2019年10月。现实。
大学城外的出租屋内，门窗被悉数关紧，深色的窗帘阻挡了阳光的入侵，屋内变得昏暗阴沉，分不清昼夜。
男人头戴帽衫，麻木地按着手柄，盯着滚动的屏幕，脸上却没有任何表情。
他就这样一直保持着这个动作，直到走廊传来一声响，有人从外面推开了门。
“喂，都结课了，你怎么还天天缩在这儿？”
一束强光照在姜舟脸上，刺得他微眯起了眼，缓缓放下了手柄。
游子默压根没把自己当成外人，大喇喇地走到冰箱旁，打开一瓶汽水，咕咚喝了两大口，才看向姜舟。
“要不，我们不解散乐队了，直接去报名选秀，或者当个营销网红呗。反正我爸有钱，可以砸我们出道。”
他一边调侃，一边笑嘻嘻地搭上姜舟的肩膀，见姜舟无动于衷，又转而提议道。
“没兴趣啊？那不然，我去创业好了。然后直接雇你当我的技术门面。对了——你要不要干脆来我爸的游戏公司上班？反正，我爸也快退休了，到时候公司就是我来管。还是说，你有什么其他的计划？”
见姜舟不回应，游子默就一直聒噪不休，仿佛有说不完的话。像是终于失去耐心了一般，姜舟骤然起身，打断了两人的对话，随即按下打火机，在一丝火光之中，将双指夹住的烟头引燃。
然后，把烟头含在嘴边，缓缓吐出一缕轻烟。
“等死。”
只吐出两个字。
“死装男。”游子默腹诽吐槽了一句，继而收回了手，“好心提醒你一句，那个自制游戏比赛报名就要截止了，反正你整天泡在游戏里，也是打发时间，还不如就去试一试。万一评奖了，还能请我吃顿饭什么的。”
他提议得很是诚恳，姜舟却置若罔闻，只冷漠道。
“没有意义的。”
游子默反驳他，“但你不是已经做了个半成品出来吗？我知道你玩编程只是打发时间，但反正都鼓捣出来了，不投出去，也是浪费。”
“行了，”姜舟微皱眉心，“你有点吵。”
游子默耸了耸肩，把空易拉罐扔出一个抛物线，最终进了垃圾桶。
“是啦，你也知道，我这个人一向说得多，做得也多。所以，我只是给你打个预防针，其实我已经把你的游戏拷贝一份……上传了！哈哈哈~你后悔也没用了。”
姜舟一怔，游子默已经厚脸皮地扮了个鬼脸，转身便跑出了门框。
“那就这样说好了啊，你如果得奖了，我可是功臣，你得来我手底下上班，跟我一块做游戏，咱俩以后绝对能发达！”
“……”
那时候的姜舟，还没想到，游子默随口的一句戏言，会在日后像蝴蝶振翅一般引起一系列的波澜。
展览现场的投票环节。
姜舟的点位在角落的一隅，人流稀少。偶尔路过一对情侣，好奇地亲手试玩了两分钟，女生被突脸的画面吓了一大跳，差点摔掉手柄：“这什么烂东西，好恐怖啊！”
男生则是压低声音，一边安抚女生，一边把她往外带，“算了，别玩这种没营养的垃圾了，一看作者就是个报复社会的，我们去看看别的好了。”
更多的人，则是在窃窃私语的议论声中匆匆离开。
“那人不是姜舟吗？”
“别去了……离他远点，这种人我们惹不起的。”
……
姜舟伫立在看板一侧，形单影只，仿若片风中摇曳的叶子。川流不息的人潮似乎与他无关，他夹在其间，就像是单独一个图层的异类。
最终，他的眉头越皱越紧，继而从口袋里掏出半包没抽完的烟，站在展厅侧门的风口，点燃烟头。
展馆不允许抽烟，但他的忍耐已经到了极限。
他一向厌恶被架在高台上，任人点评的感觉。
但不知怎么，得知作品入围决赛后，他还是来了。
明知道会是什么样的结果，为什么还要犯傻。
