华堂之中，又是一盘葡萄。
滴答，滴答。
萧逸云皱眉，今日宫仆竟敢如此敷衍，水都未沥干便端上来，就该活活打死！
滴答。
水是红色的！
“本宫乏了，你们不必伺候，全都下去罢。”
“可是娘娘......”
“下去！”萧逸云喝退所有人。
宫仆们垂眼恭敬往后退下。
“出来罢。”
一阵血腥浓重的风刮过萧逸云鼻尖，她皱了皱鼻子。宫中防护如今竟这般薄弱，随便什么人都能闯进来藏在高阁上，看来失职之人也该统统杀了才是。
杀手头领日夜兼程赶回长安，捂着仍在淌血的肩膀，冒死来见这对着他眉梢紧锁的萧逸云。
他单膝跪地，声音中透着疲惫与沮丧。
“娘娘，暗杀失败了。”
萧逸云面色一沉：“既然失败，你为何不自行了断，还拖泥带水胆大妄为入宫做什么？”
杀手头领一叩首：“并非小人贪生怕死，留着这命，是要来告知娘娘一事。”遂将暗杀崔窈娘时的种种遭遇详细道来，尤其细说碍事之人燃了兽头信印后姑墨州守备军的出现。
萧逸云神色大变：“你且细细将那兽头信印的样子，以及那武艺高强之人的样貌说来。”
杀手头领喘匀气息，忍痛仔细描述：“橘色的焰火光，短圆兽头脸的正中央带一角，天实在太黑看不分明那人样貌，只是身形高壯，使的是点破虚空的凌厉剑势。”
萧逸云听后心中暗惊，这兽头信印竟能调动地方守备军，兹事体大，已非她一人所能决断。
“我给你个活命的机会。”
“请娘娘示下。”
“你若能再活着出宫，就到我父亲那里去，告诉他，二十四年前的那桩事出了纰漏。再将你刚才与我描述的种种再同他说一遍，他自会安排好你。能不能有命出去，看你造化了。”
“小人这便去。”
萧、王两家的当家人暗室相会。
“兽头信印事关重大，恐牵连着前朝旧事。我已打探出那人化名林岳，若不妥善处理，你我两家迟早出乱子。”萧逸云的父亲萧闻章脸颊在烛火不明处，心也惴惴在不明处。
王之章笼在黑色斗篷中捋着胡须：“依我之见，当速速派遣顶尖杀手，奔赴姑墨州，务必将相关人等斩草除根，以绝后患。”
“他身手好，我之前派去的杀手......”
“那些废物点心上不得台面，我且借给你几人使使。”
而这一番暗室谋划，本应密不透风，怎知还是逃不过李勇毅安插在王之章身边的眼线。自从上次因崔窈娘办私学一事，李勇毅栽了跟头后，便痛定思痛，暗中在王之章身边埋下眼线——茶房小厮。每日烧水洗茶盏皆有定律，来过几个客人他都有登记在册。这日突然多了几个生面孔不算，也不叫他烧水洗茶，甚是古怪。
“六人，走路轻不带风，身形高瘦。”小厮勾了几笔，倒是画出了神韵，交到李勇毅手上。
李勇毅一眼便认出走路姿态是王家那几个养在山上的熟手！城防营中的心腹也很快来报，这六人混在贩卒中出了城。
熟手都派了出来，定是去解决什么大麻烦。山上几年一淘汰的熟手上一次倾巢而出还是二十四年前，二十四年前！他不敢丝毫懈怠，立刻飞鸽传书给安西都护府的儿子——李瀚狰。
“吾儿狰，狰已现身。”
寥寥几字，就算有人截获也无法破解，唯有李瀚狰能懂其中深意。
剑眉蹙起，手中捏着这几字，李瀚狰手抖得不成样子。没想到她还活着！
......
烛火摇曳，香烟袅袅。每逢除夕祠堂祭祀，老父亲李勇毅最后总会只留了李瀚狰。
“狰儿，你可知你的名字最后一个字，有何深意？”李勇毅那时尚且年轻，声音洪沉有力，总要在寂静空旷的祠堂中荡上好几回。
小小李瀚狰眨着懵懂的眼睛，好奇地看着父亲，不明白父亲话语中的深意，但他能感受到父亲的严肃与庄重。
于是他挺直背脊：“请父亲教儿子。”
“‘狰’，古时凶兽，伴世而出，可辅佐明君亦可灭奸佞。它代表着一个承诺，一个我们李家这一支的承诺，更是一段沉重的等待昭雪的冤屈。”李勇毅缓缓地说道，眼神中流露出平日里深深藏着的感慨。
幼时的李瀚狰歪着脑袋，疑惑地问道：“父亲，什么承诺？又是什么沉冤呢？”
李勇毅极为罕见的慈祥，伸手抚摸着李瀚狰的头：“你记住，承诺就是我们无论何时何地，只要有人燃了‘狰’的信印，我们就必须要为他们讨回往日的公道。”
“无论是谁，只要有人燃了信印，我们就要去吗？”李瀚狰天真地问道。
“没错。”李勇毅郑重地点点头，“无论是谁，若是来日有人燃了信印唤我们，哪怕是你拼了性命，这一支断绝，你也成为这牌位中的一座，也要信守承诺。”
李瀚狰似懂非懂地看着父亲：“父亲，你觉得谁会燃信印呢？”
李勇毅没有立刻回答，而是仰起头，静静地看着那一排排的李氏牌位。
“故人之女。”良久，李勇毅缓缓地吐出这四个字。
“故人之女？”小小李瀚狰好奇追问道。
“如若她还活着的话，也算当年你母亲为你，与......指腹为婚的妻。”
......
