静深堂。
二夫人得知淮叶要建书院后异常生气，责问李絮柔：“淮娘子要建书院是怎么回事？”
李絮柔知道二夫人怪她没有劝着点，便解释说：“弟妹问我能否把西二街那间铺子转给她，我叫她好生考虑，可弟妹不听，我也不好再劝。”
虽然她也觉得建书院是胡闹，但弟妹帮了那么大的忙，而且她承诺过要竭尽全力帮弟妹，所以不好不答应。
二夫人听完后脸色柔和了些，问起了那间铺子：“那是你三弟买的？”
李絮柔心中感叹二夫人消息灵通，点头道：“正是。”
二夫人蹙了下眉：“你三弟买西市的铺子干什么？东市是没地方了吗？”
丰州有东西二市，东市面向达官贵人、豪门巨贾，西市则是面向平民百姓。凤祥绸缎庄算是高档商铺，不应该去西市。
李絮柔叹了口气：“我三弟一心想做出一番成绩，被人撺掇买下西二街那间铺子，说是能扩大生意，结果可想而知，我阿耶将他狠狠骂了一顿。”
二夫人忍不住道：“你阿耶骂的对！你三弟一是没脑子，赚谁的钱都看不明白，二还是没脑子，被人撺掇都不知道。”
李絮柔没接话，毕竟是自己的亲弟弟。她把话题拉回到淮叶身上：“弟妹不知怎么想的，我怎么劝都没用，非说铺子有大用。”
二夫人立即哼了声：“有大用？有什么大用？建书院吗？东市建书院我还能勉强接受，西市？淮娘子怎么时而聪明时而糊涂！”
西市真不是一个建书院的好地方，第一，吵；第二，乱；第三，脏；第四，穷，符合其中一点就已经不适合了，西二街符合全部。
李絮柔不知想到了什么，猜测道：“这事发生在弟妹回门之后，您说会不会是她阿耶的主意？我记得自己答应弟妹后，弟妹露出了苦恼的神情。”
其实是淮叶见李絮柔答应的十分痛快，后悔自己提的要求太简单了。
二夫人觉得李絮柔的猜测很有道理：“她阿耶是教书先生，想来是看到自己女儿手头上有了产业，便起了建书院的念头。”她脸上写满鄙夷：“穷人就是穷人，不过一点产业，就晕头转向。”
李絮柔疑惑道：“一点产业？西二街那么多铺子……”
二夫人笑了声：“亏你还出身商贾之家，那些铺子虽多，但没什么价值，你没看到大房没动静吗？如果西二街真是个宝贝的话，大夫人能坐得住？絮柔啊，你阿耶阿娘请名师教你礼仪、琴棋书画，竟不让你学经商之道，真是轻重倒置。”
李絮柔抿了抿唇，她阿耶阿娘请名师教她礼仪四艺是为了嫁入官宦人家，她转移话题，问起老夫人给淮叶西二街铺子的用意：“您说老夫人是想教弟妹打理产业吗？”
二夫人这次笑得更大声了：“教？老夫人连自己亲儿子亲孙子都没教过，怎么可能教淮娘子！”
老夫人一共有三个儿子，穆宁德、穆宁义和穆宁昌，全是放养，长成什么样算什么样，这就导致三个儿子一个缺德，一个无义，一个热衷于□□。因此，对几个孙子的教育上，老夫人吸取前面的教训，狠抓品德、道义和作风三个方面，不过不是她自己教，而是送去学堂。
李絮柔奇怪道：“三郎呢？”她想着，三郎没有去州学读书，应该是老夫人亲自教的吧。
二夫人脸色顿时一凝：“老夫人不可能教他。”
李絮柔更加不解：“老夫人如此看重三郎，怎么会——”
二夫人打断道：“有些事你不知道。”
她口中的事是指穆清临的身世，穆清临并不是三夫人所生，而是一胡姬所生，由于这牵扯到血统问题，老爷和老夫人下了死命令，谁都不准说出去，所以知道这件事的人寥寥。
当年，那胡姬将穆清临丢在穆府门口，穆府只好抱回来养在府上，虽说是养着，但就是给口饭吃，老爷和老夫人根本不接受这个身上有胡人血统的孩子。
她记得第一次见穆清临时，是冬天，穆清临被奴仆欺辱，趴在地上学狗叫，脸、耳朵、手和脚都冻得化脓了，特别吓人，她当时还感叹了一句可怜。
哪成想次年老爷就牵着穆清临的手，宣布穆清临是穆家的一份子，叫三夫人把人记在名下，这样一来，穆清临便有了继承家产的资格，不过她压根儿没当回事，心想一个孩子能翻起多大的风浪。
然而后来，那些欺负过穆清临的奴仆一个一个都死了，甚至包括老爷身边的老奴，要知道那老奴虽是奴仆，但救过老爷的命，她见了都得恭恭敬敬的，最后却被老爷亲手处置了，死法不可谓不诛心。
一个十岁的孩子，这等狠辣，这等城府……
