玉剑此言一出，宋子期道：“奇怪，既然是武林盟主要的东西，照理说他们那应该有很多武功高强的人，自己派人来取货不就行了，干嘛要多此一举让别人来给他们护镖呢？又有谁敢劫武林盟主的东西？”
秦椿长叹了一口气，道：“宋朋友，虽然你不是水南的人，但对水南武林目前的局势未免也太不了解，如今，唉……这种话我身为一个水南人本不该说，但……事实就是事实，现在的水南武林盟主已经控制不住水南武林的局势了，武林盟主在江湖上的威望大不如前，水南武林相较于水西也是人才凋零，如今水西两股势力都对水南武林虎视眈眈，我们那位盟主大人，已经腾不出人手来押运货物了。外部形势严峻，内部形势也不稳，以前的时候，运往武林盟主驻地的物品，胆子大的强人仗着自己武艺高强，也不是不敢劫，更不用说现在，如今武林盟主身边，说实话也没什么厉害的人……”
宋子期道：“秦总镖头这么说，是觉得自己武功在重云门郑门主和琥沙派唐掌门之上？”
秦椿道：“我没这么说，盟主身边的人，当然比我们厉害得多，但他们可是武林盟主身边的人啊，该跟我们比么？我是指跟与他们同类的人比，比如水西的那些世家大派，沧阆、殊华、雪山、碧逍……他们的武功，是及不上水西那些人的。”
听到“腾不出人手”几个字，姬花青突然想通了些什么，重云门和琥沙派代代掌门人都是水南武林盟主的左膀右臂，向来目无下尘，却甘愿一路风尘亲自来到谷州府这种武道不兴的地方，来观看谷州刀派这种名不见经传的小门小派的大较，想来若不是人手不足，郑宝卿和唐奕才也不至于双双屈尊俯就，来到谷州刀派寻求人力。
玉剑继续道：“临蓟那边向我们定了这批货后，让我们自己找人送到临蓟去，还规定了时限，一个半月内就要将东西送到……我们是商人，要运送货品只能求助镖局，茶芫镇和周边镇子上的镖局我们都跑遍了，可他们一听说这批货是武林盟主那边要的，又规定了时限，就都不愿接了，一是水南武林局势不稳，道上也不太平，最近各地都冒出了不少劫镖的强人；二来怕万一出了什么闪失，吃罪不起。方才秦叔叔所说，确是事实，水南武林盟主的威望一天不如一天，但他毕竟还是武林盟主啊，又有谁敢明着违抗他呢？”
玉剑低下头，道：“屋漏偏逢连夜雨，恰好前几天，父亲又病了，下不来床……我……我是走投无路了，才来到鸿州找秦叔叔……”他抬头望向秦椿，道：“就请秦叔叔帮帮我们这次吧！我们玉家会永远铭记您的大恩大德，往后若有什么用得着的地方，我们也会尽我们所能帮助秦叔叔和鸿羽镖局的！”
苗镖头、白翡姑、叶小暑都陷入了沉默。他们清楚，这是十分凶险的一镖，只要是个正常人，都是不愿意接的，但不管怎样，他们遵从总镖头的意思，若秦椿答应，那么前方就算是刀山火海，他们也会去闯。
秦椿并不犹豫，道：“这趟镖，我们鸿羽镖局接了。”
玉剑大喜过望，激动之下从椅上站起，又趴下身去，跪在秦椿面前道：“多谢秦叔叔，多谢秦叔叔！”
秦椿忙上前将玉剑扶起，道：“贤侄这是做什么？你父亲于我有恩，如今你们玉家遇上事来找我帮忙，我秦椿岂有不帮之理？贤侄这两日就在镖局里面好好休整，等我们做好准备后，就同你一道去茶芫镇将货装了，然后马不停蹄赶往临蓟。”他转头对萨管家道：“老萨，吩咐厨下好好准备今晚的酒宴，今天要招待好几位客人呢。”萨管家道：“是，老爷。”
晚上雨馀凉等人在镖局仆人的引导下来到饭厅，只见一张极大的圆桌上摆满了各色菜肴，果然丰盛非常。除秦椿这个镖局主人，雨馀凉、姬花青、宋子期、玉剑几位客人外，苗镖头、白翡姑、叶小暑也同桌相陪。