吴薇秀缓缓睁开双眼，睫羽轻颤，眨动几下后，视线由模糊逐渐变得清晰。抬眼所见，是驿站的屋顶，以及姐妹们围在身旁关切的面容。她微微动了动身子，只觉浑身乏力，酸软得厉害。
“我......我这是怎的了？”她喉头干到扯着涩疼，咽了好几口口水，才说完一句话。
“薇秀你终于醒了！”卢三巧小心地扶着她后脖颈，将她移靠在自己身上来，喂了一口米油粥：“先莫急着说话，喝点米油润润喉，刚醒身子还虚着呢。”
崔窈娘看出她的茫然，坐在床沿，轻轻为她揉搓着两日未动的腿：“你们都被歹人下了迷药，幸得白孝德家的医生制出了解药，只是你晕得比她们略久些。”
吴薇秀又吞下好几口米油粥，喉咙舒缓许多，脸上露出赧色
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，微微挪了挪腿：“我，我想小解。”
噗，柳枝珍忍不住笑出声：“抱歉，我只是想起自己醒来那刻，也是这般憋得厉害，翻身下床差点摔个狗吃屎的慌乱样。”
“我来吧。”林岳将吴薇秀的手搭在自己肩头，双手一托，稳稳地将吴薇秀抱起。
少顷，又将面色绯红的吴薇秀放回床榻，站回崔窈娘身后。
林岳将决定权全然交予崔窈娘接手。
崔窈娘抿了抿嘴唇，方才欢乐又尴尬的气氛渐冷：“事到如今，我也不再瞒你们......前夜歹人来袭，许是因着我，许是因着林兄的身份，总而言之，现下除了我，林兄的身份或许也会连累大家。”
“是一定会。”林岳既不安又愧疚。
面前几人静静听完，许久未有动静。
吴薇秀搓了搓林岳刚替她洗净的手指，露出和煦笑容：“我当是何等大事，若我们真贪生怕死，也就不会陪着窈娘来到这西域道上。我也猜过林兄这般器宇......不，现在我们也不必彼此再兜着，林娘子这般矜贵的举止，是她怎么扮粗汉子都难掩的。”
吴薇秀又自己拿勺子喝了两口米油粥，继续说道：“赚银钱固然要紧，但且看上次，被阿依莎一伙人绑了，若是怕，早调头回长安了。不也还跟着窈娘继续往前行至此处了吗？人若总是瞻前顾后，哪里能如窈娘一般，抓住内心渴求呢？”
“你们在长安都有家人，与我不同，还是慎重考虑为上。”崔窈娘劝道。
卢三巧替吴薇秀端着碗：“窈娘这话不妥，咱们也不是第一日有家人，出长安前便已考虑好西域道上危机重重。既已踏上此路，便不轻易退缩。林娘子的身份，我不欲多问，但我并非惧怕险碍之人，虽在长安有家人，窈娘怎知你在我心中，又何尝不是家人？休要再说担忧，我定与你共同进退。”
柳枝珍笑得也甜：“别看我年纪小，道理我总是懂得的，哪有拿银钱时我往前冲，有了危险我撇开你往后退的道理？”
陈二娇虽平日里沉默寡言，此时也忍不住说道说道：“我只知若非有窈娘相助，哥嫂早已懵懂推我回夫家，介时莫要说我变成一坯黄土，便是我的孩儿也是难活的，还能有这等赚银钱的机会？换作别人，怕是不肯的。我定跟着窈娘的。”
崔窈娘听着她们几人剖心之言，心中感动不已，却人命关天仍放心不下：“今后的路怕是凶险异常，你们当深思熟虑。一旦被牵连，恐危及家人，还是，还是再想想罢。”
“不若这样，”卢三巧倒是务实，想出折中法子：“今后每单生意若成，你替我们将银钱寄回家中，余下的，我便没有遗憾事了，全为自己闯个名堂，人生可不能不痛快！”
“是是。”
“我同意。”
林岳在崔窈娘身后，打着颤的声音细若蚊蝇：“确定么各位？”
崔窈娘这才腾地站起身，砰地一拍林岳后背：“我就说嘛，大家不会丢下你，有我这个累赘，现在多你一个，倒也算是‘平分秋色’啦！”
林岳眼眶酸得厉害，鼻子酸得厉害，喉咙算得厉害，哽了好半晌。
“多谢。”