长风拗不过，只好开口：“是奉州的案子。”
此话一出，曲霜姿的两弯眉瞬间拧作一团，她不可思议道：“奉州？”竟是余肃谎称养病的奉州？曲霜姿曾跟着阿娘和余肃去过奉州，余肃在那处也有好些产业，当真是天灵地杰、物华天宝的好地方。
且冬暖夏凉、气候温和宜人，很适合修身养性，就是略偏僻了些，但风土人情丝毫不逊于荨州。
那样的地方，居然也沦落到民不聊生的地步？
“本是个山清水秀的好地方，但那些个钟灵毓秀的山都成了百姓口中的诡山，”长风顿了顿，观察着曲霜姿的神色，缓缓继续道：“夜里总有怪声，怪亮，像是鬼哭，上山的百姓常有去无回。”
“官府没有派人查过吗？”曲霜姿急切追问。
“查不出，甚至上了山的官兵都杳无音信了，奉州州官亲自上山，同样……”
“兹事体大，早该惊动朝廷了吧。”曲霜姿思忖良久，遥遥望向皇宫的所在，袍袖下的手紧紧攥住。她脸色冷得像是蒙了一层霜雪，神色突然平静得近乎诡异，曲霜姿径直踏出门槛，“我去给余叔叔贺岁。”
余肃刚拜贺父亲回来，一窝窝小辈赶着来他院子里拜贺，他无奈地轻叹口气，想念起过去在荨州小院的岁月静好。
曲婧不擅长烹饪，他便下厨给母女俩做饭，一家三口几道菜便足矣，说说笑笑中感慨霜姿又长高了，他与曲婧在跳跃的烛火中久久对视，最后泯然一笑，爆竹声响。
荨州雪不多，每次下雪三人便一起嬉闹。
幼小的霜姿捧着一枚小小的雪花碎步忙慌地跑来，“看，雪花原是这幅模样！”
她疑惑道：“那霜姿呢？霜花也像雪花一样吗？”
曲婧笑点她额头，“雪花轻盈飘飘，霜花却可以附着万物而生，坚毅曼妙，顽强生长，变换万物为自己喜欢的模样。”
“清白纯净。”
余肃醒神，一眼从众小辈中看到曲霜姿的身影，少女侧身立着，专注地端详枝头的霜雪。她换了一件浅青色的衣裙，整个人与周遭嘈杂格格不入，余肃竟又从少女的眉眼中看到了曲婧的身影。
曲霜姿作为余肃名义上的女儿，需得先贺岁。她恍惚片刻回神，见众人都注视着自己，报之以微笑，语气微带歉意：“诸位，不好意思了。”
她转身过来，一步步走向余肃，干脆利落地俯跪叩头，“小女霜姿拜贺父亲大人，愿父亲大人身体康健，寿同金石，万事顺遂，洪福齐天！”
她礼仪学得很好，一举一动，一颦一笑皆合乎礼节，美观大方，已然不再是稚嫩青涩的小孩儿了，她真的长大了。
余肃忙扶她起来，不知是否是真的上了年岁的缘故，眼眶不由得有些湿润，“好、好。”
“外头寒气重，去书房等阿爹。”
其实余肃看曲霜姿观雪便知晓她有心事，他刚回到书房，少女便忧心忡忡地看向他。
余肃皱皱眉，很快猜出了缘由，“奉州的事我知道一二，上山的人都没死，只是自己不想回来。”
“但还是造成了民众恐慌，百姓再不敢上山谋生，奉州本就是靠山吃山靠水吃水，就算那些高官上山之后还活着，但为什么不回来呢？为什么朝廷置之不理呢？”她一连抛出几个问题。
余肃耐心地听着，最后轻声开口问道：“没人敢查的案子，你要去查吗？”
曲霜姿郑重点头，“只是朝廷不许查，御察司又如何能查。”
“你想查便能查，不光要查奉州，还要将各地诡案都查清，不要被困在盛京城中，”余肃压低声音，靠近曲霜姿耳旁，“更不要被温孤昪困住。”
曲霜姿愣住，怔怔地看着余肃。
余肃眼底深不见底，但嘴边凝着的笑容同样真切，“你尽情做你想做的，永远不要迟疑犹豫。”
