1. 姜宁晚
    盛夏时节,是夜,苍穹如墨染,暴雨倾盆而下。

    陵府城内,百花胡同深处,偶闻几声犬吠。拐个弯,沿着那泥泞青石板路,行至左数第三户,屋内正燃一豆烛火。

    姜宁晚启开黑漆描金嵌染牙妆奁,内有玫瑰膏子、首乌桂花头油、玉华花水粉金银首饰等物什,一应俱全。

    她取出今日上街采买的嵌宝蝴蝶金银簪,对着菱花镜,斜插于髻上,左右顾盼。

    姜宁晚外罩一件薄似雾绡的对襟长衫,腰系桃夭粉丝带,上挂碧玉花囊,

    在暖黄烛火之下,云鬓斜插一枝金银簪,缀几点珠花,肤若羊脂玉,面若桃花。

    李婆子愣了愣,忍不住又打量几眼,捏着帕子笑道:“柔娘,你这般容貌身段,赶明儿一准将那些个员外、书生都拢到裙下。您哪,运道好着呢。”言语甚是谄媚。

    姜宁晚闻言,笑而不语,似是羞涩,又带着兴奋,托李婆子将今日外出采买之物取出,务必要精心挑选几样送去给王四妈。

    语毕,只听“咯吱”一声,松木门开,一道人影踏入,来人正是王四妈。

    王四妈年约四十,发髻齐整,梳得油光发亮,细眉三角眼,目光含笑,身材稍显发福。她摇着檀香绢宫扇,笑吟吟而来。

    姜宁晚放下手中脂膏,走上前去。王四妈拉着她的手,好一阵摩挲:“我的儿,今个儿上街可解了馋瘾?”

    姜宁晚看了一眼李婆子,那李婆子登时凑将过来,接了话头道:“王妈妈,您且放宽心。今日柔娘逛遍长街,过足了瘾,您瞧这些,姑娘特意为您选的。”

    言罢,李婆子麻溜地将螺子黛、花汗冲香粉、一对如意云纹耳珰、楠木镶金手镯呈上,又道:“姑娘时刻念着您哩,这不,为您选的尽是些贵重物件儿。”

    王妈妈满意地点点头,放下手中扇子,取了手镯,戴在手上,正合适,当下眉眼舒展,嘴角含笑:“难为我的儿,这般惦念妈妈。”

    “您当日收留落难的柔娘,好吃好喝养着,待我如亲骨肉一般,我岂有不惦记您之理?”姜宁晚低垂着小脸,长睫落下一片阴影。

    “有我儿这句话,妈妈心里当真慰贴。”王四妈疼惜地抬起姜宁晚的小脸,道:“我的儿,你原先那老子、娘当真是作孽哟。竟为了一二两银子,就将你这般水灵的人物配与一个要死的痨病鬼。”

    “真真是鲜花插牛粪,骏马驼痴汉,美妻伴拙夫,着实可恶。”

    “还好你如今跟了妈妈,妈妈别的本事没有,相看男人的本事却是一等一。像我家儿你这般俏模样,少不得要配个腰缠万贯的富贵人物……”

    姜宁晚静静听了一会儿,正如王四妈所言,她那所谓的老子、娘确实作孽。趁她与沈煜走散,伤了脑袋,失了记忆,哄骗于她,骗她他们是她的双亲。

    为了银钱,将她卖给痨病鬼冲喜。那男子本就是吊着一口气,拜堂之时,半途突发恶疾,顷刻间一命呜呼。

    红事变白事,姜宁晚成了罪魁祸首。

    原本要成为她婆母之人对她破口大骂,若不是旁人拦着,只怕当晚姜宁晚就要被点天灯,成为死得极为凄惨的穿越者。

    且说后来,她被卖与了眼前这位王四妈。王四妈是靠养粉头营生过活之人,如今她便成了王四妈手下一位粉头。

    “那张员外可比方员外出手更为阔绰?”见王妈妈详述各位主顾情状,姜宁晚心下好奇,遂问道。

    王四妈笑:“自然,张员外与方员外皆是妈妈这里的老主顾,妈妈焉能不知二人底细?”

    姜宁晚偏首,略带羞意道:“既如此,那张员外更为富贵,为何不引荐与玉香?”

