崔窈娘略一等他。
李稳翻身下马，大步流星地走到下了马车的崔窈娘跟前。他一路催马而来，面色因奔波而泛红，蒸笼似的出着汗，气息也喘得起伏不定。
“崔掌柜，我有一事不明。”李稳抱拳行礼，声音洪亮却难掩胸中的激动。
“稳哥有事但说无妨。”崔窈娘神色平静，目光坦然地等答。
“我家大人对你拳拳之心，从长安到安西都护府，你为何非要对他的心意视而不见？”李稳直勾勾地盯着崔窈娘，期盼能从她这里得个不弄巧不推诿的答案，否则别说李瀚狰，便是他，亦是心中难平。
原是为了这事，崔窈娘放下无奈，轻舟已过万重山地笑答：“我并非视而不见。只是有自己的志向和追求罢了。”
“可大人他为你付出了那么多，你难道就没有半分感动过？”
崔窈娘望向远方，天边鹰击长空，这天这地，如此辽阔，她又怎甘心被拘在那后院的小小一隅里。
“何止半分，可我不能因着一分的感动就卸下九分的担子。你且看看我身后，西域道这般宽辽。长安城容不下我，我便扎进西域道里，让更多姐妹能有立足在这世间的本事。”
“就不能两者兼得吗？大人他定不会阻拦你。”李稳十分不解，在他看来这并非无法调和的矛盾。
崔窈娘轻轻摇了摇头，“并非如此简单。如今我根基未稳，事业未成，还没赚到能迎娶你家大人的家业，又怎敢谈及儿女情长？况且，这一别艰难险阻莫测，我不能再像在长安那般，让他因我而分心，更不想成为他的负累。”
原来她还在介意李瀚狰因她而被贬斥的事，“可大人他不在乎这些，他只希望有你在他身边。”李稳着急地诉清李瀚狰心意。
果不其然，男人都这样，从古到今都有收集的癖好。崔窈娘心里略有些失望，觉得李瀚狰也不能免俗。什么是情比金坚，什么是一对一的双向感情流导，他一概不明了。
“我明白他的心意，但我不能轻易接受。”崔窈娘懒得把脸撕破，“我有自己的梦要去圆，赚钱，得赚更多的钱。这一路走来，我算是明白了，唯有自己高如苍木，才能与人遮阴。”
李瀚狰不也是在长安城里总是沾他老子的光，年少有为还是滑了脚？
“难道，难道就没有两全之法？”
“我暂时还未想到。更何况如今这般，或许对彼此都好。”
李稳不解，如今怎么就好了？“可大人他自从听说你要走后，整日郁郁寡欢，借酒消愁！”李稳一想到宿醉落魄的李瀚狰，心疼得发愁。
崔窈娘心中微微一动，但很快又恢复了平静。
“下次可别再如此，小心延误了军机。稳哥，你可要多多操心才是，你回去告诉李大人，愿他日后一切顺遂，也希望他能理解我的选择。”
你要他日后一切顺遂，又要深入西域道，他可怎么顺遂啊？李稳心中暗暗吐槽。但崔窈娘去意已决，自己说上一箩筐的话，也无法改变她的想法。他无奈地叹了口气：“我会把你的话带给大人。但我还是希望你能再考虑考虑，再往外走，就不是太平之地了。”
崔窈娘自是知道，福祸相依，大量的商机为何无人唾手可得，也是买命钱。她点了点头：“多谢稳哥提醒，你也多保重。”
李稳牵着马佝偻着肩，望着崔窈娘的马车队渐渐远去，泄气。
怕不是被自家大人传染了，都泯灭了说服崔窈娘的能力。
崔窈娘坐在马车里，又细细看了一遍姚长贵的来信。信中说道，第三批瓷器他将亲自运送至伊逻卢城，这让崔窈娘心中稍感宽慰，至少有人踊跃前站先行打点，银子回流得更快，也算是一定意义上的志同道合了。
三辆车缓缓前行，吴薇秀、卢三巧、柳枝珍和陈二娇在另一辆马车里轻声交谈着。
柳枝珍是个好样的，不肯生疏了手艺，手中摇摇晃晃拿着绷子刺绣，嘴里倒是不忘和其他人说笑。
“今天稳哥这么莽着追上来，把我唬了一跳，以为窈娘定是要答应他留下了。”
“谁知竟是没有！”
“窈娘手里签了官文，怎会半途放弃？”
“唉，你们说，”柳枝珍将针随便往绷子上一戳，喝了口水囊里的水，又传给其他人，“李大人这么好的男人，窈娘怎么硬得下心肠的？换了我，我就做不到。”
“所以我们才信窈娘，不敢信你！”卢三巧闹她。
柳枝珍果真急了，扑过去挠卢三巧的痒痒肉。
“等等，你们有没有觉得，马车在震？”陈二娇手中的水囊微微摆动着，里面的水晃得晃啷晃啷响。
