1
半个时辰前。
“京郊十里，车遥村，门口种着玉兰树。家中有一个婆婆，两个儿子，夫君在太尉府上当差。”
乳母听了这话赫然抬头，发现说话的是个陌生的女子，待看清了女子的容貌，乳母有些心虚：“你是谁，说这个干什么？”
眼前的女子虽然只着了一身素罗裙，容颜气质却毫不逊色于府中掌事，不知是个什么来头。
“你不识得我没有关系。这个，你总该识得。”
女子从袖中取出了一枚玉兰花瓣，它白皙得像是婴儿皮肤一般，十分耀目。乳母一眼便识了出来，因为她家门口正好种着这么一棵白玉兰。
乳母感觉到了敌意，不明所以：“你……什么意思？”
女子淡淡一笑，在她震惊的目光中坐在了苏清见的席位之上，气定神闲地喝起了茶来。
“你是从哪来的野丫头？”乳母终于抓住了对方的把柄，冷声一笑，“你知不知道这是什么地方，竟敢坐在这里喝茶？”
女子丝毫不因她的指责而动摇，反而目视她道：“今日我偶然从你家门经过，看见你小儿子爬到树上折花，一个不小心……脚底一滑摔到地上，摔得满嘴是血，他哭的嗓子都哑了，牙齿都掉了两颗。”
“你说什么？”乳母听罢脸色骤变，急声问，“我儿子怎么了？”
女子站起身来，“放心吧，他没摔死。但是下次，可不一定。”
她说着，面若冰霜地走到了乳母跟前，仿佛带着千军万马，高过了城墙壁垒。她迫得乳母几乎跌坐在地。
见乳母的心防已被全然击溃，女子将声调抬高接着说道：
“如果你不知道该怎么做，现在我便告诉你。苏大人回府之后，你要立刻跪着向他请辞，你要痛哭流涕，告诉他你儿子病了，或者其他什么不可推脱的理由。如果他要留你，你便要哭的更惨，哭到他同意你走为止。”
“明白了吗？”女子说到这里，朝着她轻蔑一笑，“明白了就点头。”
乳母听得直哆嗦，硬着脖子点了点头。
得了这个答复，女子满意地走向中庭，又想起了什么似的顿了一顿，道：“你刚才不是在问我是谁么？”她回过首来，“我是思齐的母亲，孟须叶。”
*
须叶早早回来，将结玉令放于清见枕下。
她刻意露出玉的边角，并与弱衿交代：派人去拾掇清见的卧房。人尽皆知清见今日不在府中，她要给那个暗中窥伺的人一个机会行事。
放置好了结玉令，她的视线落到了清见枕边的白樱锦囊上，不由蹙了蹙眉。
这家伙竟又将之乱扔乱放。
她想起此前从连澈的骏马下来，见到这锦囊掉落在地，心情是如何的复杂。她由此猜到清见也在人群之中，念及他写下和离书时的决绝，想要借此机会怄一怄他，可一见到他，似乎又总生不起气来。
这大概是苏清见的某种天赋。
“夫人！”
弱衿出声打断了须叶的出神，她悄悄近前告知：“我安排了小帘过来收拾。”
“好。”须叶颔首，“那我们便守株待兔。”
此前要她盗玉的雇主应是梁王党，不知打了什么主意。彼时须叶尚不知对方意图，只能替清见代为保管一段时日，以静观后变。
尔今须叶默默，但愿自己是多想。
但方过了一刻钟便有人过来了。
且并不是弱衿提及的小帘。
须叶皱起眉，见到来的人正是阿湖。据她潜伏多日对阿湖的了解，此人惯常偷奸耍滑，此刻抢了小帘的活儿干十分反常。
下一刻，阿湖的行为变得更加反常起来。她神色紧张地左顾右盼，在确定四下无人之后，开始动手在清见的桌案上翻找东西。
弱衿想要上前制止阿湖，被须叶拦住了。
她还没有找到须叶想要她找到的东西。
