曲霜姿答应了林寻雁，林寻雁开的月俸是沈无逆的两倍多，大理寺还是维持着表面上的清闲，便照例由乐知顶替她去干杂役，而她就一直守在集市处。
她渐渐琢磨出了这群人牙子的异样，许是因为之前邬州百姓游行一事，盛京城门处的看守更加严密，人牙子再不能大批地从城外运来奴隶，自然就做不成生意了，只偶尔上街来做买卖。
曲霜姿几次偷偷跟着人牙子，想要凭此寻到他们的窝藏之地，或是想要寻找大理寺少卿贺卫与他们勾结的证据，每每却都以失败告终，甚至有一次险些被发现。
除此之外，曲霜姿还发现一桩怪事。
这大街上的闲散之人多是男子，少有的几个闲散女子也都是大户人家的小姐，由丫鬟跟着，并不往这鱼龙混杂之地来。
而且只要是曲霜姿找人打听消息，那些人总不坏好意地瞧她，要么就是像那日的老伯一样强买强卖，总之就是看她是个女子便刻意为难。
于是纵使她心有不服，也只能换身男装以混淆视听。
万幸的是，她日复一日的蹲守终归是有结果的。
曲霜姿刚把蹲守地点换到自己经常跟丢的地方，她正戴着草帽，佯装闲散地晃着脚，不时呷口茶来，看着与普通百姓无异。而实际上，她一直暗中观察着周围，任何风吹草动都躲不掉她的眼睛。
而人群突然爆发出一阵凄惨的哭喊声，“救命啊！救命啊！”
是几个衣着褴褛、瘦弱不堪的女子，女子们都磕磕绊绊地跑着，一边跑一边惊恐地朝后看，眼神中的害怕快要溢出来。
曲霜姿定睛一看，这正是那些个人牙子手里的几个女奴，甚至还有个一瘸一拐的男子，也是奴隶堆里的。
路人不知这是怎么回事，想把人拦下问，可后有人牙子紧追不舍，他们又岂敢停下。
曲霜姿正要出手相助，几个彪悍的壮汉已经追赶了上来，人群中又是一声尖锐的哭喊，曲霜姿迅速回头，却看见那人牙子手中抓着的正是江桃！
江桃怎么会和人牙子扯上关系？
饶是她满腹疑问，也再由不得她思虑过多，曲霜姿抄起剑就飞身上去，她用剑用得不如匕首巧，与男人缠斗一番才救下江桃。
人群都因此变故惶恐不安、惊叫连连，其他几个出逃的奴隶已经被其余人牙子抓住，大汉也不想与曲霜姿纠缠下去，忙混入人群跑了。
曲霜姿提剑要追，江桃却因为腿软猛得栽了下去，要不是曲霜姿及时扶住，恐怕就要摔个狗啃泥了。
再回头，人牙子已经无影无踪了，少女皱着眉，气得说不出话来。
江桃还没认出曲霜姿，曲霜姿没办法，只得把她扶到一旁僻静处，她怕江桃会因不喜自己而拒绝回答问题，索性就压低声音装是男声，“那群追你的人是谁？”
她本来面容就偏英气秀丽，年纪也不大，伪装的白面少年也还算逼真，不至于叫人轻易识破。
江桃还一会儿才回过神来，娇娇弱弱地喘着气，眼眶红彤彤的，泪水将落未落。要不是实在不合时宜，否则曲霜姿真想好好欣赏欣赏这梨花带雨之景。
“我不知道，我只是去当铺当东西，遇到那群姑娘逃命，其中一个姑娘还有些衣不蔽体，眼看就要被抓到，我就连忙拦住却被那贼人盯上了。”
“今日多谢公子了。”她福了福身，语气温温柔柔的。
曲霜姿敏锐地捕捉到了奇怪之处，“当东西？姑娘看着像是大家闺秀，怎么需要当东西呢？”
江桃嘴角浅笑凝固住了，她无意间摩挲着自己的手腕，曲霜姿看过去，如果她没记错的话，江桃腕上是有枚玉镯的。
虽不是什么难得之物，却是极美的，透亮澄净。
“姑娘可是遇上了什么困难？”曲霜姿问这话是有私心的，她希望余叔叔此时已经和女人一刀两断。
“姐妹俩相依为命，我又有什么办法呢？”江桃不答，只是兀自喃喃道：“那镯子是我母亲留给我的，我未来定是要把它赎回来的。”
曲霜姿怔愣住，内心感慨万千，她是真的感同身受了。若不是实在艰难，这世上又有谁会当掉母亲留给自己的东西呢？宝贝还来不及呢……
她想着想着，又想起自己的匕首，心被狠狠揪得一痛。她在心里默默发誓，下次见到沈无逆一定要把她的匕首要回来了。
送走江桃，曲霜姿终于松了口气，她左思右想，今日出了这样的事情，想必那群人牙子也不会再把人带到集市上来卖了。
她蹲守一天腰酸背痛，一回客栈就瘫到了床上，昏昏沉沉地睡了过去。乐知回来后唤了她好几声，可无论如何都叫不醒她。
