“绮梦履”店内，阳光如金色碎块透过雕花窗棂洒入，在地面勾勒出斑驳光影。光影一路蜿蜒，爬上各路供货商的脚畔，却被其中几人微微抖动着，像是欲将这略显黏腻的暖阳奋力抖落，兀自沉浸在凝重气氛之中。
供珠料的王掌柜，年纪尚轻，率先开口试水，声音在这偌大空间里微微回荡，只是那语气中带着明显的颤抖：“崔掌柜，我家珠料惯来价格公允，可如今这......风大雨大，采珠挖石着实艰难，一时间供不上货也是有的。”
他目光紧紧盯着崔窈娘，心下慌乱如麻。他深知“绮梦履”出得起价钱，拿货量亦不低，若不是王家从中作梗，他是万分乐意将合作延续下去的。此刻，他唯愿“绮梦履”能撑过此次风头，莫与这大好机会失之交臂。
崔窈娘微微扬起下巴，几不可见点了下头：“王掌柜的珠料，‘绮梦履’确曾用之甚好。然今产量不足，实乃憾事。我必货比三家，择最优者合作。诸位的诚意，我自会权衡。”
此语一出，众人哗然，都以为崔窈娘一上来会诉苦，会恳求，万万没料到，她行事这般果敢决然，竟是连挽留都懒得挽留。
王掌柜一听崔窈娘语气，心中顿时更加慌乱，极力稳住心神，才勉强压得住那半抬起来的屁/股，说话越发没了底气：“这......这，倒也还可以努力努力，派人去催促采珠挖石，不必换人，不必换人。”只能心虚挽回。
然而崔窈娘岂会吃他这套，摆摆手：“风大雨大，工仆的命亦是命。怎可因为我们‘绮梦履’一桩买卖，就害了人性命？”
没曾想崔窈娘居然用王掌柜随口说出的理由，去堵他。
王掌柜被噎了个正着，用力一揉搓膝上衣物，深知说多错多，只得先静观其变。
供线料的赵掌柜岂甘落后，急忙道：“崔掌柜，我家线料坚韧耐用，哪怕是您用来串珠引石，也从未断过。绣线色泽鲜艳且供货及时，崔掌柜您是知道的！”
他心中盘算得极好，线料生意竞争激烈，他可不像王掌柜这般痴傻。良机难觅，打开的财路，怎可让他人抢了先。王掌柜姓王，他可不姓！
崔窈娘微微抬眸，如秋水般的眼眸在赵老板身上停留片刻，随后轻轻拂过桌上的一方绣花丝帕，帕上绣纹精美。
“赵掌柜的线料，确有可取之处。然我这小小制履坊，用货量不大，线价稍高，我须得再思之慎之。”
其他供线料的商人一听这话，顿时打起精神来，这分明是有机会分一杯羹呐。
要说线料，大家都大差不差，染色技术成熟，养蚕技术亦是精湛。听崔窈娘的口气，赵掌柜供给的价格是个美数，若是自家少之一二......心中自是都打起了算盘，噼啪作响。
赚得也不会少！
供线商人你一言我一语，气氛渐趋紧张，似绷紧的弓弦，随时可能断裂。
其他行当一看这情形，皆是再也坐不住。本以为崔掌柜按规矩会逐一私下接触，哪知她竟是掀了底子，抬到明面上来。
供布料的张掌柜早就眼红李掌柜，忙高声道：“崔掌柜，我可降低绸缎报价，且保质量上乘。若有差池，随时退换！”
如今局势虽有王氏一族放出风声，但也有扭转时局的一天。不降价格恐难争得订单。“绮梦履”在西市声名远扬，若能与之长期合作，即便当下利润微薄，日后必有丰厚回报。
张掌柜话一出口，心下实在矛盾，一方面担心崔窈娘趁机狮子大开口杀价过多影响自家利润，另一方面又害怕错过与“绮梦履”的合作机会，悬崖边练杂耍，又害怕又期待，陷入两难之境。
罢了罢了，饿死胆小的，撑死胆大的，他一梗脖子：“请崔掌柜拿个价吧，别让我家里老小吃不上饭便成！”
崔窈娘微微挑眉，眼中闪过一丝赞许，却又瞬间恢复平静：“张掌柜的诚意，我已领会。然价格并非我唯一考量。李掌柜的绸缎，质量上佳，我还当慎择。”
李掌柜前一刻还在想着如何甩脱“绮梦履”，见此情形，急不可耐：“供货周期我们是没问题的，质量也可确保‘绮梦履’生产无碍。”
他心中焦灼，张掌柜家的布料不比他家差在哪里，已然出招降价，他若不跟上，生意恐被张掌柜夺去。现下想来，这“绮梦履”乃是一块肥肉，之前怎的猪油蒙了心！思考间，额头微微冒汗，眼神中透露出不安。
嗐，这老东西，刘掌柜猛地一拍大腿，那皮/肉/拍击声在店内回荡，倒把崔窈娘惊了惊。
他的眼神不时瞟向李掌柜，嘴下不留情：“李掌柜前日不是说，不想再为‘绮梦履’供货了吗？”
“我，我几时说的？”
“就前日，跟搬货小哥说的，就站在你家铺子口。”
“你，你不要脸皮！偷听我们说话！”