找过了桌案，阿湖开始翻找床榻，终于，她的目光移向了清见枕下的玉。瞧见结玉令的那一刻，她的神色忽而由不安变得欣喜，即刻便将它翻出来收入自己袖中。
这一切都被须叶看在眼中。
她同时在想，为什么是结玉令？这东西不过是个年生久远的碎玉，甚至还不如她的头钗贵重。
若硬说它还有一丁点贵重，也只是在苏清见眼中。毕竟，这是苏家祖传的玉，且人尽皆知被苏父传给了苏清见，一直由他贴身佩戴，想来对方还是在动清见的心思。
极有可能设计圈套，或是陷害他在场，或是别的什么目的。
念及此，须叶冷声道：“拿下她。”
阿湖很快便被人赃并获。
须叶将结玉令扔到她跟前，“你说说吧。”面前的阿湖瞬间啜泣起来，泪水从苍白的脸颊渐次滑落到了衣襟上，浸湿了一大片。
“原，原来您是苏夫人……”阿湖抽泣不已，“奴婢错了，奴婢下次再也不敢了，求您饶过奴婢这一次……”
须叶的眉目之间毫无怜悯，只是道：“你交代清楚，或许还有命活。”
她话音刚落，忽而听得一声幼儿的呼声，登时，所有人都朝那儿望了过去——是思齐！须叶怔了一瞬，即刻将朝自己狂奔的女儿接住，后者转瞬爬上了她的膝盖，在她身上不知天高地厚地打起滚来。
片刻，她略抬起眼，越过跪着的阿湖看向了跟随思齐过来的清见。
还是被他发现了。
“你回来了？”须叶问，问得风轻云淡。
你回来了。
这话她从前说过太多次，每每语气与此不同。
这话，其实该清见问她的。
“你回来吧”是他酝酿已久的图谋，“你回来了”当是他图谋得尝之后的窃喜，他有一种被人抢了词的感觉。
清见乍一看见须叶，还没完全回过神，腿脚就让人抱住了。他低下头，只见阿湖正含泪拽着他的衣角，指着须叶说：“大人救命！那个贱人带着人污蔑奴婢，大人一定要相信奴婢啊……”
她满面涨红，奋力辩驳道，“贱人水性杨花混迹绣花台，负了大人，如今还在这里颠倒黑白！奴婢对您忠心耿耿，贱人自己没了清白，便在这污蔑奴婢的清白，求大人千万不要相信她的话啊！”
思齐正在牙牙学语，须叶被这几句“贱人”搞得头疼，她示意弱衿将女儿先带走。然她方一离手，思齐就惊声大哭起来，并拼命伸手回去抓她，“我要娘亲……”
弱衿赶紧硬下心肠将之抱走。
阿湖哭着哭着，觉得自己的手肘让人扶了一下，惊慌中抬首一看，正是清见伸手扶她。她不免松了口气，也不再拽着他的衣衫哭闹了，只是委屈地啜泣。
只是清见这一扶并没有维持多久，很快便松开手，看起来更像是把她从自己身上扯开。
“……大人？”阿湖难以置信。
清见腿上没了阻碍，两步三步即走到了须叶面前。见他如此，须叶也缓缓起了身，刚准备开口时，忽而被清见一把拥进了怀中。
久违的相拥。
清见将手放在她耳后，二人额头相抵，鼻尖相触。缠绵温存的温度与气息叫人沉溺，眸子里更是添了不少炽热的光辉。
“楼象一别，你可有想过我？”须叶在他耳边问。
滚烫的耳根与柔情的话语相磋磨，情意骤然而起，清见只差答出“日思夜想”四个字，但想起她的突然离去，心下积蓄起了十二分的不满。
“我忙得团团转，实在不得闲想你。”
听罢这话，须叶抬手推开了他，面颊红润尽消，很快便来了一个公私分明。
她看向阿湖：“你做了什么，自己与大人说吧。”
见状，清见亦缓缓弯腰自地上拾起了赃物。拿近了一看，正是自己的结玉令。
嗯？
这玩意不是早就被须叶拿走了吗？
