第一章舟上
景明三十五年的初春，望江县乍暖还寒。
山风薄霭，迟迟不开。
随之而来的是淅淅沥沥的小雨，揉着雾气混在巷子里。
此处唤做巧巷，鱼鳞覆瓦，错落有致，青石板街绵延数百米，住的都是百工匠人，支起一方小铺，愁着雨什么时候会停。
季沉戴着斗笠，披着蓑衣，足上是双草鞋，露出小半截脚踝，顺阶而下，一路向前疾行。
雨愈来愈急，打在斗笠上啪嗒作响。
清晨路上行人不多，多半都是些赶路的行商。季沉抄小道，望了眼县衙方向，心下想着许是赶不上朝食了。
还未行入江畔，便遥见江上数艘舟楫，唯有一艘泊于岸口，不同于往来商船，烟波江上船体通然气派。
岸边撑着伞的衙吏远远就瞧见了她，伞外招了招手。
等人近身，那衙吏便推着她上了船，等她稳稳站定后，混着雨声嘱咐道：“船里的大人看着挺和气，若是问你话，你安心答便是，若是不问，你自候在船檐下。”
“别怕，把脸擦干净。”
江上风大，吹着斗笠上的雨珠顺着少女耳后流进衣襟里。季沉抬臂抹去了脸上的水渍，跟着侍人入了船阁。
不远处雨幕里传来几句言语。
“怎么是个小姑娘？望江县是没其他丹青手了么。”
“饶她是谁，云大人要的这幅像十多年都没画出来，此次南下赴任，所经之处必寻丹青，但都无果。上京之时你我见过多少国手，他们都束手无策，又岂能是这些弹丸之地出来的画工能比。”
“这望江县令也是老糊涂了。百工之民，本就粗陋卑贱，竟然还寻女子充数……”
“且瞧着吧。”
话刚到半截，天上兀的响起惊雷，岔然急雨再次从檐上惊落，两人的言辞也换成了望江这愁人的雨。
本该烟雨蒙蒙，却显得愁云惨淡，寂寥如许。
季沉候在外舱，看着窗沿漏出来的浅光，透过明纸糊的窗纱还能隐约瞧见里头的摆置。
船内铺着暖毯，点着数盏明灯，无疑是精致的，却不像寻常达官贵人的舫，摆满了案桌，其上均是笔墨宣纸。
不见丫鬟侍人，只有一堂的画工俯首提笔。
“陈县令所荐之人，是擅人物还是山水，是写意还是工笔？”
陈县令早已年过六旬，须发皆白，说话也是轻缓厚重，遂拱手道：“此女并不擅笔墨功夫，只是望江县内一剪纸匠人。”
“不过经她之手的纸画人像，皆呼之欲出。”
门外船廊上摇曳的灯光下，身着粗布麻衣的少女眼神清亮，清清淡淡的，远远望去略有些沉默寡言。
杯盏轻落，耳边依旧是质疑声：“陈县令不知，南下这数日停靠间，少说也有百名画师前来，滥竽充数者也不在少数，云大人一路舟车劳顿，若是连剪纸都要瞧上两眼，未免心力不足。”
“陈县令劳心。”
里头的先生进退有度，对于这七品县令的婉拒依然谦逊。
她听衙里的人说，在上京能进那位大人府中叙职的也不多二十余人。
江上的清寒陡然而至，渗进了廊下少女的衣襟。
她想起了九年前的大雨，也是春日生寒。
那时她七岁。
连日的瓢泼大雨冲垮了堤坝，不少人因此失踪。正值休沐的季捕头因此也未回家，而是继续轮值，接到匪患报案后，与其他五名同僚赶往救援，谁知时日当晚，望江县衙六名捕快与被劫女童全部失踪。
仿佛人间蒸发。
唯一的线索，只有被雨浸湿的几张剪画。
剪画上，是一座亭台楼阁，影影绰绰有个公子的身影，不见眉目。
他靠在高廊上，身侧是山松雾柏。
像是山抹微云时，瞥见的一山春色，恰好见他闲客独坐。
余下的几副残画，也都是如同陡然遇见般，那擦身而过的侧颜。
隔着藩篱，而不可知。
没人在意这条线索，因为没人相信就凭着几副看不见正脸的剪画，会有人能画出他真正的模样。
*
船舱内烛火摇晃。
“她的手艺承自家学。其父，曾是县衙的吏员，这门手艺也是炉火纯青，不少悬案也正因此才得查出真凶。杜先生，可否让她试试，或许尚能有些收获。”陈县令问道。
对面的先生并未答话，自顾自的饮起了茶。
船舱镂空雕花的漆门吱呀推开，又被轻轻关上。
季沉知道结果，便默然跟在陈县令身后，却在窗沿侧缝上立了一张小小的剪画。
陈县令回头看了看季沉，一如长辈的姿态，说了句先回家吧。
“嗯。”
季沉知道，望江县下次再来这么大品级的官员，不多了。
*
望江县北靠山，南临江，是宁远郡下辖七县之一，文教不甚兴旺，田地并非膏腴，也不是人口赋税大县，吏治到还清明，却年年郡里考核评末，这不甚起眼的小县里，若是说什么人多点，便就是走街串巷的手艺人，这地的孩童多半从小都学着一门手艺，能扛得住摔打了便就能跟着常年在外的父亲也出去混生活。