或许，他还怀着一丝侥幸的念头，想着，也许能得到谁人的认同，也许可以借此证明些什么……
这样的想法，连姜舟自己都觉得幼稚。
“真是的。我在干什么……”
只吸了一口，姜舟便吐出一口浊气，进而钻回了展厅，本想拔掉电源，撤走设备。但一个陌生的声音却忽然制止了他。
“那个……我可以试试吗？”
姜舟缓慢地回过头，一抹淡白的裙摆就这样闯入他的视线。
女孩清新昳丽，粉色的针织头巾挽着如绢青丝。只一个明媚的笑容，便好似一缕和煦春风，动摇了姜舟的心防。
姜舟的双眸早就适应了黑暗，可披在女孩肩上的阳光光晕太过于耀眼，晃得他微微眯起眼，却又移不开目光。
直到那一瞬间，姜舟才有了几分回到真实世界的恍惚感。
不同于路人一惊一乍的反应，女孩流畅地打通关了所有结局，最后长舒一口气，脸上尽是满足的笑容。
“果然是你啊，《一个雨天》的作者。”
她一脸惊喜地感叹，“跟网上的版本比起来，你新增了好几个结局，虽然都很致郁，但是确实更好玩了。”
姜舟微微一滞，望着她问：“你玩过我的游戏？”
“对啊。”女孩解释道，“这个比赛海选的时候不是会把所有参赛选手的作品都公布到网站上吗？”
确实如此。
只是，姜舟的游戏自公布以来，点击量一直不高。所以他没想到，真的会有人为了玩他的游戏，还特意跑到展厅来找他。
“我很喜欢‘Justin’的这条线，我感觉他是所有npc里面，最真实的一个角色。”
女孩却指着屏幕上，姜舟亲笔绘制的简陋的像素小人，神情专注道，“他虽然很孤独，表面看是个阴暗丧系男，身边根本没有人能理解他。但是我能看得出来，他其实一直有着逃出围城的野心，也正是他矢志不渝的信念造就了他的荣光。最后你给他设定的结局，乍一看，好像是be，但其实，被流放对他而言，才是真正自由的开始。这是一个很好的开放结局啊。”
说起喜欢的人物，女孩不由自主变得滔滔不绝，绘声绘色，“他有时候很倔犟，有时候又挺可爱的，就像一只外焦内嫩的烤布丁。这个人物，你刻画得很真实，让我特别有代入感。没有冒犯的意思，不过你在创作‘Justin’的时候，有没有加入你自己的一些亲身经历？”
姜舟心头一颤，仿若浑身被看穿的感觉，让他有一瞬间的惊惧。
这是他从前从未有过的感觉。
而女孩却没察觉到他表情的变化，只是专注地望着电子屏幕。一面温和地笑着，一面隔着屏幕轻轻抚摸像素小人的头。
这幅画面映在了姜舟眸底，那一刹那，他倏然有了一种奇妙的感觉。
仿佛，此时此刻，他变成了屏幕中的小人；变成了那个能够通过电脑与游戏，与女孩深层交流的一串数据代码。
见姜舟迟迟没有回应，女孩也只是笑得眉眼弯弯，自顾自地赞许，“你真的很厉害啊，无论是技术层面，还是设计剧情方面。”
“是吗。”姜舟终于干涩地开口，“你真的喜欢它？”
“嗯，很喜欢。”
女孩笃定地点头。
“我相信，你未来一定会成为很优秀的创作者。
虽然这个游戏目前投票好像不太高，但是之后还有专家评审环节，你也不用太灰心。而且，我觉得，如果你坚持下去，日后一定会在游戏界大放异彩的。这可不是恭维哦，都是我的真心话。我看人的眼光可是很准的。”
忽然一阵风吹来，女孩被空气中漂浮的烟味呛到，捂住嘴一阵咳嗽。姜舟猛地回过神来，发现一根烟已经燃到了手指头，从指腹传来灼烧的疼痛，却又带着几分细密的酸涩。
姜舟略带慌张地将半支烟头扔在地上，踩灭，直到再也没有任何烟雾飘出来。
女孩才终于恢复了红润面色，笑着把手中的票递给了姜舟，“希望你可以坚持做自己。加油。”