他眼神太过珍重挚诚，以至于让曲霜姿觉得这番话别有深意，她敏锐地觉察到这深意深到她无法承受，只得不自觉地后退几步。
“懂了么？”但余肃似乎认真至极，分外渴求得到她的回应。
曲霜姿和他滚烫的眼神对视，手足无措、如鲠在喉。半晌，她才终于平静下来，攥紧拳头许诺道：“懂了。”
—
一月后，泸州疑有外商强抢民女、买卖人口，烧杀抢掠、无恶不作。
因泸州为温孤涵封地，与皇家息息相关，温孤嘉宥作为其胞弟，同时又是御察司司主，自然难辞其咎。
一行人领了圣命，便带着小批人马浩浩荡荡地出发了。
晃晃荡荡的马车上，乐知皱眉对江梅道：“泸州的事情当地官府管不了吗？如此危险……”江梅拍拍她肩膀，“你看曲大人平静如水，想来不是什么险事。”
乐知愣了愣，没吭声。
江梅奇怪地看看前头马上的曲霜姿，又看看神色古怪的乐知，心中默默思忖着。
曲霜姿面上毫无对案情的忧虑，反而是气定神闲、自得其乐。沈霁明看出端倪，笑着调侃道：“曲小姐倒是性情大变了啊。”
曲霜姿睨他一眼，压低声音警告道：“小声点。”
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“你感激我就是了，让你脱离温孤昪的视线，是不是感觉空气都自由了，”她嘴角噙着笑，沐浴着还有些凉的春风，享受地眯起眼睛。
泸州此案，实为声音大、浪涛小，且由余肃精心谋划，不过是一个让他们离开盛京的理由罢了。
自由，真是久违的自由。
曲霜姿由衷感慨，沈霁明恍惚地看着少女，鼻子一阵酸涩，他咬牙搭臂遮住眼睛，揩去了不争气流落的泪水，而他嘴角却是上扬的。
少女纳闷地看他，架着马靠近他，“怎么了？”
沈霁明轻笑一声，笑着看她，“沙子迷了眼睛。”
“那就要怪长风了。”曲霜姿认真地看向长风，长风皱着眉头缄默不言，任由曲霜姿肆意调笑。
“不过，马车里的那位，不也是温孤嘉宥的眼睛吗？”沈霁明苦笑着无声叹息，曲霜姿回头看向那架精致华贵的马车，“我总觉得大殿下和温孤皇室的其他人不同。”
沈霁明没有发表意见，只是静静听少女说着。
“但我觉得有点奇怪。”
“哦？”
“我一直以为陛下更属意于二殿下，但为何御察司司主却许了大殿下？”她小心翼翼地问道，眼神警惕地观察着四周。
“圣意难测，”沈霁明蹙眉道：“支持二皇子的大臣虽多，论整体才能二皇子也胜于大皇子，但终归大殿下才是嫡子。”
“支持他的曾是在朝中叱咤风云的霍相，还有好些朝中老臣、重臣，二皇子又与之前的案子或有牵连……”
“所以这也算是帝王的制衡之术。”曲霜姿若有所思地总结道。
沈霁明点点头，“你这次是为了奉州的案子吧，邬州怕只是一个幌子吧。”二人骑马并行，从长风的角度看，二人几乎要贴在一起，低语交流也没有第三个人能听见。
曲霜姿见他猜出，也没有再刻意隐瞒，在默然中给出了答案。
“那看来此行，也不能完全算是自由之行啊。”沈霁明低声感慨。
“起码是新的旅程，不用再被笼罩在盛京城压死人的阴影下。”曲霜姿虽故作轻松，但语气还是带着几分沉重。
她这番话从没当着旁人的面说过，沈霁明讶然地看着她。
难道对于曲霜姿来说，盛京是压抑无比的？难不成，曲霜姿还背负着更沉重的事物，瞒着所有人负重前行？
明明一开始那个说要当大官造福百姓的曲霜姿，不是这般想的。
但沈霁明没有多问，只是深深注视着少女，随后默默移开了视线。