43.
布鲁斯坐在花园里，仔细地打理着一枝玫瑰。
他在摘玫瑰茎上的刺。修长的手指灵巧地翻飞着，在秾丽的花瓣和尖刺之间穿梭，看上去十分危险，却一次也没有伤及自身。
不一会儿，尖刺便被尽数除去。布鲁斯满意地修剪了一下花梗的尾端，将它扔进一个玻璃大花瓶里。
他伸手去拿下一朵玫瑰花，却被另一只手抢了先。
那只手毫不畏惧地握上了玫瑰花刺。布鲁斯只见眼前蓝影一闪，一枝光秃秃没有一根刺的玫瑰花就出现在他面前。
“……放开我的玫瑰。”
“不。”
蓝影再次闪过，下一秒，布鲁斯面前的所有玫瑰上的刺都被摘完了。光秃秃的花梗整整齐齐排列在那里，显得乖顺驯服。
布鲁斯：……超级速度是给你这么用的？
但身边飘浮着的大号蓝色童子军显然没有一点自觉，依旧带着该死的阳光笑容看着他。布鲁斯认命地叹了口气，道：“我记得超人先生已经过了喜欢恶作剧的年纪，而不是表现得像个幼稚的孩子。”
“我还记得我的搭档是一个永不言败的黑暗骑士，而不是一个接连半个月都沉迷于打理花园的中年男人。而且，”超人的手指隔空在他胸口点了点，“上次把冰激凌扣在别人头上的可不是我。”
布鲁斯假装没听见。
“你还给你的护甲加装了隔音层！现在连我也没办法听清你的心跳声了。你是什么时候加的？在我把你从废墟里挖出来的当天？”
布鲁斯大声地“哼”了一声，将玫瑰花一朵朵扔进花瓶里，却忍不住还是笑了——
这才是他所认识的那个超人。尽管他善良、莽撞，有时单纯得过分，但他绝对不会是一个卑微的甜心小狗，也从不会去刻意委曲求全讨好谁。
——“当天晚上。总之，欢迎回来，小镇男孩。”
超人眨了眨眼：“这是什么意思？”
“没什么。”
“布鲁斯，你不能总是这样试图隐瞒和自己有关的一切。”超人降落在他面前，挡住了他面前的阳光，“到底发生了什么，让你决定退休？”
布鲁斯耸耸肩：“我想退休就退休了，还需要理由吗？”
“我知道现在哥谭的情况很好，你想要放手也很正常。但是你为什么还要辞去联盟的职务，甚至完全放弃蝙蝠侠这个身份呢？你难道不是我们之中最擅长未雨绸缪，永远心存警惕而永不松懈的那一个吗？”
“别那么紧张，甜心。放心，”布鲁斯低头轻嗅手中的玫瑰花，语气仍是漫不经心的，“就算我卸任蝙蝠侠，韦恩集团对联盟的资助不会因此终止。”
“你知道我不是这个意思。”
超人转了一圈没找到椅子，于是保持着坐姿飘在布鲁斯身边：“布鲁斯，你这个状态很不对劲。你怎么了，还好吗？”
“我不对劲？哪里不对劲。”布鲁斯轻笑一声，扯下一片萎蔫的花瓣，随手扔在地上。
超人看着他，皱起眉。
哪里都不对劲。
眼前的这个男人虽依然保持着一贯轻浮的语气和姿态，浑身上下却透着由内而外的疲惫感。就像是一具正值壮年的身体里，住着一个老人的灵魂。
以往，他能看出布鲁斯是在兴致勃勃地扮演一个花花公子，而内里那属于蝙蝠侠的一面则在暗中审视，以抽离的姿态俯瞰着自身与周遭的种种丑态。可眼前的布鲁斯则完全没了那份兴致，连基本的姿态都懒得伪装。这是第一次，布鲁斯在他面前没有穿战甲也没有戴头套，他却感到自己面对的是一个完全的蝙蝠侠。
这种感觉强烈又微妙，以至于当布鲁斯问出来时，超人竟一时语塞。
看着童子军哑口无言，布鲁斯不禁莞尔：“行吧，我会给你讲一个睡前故事。听好了，童子军。”
44.
他详细地讲述了关于观者、外来者和高维存在的事，结合了他自己的推理和猜测，十分详细，毫无保留。
超人听完之后，没有太多惊讶：“这就是为什么在你不做任何解释的情况下让我们送回了外来者，我们也没有任何疑问。”
“是的，我当时的推测是对的，在世界线的扭曲之下，你们并不能对一些不合理之处做出足够严谨的反应，就像——”
“就像你把冰激凌扣我头上一样？”
布鲁斯：目移。
布鲁斯：其实我是在试探你。真的，信我。
面对布鲁斯的无赖行径，超人选择原谅，啊不，无视，继续问道：“那么，你怎么理解观者所说的‘软肋是你’的话？”
布鲁斯想了想：“有两种可能。一是，如果我不断消除扭曲的影响，观者的力量就会越来越强大，反之，他的力量就会衰弱。另一种可能是，我真的就是它的软肋，字面意义上的。”
“这听起来很不可思议，你知道，作为一个不可知存在的软肋什么的。”
超人皱起眉：“但是，B，你没有发现吗？无论如何，你都是消除扭曲，力挽狂澜的核心。观者、我们、这个世界都需要你，蝙蝠侠，你可不能就这样一个人隐退，丢下我们不管。”
“我并未说过我要隐退，超人。退场的只是蝙蝠侠而已。”
“可是我所认识的布鲁斯绝对不会放弃自己黑暗骑士的身份，”超人固执道，“你我都清楚，蝙蝠侠才是你真正的底色。”
布鲁斯忍不住轻叹一声，随即又因为这种无条件的默契和信任露出一个苦笑，说出了那句他已经说过一次，以后可能还要说无数次的话：
“不要以为你很了解我，克拉克。我不是你的那个布鲁斯。”
45.
