天微微亮，贡院门口人山人海，一个俊美的小郎从马车上下来，他是江家五郎江远澄，挤了半天，他才找到一个落脚的地方，听到有人唤他，抬头一看，惊喜道：“王兄、范兄，你们都到了！”
江远澄口中的王兄和范兄是王家大郎王安通和范家二郎范文州，范文州含笑道：“我们也刚刚到。”
江远澄语气中透着遗憾：“我还以为自己能第一个到呢。”
话音刚落，传来一道阴阳怪气的声音：“江五郎，你怎么连第几个到都要比？真是小孩心性。”
说话的人是穆清瑞，他就跟王安通和范文州站在一起，结果江远澄就像没看见他似的，连招呼都不打，他心中着实不快。
江远澄本来就跟穆清瑞不对付，听到这话，他立马回怼道：“哎呀，是穆兄啊，真不好意思，我方才没往‘下’看。”
往下看？穆清瑞反应过来后，立即咬紧了牙：“你骂我矮？”
江远澄一脸无辜地说道：“穆兄啊，身体发肤，受之父母，怎么能说‘骂’呢！你本来就不高。”
穆清瑞气得涨红了脸，他深吸一口气，大度地说道：“我不与你计较。”
江远澄像听到了什么笑话，冷哼一声：“不与我计较？真会倒打一耙。”
他转头看向王安通和范文州：“王兄，范兄，你们帮我评评理，是不是他先滋事的？我不过说了句‘以为自己能第一个到’，有什么问题？有些人真会以己度人，自己喜欢比来比去，却说别人！”
王安通和范文州对视一眼，那边穆清瑞被戳中痛处，气急败坏道：“我哪里喜欢比来比去了？”
江远澄轻飘飘地看了穆清瑞一眼，嗤笑道：“你这么激动干什么？”
穆清瑞一直暗暗跟王安通、范文州和江远澄较着劲儿，王安通学富五车、博识多闻，范文州才气过人、洞鉴古今，江远澄才藻艳逸、笔底生花，在三人面前，他的努力完全被掩盖了，因此方才没有控制好自己的情绪，现在冷静下来，他给自己找补：“谁叫你方才装作没看见我。”
江远澄直呼冤枉：“这么多人，你又不是长了两颗脑袋，四只胳膊，我怎么可能一眼就看见你。”
穆清瑞意识到自己误会了，朝江远澄拱了拱手，算是揭过这件事情了，不过江远澄说的什么话，两颗脑袋、四只胳膊，真难听。
范文州适时插言：“你们温习的如何？”
江远澄又是摇头又是叹气：“杨大人做主考官，就怕五道时务策中，四道都问时务，那我是真完蛋了。”
杨大人名唤杨言和，是此次乡试的主考官，进士及第后，次年授予了校书郎，五年十一月，升为监察御史，六年任吏部员外郎。在周朝的文官体系中，吏部员外郎是晋升的关键岗位，再进一步就是中书舍人?，然后是宰相。但很可惜，杨言和因为直言进谏，惹皇帝不快，仕途上再也没有什么起色。
一般的主考官，奉行的是多一事不如少一事，杨言和却是个喜欢“麻烦”的人，命题大换血是肯定的了。
通常来讲，五道时务策，三道问经义，两道问时务，两者的难度根本不在一个等级上，不巧杨言和擅长时务，可想而知两者的占比。
江远澄最不擅长策论，他苦着脸对范文州说：“昨晚我随便找了个题目，‘贾谊五饵三表之说，班固讥其疏。然秦穆尝用之以霸西戎，中行说亦以戒单于，其说未尝不效论’[1]，想了半天，根本不知道从哪下笔。”
范文州温言道：“放轻松。你只要记住，方略策侧重宏观思辨，时务策倾向具体应用，所以在题目中，要先甄别是方略策还是时务策。”
他拍了拍江远澄的肩膀，转头去问穆清瑞，发现穆清瑞四处张望，便关心地问：“清瑞，你在找什么？”
穆清瑞回过神来，摆了摆手：“没什么。”
其实他方才在找穆清临，然而找了半天，他连穆清临的影子都没瞧见，难道穆清临怕了不敢来？这可不是一个好消息！他一直心心念念着用名次羞辱穆清临，如果穆清临没来，那他的计划岂不落空了？
江远澄双手抱胸，一脸探究地看着穆清瑞：“你这心不在焉的样子，真不像没什么。”
穆清瑞不想告诉大家他心底的想法，随便扯了个理由：“你们不觉得送考的人太多了吗。”放眼望去，到处都是密密麻麻的人影，他越看越觉得不正常，即便全家来送考，也可不能这么多人。
王安通摇头道：“不是送考的人。”
穆清瑞蹙眉道：“什么意思？”
王安通解释道：“你看他们脸上的表情，高兴、好奇，没有一点儿担心，不会是送考的人的。”