但总有人能让曲霜姿清醒过来，乐知慌慌张张地跑进来喊她：“霜姿，江桃来了！”
江桃？曲霜姿吓了一跳，自己应该没有把地址透露给江桃才是，所以女人不是来找救命恩人的，就是来找曲霜姿的。
可是江桃又能有什么事找她？
她疑惑不已，终是从床上坐了起来，江桃很快进来，神情中透露出鲜明的不耐烦，和上次见时感恩戴德的模样大相径庭。
“江姑娘找我有何事？”曲霜姿抱着臂靠在床上，懒懒地打了个哈欠。
江桃愠怒地瞪着她，半晌才从怀里掏出个钱袋来扔到桌上。
鼓鼓囊囊的一个钱袋，花纹和余肃叔叔上次给的相同，曲霜姿眼睛一亮，也没顾得上生气女人的无礼，“这是？”
“余肃让我给你的，”江桃有些咬牙切齿，她倒贴进余家，余肃也从未对她这么大方过，否则她也无需典当手镯来养活自家妹妹了，她耐不住疑惑与不忿，开口咄咄质问道：“你到底是什么人？为何余肃对你这般不同？”
曲霜姿觉得自己没睡醒，脑袋懵懵的，但她又莫名感到好笑，“他让你来送钱，却没告诉你我是谁？”
江桃咬住唇，说不出的落寞。
难不成，余肃真的喜欢比自己小许多的？还是说，这是余肃偷偷养在外面的私生女。但余肃偏心于她已经是板上钉钉的事实，无论答案到底是什么，江桃都不会高兴。
她眼巴巴望
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着那袋银两，说不出的可怜与落寞，余家虽养着她，但她吃喝住行都有余家人包办，也不会给她什么钱。
曲霜姿叹了口气，伸手把钱袋推向江桃的方向，“你拿去吧，我不需要。”她不想再依靠任何人，也不想拖累余叔叔，更不想给自己营造出一个有爹爹疼爱的幻觉。
江桃不敢相信，“真的吗？”
看见曲霜姿无奈点头，她才真的小心地把钱袋捧到了怀里，女人低头小声道：“多谢。”
“没什么好谢的，你既然现在住在余家，就尽心照顾好余肃吧。”
江桃态度和缓许多，沉默着福了福身就要离开，然而她转身之时，余光看到了奇怪的东西，她定睛一看——那人台上的挂着的居然是男装，而且还眼熟的不得了。
正是救自己那男子所穿的。
曲霜姿意识到被发现后，尴尬地挠了挠头，正要开口解释，女人却红着脸跑了出去。
乐知奇怪地走了进来，“这是怎么回事？”
“霜姿你怎么不收钱啊？”
曲霜姿挑眉，“你偷听啊？”
乐知耸耸肩，吐了吐舌头，“我这不是怕她对你不利吗？不要也好，咱们就不欠谁的人情，以后我们两个相依为命，靠自己也能过得很好！”
话是这样说的没错，但她真的不欠余肃吗？这么多年的朝夕相伴、精心照顾，入京以来的事事关心与帮助，哪怕她和阿娘没有靠余叔叔养着，也终究是受了不少的帮扶才能吃喝不愁，这都是她还不起的恩情。
她咬牙，暗暗下定决心，大不了以后报完仇后离开大理寺，她像男子一样做生意赚大钱，日后再报答余肃叔叔。
连阿娘那一份一起还了。
“霜姿？”乐知唤她，曲霜姿挣出思绪，看对面的少女神情古怪，十分窘迫。
“怎么了？”曲霜姿纳闷，“有什么就说啊。”
“我想问问，略卖人口的案子怎么样了？”乐知明白，这帮人走南闯北一路来到盛京都没有人能治得了他们，曲霜姿又刚刚经历了不小的打击，她怕曲霜姿辛苦，也无时无刻不再担忧着那群曾经也算是生死与共的伙伴。
所以她不知道该不该问。
曲霜姿的神情肉眼可见地凝重起来，她最近太累，这睡了一觉都险些忘记了这档子事。
“乐知，明天你在客栈休息，我去大理寺。”
乐知眨眨眼，有些奇怪，又暗暗期待道：“可是案子有了什么进展？”
曲霜姿语气温柔，好像透过乐知看到了从前的自己，“很快就会有的，但我得先找人帮忙。”
她这几天声称查案，也有想要避开沈无逆的缘故，且林寻雁只知她查得是略卖人口的案子，并不知此案性质有多严重，不知背后正是有他们大理寺的少卿助力着。
乐知用力点点头，“霜姿，这次查案子你一定要带上我，上次你去邬州可把我担心坏了。”
曲霜姿没忍住，笑着摸摸她的头。
“好。”
她想，阿娘，我真的有朋友了。