“奴婢……奴婢……”阿湖抽噎道，“奴婢只是一时糊涂……家中弟弟患病，所以才想偷这个出去换钱给他买药用的……”
须叶并不理会这个答案，继续质问她：“为什么要偷结玉令？”
但阿湖仿佛找到了不用回答的方法，又是一刻钟过去，她仍然只是可怜兮兮地抽噎哭泣。
原来是这么一回事，那倒也好办。
清见捻了捻结玉令，平静地说道：“多暮，你带阿湖去一趟廷尉府，就说她偷偷翻看我卧房的公文，言辞又全不合理，极有敌国细作的嫌疑，让他们即刻以细作流程审理。”
“喏。”
什么……什么情况？阿湖还没从他这一席话中醒悟过来，就已然被多暮等人强行拖了出去。
“你又知道了？”伴随着几声阿湖凄异的呼告，须叶问。
“知道一点，只看茂王这把运气如何。”清见将结玉令绕在指尖转来转去，模样与一个三岁小孩差不离，“还记得应有天师吗？”
须叶略一回忆前世，登时皱起了眉，“那个说他能与仓颉大帝说话的大法师？”
应有天师的确说过类似的话。
之前白豆提及时，清见便有借此搅一把浑水的想法，如今有了阿湖的加入，事情便容易得多了。
应有天师曾经声称可以布下奇阵，取一人贴身之物放于阵中，借运通神，行巫蛊咒术。无论阿湖的举动是否与之有关，都可以借此打击梁王，将梁王司礼的名头给摘了。
只是这事他不可沾手，甩给别人做效果更佳。茂王席下，三个顶级谋士，五个顶级说客，十个顶级文书，他不相信自己放出阿湖作饵之后会有人接不住。
“若朱明祭礼能由茂王主持，他便能借此在奉常府扶植几个人。”清见道，“如此于之后的事便有利得多。”
奉常主掌宗庙礼仪，应有天师经梁王党提拔，便在此供职，为属官太史。倘没了他，奉常府的属官之中大多会是茂王党。
这就会很舒适。
须叶长久瞧着他，却不发一语。
哦，他给忘了。须叶对这些完全不感兴趣，她原不喜欢这些乱七八糟的斗争。
“罢了，我近来全说些废话。”片刻之后，清见将结玉令放回锦囊之内，“你只当没听见就行。”
须叶听罢转过了脸去，“行。”
于是又沉默了。
漫长的沉寂之中，清见有些后悔方才同她嘴硬，可就是怎么也说不出“须叶，你可不可以留下来”这几个字。
他手握白樱锦囊，斟酌着语句。
不幸的是，须叶一直在等待他说点什么。他考虑了许久，才向她道：“今日辩议……赢了。”
说完清见直想抽自己。分明有许多话可以讲，为何非要像个夸耀自己功绩来获取女孩垂青的小屁孩一样？
他试图挽回局面：“咳，明日我还要去一趟甯兮阁，乳母有事走了，思齐她……”
“很想你。”他道，“日思，夜想。”
须叶明白了他的意思，乳母毕竟是她亲手逼走的，但是她也还有别的事要办。
今日伶娘送给她的那封信，信中只写了“画来”二字，是伶娘与她约定的暗号。画来，意味着有生意上门，有雇主来找不晓夫人办事。
虽不知是个什么生意，但为了温饱生计，她还是打算赴约。
须叶还没开口，清见又道：“噢对了，你还欠她一斤冬糖，两个柿子饼，五个蜜糖水糕。”
须叶：？
她不在的时候，清见都给孩子乱应承了什么东西？
“我明日有要紧事，恐怕不能如你所愿。”须叶眉头稍蹙，斟酌道，“思齐你先照顾着，得空我就来看她。”
2
伶娘用手指拍了拍卷轴：“姑娘，这个生意你一定会接。”
须叶还没有遇到过一定要接的生意。她坐下来，抬手给自己倒了一杯茶水，“为何？”
她端起小盏饮茶，没有去看画的打算。伶娘是知道她的性子的，直截了当道：“雇主开的条件，是城东琉巷的夏宅。”