远处本来一片美景，瞬间擦上茫色，林岳掀开帘子大声喊道：“下车！沙暴来了！”
沙暴？西域道上令人闻声色变的第一天灾？众人忙不迭蹭下车。已是来不及再找背风之地，车夫们赶紧驱赶着马车围成三足鼎立，蒙上头巾，缩在车轮附近。
林岳接了一把崔窈娘，拽着她赶紧冲进包围里。
狂风卷着黄沙，转眼便到眼前，炎日立时被黄沙遮蔽，光消失得无影无踪。猎猎风声震耳欲聋，是要将一切都吞噬的咆哮巨兽。
“围好头巾，用布巾捂住口鼻！别睁开眼！”林岳猫着身子，也不管他们还能不能听见，扯着嗓子大喊。
柳枝珍紧紧地抓住陈二娇的手，头抵在她耳边，唇抖得很是厉害：“我好怕。”陈二娇强装镇定同她抱在一处，竟已经不知是谁在抖。
“别慌！”崔窈娘往前爬了一步，“我们靠在一起，抱着头！”她的声音陷进狂风中有些微弱，不得不多喊了几次。
风沙卷着碎石不断地拍打在马车蓬身上，割出噼里啪啦的声响。车身也被吹得摇晃起来，框架嘎吱嘎吱，刮着耳膜，像是随时都要被风扯得四分五裂。
林岳艰难地朝着女眷们的方向移动，睁不开眼，一路摸过去，将崔窈娘按进怀里。
感觉到怀中人要犟起脖子，“别抬头！”林岳又将她裹得更紧些。
吴薇秀心存侥幸，一睁眼，疼得昏天暗地，赶忙捂
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好头巾，再不敢造次。
“这沙暴什么时候才能停啊？”柳枝珍哭着问道。
“会停的，很快。”陈二娇紧紧地搂着她。
“崔娘子，不若我们把自己绑在马车上，这样就不会被吹走了！”车夫几人跌跌撞撞地就要站起来寻绳索。
“不可！”崔窈娘一听，从林岳腋下一钻，吃着沙子大声制止，“若是风太大，车翻了，我们就是一串蚂蚱了！”
“那该如何是好！”吴薇秀眼睛狂流泪，感觉有粗粝的颗粒在里面不停摸着眼球，火辣辣的疼。
“都面对面蹲过来，围成圈！”
“围过来，听我声音，围过来！”
沙暴肆虐之处，一片混沌，天地都被这昏黄的沙幕侵蚀。
崔窈娘心急如焚，她努力回忆着曾经在现代野外拓展熟知的求生指南。在这种情况下，大家的体温很容易流失，于是她用手指捅了捅林岳：“把她们赶过来。”大家必须紧紧靠在一起，才能减少热量的散失。
“用鼻子吸气，嘴巴呼气！”这样能避免沙子过多地进入呼吸道。
风头越来越劲，马车在风沙中剧烈摇晃起来，发出令人胆寒的嘎吱声。
柳枝珍心里塞满恐惧：“我想回家！”
“别怕！”窈娘将外袍脱了下来，半举着笼在柳枝珍头顶：“你可以睁开眼睛看看，我们都还在。”
柳枝珍慢慢睁开一条缝，看到崔窈娘的笃定微笑，努力让自己镇定下来，陈二娇一见此法可行，也将外袍脱了下来：“能看到人，便没那么心里发怵了。”
时间在沙暴的肆虐中仿佛变得无比漫长，每一分每一秒都是煎熬。大沙暴却如同一头来势汹汹却又匆匆离去的猛兽，来得迅猛去得也快。狂风渐渐止息，黄沙缓缓落定，原本混沌的世界有了一丝清明。
等他们从埋了半边的马车遮蔽中缓缓探出头来，脸上蒙着薄薄厚厚的沙尘，全在庆幸劫后余生。
崔窈娘率先站起身来，衣衫破了好几处，却顾不上这些，一个一个点着人头：“大家都先别乱走动，互相检查一下有没有受伤。”
众人相互扶持着慢慢起身，半截靴面都盖了沙，一动，这些黄色颗粒就像水一样从靴面往地面流淌，哗哗直响。
“林岳，你怎么样？”
“只是一些小擦伤，不碍事的。”
可她的手臂上、脸颊旁，分明是一道道被碎石划破衣服的细小伤痕，血珠渗了出来，与沙尘混在一起。
吴薇秀赶紧上马车翻出一块干净帕子，碰了碰崔窈娘。
崔窈娘接过手帕，用水囊里的水打湿，小心翼翼地为林岳擦拭着伤口周围的沙尘：“多谢你挡在外面。”
林岳笑着安慰道：“这点小伤算不得什么，大家都没事才是最重要的。”
除了守在外面的林岳被碎石轻微擦伤外，其他人大多只是受了些惊吓。
吴薇秀又从马车里取出水和干粮，分给大家：“先吃点东西，等会儿我们再重新整理一下车队，继续赶路。”