    “我儿这是吃味了?”王四妈执起姜宁晚的手,笑将起来,“我的儿,那玉香丫头实乃不识抬举之人,万般不听话。妈妈将她配与方员外,已是抬举于她。那张员外这般的香饽饽,自是要留与你。”言罢,王四妈疼惜地抚了抚姜宁晚。

    姜宁晚抿唇不语。

    王四妈此时对她实有几分真心实意之满意。这柔娘来此已近半月,生得极为标致,性子又乖巧懂事。王四妈又瞥了一眼妆匣,愈发满意。

    只是柔娘这边好拿捏,王四妈想起明日便要被梳弄的玉香,以手扶额。那玉香小妮子至今还犟着。王四妈叹口气,道:“柔娘,妈妈今夜前来,有一事要你帮忙。”

    “妈妈请讲。”

    王四妈又道:“妈妈见你几日前与玉香相谈甚欢,想来你二人有几分交情。明个儿玉香便要出阁,方员外要来梳弄于她。”

    “妈妈这一面欢喜,一面犯愁。玉香对这事不情不愿,若不是妈妈想了法子压她,这事压根不成。恐她明日生事,惹主顾不快。你是个乖觉晓事的孩子,你去劝劝她。”

    姜宁晚面露踌躇,似有难色道:“妈妈,非是柔娘不愿帮这忙,实乃那玉香着实难相与。我如何能与她相言甚欢?”

    “前几日,她那里的婆子端着一盘糖蒸乳酪,行至回廊拐角处,恰被我撞上,洒落满地。原是我不是,该我赔罪。可那玉香上前便是斥责。”

    “我后来同李婆子一道下厨房,做了芙蓉糕、雪花饼、芝麻糖等物,好一通赔笑解释,她方才赏了个笑脸。”

    李婆子见状,忙冲王四妈点头。

    似是忆起那日赔笑之景,姜宁晚叹了口气:“妈妈,您真是看岔了。我与她实难言语,那玉香先前一心惦念着国公府里的人来赎她。如此,岂是我三言两语便能劝服得了她?”

    提及赎身之事,王四妈冷笑一声:“当真愚不可及。国公府岂是她一个粉头能惦念的?”

    姜宁晚问道:“玉香总说她是国公府里的人,妈妈当真不信?”

    话说得多了,口渴难耐,李婆子甚是有眼色,端过官窑脱胎甜白盖碗,王四妈不紧不慢接过,浅呷一口茶,方悠悠道:“在这风月场中,不情愿的小妮子多了去了。”

    “个别机灵滑头之辈,推说自己是何人的妹妹,何人的女儿。实际啊,仔细一盘问,皆是假把式。要么是被玩腻后扔进窑子里的外室,要么是不被大老婆所容的小妾,要么干脆就是个满嘴抹油的骗子。”

    思及玉香,不过一落难孤女罢了,哼笑一声:“国公府的千金小姐,裴二爷裴将军的堂妹,她倒真敢编。裴二爷那般人物,也是她能攀亲的?”

    李婆子在旁咯咯笑:“在这陵府城中,何人不知那国公府?裴老太爷早已仙逝,二位老爷与府里嫡长子早几年在外征战,染上伤疾,亦是早早去了,裴老太太掌家,现今这裴老太太年事已高,大太太向氏一心向佛,不问家事,那掌家之事便尽皆交与二房太太梁氏。”

    “这大太太嫡次子裴二爷裴铎,端的是个人物。年仅十六,便进士及第,又中武举,文武双全。如今官居正二品总兵,镇守陵府城。”

    “这般家世门第,若自家府上千金当真不见,恐早已闹翻了天,焉能至今风平浪静?”

    “那小蹄子满嘴胡言!”

    王四妈仍旧坚持让姜宁晚去劝劝玉香。这一回,姜宁晚并未推脱,只是无奈道:“妈妈,若此事不成,您可莫要怨怪柔娘。”

    王四妈岂会怨她?她笑着让姜宁晚尽力而为,若办得好,姜宁晚便能再得一次上街采买之机。

    得了此承诺,姜宁晚面色轻快,光彩四溢。王四妈拍拍她的背,心中甚是满意。似柔娘这般情绪显于面上的姑娘,最是好拿捏不过。

    李婆子自檀木雕花箱中取出红绫绣蝶披风、绘花油纸伞、彩绘木屐,为姜宁晚穿戴妥当,方推开门。

    夜色如漆,墙边青苔细密,芭蕉叶上雨珠滚落,中央池塘偶有鱼儿翻腾,姜宁晚自行提了一盏琉璃灯照明。

    她与玉香并不居于一处,她在东边,玉香居于西边,二人相距甚远。此乃王四妈之手段。她断不会让两个姑娘住于一处。

    姑娘之间过于熟稔,于她而言并非好事。故而方才王四妈才试探着问她与玉香是否相谈甚欢。若她答是,那便是违背了她所定的潜规则,将被视作不乖之人

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    王四妈执意令她来与玉香交谈,依旧是试探之举,毕竟她初来乍到,王四妈尚不足信她甘愿做供人取乐的粉头,那玉香本就不愿被方员外梳弄,而她此番前来劝说,侵入玉香之地界、破其心理防线,无异于与人交恶,然此等结果,却是王四妈喜闻乐见的事。