秦椿先带着几位镖头向姬花青敬了数杯酒，随后又依次向雨馀凉、宋子期、玉剑敬酒。这还是雨馀凉平生头一次喝这么多酒，听宋子期在一旁对秦椿拿出来招待他们的酒赞不绝口，萨管家又说他们老爷可是把镖局里压箱底的好酒都拿出来了，雨馀凉都没什么感觉，他品不出酒的好坏，只觉得一口喝下去像是吞了一口火，从喉咙一直烧到胃里，那酒味反上来，倒叫他有些不舒服。相比起酒，他对那些烧鸡烧鸭烧鱼，排骨牛肉火腿倒是更感兴趣，镖局的这些人倒是也一直在找姬花青说话，没人过多地注意他，他便埋头一直吃吃吃，感受着不同的肉类一齐被包在在嘴里的感觉，每上一道菜上来，他都吃了个尽兴。
酒过三巡，秦椿与苗镖头、白翡姑、叶小暑相互看了一眼，终于对姬花青抱拳道：“姬姑娘，你武功高强，如今鸿羽镖局要保一趟去临蓟的镖，具体的情况，姑娘下午的时候也听到了。秦某有一个不情之请，想请姬姑娘加入镖队，报酬绝对丰厚，敢问姑娘的意思如何？”
姬花青听了这话后，下意识地是想拒绝，但如今很多事情不是她可以决定的了，她迟疑一阵，看向了旁边的宋子期。
宋子期道：“这位姬姑娘之后要同我一道回水西，想来是不能跟你们一起押镖了。”
秦镖头似有些遗憾，道：“既如此，我们也不好违拗几位的意思。”
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时间回到晚宴前，秦椿派人领姬花青等人到客房去歇息，自己则和几位镖头商议帮玉家押镖这件事。
叶小暑对秦椿道：“总镖头，眼下的形势，我也不急着回水西了，反正这趟镖是押往临蓟，我就等几日跟镖队一同出发，等到了临蓟交了镖货后，你们往南回鸿州，我则坐船回水西。”
秦椿知道叶小暑是要为保这趟镖尽自己的一份力，心下也是感动，道：“可是你答应了那宋朋友……”
叶小暑道：“一会我就去找他，问他愿不愿意跟我们整个镖队一起走，先前只我一个人保他上路，他还不是很放心的样子，如今我们整个镖队都与他一道，应当正中他下怀才是。”
秦椿道：“嗯，这趟镖凶险，诸位要先做好准备，也请各位提前告知其他镖师和趟子手，千万不能掉以轻心。”秦椿捏了捏眉心，“这两天要好好想想具体该怎么保这趟镖。”
白翡姑道：“这件事让我们单独来做的确不容易，但鸿州城那几家大镖局平日与我们总镖头交好，说与我们总镖头是何等的交情，眼下遇着这件事，不若就请他们拨出人手来帮忙。双林镖局的魏镖头，福至镖局的牛镖头，四方镖局的蔡镖头，都是在道上极有名气的，请他们出马，一来从一开始就镇住了那些想要打镖货主意的，使他们打消念头，二来若他们当真不知天高地厚要动手劫镖，先不说我们镖局的各位镖师玩意儿都不含糊，再有其他镖局的镖师与我们共同对敌，赢面也大了许多。事成之后，把酬劳多分给他们些，以后若他们镖局有事，我们也多多照应也就是了。”
秦椿喜道：“这是个好主意！”当即就备了二十多份礼物，由二十多名镖局伙计分别带往鸿州其他镖局。
苗镖头道：“只是不知这些镖局肯不肯答应？总镖头，若要保险，我还有一个办法。”
秦椿道：“什么办法？”
苗镖头道：“那位姬花青姬姑娘武功高深莫测，有她一人，便可抵得过方才白镖头说的那所有镖师，何不问问她是否愿意帮我们保这趟镖？有她在，我看这趟镖就稳了一大半了。”
秦椿道：“这……人家帮了我们的忙，又是客人，如今将她卷入这件棘手的事，未免有些不厚道吧。”
苗镖头道：“所以我只说先去问问，她若不答应，我们自不强求。但她若对丰厚的报酬感兴趣，我们也算为她拉来一桩营生，你情我愿，皆大欢喜，岂不是好事？”