穆清瑞这才明白过来，眉头皱得更紧了：“即便看热闹，也不应该这么多人呀。”
王安通目光落到穆清瑞脸上：“因为你……们穆家。”
穆清瑞一脸茫然：“我们穆家？”
王安通进一步解释：“他们刚在三兴赌坊下了注，肯定想知道更多寒士书院的情况，穆兄一心只读圣贤书，想来对这些事情不感兴趣。”
穆清瑞听到“寒士书院”一个激灵，立马不管围观的人想干嘛，一心想知道寒士书院什么时候来，准确来说，是穆清临什么时候来。
江远澄实在看不上寒士书院，丝毫不客气道：“搞这么多名堂，寒士书院真是想出名想疯了。”
穆清瑞附和道：“好好的书院，变成了一门生意，人心不古啊。”
江远澄惊诧不已：“寒士书院不是你们穆家的产业吗，这话不应该从你嘴里说出来啊！”
穆清瑞神情严肃道：“孔圣人言‘先王见教之可以化民也，是故先之以博爱，而民莫遗其亲；陈之德义，而民兴行；先之以敬让，而民不争；导之以礼乐，而民和睦；示之以好恶，而民知禁’[1]，教化什么时候通过做生意来实现了？果真是‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往’。”
江远澄大为赞同，他虽然跟穆清瑞不对付，但在这方面看法一致，这可能也是他们能玩到一块的原因。
范文州见王安通捧着一本书，赞叹不已：“如此嘈杂的环境，王
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兄还看得进去，好定力！”
穆清瑞立马伸过脖子，竟然是一本佛经！他语气中带着一丝酸溜溜的味道：“王兄你涉猎真广。”
王安通笑着解释道：“是东禅寺的主持心缇法师送我的，说来也不怕笑话，我一直想做心缇法师的俗世弟子，奈何我资质一般，心缇法师不肯收。”
江远澄不敢相信：“王兄你还资质一般？”
范文州也笑着点头：“是啊，王兄这个样子，怕是已入无人之境了，周围这些人，有和没有，对王兄来说都是一样的。“
王安通畅快一笑：“范兄高看我了，我如果能入无人之境，早已经去东禅寺了。”
围观的人越来越多，胥吏们看傻眼了，到底是谁下场啊，头一次见围观的人比学子还积极的，太离谱了。
这时，三辆马车缓缓驶来，最引人注目的是车厢上挂的灯笼，上面写着寒士书院四个大字，不知是谁喊了一声“寒士书院”，人群开始骚动起来。
范文州几人远远看着，身边开始响起此起彼伏的声音。
“寒士书院竟然送学子到考场！”
“羡慕了，我今早坐牛车来的，差点儿没把我颠死。”
“谁说不是，没想到寒士书院如此为学子考虑。”
“浩然书院学学吧。”
“厉山书院学学吧。”
“敏学学堂学学吧。”
寒士书院的学子们一下马车，立马感受到了四面八方的视线，他们何时受到过这么多的关注，不由吓了一跳，意识到是在欢迎他们后，一股暖流涌上心头。
“大家真热情啊。”
“他们还对我们笑哩。”
“要不要跟他们打招呼？”
“……”
他们小心翼翼地回应着大家，生怕冷落了每一份热情，然而下一秒，他们的笑容僵在脸上，脸色惨白如雪，不知所措又不可置信地看着围观的人。
“你看他们，一脸穷酸相，哪像读书人？”
“真不知道他们哪来的勇气，敢跟四大书院的学子比，不自量力！”
“可笑的是，他们还以为我们在欢迎他们，我长这么大，从没听说看猴戏是欢迎猴子的。”
“那个矮个子，是个结巴，五岁了还说不出一句完整的话，就他这样的，还参加科举？也不撒泡尿照照自个儿！”
“那个衣裳打补丁的，是有名的屡不中吕山，一把年纪了还不死心，要我说，他就没那个命，这辈子都中不了。”
“寒士书院怎么什么人都收，你看那个罗锅，长得太吓人了！”
“一个商贾建的书院，能好到哪里去！”
“还有那些学子，你说哪个读书人会与商人为伍？也就是这些歪瓜裂枣！”
“也是。”
“……”
穆清瑞紧紧盯着从马车上下来的人，不是，不是，不是……终于，他看到了穆清临。
他现在已经迫不及待想用名次羞辱穆清临了，一想到穆清临失魂落魄的样子，他嘴角根本压不下去。