巧巷在望江县的东边，长巷内伴着雨声的叫卖夹杂着浓厚的乡音，悠长起伏。
每家每户门外的泥炉上都搁着瓦罐或茶壶，氲氲冒着热气，咕嘟嘟顶着茶盖。
简陋的房檐下，置着个竹篮，里头用剪子刻刀这些物什压着些红宣纸，便算是支起了方小铺。
缠绵的雨水积在附着青苔的青石板上，隐隐衬着天光。
隔壁蜜浆铺子的老媪见她一如既往的裁着副小像，也不管季沉有没有回应，闲话有一搭没一搭地说着：“这么多年都没这么大的雾了，进山打柴的都少了，连炭火价都涨了几分。”
“说变天就变天，怎得还不放晴，除了泥瓦匠，这生计是越来越难做了。”
一旁的季沉嗯了声，并未过多言语，那老媪却早已习以为常。
在众人眼里，季沉木讷，不懂人情，不善言辞，戴着斗笠微微佝偻着身形，常年腰上别着把剪刻，不与人亲近。
就像她伯婶将她留在这里时说的那句话：“她父亲失踪时，她竟然毫无感觉，连一滴泪都没有；这数年间，她除了像个孤魂似的坐在那里剪纸，她何曾惦记过。心智残缺之人，亲缘淡薄，还不如不曾捡她养她。”
她蜷着背，鼻尖嗅着宣纸上的味道，古怪而又孤僻。
她
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常为死人复像，便是在衙门里替那些陈年白骨或是面目全非的人裁剪他原本的面容，以此来谋些银钱为生，拿到的报酬并不多，仅仅能维持两餐罢了，一粥一饭都得计较。
久而久之，便没有人找她裁年画了。他们觉得晦气，也觉得她怪异。
可人总得填饱肚子才是，她还得攒钱买下那间本就属于她的屋房。
将近中午，雨也没有要停的意思，却是来了个驾马而来的文吏，神色匆忙像是一路打听过来的。
他手上拿着一副剪像，赫然是季沉下船前留在窗缝中的。
“官船已行至三陵渡，请季姑娘随我速速登小舟赶赴，云大人请见。”
*
船上的画师用奇怪的眼神上下打量着她。
三陵渡已是潇潇雨歇，江上甚至能看到跃起的鱼肚。
船头立着位中年文士，约莫三旬出头，穿着茶白大氅，头顶一方天青色油纸伞，朝季沉这边看来。
他开口道：“冷不冷？”
季沉摇摇头，攥紧了衣角。
旁边侍人正欲呵斥其叩礼问安，被他抬手制止。
季沉知道他是谁，上京奢遮半边天的大人物。季沉有种感觉，他有种和光同尘，与时舒卷的温润，但更像数九寒天，那半山上的竹。
他闷声咳嗽了两声，眉眼有些强撑着的倦怠,仍温和道：“侍人推窗时，捡到一副我门中客卿的剪像，可是你剪的？”
季沉点点头，答了声是，脸上稚气未脱。
“你见过他？”他指的那位同陈县令讲话的先生。
季沉摇摇头，一字一句回道：“我从窗影上见过他。”
“胡说。”一旁的画师忍不住插嘴道：“虽说你可见其影，但也不至于能剪出其如此神态，当真是民间贱工之流，信口雌黄，不知所谓。”
“我能。”季沉抬头，斩钉截铁，“你不能，但是我能。”
那画师被这么直愣愣噎住，一时无言。
“云大人，下卿可以保证，从未见过这位姑娘，想来她当时站在廊下也未曾见过我。”那客卿拱手道。
云伯奚挥了挥手，看着面前赤诚到有些执拗的小姑娘，失声笑道：“你可知道，你刚才驳的是我上京第一画师薛采。”
季沉直言不讳：“确实不知道。”
云伯奚勾唇，他浸淫官场多年，少许与这般赤诚的小姑娘打交道，不自觉有些安抚的意味。
寒风袭来，他又低声咳嗽了几声，压着不适道：“我想请你帮我裁一张像。”
薛采不忿道：“大人真的要相信此女？她只不过是一剪纸匠人，还没说清楚这如何剪出来杜大人的小像，又不知礼数。”
云伯奚垂眸，像是卸了力：“试试吧。”
他等不了多久了，或许再过一段时间，他什么都会记不起来。
刚开始，只是偶尔忘记一些事儿，记不起来明日要去的去处。后来，写过的诗，撰过的文，他都觉得陌生。再后来，时而清醒，时而混沌，对面坐着的故友，他都能怔然许久，不知那是谁，又从何处来。如今，一日清醒时间不过几个时辰。亲朋故旧，他都已交代清楚。唯独，放不下一件事。
良久，云伯奚言道：“我只记得，他十九岁时的模样。”