经的家伙，怎么能说出这种话呢？如果你再继续这样不正经下去，以后就让你睡地板……”
冷肃突然紧紧抓住她的脸颊，低下头深深地吻住了她的嘴唇，同时嘴里发出低沉的喘息声：“宝贝，我真的很想念你……”
孟梓婳被他如此热情的亲吻弄得浑身无力，没过多久就瘫倒在他的怀里，然后被他毫不费力地抱回了卧室。
而此时此刻，厨房里正在炖煮的那锅鸡汤却无人问津。
芸娘姗姗迟来，恰巧碰到九娘正在陪伴凤歌查看房间事宜。此时此刻，她心中想的却是返回自家屋子顺便拿出崭新的被褥给凤歌使用。
“九娘！”芸娘满脸笑容地说道：“没想到你们这么快就回来了。”
“嫂子！”九娘紧紧握住凤歌的手，笑嘻嘻地迎上前去，随后向芸娘介绍道：“这位便是凤歌姑娘，是青山兄弟未来的新娘。”
芸娘听到这番话语不由得大为惊愕，笑着称赞道：“青山兄弟真是好福气啊，竟然能够找到如此美丽动人的妻子。”
凤歌顿时面颊绯红，害羞地低下头轻声细语地道：“九娘您可别乱开玩笑。”
“脸皮儿真薄。”九娘笑着轻轻拍了拍凤歌的手背，然后转头对芸娘说道：“嫂子，您吃过晚餐了吗？饭堂看起来似乎无人踪迹，二嫂她们几个去哪儿了呢？”
芸娘稍作沉思，便回答道：“近段时间家家户户都在忙于收割稻谷，她们几个便商议着轮流做饭。既然你们已经前往京都，只需负责三十人的伙食，一个人便足以应付。今日恰好轮到二嫂掌勺，她早已做好饭菜，此刻恐怕正在田间忙碌。九娘，她们也是为了抓住这几天的晴朗天气，尽快将稻谷收回仓库，希望您不要介怀。”
芸娘生怕九娘误解众人趁其不在便偷懒。
九娘忍不住笑出声来，瞟了芸娘一眼，说道：“我怎会在意这些小事？农民本就以耕耘农田为生，眼下正是收获季节，自然是抓紧时间把田里的稻谷收回家更为重要。只是要让我一个人准备这么多人的晚餐，恐怕要等到猴年马月才能开饭。嫂子若无他事，能否助我一臂之力？”
芸娘见九娘并无不满情绪，心中的石头终于落地，微笑着回应道：“我原本以为你们可能尚未进食，所以才急忙前来协助你们共同烹制晚餐。”
“那就多谢嫂子了！”九娘笑着表示感谢，然后边走向厨房边低声嘟囔道：“不知家中是否备足食材，能否满足那么多人的需求……”
“早上弟兄们进山狩猎，地窖中或许存有不少野味。早些时候四婶子似乎刚刚送来一批蔬菜，应该还剩下不少……”芸娘思索片刻，接着说道：“我家后院那片菜地上我种植了一些韭菜，割取几束用来煎鸡蛋，勉强算是一道菜肴。此外，坛子里还有腌制的萝卜、咸菜等等……”
九娘听罢不禁笑出声来，说道：“嫂子，弟兄们已经饥肠辘辘一整天，此刻食欲旺盛，想必能吃得下许多食物。我们还是熬粥吧！”
白天在喜乐客栈用过午膳，但由于饭菜口感不佳，众人皆未尽兴。之后又马不停蹄地赶了大半天路程，此刻必定饥饿难耐。
然而仅凭九娘与芸娘两人要准备如此众多人的饭菜，九娘光是想象一下都觉得疲惫不堪，于是决定今晚熬粥充饥，待明日丁氏等人抵达后，再由她们为弟兄们烹制美味佳肴。
“如此安排……倒也可行。”芸娘微微颔首，说道：“不过仍需多备些食物，单喝稀粥难以果腹。”
“或者干脆煮米饭吧！再配上几碟下饭小菜，至少要先让弟兄们填饱肚子再说。明日等几位嫂子们到来后，再让她们烹制丰盛美食犒劳大家。”九娘提议道。
就在这时，孟梓婳也翩然走来。
只见这位美妇人笑逐颜开地走过来，紧紧握住九娘的双手，毫不吝啬地送上祝福：“恭喜嫂子！”
芸娘一时愣在原地，满脸狐疑地看着这两位，忍不住好奇地问道：“究竟是何喜事让你们如此开心？”
孟梓婳笑容满面地回答说：“嫂子有喜啦！我已经在厨房里炖好了鸡汤，稍后便端来给嫂子品尝。鸡汤可是最滋补身体的佳品哦！”
芸娘听闻此言，顿时欣喜若狂，连忙向九娘道贺：“哎呦喂，九娘，真是可喜可贺啊！你怎么不早点告诉我们呢！好了好了，做饭的事情就交给我吧，你赶紧去休息一下。”
当楚东阳以及他的那帮子友人返回村庄之时，几乎大半个村子的男女老少都聚集在他们居住的大院子外头，沸沸腾腾地围观。与此同时，关于九娘已有身孕的消息如同风驰电掣一般，迅速席卷了整个杏花村，无一人不知晓此事。
郭氏，这个勤俭持家的女人，今天一整天都在田野中辛勤地捡拾稻穗，直到夜幕降临之际，她才拖着疲惫的身躯回到了村子。然而，就在她刚踏入村口的时候，却意外地遇到了三婶。