李絮柔见二夫人脸色越来越难看，不由担心：“您怎么了？”
二夫人回过神，摆手道：“没什么。”
李絮柔心中虽有千般疑惑，但知趣地没有再问。
二夫人回到一开始的话题：“老夫人给淮娘子产业，无非是可怜她一人回门罢了，若老夫人真看重淮娘子，给什么产业不好给西二街那些铺子？赚不了几个钱不说，经营起来还费劲儿，也就是淮娘子，眼内无珠，把那些铺子当宝贝。”
李絮柔思索后说：“弟妹嫁妆薄，如今得了西二街那些铺子，自是格外珍惜。”
她说“薄”字已经够委婉了，弟妹那五十抬嫁妆，在她眼里，跟没有一个样儿，这还只是看得见的，像田地、铺子、宅子、庄子这类，弟妹竟一个都没有！她长这么大，还没见过谁家娘子的嫁妆这么少，也难怪弟妹得了西二街那些铺子那么高兴，想来是第一次有了自己的产业。
她接着刚才的话分析：“产业是老夫人给的，弟妹肯定想做出一番成绩，叫老夫人觉得她不一般。”
二夫人点了下头：“这你说对了，淮娘子还是年轻，不过老夫人驯服人的手段确实出神入化。”
别说淮叶，她自个儿有时候都招架不住，就比如那天老夫人把她骂得狗血淋头，她竟觉得老夫人骂她是对她好。
还有大夫人，出身清流世家，低嫁进穆家，按理说想干什么干什么，可如今见了老夫人就跟那耗子见了猫一样，前两日得了老夫人一句夸奖，高兴成什么样儿了！还不如她呢！
李絮柔继续往下说：“那您觉得，弟妹建书院能赢得老夫人的欢心吗？”
二夫人勾唇道：“书院建不起来。”
李絮柔一愣，想了想说：“也是，西二街根本就不是一个建书院的好地方。”
二夫人摇了摇头，对李絮柔说：“位置还是其次，书院建不起来根源在于那些铺子的管事，动了他们的油水，等于要了他们的命。”
她刚才说西二街那些铺子“经营起来费劲儿”便是指这点，那些管事可不是什么省油的灯，怕是已经想好怎么对付淮娘子了。
李絮柔点点头：“看来，弟妹注定竹篮打水一场空。”
二夫人又继续说道：“管事们是下人没错，但都欺软怕硬，这件事老夫人去做、大夫人去做，甚至孙娘子去做，没有一点儿问题，可如今淮娘子去做，她一娘家没背景，二府上没靠山，那些管事们怎么可能乖乖配合？”
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正如二夫人说的那样，那些管事们使出了他们的“招数”。
“淮娘子，您没经营过铺子，不知道这里面的难处，成本一天比一天高，利润一天比一天低。”意思是您没经验，建什么书院。
“淮娘子，您想建书院，我们没意见，只是这钱，真不够，如果您能给点，这书院说不定真能建成。”意思是钱得到位，不然不干。
“淮娘子，我知道您很想做出一番成绩，但凡事讲究一个顺其自然、水到渠成，我看不如从长计议。”打算拖一天是一天。
“淮娘子……”
淮叶一一听完，并没有立马反驳，而是吩咐绿矾：“给几位管事看茶。”
管事们嘴上谢过，但神情倨傲，丝毫没把淮叶放在眼里。
他们正要喝茶时，淮叶说话了：“好一个成本一天比一天高，利润一天比一天低！好一个钱不够！好一个顺其自然、水到渠成！死到临头了还不知道！”
管事们对视一眼，什么情况？这淮娘子似乎没有他们想象的那么好糊弄。
有一褐衣管事慢慢放下茶盏，从容道：“淮娘子，什么死到临头了？小的们听不懂。”
淮叶看了他一眼，冷笑道：“我一句书院都没提，你们却一口一个！既然消息如此灵通，难道没打听到老夫人为何把西二街那些铺子给我吗！”
褐衣管事皱了皱眉，他们当时只顾着想对策阻止淮娘子建书院了，至于老夫人为何把西二街那些铺子给淮娘子，他们并没往深处想，难道说这里面有隐情？他拱手道：“请淮娘子告知。”
淮叶提高了声调：“穆府养你们，是让你们一口一个成本一天比一天高，利润一天比一天低，一个钱不够，一个顺其自然、水到渠成的吗？西二街那些铺子利润年年垫底，你们不会以为老夫人不知道吧。”
管事们心里一慌，若老夫人怪罪下来，他们真可以说是“死到临头”了。
褐衣管事没有被吓住，淡定道：“淮娘子，您有所不知，西二街情况特殊，人员复杂，偷窃、斗殴事件频出，这些老夫人都清楚，因此，利润少情有可原。”