听得这话，须叶端着杯盏的手一滞。
琉巷夏宅曾是孟家的祖宅，是须叶曾经的家，后来全家跟随父亲迁去巽州，宅子卖给了夏氏，已然过去了十多年。
她回京后也曾到夏宅去看过。看见夏家的小孩子在宅院中跑来跑去，庭中落了一地桂花，小孩子蹲下去捧起地上花叶，就如她小时候一样玩耍。
只是驻足片刻，被里面的热闹衬得无比落寞。
“夏家的老爷病死，一家子迁往京外，那宅院就空出来了。”伶娘叹了一句，“我知道你一直向往那宅院，便替你要了，它着实价值不菲，京中有许多人抢着想要呢。”
见须叶不语，伶娘又道：“听说前几日已谈定了一个买主，倘若你不接这生意，宅院可能就要卖给别人了。”
不得不说伶娘是算计人心的好手，听罢这话，须叶心下挣扎良久，最终还是从她手中接过了卷轴。
展开画，画中却是一个熟悉的男人。
“乌悦？”须叶看得眉头一皱。
“你识得他？”伶娘登时笑逐颜开，“那便更好了。雇主便是想叫你探听一下他
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的心意，看看他去哪一边。”
须叶揉了揉额角，没想到这一次还是牵涉到了皇子之争。
“只是探听？没这么简单吧？”
伶娘又是一笑，“雇主的意思是想让他去梁王那一边。如若得不到，也不希望他活着去茂王那儿。”
原又是老头的意思，来和茂王抢人的。
前世乌悦并没有搅进皇子之争，今生他又没有透露过自己的偏向，但他既选择在甯兮阁夺榜，又那般仔细研读清见的政见，定然有从仕之志。
这生意说难也不难，须叶收起了卷轴：“你可知道他明日的去向？”
*
辩议还未开始，须叶便已经来了。
她一袭绘有青莲的夏衫，流云玉簪束起高椎髻，浅施粉黛，清素得像个稚气未脱的少女，刻意坐在了入阁的必经之路。
她忙着瞧乌悦，并没有注意到清见已在台上，伶娘说，乌悦绝不会缺席里京五谏的辩议，故而今日一定会来观战。果不其然，不多时，那个熟悉的身影便出现了。
“咦，又是你？”须叶佯作偶遇，朝乌悦一笑。
乌悦见是她，也笑着走了过来：“姑娘也来了？”
他理了理洁白胜雪的袍子，干脆在须叶身边坐下了。
“今日你怎得没在台上？”须叶打趣他道，“可是因着昨日输了的缘故？”
提及昨日的比赛结果，乌悦的神色中添上了几分失意，想来他对此十分在意，须叶不欲再戳他痛处，替他圆起了场子：“我听得昨日许多人都在骂你的侧席，可是因为他做错了什么？”
乌悦叹了一声，“错不错的，其实也怪不得他。是他。”他的目光指向辩议台，并精准地指向了清见，“姑娘应该不识得他吧？”
虽然如此，他话中并没有敌意，倒更像是无奈。
乌悦接着解释道：“他是榜上有名的苏清见，人道是应变敏捷，辩说纵横，为里京第一辩客。我们原本以为已经备足了功课，没想到第一个回合便被拿下了。”
听至此，须叶和声宽慰起他来：“公子不是说过么，辩议不在于输赢，在于各抒己见。”她说着目光稍转，“况且台下大多都是像我一样不懂辩议的人，只不过看个热闹。”
“看不懂时姑娘不会觉得无趣么？”乌悦叹笑道。
无趣？须叶私心里觉得有趣极了。
她亦笑了笑，道：“恰巧公子也在这儿，替我分析分析局势，兴许就看得懂了。”
乌悦欣然同意。
那边也刚刚开始，乌悦颇认真地为须叶讲解起来：