郭氏与村里的乡亲们关系并不融洽，平时见面时甚至连招呼都懒得打，因此此刻见到三婶，她便装作视而不见，一边整理着耳边的碎发，一边淡定地从三婶身旁走过。
然而，今日的三婶似乎心情格外愉悦，竟然主动叫住了郭氏，脸上挂满了灿烂的笑容，那眼角的皱纹深得仿佛可以夹死苍蝇。她热情洋溢地说道：“秀梅啊，你怎么还在这儿晃悠呢？”
郭氏愣了一下，眼神中流露出一丝疑惑，然后冷笑着回答说：“我不在这儿，还能在哪儿呢？难道三婶您是想邀请我去您家做客吗？”
李氏和杨孝义两人都不幸摔成骨折，无法再进行农活，生活起居都需要由郭氏照顾。
而那李氏本来就是个嘴炮犀利的人，即便卧病在床，嘴巴也时刻不停歇，不是骂楚东阳无情无义，就是说九娘婊子配狗，让郭氏的耳朵都快要听出茧来。
而杨孝义每日躲在昏暗的房间内看书，看完之后又痛哭起来，最后甚至会像疯子一样在地上打滚，完全失去了往日那份清逸脱俗的气质，简直就像是个疯子。
每次看到这副情景，郭氏都会感到头痛欲裂，好几次都想要抛下他们独自离去，但想到自己无处可去，身上又没有银两，只好忍气吞声地继续留在那里。
郭氏的公公杨守才手中虽然有些许银两，但郭氏曾多次试图向其索要，却始终未能如愿以偿。近段时间，杨守才更是经常外出，行踪飘忽不定，让人捉摸不透。
如今，家中所有的重担都落在了郭氏一个人的肩上，她原本并不是那种能够吃苦耐劳的人，于是便找了个借口，利用捡稻穗的空档偷闲了一整天。
眼看天色已晚，她也并不急于回家做饭，因为她深知，晚吃一顿饭对他们来说并不会致命。
三婶毫不掩饰地笑声传来：“嘿嘿，听听您说的这话儿！我家里满当当地忙着收庄稼，眼下啊，连口热乎的饭菜都还没着落呢！不过东阳他们刚落地，还带着仿佛五车的行李，我可得去看看啥情况。”
郭氏得知九娘怀孕的消息，既惊讶又愤懑。这个小妮子，才来了半年就怀上了，而她嫁给杨孝义都快两年了，还常常吃些滋补身体的食物，却始终不见肚子有任何动静！
三婶把郭氏的反应尽收眼底，然后伸手去拉她：“还愣着干嘛呀？走吧走吧，跟我一起去瞧瞧。”
郭氏被三婶强行拖着走了几步，然后甩开三婶的手，脸色阴沉地道：“三婶要是想去就自个儿去，别拉扯我，我还得回家做饭，可没闲工夫去凑热闹。”
三婶用尖细的嗓音笑着说：“哟，还做饭呐！您要是过去给东阳和九娘道贺，这顿饭岂不是手到擒来？您瞧，饭堂的灯光还亮着，想必此刻正在准备晚宴呢！咱们这时候过去正好，说不定还能混顿饭吃。”
楚东阳家曾邀请全村的乡亲们吃过几次大餐，餐桌上的菜肴可谓是琳琅满目，美味可口，比过年时吃得还要丰富。因此，谁不想去他家蹭顿饭吃呢？
三婶从农田归来，一听到九娘怀孕的消息，连脚上的泥土都顾不上清洗，晚饭也没来得及做，趁家人不备偷偷溜了出来，目的就是想借着道贺的名义去楚东阳家蹭饭吃。
郭氏冷眼看了三婶一眼，冷笑道：“三婶想吃饭尽管去，别忘了多吃点，顺便替我垫垫胃，我就不去了。”
吃了那么多亏，郭氏就算没有学到聪明之处，也不会再像以前那样愚蠢。如今的九娘与楚东阳早已不再是任人宰割的对象，他们变得机智过人，除非他们自愿，否则谁也别想占他们的便宜。
此刻两家亲眷已闹至冰点，便是郭氏再如何肚量大，好歹也是个要脸面的，岂能轻易踏入这等是非之地？即或有幸得以用膳，到头来反遭羞耻，甚至被恶犬所伤，那岂不是赔了夫人又折兵？
再说三婶与村中众人的关系本就紧张，九娘对其更是视若无睹，她若是硬着头皮上门蹭饭，只怕会落得个自讨没趣的下场，甚至可能被狗咬上一口！
眼见郭氏态度坚决，三婶只得悻悻然离去，行出数步后，又回过头来朝着郭氏“呸”了一声，口中咒骂道：“真是不知好歹，简直就是个废物！”
郭氏心中怒火中烧，看着三婶脚步匆匆，仿佛晚去片刻便会错过美味佳肴。她心中不禁冷笑，俯身拾起一颗石子儿，紧随其后，瞄准三婶的臀部用力掷去，随后迅速转身逃离现场。
“哎哟！”三婶捂住被击中的臀部痛呼出声，回头望去，只见郭氏犹如脱兔般飞奔而去，想要追上前去与之理论一番，但想到晚去一刻便会错失美食，只得忍气吞声，叉腰咒骂了几句，然后继续向楚东阳家狂奔而去。
郭氏奔跑了一段路程，回头发现三婶并未追赶而来，于是停下脚步，模仿三婶刚才的模样“呸”了一声，口中骂道：“你这个不要脸的老女人！”
骂完之后，郭氏拍了拍身上的尘土，背起竹篮子悠哉游哉地向家中走去。