秦椿一想，倒也觉得有理，道：“好，一会酒宴的时候，我就在饭桌上问问她的意思吧。”
从秦椿那出来后，叶小暑来到了宋子期的房间，跟宋子期说了整个镖队都会跟宋子期一同上路的事。
宋子期听后想了想，道：“既如此，那么我也不劳烦叶镖头护送我到绸子店了。”
这话倒是出乎叶小暑的意料，叶小暑以为，以宋子期这般手无缚鸡之力，只能听从他们镖局的安排，况且对宋子期来说，同行的人越多应该越符合他的心意才对。除此之外，早前宋子期拦住他们镖队时，他自己也说了将他送往水西并无时间限制，不想此时宋子期直接干脆利落地说不与他们镖局的人一起了。
其实宋子期在把姬花青成功诓住后，就觉得自己回水西这一路上已经稳了，倒也不是很需要再有别的人同路。镖队人多，行起路来反而拖沓，他先开始说没有时间限制，也是为了尽量让鸿羽镖局将护送他回水西这件事答应下来，便降低了一些条件，其实在他心里，自然还是认为能尽早回去更好。
况且，就今天下午他听到的来看，这趟镖不简单，途中不知要发生怎样的事，还是尽早抽身为妙。
尽管如此，他还是感念先前叶小暑答应只身送他回到水西的举动，于是上前拍了拍叶小暑的臂膀，道：“叶镖头，以后若有机会，可以来绸子店有所思印坊找我喝茶，我常年都在那里的。”
叶小暑心想：“印坊？这人是个书商么？”
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酒宴过后，姬花青在镖局中散步。此时夜幕降临，镖局中的灯笼一盏盏都亮了，远远望去，橘黄色的灯光氤氲成一片。
鸿羽镖局的院落有七进，姬花青穿过一重重院门，一边信步走着，一边欣赏着镖局的房屋与陈设。
来到一座院子里，只见到萨管家正指挥下人做事，萨管家看到姬花青来了，对姬花青躬身行礼道：“恩公。”
姬花青笑道：“叫我名字姬花青即可。”
萨管家也微笑道：“是，姬姑娘。”
两人招呼了几句，见姬花青无事，萨管家便继续安排镖局里的仆从，姬花青突然问道：“萨管家，敢问那玉家与秦总镖头有何渊源？才让秦总镖头对那玉剑少爷礼待有加，还二话不说就接下别人都不愿保的镖？”
萨管家道：“这个说来话长，当年玉剑少爷的父亲玉老爷白手起家，后来生意越做越大，成了茶芫镇一带有名
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的富商大贾。但很多东西要运往远地，便免不了被贼人劫货，当时茶芫镇，包括鸿州，都没什么像样的镖局子。而那个时候，我们老爷还是个来到鸿州闯荡的年轻人，身上只有一身武艺，便想着靠卖武艺换饭吃，于是和跟他一样又穷又只有一身武艺的人聚在一处，当街竖起一块牌子，上面写着承接看家护院、护送财物等字眼，这便是鸿羽镖局的前身了，呵呵……”
“一开始自然是没人找他们，毕竟还有正儿八经的镖局呢，虽然那些镖局保的镖总是被劫，给雇主造成损失，但看起来总比连住处都没有，只有一块写着“能看家护院”牌子的游民靠谱吧。后来，可能是货物被劫得越来越多，那些镖局收的酬金还不便宜，便逐渐有人开始尝试让老爷他们一干人护镖，结果出乎他们意料的是，这些游民干得还不错，镖货不仅没被劫，价钱也低。于是越来越多的人来找老爷他们，如此时间一久，老爷他们积攒了一些银子，便在一家客栈中要了一间屋子，专门做起镖行生意来。”
姬花青正听得入神，萨管家突然喊住一名仆从道：“哎，你往哪儿去？”那仆从道：“去马棚添草料。”萨管家道：“那儿我刚让严六过去了，你不用再去，让我想想哪里还缺人手……这样，你去总镖头那，问问后天去茶芫镇大约需要多少辆骡车。”那仆从答应后便离去了。萨管家这才得了空，对姬花青笑笑，道：“我这里杂事多，姬姑娘勿怪。”