“这一场，是里京五谏对阵彩衣阁。今日里京五谏的首席是苑归今，他以激进善辩、擅长诘问对手著称，彩衣阁的首席是张丞相的幼子张雍以，他以稳健防守著称。他们二人对阵，可谓是以最好的矛攻击最好的盾，看谁会先露出破绽。
现下是双方会论，彩衣阁的论述偏稳健，张雍以与苏清见同为茂王席下的辩客，二人互为搭档，十分了解对方。奇怪的是，彩衣阁这边频频针对侧席齐秋，像是在有意避开苏清见，怕被他抓住机会。”
说到这儿，乌悦眉头微皱，仿佛在为局势忧虑。
须叶看向身在侧席的清见，他正认真在听对手发言，对手刻意打趣他们五个，他居然也跟着笑了。
真是个呆瓜。
乌悦抓着折扇的手指有些发白，他已然沉默了近一刻，直到轮到清见发问，方才放松了些许。只见清见抬袖打了个揖，逮着方才质问齐秋的辩客发问，颇像是在替好友出气，可对面竟直接过题不答。
乌悦道：“他们的战术，仿佛就是刻意围绕着攻击齐秋展开的。”
台上的五人显然也意识到了，张佩中索性将辩辞合上，颇为不满地往案上一扣，便支颐打起了瞌睡。
眼看着彩衣阁局势大优，乌悦面上积攒了不少愁云：“苏清见，可不要被人牵着鼻子走了。”
“既然如此，他们何不在一旁写好了答案，递给齐秋照着念？”须叶很是不解。
乌悦道：“姑娘有所不知，辩议中途交换辩辞乃是禁忌，一经发现，涉及的两个人都会被司辩罚下，还会让对手多得一个提问的机会。”
他话音刚落，台上的清见回过头与隐之对视一眼，二人像是暗中商定了什么。议定之后，隐之忽而起身，咳了一声，随后大摇大摆地将自己手中的辩辞展开，放在了被针对得昏头转向的齐秋眼前。
众目睽睽之下，司辩判了齐秋、裴隐之一齐罚下。
乌悦震惊地坐了下来。
“还能这么玩？”
须叶也大吃一惊，他们居然故意犯规，决定舍卒保车。简直是赖到了极致。
片刻后，被罚下的裴隐之来到了观辩席，他一眼便识出了须叶，笑着过来朝她打起了招呼：“嘿，过来看戏么？”
他打完招呼，乌悦登时震惊不已。
“你们……认识？”
“当然认识，这位是……”裴隐之正要同乌悦介绍须叶，但见她抬指压唇示意，即刻将话头一转道，“这位是舍妹，想必是又偷跑过来玩了。”
乌悦恍然大悟：“难怪姑娘孤身来了甯兮阁，裴姑娘，方才是在下卖弄了，还望多多包涵。”
裴隐之略一抬眉，反应极快：“没有没有，我这妹妹对辩议一窍不通，幸亏你在这给她解闷，免得她听得无聊。”他说着由衷感慨，“啧啧，对面不愧是张佩中的小叔叔，实在比张佩中还要赖皮。”
隐之被罚下，佩中去到他的席位替补尾席，侧席只剩下了清见一人。对方的盘问，只能针对于他。
他原听得认真，忽而鬼使神差地瞧了台下一眼，这一眼，即刻从万千之中瞧见了须叶。
实在奇妙。
有时候，心心念念的人如此之近，可是又仿佛隔着银河天壑。
他抬了抬嘴角，朝台下的须叶颔首一笑。
霎时间，银河天壑尽消，四下万籁俱寂，世上只剩下了彼此。
见他如此从容不迫，须叶心下安定了许多。不多时，清见行云流水地应对了对面的刁难，在与归今的默契配合之下，一唱一和，将局势一点一点给扳了回来。
“好！”清见说到利害之处，隐之在台下起身拊掌，“说得好！”
清见朝他拱了拱手。
此刻辩议已经接近尾声，须叶不欲与清见会面，便与乌悦道：“我听闻城东有场灯会，一会辩议结束后，乌公子可愿同去？”
“只要姑娘不嫌……”乌悦笑道，“乌某必然愿意相陪。”