贾母对于众姐妹更愿意去贾瑾那里，颇为不满意，然而，她也没办法阻拦，只能眼睁睁看着自己身边变得冷清，甚至让她感觉到了孤单寂寞。
思索一番后，贾母认为，贾瑾之所以受姐妹们喜欢，是因为他努力读书的缘故。
念及于此，贾母便想着，得让贾宝玉也努力读书，将众姐妹‘抢’回来才行。
为此，她开始暗中关心起贾宝玉的学业来了。
然而，她不关注还好，一关注，吓了她一大跳！
原来，自从贾宝玉见到了秦可卿的弟弟秦钟后，就彻底喜欢上了秦钟，秦钟也喜欢他，二人关系极为亲密。
贾宝玉得知秦钟没上学的地方，便告知了贾母，让秦钟到贾家族学上学，贾母见是秦可卿的弟弟，又和贾宝玉合得来，品相也非常好，满口答应了。
从此，二人一同上学下学，形影不离。
这贾家族学，是先代宁荣二公创办的，也是想着让族中子弟能有一个上学上进的地步。
现任族学教书先生的，是贾家旁支的贾代儒，辈分比贾赦、贾政他们还高一辈，考了个秀才功名在身，后来考不上了，便接管族学。
然而，这贾代儒年纪大了，对于学堂的管理，自然没那么细致，甚至还不得不让自己的孙子贾瑞来帮着他管辖。
贾家族学的学堂里，大多为贾族或是亲戚们的子弟，几岁到十几岁都有。
贾宝玉本不爱读书，不过，却乐得和秦钟在一起，也是因为随着贾瑾看中秀才，贾母、贾政对他变得越发严厉，让他不得不来到学堂里。
然而，他的心思根本就没放在学堂中，只顾着和秦钟等人玩闹嬉戏，学业什么的，没有任何进展。
薛宝钗的哥哥薛蟠自来王夫人处住后，便知有一家学，学中广有青年子弟，不免偶动了龙阳之兴。
因此也假装来上学读书，不过是三日打鱼，两日晒网，白送些束脩礼物与贾代儒，却不曾有一些儿进益，只图结交些契弟。
所谓契弟，其实就是干兄弟，到了成家的时候，谁若不愿意再维持这种关系，可自行解除，在这个时代，还颇为兴行。
这学内就不少年纪小的学子，贪图薛蟠的银钱吃穿，被他哄上手的，也不用多说。
更又有两个多情的年幼学子，亦不知是那一房的亲眷，亦未考真名姓，只因生得妩媚风流，满学中都送了他两个外号，一号“香怜”，一号“玉爱”。
虽然大家都有偷偷仰慕的心意，也知道会影响到自己作为孩子的纯真之心，但都害怕薛蟠的权势，不敢轻易接近。
现在贾宝玉和秦钟来了，二人看到香怜和玉爱，也难免有些心动和喜欢，只因为知道他们是薛蟠的相好，所以没有轻举妄动。
香怜和玉爱心里也对贾宝玉和秦钟有情意，因此，这四个人虽然心里都有对方，但都没有表现出来。
每天一到学堂，他们就各自坐下，但八只眼睛却在互相偷看，有时用言语暗示，有时眉目传情，彼此心里都明白，但表面上却装作在避开别人的目光。
没想到还是有几个狡猾的人看出了他们的端倪，都在背后挤眉弄眼，或者故意咳嗽大声说话，这种情况已经不是一天两天了。
碰巧这天老师代儒有事，早就回家了，只留下一句七言对联让学生们对，说明天再来上课，学堂的事情则让贾瑞暂时管理。
巧的是薛蟠现在不怎么来学堂了，秦钟就趁机和香怜眉来眼去，传递暗号。
他们两个假装要去上厕所，走到后院说悄悄话，正准备亲近一些，却被一人给打断了。
是薛蟠的旧相好，名叫金荣的学子，他是最早和薛蟠勾搭上的，薛蟠却是一个喜新厌旧的人，眼见香怜、玉爱两人更好，便抛开了金荣。
因此，金荣对香怜、玉爱两个充满了嫉妒和怨恨，一直都在暗中观察他们两个
眼见二人竟然，和贾宝玉、秦钟两人勾搭上了，便故意来撞破他们的奸情。
秦钟和香怜两个对他打断自己两个亲近，自然很是不满，便和金荣起了口舌之争。
二人越想越气，于是便来贾瑞这里告状。
贾瑞是个最贪便宜没原则的人，经常在学校里以公谋私，勒索学生们请他吃喝，后来又帮着薛蟠捞些好处，对薛蟠的横行霸道不但不管，反而助纣为虐。
贾瑞也知道最近连香怜和玉爱已经被薛蟠冷落了，所以他也失去了提携帮衬的人，他不怪薛蟠喜新厌旧，只怨香怜和玉爱不在薛蟠面前提携帮补他。
因此当秦钟和香怜来告金荣时，贾瑞心里更不舒服了，他虽然不敢呵斥秦钟，但却拿香怜当出气筒，反而说他多事，狠狠地数落了几句。
香怜反而自讨没趣，连秦钟也觉得很尴尬，两个人都讪讪地回到了自己的座位上。
这让金荣更加得意了，摇头晃脑、咂嘴弄舌的，嘴里还说着很多讥讽的话，玉爱听了很不服气，两个人隔着座位咕咕唧唧地吵了起来。
金荣一口咬定说：“我刚才明明看见他们两个在后院子里亲嘴……”
他这么大声嚷嚷算是将这件事情公之于众了，众多学子皆是一片哗然。
也因此，不仅惹恼了贾宝玉四人，还惹恼了贾蔷，这贾蔷是宁国府正派玄孙，和贾蓉来往甚多。
前年东府赏梅时，和秦可卿偷情的，正是他。
叔嫂两个的奸情，偶然间被贾珍给知道了，贾珍已经视秦可卿为自己的禁娈，自然不想贾蔷再和秦可卿来往，逼迫贾蔷搬出了宁国府。
这时眼见秦可卿的弟弟秦钟受了欺负，而贾宝玉又心性软和，不愿闹大，便想着帮秦钟一次。
当即悄悄地出来，找到了贾宝玉的小厮茗烟，这茗烟也是个天不怕地不怕的人，眼看着自家主子受辱，哪里忍得了，当即叫上其余几个小厮进了学堂来。
抓着金荣的衣领就是一通怒骂，这学堂中，都不过一些不成熟的稚子，眼见茗烟仗着人多要欺负人，便也跟着闹了起来，拿起书本砚台互相攻击。
一时间，整个学堂中一片混乱，书籍、笔墨纸砚等，都是散落一地，可谓是狼藉满地，一地鸡毛。