    穿过拱立纵横之假山,曲折游廊。阶下石子湿滑,偶有凉风四面夹击而来,姜宁晚停下脚步,拢了拢披风,轻咳一声,前方菱花格窗半开,里头之人尚未歇息。

    行至阶前,一丛翠竹倚栏而立。姜宁晚放轻步子,欲要喊人,然嗓子眼却忽觉发痒,当下又咳了几声,嗓音竟有些沙哑。

    李婆子赶忙上前:“姑娘可是身子不爽利?”

    姜宁晚摇头,却又忍不住闷咳。

    未照顾好摇钱树,便是犯了大错。李婆子又忆起上回遭罚之事,蹙眉不已。这姑娘美则美矣,奈何这身子骨太不扛事。

    短短十来日,便害了两三回风寒。今个儿晚上,怕是又着了道。李婆子头疼不已,王四妈早有吩咐,要她悄悄听听二人谈话。

    这……

    姜宁晚道:“不必忧心,左右吃几副药便好了。”

    未照顾好院里姑娘,这钱便要从她荷包里掏。一而再,再而三,银钱都快要被掏空了去。李婆子面上露出不悦之色。

    手上忽地觉出一阵冰凉,原是一把金银簪置于她手上。李婆子抬起头来,正见姜宁晚面带赧色道:“你这段日子,出钱又出力,着实辛苦了。只是先前我囊中羞涩,如今,这把簪子是你应得之物。”

    李婆子不动声色颠了颠分量,心思千回百转。

    忙笑脸相迎道:“姑娘这是哪里话,皆是老婆子我该做之事。”

    “姑娘,你且先进去,老婆子我这就去煎一盏薄荷茶过来,为你驱驱寒。这年纪轻轻的,可不能寒了身子。”

    夜雨淅沥。人走远了,姜宁晚收起笑,用袖子遮住半张脸,吐出口中的豚草。她对豚草过敏,一旦放入嘴中,便会咳嗽,轻微发热。

    敲了敲门,里面的婆子开了门,见是姜宁晚,便有几分诧异,毕竟前几日撞菜之事让双方很是不快。

    姜宁晚问:“玉香姑娘可睡下了?”

    婆子摇头。姜宁晚径直走进去。婆子没料到她会直接进去,当下没拦住。这间屋子简朴雅致,中间设一大案,放着各色笔筒、瓷瓶,斜插几株时新花卉。

    她的视线尚未来得及探入靛蓝撒花软帘内。

    站在后边的婆子看到这一幕,吓得双眼瞪大。她伺候的那个小祖宗竟是将梳妆的靶儿镜径直朝着柔娘扔了过去,直冲面门。

    婆子慌忙冲将上去,姜宁晚躲闪不及,不慎崴了脚,竟被扑倒在地。婆子刹时慌张万分,忙不迭抬手,战战兢兢地凑过去,紧紧盯着姜宁晚的脸,仔细查看她面目可有受损。

    这边事尚未了,里边忽地跑出个十五六岁的姑娘,墨发披散,泪水涟涟,满脸悲戚,冲着姜宁晚歇斯底里地大吼道:“你定是想来瞧我的笑话。”

    言语之中竟涉及张员外。这十五六岁的姑娘正是玉香。一旁婆子暗叫不好,这小祖宗怕是心里不平衡,瞧不上明日来的方员外。

    这柔娘一来,可不就似来探笑话的?生怕闹出祸端,婆子急忙一个箭步冲上去拉人。

    玉香状若疯妇。等李婆子端着薄荷茶紧赶过来听动静,一进来瞧见的便是二人缠斗的场景,不由地惊叫一声,心跳如擂鼓。这脸若抓坏了,那可就完了。

    两个婆子使出浑身力气,废了好大一番功夫,方才结束这场闹剧。李婆子赶紧拉着人快步出去。

    姜宁晚的披风落在了屋里,里头衣裳也被撕破。里头的玉香亦同样形状狼狈,她身上所穿乃是明日见客的衣裳,可如今,衣裳毁了。

    “姑娘,快走,咱们莫再来了。”

    “我今日新采买的衣裳……”声音里满是心疼和不舍。

    “我去禀王妈妈,她向来疼你,咱再换一身便是。”