听完“蝙蝠侠之死”的故事后，超人静默了几许。布鲁斯很体贴地没有说什么，转头继续摆弄玫瑰花。
布鲁斯对于自己的死反倒是不那么在意。他早有心理准备。
哥谭魅影在守护哥谭的夜巡中陨落，这算得上是他给自己设想过的最好的结局。不过对于这个世界的蝙蝠侠和超人而言，他们的故事显然还未到结束之刻，却如此突兀地戛然而止，任谁都难以在第一时间接受的。这是人之常情。
不过超人用的时间远比他想的要短暂。他很快便敛去震惊的神情，湛蓝眼眸中所有的只是悼念和哀伤：“所以……那个世界的我迟到了一秒，才让你来到这里。”
布鲁斯没想到他会这么说，顿了顿才道：“这不是你的错，也不是那个世界的超人的错。你不必自责。”
“我只是想，如果那个我能及时赶到，如果我能让我的B更信任我一点，在危机时刻喊我的名字……”
也许两个世界的蝙蝠都不会死去
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听了他的话，布鲁斯竟轻轻笑了起来：“你在意是居然是这个？我有可能是个被替换的冒牌货，你不怀疑我的真假吗？”
“我怎么不可能认不出你布鲁斯？即使你不属于这个世界，也不没有和我一同冒险的经历，但你的底色和内核不会变，你仍然是一个蝙蝠侠。只要是蝙蝠侠，我就不会认错！”
布鲁斯沉默了一会儿，轻声道：“我很感动，克拉克。但我现在已经不是蝙蝠侠了。”
“你还没有给我一个合理的理由。”
“因为我累了？”
“理由驳回。”
“啧，”布鲁斯不满道，“我看不出为什么我一定要给你一个理由。”
超人双手抱在胸前，提醒道：“冰激凌，独角兽。”
布鲁斯：“过不去了是吧？”
“冰激凌。”
“适可而止，超人！”
“独角兽。”
“……好吧你赢了。”
布鲁斯装模作样地长叹一声，随手用一根丝带将所以玫瑰花扎起，扔进超人怀里：“帮我向玛莎问好，以及，过来换衣服。”
46.
布莱克·马龙和克拉克·罗斯并肩走在大街上。
他们一个人穿着油腻腻的夹克和满是污渍的鸭舌帽，一个拱肩缩背，身上披着不合身的肥大外套。
这两身打扮在哥谭下城区的街头并不起眼，街头行人都行色匆匆，也没什么人注意到他们。他们就这么向前漫无目的地走着，穿过大街小巷，一个又一个街区。
直到夕阳的光辉逐渐铺散，他们才在一个热狗摊边停下脚步。布莱克付过账，两人便就着绚烂的晚霞，在街边啃起热狗。
“所以，这就是你说的理由？向我展示哥谭市的纯朴风貌？”克拉克一边咀嚼着面包边，一边含混问道。
该说不说，他还真没在开玩笑。
现在的哥谭市真的平和而宁静。他们走过了三个街区了，连一个乞讨者都没有见到。没有拦路抢劫者，没有破坏公物者，没有帮派在街头交易，没有酒鬼、皮条客、男[佩帕图阿]妓和瘾[佩帕图阿]君子在街头游荡。
什么都没有。一个没有犯罪的哥谭市。
“我知道哥谭的情况，我也看见了，她现在是一座美好宜居的城市。布——布莱克，”克拉克有些无奈，“但你还是没有告诉我具体的理由。”
“你只是在看，而没有在观察。”布莱克对着热狗里的酸黄瓜皱皱眉，“拿出你作为普利策奖得主的嗅觉来。告诉我，你还看到了什么？”
还看到了什么？
作为星球日报的金牌记者，克拉克自然拥有着远超常人的敏锐直觉。即使脱离了X视线的作弊辅助，他也依旧能透过本质，窥见事物的内核。
他看见了什么？
他回想着。他透过低矮房屋的窗帘，可以看见男人和孩子们在屋子里活动的身影。在街上，可以看见不少行人都面黄肌瘦，衣衫不整。而他们一路上路过了一个儿童福利院和一个养老院，在其中他都只看见了凋敝破败的景象。
他看见了什么？看见了失业，看见了贫穷，看见了社会福利体系摇摇欲坠。他看见哥谭上空艳阳高照，然而这阳光却不是平等地温暖所有人。
“我看见——布鲁斯，我看见了哥谭的痼疾。”