他继续道：“可是好景不长，突然有一天，有人找上门来，要老爷他们立即离开鸿州。双方一言不合就动起手来，对方虽然武功不如老爷他们，但带来的人很多，一来双拳难敌四手，二来对方接连换人上阵，老爷他们体力逐渐不支，最终被打倒在地起不了身，那木牌也被砸了个稀巴烂。”
“这时对方领头的人道：‘先开始让你们滚你们不滚，非要逼爷爷们出手，来人，把他们每个人的两只手都给我剁下来！’”萨管家看着前方道：“对于习武之人……哪怕不是习武之人来说，双手没了就相当于成了废人了，这些人心肠狠毒，走上前来就要斩去老爷的右手。这时忽然有人道：‘各位，有什么天大的事？不能坐下来好好说？’”
萨管家示意姬花青来到一旁的石凳上坐，自己也坐下来，道：“来人正是玉老爷，他走到这边，一眼就认出了那领头的人是鸿州一家镖局的镖师，玉老爷还找他们护过几次镖。”
姬花青听到这里，便知是同行不能相容而导致的矛盾了。
萨管家道：“因为是老主顾又兼着是大客户，这些人对玉老爷也还是存了几分薄面，玉老爷好说歹说，他们才离开，只是走之前仍是放话让老爷他们不能再在鸿州干镖行生意。等那些人走后，玉老爷吩咐下人给老爷他们裹伤，还问他们愿不愿意跟自己到茶芫镇去。老爷问：‘到茶芫镇去，做什么？’玉老爷说：‘到那去开镖局。’”
“就这样，在茶芫镇，玉老爷给了当时还是个穷小子的老爷一大笔银两开设了第一家镖局子，跟着老爷一起来的那帮弟兄，有的愿意跟着老爷一起干，有的则想自己做总镖头，玉老爷也给了他们足够的银子。老爷感谢玉老爷的恩德，却也疑惑玉老爷为什么帮他们，玉老爷笑着说，我帮你们开设镖局，也是为我们这些商人自己着想，要是我们的货物都交给那些只能眼睁睁地看着镖货被劫的家伙，过不了几年，我的家当就都要赔空啦。你们有一身好武艺，该吃这碗饭。”
“那之后，我们鸿羽镖局开得越来越红火，手下武艺高强的镖师越来越多，也有了不少老主顾，老爷从茶芫镇回到了鸿州，并将鸿羽镖局的总号移到了这里，这么多年过去了，当年欺负我家老爷的那些镖局早就不知到哪里去了，鸿羽镖局成了鸿州屈指可数的大镖局。”
姬花青听萨管家说起鸿羽镖局这段往事，内心也是唏嘘。虽然鸿羽镖局前期创业艰难，但好歹路越走越好，不像自己，拥有的不过是一段稀巴烂的往事，稀巴烂的人生，往回看一眼都觉厌恶。
无端地，她突然想起了另一个人，心想，在进入鄜城行使水西武林盟主的权力前，他经历了些什么？少年时的他，是怎样的一个人呢？她又想，我这次回到教中，是不是就要见到他了？他恨我吗？如果那个宋子期说的是真的，那么就是说他不很我了？可自己又为什么有些失落？
“不管过了多久，老爷始终不忘当初玉老爷的救命与资助之恩，每次玉老爷和玉少爷来我们镖局时，总是热情款待，所以这次玉少爷来找老爷押镖，老爷也是一口答应下来。”
萨管家叹了口气，道：“不过不是人人都像我们老爷这样知恩图报，那些茶芫镇的镖局，多数也是当年在玉老爷的资助下开的，可玉少爷问了一圈，竟都为了不卷入麻烦而不肯帮忙，唉……”
姬花青听着这声幽幽的叹息，看向廊下灯笼中闪动的烛火，似是有些出神。
如此坐了一会，眼见时候不早，姬花青向萨管家告辞，回到了自己的住处。
姬花青喝酒虽不红脸，也不上头，但喝完后过一段时间便会感到极其困倦。方才酒宴上她被镖局众人敬了太多的酒，回到房间后倒在床上便陷入了沉睡。