淮叶冷笑一声：“情有可原？”</
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褐衣管事面不改色：“正是。”
淮叶沉吟了一下：“实话告诉你们吧，老夫人对你们非常不满，这才把西二街的铺子给我。你们也不想想，我才嫁进穆府几天，一没背景、二没靠山，老夫人让我打理西二街的铺子，是重视你们呢还是不重视你们呢？”
褐衣管事心里一沉，如果老夫人真对他们感到不满，那他们的处境就糟糕了。
其他几个管事已经慌了神，齐齐看向褐衣管事，压低声音问：“老李，这下怎么办？你快出个主意啊。”
李管事沉吟片刻，恭敬地看向淮叶：“请您赐教。”
他现在可不敢小瞧淮叶了，从一开始的不动声色，到后面的步步紧逼，哪里像涉世不深的小娘子！
其他几个管事见状，也明白过来：“请淮娘子赐教。”
不过他们心中还是有些不快，都说新官上任三把火，谁知道淮娘子的三把火会不会烧到他们身上？
淮叶先给他们吃了颗定心丸：“你们都是商场老手，经验丰富，西二街如今是什么安排便是什么安排，你们月钱是多少便是多少。”
潜台词是我不会动你们的油水。
管事们这下把心放到肚子里了，如果说方才是情势所迫他们不得不跟淮娘子合作，那么现在，他们是自愿听从淮娘子的安排。
场面缓和下来，关系融洽下来，很多事情可以谈了。
淮叶拍了拍手，杜顺从屏风后出来，手上拿着一卷轴，淮叶吩咐他展开。
卷轴上乃书院布局，西二街贯通南北，书院建书库、学舍、膳堂，讲堂，设三厅，分别为绳愆厅、典簿厅和讲学厅。这是淮叶在参考浩然书院的基础上，吸收大学校园的优点设计而成的。
管事们盯着卷轴，神态各异，淮叶扫了他们一眼：“欲提高铺子利润，先改变街容街貌，欲改变街容街貌，需规范人，欲规范人，教而化之为上策，这便是建书院的原因。”
李管事面露犹豫之色：“建书院真能教而化之吗？”
淮叶一笑：“若出了个状……解元呢？”
她其实想说状元，毕竟有淮泰背书，裴予怀拿第一的可能性很高，不过一切还没发生，收着点说，比较稳妥。
然而这在几位管事看来可不是“收着点说”，那可是解元啊！乡试第一名啊！
不过话说回来，若真出了一个解元，西二街别说打架斗殴了，怕是叫卖声都不敢太大。
可现实是，解元不是想有就能有的！丰州那么书院，即便是州学，都不一定敢保证出一个解元，淮娘子哪来的信心？
淮叶没做过多解释，只说了一句：“乡试日益临近，诸位连这点耐心都没有吗？”
管事们一想，乡试定在十月初，等的话不过二十天左右，如果真如淮娘子所言，出了个解元，那皆大欢喜，如果没有，可以挫一挫淮娘子的锐气，于是齐声道：“一切听从淮娘子安排。”
淮叶满意一笑：“各位，改变西二街的命运就在此刻，我要打造一条解元街，以后只要提起西市，人们第一个想到的就是西二街。”
管事们见淮叶信誓旦旦，心中猛然生出了一股信心，莫名觉得建书院是个好主意。
淮叶叫杜顺上前：“各位管事们，具体事宜杜顺会告诉你们怎么做。”
-
正心堂。
廖婆婆进来禀报：“老夫人，那些管事是笑着来，笑着走的。”
见老夫人没反应，她继续往下说：“老奴以为，笑着来，是因为淮娘子好拿捏，然而这笑着走，倒是奇了怪了，老奴想不明白。”她自然听说了淮娘子建书院的事，只是，管事们是如何同意的呢？
老夫人抬了抬手，廖婆婆扶起老夫人，边走边说：“看来，淮娘子确实有打理铺子的本事，不然那些管事们也不会笑着离开，您真是慧眼如炬，淮娘子以后说不定真能成为三郎的好帮手。”
老夫人笑了下：“这才哪到哪啊，淮丫头有没有打理铺子的本事，还得考察，先别急着下结论。”
廖婆婆恭敬道：“是。”
老夫人突然想起：“三郎是不是明天回来？”
廖婆婆点了点头。
老夫人顿时笑容满面：“回来好啊。”
廖婆婆也跟着笑了笑：“三郎这次回来，能在家里呆个二十天左右，都说远香近臭，您到时候可别嫌三郎烦。”她看了眼老夫人的脸色，又添了一句：“大郎也是明天回来。”
老夫人加深了脸上的笑意：“好啊，这下人都齐了，明天可得好好热闹热闹。”
廖婆婆回道：“您放心，已安排妥当了，只等大郎和三郎回来。”