“公子，这些虎骑营的将士，个个都有以一当十的本领，恰巧您现在也缺人手，何不将他们编入您麾下当内卫？”袁于琼举荐道。 李韫却果断回绝，“不，暂时还不行。” 众将士面面相觑，刘敢当咬牙下跪，问道：“难道是王爷您觉得，我们落草为寇，不配为军么？ 王爷错认我们了！ 我们虽当了山匪，可从不收刮民脂民膏，只挑那些权贵商贾下手，更没杀过一个人！” 李韫急忙扶起刘敢当，冲众将士解释： “本王爱才如命，怎会嫌弃大家？如今燕地掌控在几个封疆大吏手中，你们又擅自离军队，只怕现在官府正在缉拿你们，我若将你们收编，岂不是自找麻烦？” 他又道： “你们不仅要继续当土匪，还要韬光养晦，招兵买马，暗中壮大势力，待有朝一日底气硬了、人手够了，到那时本王必定带你们下山，去报仇雪耻！” “可是……我们身为骑兵，连战马都没几匹，在山上也只是勉强解决温饱，如何招兵买马啊？”刘敢当挠头问道。 李韫笑道：“这你们大可放心，搞钱这种事，本王最在行了，你们只需操练兵马，磨砺兵锋即可。” 匪？ 何为匪？ 难道那些收刮民脂民膏的贪官不是土匪么？ 只不过明抢与暗盗的区别罢了。 随后，刘敢当等人一路护送李韫下山， 沿途听他们说，这片“打石山”一脉，大大小小聚众了十几个匪窝，杀人越货，打家劫舍。 官府的重心又全落在了边关上，根本没有精力来剿匪。 土匪多？ 那可是太好了！ 讲道义的土匪可以招安，不讲道义的直接剿灭，到那时成立个“土匪集团”，明面当王爷，背地里当土匪头子，黑白两道通吃，皇帝来了都得绕道走！ 刘敢当将李韫等人送下山后便返回了去，马车继续前进。 从打石山再往北走大约五十里，即可抵达燕地治所“燕州城”。 燕州是北燕四州最末端的城池，常住八万余户，人口三十余万，政治文化，交通枢纽，亦是边塞军的后勤粮仓，目前由布政司齐消贤经略治理。 燕州再往北，渡过黑河，依次为云州、雷州、武州，延绵至国界后，有一座“燕山”，燕山地势颇高，沿山势设有八道险关，以抵御岐国入侵。 自年前大战惨败后，八关失其五，只剩金门关与蒹葭关，若此二关再失，岐国铁骑越关南下，除了一条黑河之外，北燕四州再无险关可守。 北燕这块地要是明割给岐国的倒还好，可偏偏是为了面子封给李韫的。 这就相当于，你家出个女儿，我家出个儿子，再将这块地当成聘礼，明面上是婆家的，实际被娘家所控制。 到头来，苦的只能是李韫这位夹在中间的苦逼王爷。 要在两国夹缝中生存，这个开局还真是有难度。 至于岐国的那位公主，大概和李韫一样，也是个政治牺牲品。 但愿她不是个丑八怪，也千万不要是个平胸。 “吁——” 马车忽然停了下来。 “公子，前边儿好像在收过桥费。”大福钻进马车说道。 过桥费？咋的，古代还有高速公路啊？ 李韫走出马车，站在车辕上，用望远镜探去，前方不远处的一条河沟上架着一座木桥，桥头放着一个钱箱，几个持刀的布衣壮汉正对每位过桥的商旅索要银钱，排起的队伍都快有半里地了。 这不是地主恶霸强取豪夺的手段么？ “插队过去看看。” “好嘞。” 马车刚行驶至桥头，便听到一声凶神恶煞： “去去去，没钱？没钱就滚一边儿去，别挡了后边人的路！” “大爷，行行好吧，刚刚过山的钱都给土匪抢去了，现在身无分文，您放心，小儿就在燕州城里，待我寻到了他，一定给送还过来！” “哪儿来那么多废话呢！留下二十文钱，便可走桥过河，至于这没有嘛，你要是能游过去，我也不拦着你啊！” 一个六尺来高，穿得人模狗样，却一脸尖酸刻薄的小胡子，将一个两鬓斑白的老妇拦在桥头，任凭老妇如何哀求，小胡子就是不肯放她过桥。 “他妈的！俺最恨欺负老人家，老子要将这厮的脑袋拧下来！” 冯河撸起袖子便打算往前走。 “慢着。” 李韫喊住了冯河，摇了摇头，示意稍安勿躁。 随后他下了马车，走到老妇身旁将她扶起，转头问小胡子： “我从南方经商到此，近两千里路，走过不下百座桥，从来没见人收过桥费，你们又凭什么？” “凭什么？就凭这座桥是我家太爷出钱修的！” 小胡子扬起头，指着木桥说道： “前日发大水，冲垮了官桥，我吴家庄的老太爷，宅心仁厚，慷慨大度， 亲自拨款五千两白银，修了这座过河桥，一人只收你们二十文，已经相当优惠了， 哎，不对不对，过马车的话，要收五十文哦！” 好一副狗仗人势，犯贱的嘴脸！ 这木桥也不过是搭个架子，铺几块木板而已，哪里需要花费五千两？ “我这人生平乐善好施，你看要不这样，我给你二十两银子，这些人过桥费全包了，如何？” 李韫从袖中摸出一锭足称的银元宝，举到小胡子眼前晃了晃。 小胡子竖着手指盘算，一个人收二十文，五十个人才凑足一两银，二十两相当于一千人过桥费了，此时已是下午，过桥的绝对不会超过一千人……这买卖，划得来！ “二十两包过桥费，你不开玩笑？” “不开玩笑。” “不后悔？” “就怕你会反悔。” “这种天大的好事，老子怎么会反悔呢！” 小胡子抓过李韫手中的银子揣进兜儿里，笑盈盈道： “那从此刻起，到明日上午，这座桥便包给你了！” 今天真是走狗屎运了，遇到个人傻钱多的蠢货！ 小胡子心里美滋滋，招呼庄客便打算过桥离开，可他们才刚踏上木桥，李韫便出声叫住： “慢着！” “怎么？你可是要反悔，买定离手，概不退还！”小胡子警觉道。 李韫伸出手，冷声索要道： “你得给我过桥费。” “什么？” “你方才说了，这座桥已包给了我，那么它的使用权便在于我，如今你们踩了我的桥，就得给我过桥费，” 李韫缓缓比出一根手指，冷冷盯着小胡子道： “现在过桥费定价为一人五百万两，少给一个子儿，我便要你们的狗命！” (
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