“我可没有，是搬货小哥来我铺头搬货，讨了碗水喝，说今后怕是要多多忙我这儿头咯。”
有心之人一听便知怎的回事，连搬货小哥都看出来李掌柜的锦缎庄依靠着谁活着，若是李掌柜大言不惭今后不吃“绮梦履”这碗饭，赚钱的活计可就花落旁家咯。
供皮料的胡须客在旁一言不发，增加供货量虽有风险，但他是在崔窈娘这小小娘子身上吃过教训的。
他心中好笑，你们且先好好争着，她翻身不过反掌之事。且观事态如何发展，再做定夺。胡须客自在吃着点心，点心倒是不错。
点心精致美味，何止不错，若是他多吃几块，露出瓷碟落款，他还能看到“宣平门李府”几个小字，更加坚定他的决心。
崔窈娘泰然自若看着供布料的二位掌柜争执，将其他供货商表情尽收眼底，心中明了大半。
既是无形竞争开启，她需做的，便是纵观全局，从中挑选出最利于现下局势的“绮梦履”供货商。
她知道，自己的寥寥几句已经挑起了供货商们的破釜沉舟之心。崔窈娘要的就是他们着紧，“绮梦履”有后路可退，而他们失去这单生意，饭桌上，菜都要减一份。
她不动声色也喝了盏茶，任众人争论。静静等待着，看他们将气氛烘托到了一个小高/潮。
“咳咳，”崔窈娘清了清嗓子：“我观诸位喝茶已饱，不如归家细细思量，明日再来报价？”
这怎了得，夜长梦多，今日事今日毕，过这一夜很多事生变！
李掌柜首先变了脸色，腾地站起身：“崔掌柜，不用明日再来这般繁琐，这生意我定是要继
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续跟‘绮梦履’做下去的！”
“不再考虑考虑？”崔窈娘一脸关切。
“无需考虑！”李掌柜斩钉截铁。
“我看李掌柜还是再考虑考虑吧，否则，搬货小哥吃不上饭，着实可怜。”刘掌柜斜了李掌柜一眼，说着风凉话，心中暗自期许李掌柜放弃“绮梦履”，便可趁虚而入，崔掌柜还不得引他成患难之交！
对对，供货商们纷纷点头，深以为然。他人迟疑，就是自己的机会！
大家抛下脸面，喊出自己最优报价与供货优待，一时间竟比西市杂耍还热闹。
崔窈娘听了不算，给远处的吴薇秀使了个颜色，命她记录在册，方便自己仔细权衡，反复斟酌。
吴薇秀微微点头，价格、质量、供货时间以及售后等诸多因素，她甚至还记下了说这些话时，每个掌柜的表情。
送走众人，崔窈娘面前摆着册子，手指无意识轻轻敲击着桌面，心中默默盘算。
“窈娘，今日辛苦。”吴薇秀体贴地绞了热帕子，给崔窈娘热热敷上，按一按脖子。
“倒也不辛苦，你不也陪我在此听他们聒噪了一整日。”
吴薇秀抿着唇笑：“万没曾想，男人们在一处，也似鸭子闹塘。”
噗，路过的柳枝珍听得此言，笑得前仰后合，下意识竟学那鸭子摇摆洑水之态，口中还嘎嘎乱叫，好不滑稽。
后间劳作的工匠们见此，一时间竟忘却了疲劳，皆哄然而笑。苦中作乐，
崔窈娘轻舒玉臂，伸了个懒腰，这艰难时日，很快便会过去。
崔窈娘修书一封与韦吕，信中详述资金流动情况以及“卿履坊”分红之事。言明为何将众人依旧留下，又告知为何将利润部分储存起来，并未托镖局送至商州。
新的供货商有增有换，韦吕回书，言其万分理解。且慰“卿履坊”又新招工匠，若“绮梦履”吃得下，老工匠可长期留于长安城。如此，这笔利润部分便派上了用场。
供货商敲定当晚，崔窈娘令众工匠歇手，开了会。
只言明两条，韦吕修书“卿履坊”工匠在“波斯之夜”后，可回商州“卿履坊”，亦可留于长安城。若有意愿留于长安城者，两坊依分成各自出银，为留者家眷出银安置。
“波斯之夜”再次详分任务，不再每日盲选数号，唯重质量而不重件数，万不可忙中出错——务必令订单负责人难从质量中挑出毛病，其余之事，皆交予崔窈娘处理。
“大家配合已过半，我等肯定能按时完工。”
前有如此温情许诺，“卿履坊”工匠又跟“绮梦履”工匠相处多日，怎还好意思再生事端，故而无一不应。
崔窈娘更是亲督每一个环节，细查每双鞋履质量，绝不放过任何细微错漏。
“崔掌柜，你方才辑了花珠，伤了眼睛，怎可再劳神！你且先歇着，我等定不辱命便是！”
“是了是了，先歇歇吧。”
“此双楦底薄，你需再打磨加固。”崔窈娘指着一双如意履道。
工匠稳住心神，依言修改。
“崔掌柜，前厅有人找。”迎门轻手轻脚入得后间。
“谁啊？这大晚上的。”崔窈娘蛾眉微蹙。