说完，她便提起背包，转身离开了展厅。
徒留下姜舟一人，对着眼前空荡荡的走廊出神。
肩膀好烫。
被她触摸过的地方，连带着链接心脏的血液……都好烫。
姜舟攥着那张薄薄的票纸，却感到心跳像是骤雨疾风。
他这才发现，方才自己是如何的乱了心神。
重新打开电脑，连上网络，打开比赛的网站。在云端的游戏数据中，所有完成度100%的线上玩家名单里，挨个地搜寻。
最终，姜舟一字一顿地念出了她的名字。
“乔、归、荑。”
……
后来，姜舟在《一个雨天》demo的基础上，重置扩建了另一个版图，更迭了旧NPC的形象和名字，新增了数十个NPC和其专属剧情，重塑了整个游戏的世界观，几乎等同于创造了另一个全新的游戏。
最终，姜舟给它取名为《塞纳小镇的一场龙卷风》，将成品上传，发布。
一经上线，游戏很快就火遍了全网，经过了三轮赛制，两轮投票，最终以断崖人气的成绩，荣获了比赛的头等金奖。
若说《一个雨天》只是姜舟打发时间的牛刀小试，那么，《塞纳小镇的一场龙卷风》便是他真正发挥实力的集大成之作。其世界观之宏大，剧情线之复杂，以及游戏玩法之丰富、角色塑造之立体……配乐、美术、编程，皆由一人独立自制，完美到无可挑剔。成为了本年度当之无愧的人气第一。
颁奖典礼时，姜舟手持透明奖杯，在台上发表获奖感言。
“我始终觉得，再精美的游戏，也不过是一串代码，它本身没有任何意义，是人赋予了它意义，它才因此有了价值——就好比我现在正在做的事一样。”
观众席上陆续响起了掌声。主持人便接过话茬问道，“让我们恭喜《塞纳小镇的一场龙卷风》，它的成功，实至名归！接着，我们还为你准备了一个问题。
据我所知，《塞纳小镇的一场龙卷风》前身是一个名为《一个雨天》的游戏，相较于《龙卷风》而言，《雨天》的玩法更复杂，结局也更阴暗向。想问问你，为什么不选择继续延续完善《雨天》的剧情，而是在它的基础上，重塑了一个几乎改头换面的、全新的《龙卷风》？”
话音落下，姜舟不假思索，平静地答道。
“因为《雨天》对我而言，更具私密性，更像是我一个人的独奏。因此，我不想要太多的人接触。”
主持人点了点头，“那么，能不能再问问，你是为何决定将游戏的名字改成了如今的《塞纳小镇的一场龙卷风》呢？”
姜舟停顿了片刻，抬起眼，像是正在透过面前的黑色镜头，凝视着屏幕之外的人。
“比起雨天，龙卷风的名字更贴切些。”
就像她带给他的感觉一样。
热烈，炽热，狂放，且让人瞬间沦陷。
在他荒芜如沙漠的心底，掀起了一阵狂暴的龙卷风。
主持人喃喃一句“原来如此”，随即带头鼓起了掌。而姜舟则缄默地在台下黑压压的一片人海中寻找着那个熟悉的身影。
她没有来。
或许，那时的鼓励，只是她的举手之劳，无心之举。
没关系。
他会想办法找到她的。
……
“恭喜你啊！”
游子默把杂志盖在了桌面上，扉页赫然记录着一条讯息：《塞纳小镇的一场龙卷风》上架以后，三天就突破了百万销量，成为了月度排行榜第一的爆款。
“你看，我说什么了？现在是不是很多厂商都来求着你合作了？你可别忘了本，忘了自己答应过我的事啊。”
姜舟继续滑动着鼠标，目不转睛。
“已经忘了。”
“嘿！你可不能耍赖啊——你到底知不知道我老爸的公司有多火，我家可算得上是行业头部的企业了，给你开的薪酬也是最好的，你竟然还想放我鸽子？”
见姜舟不为所动，游子默无可奈何，只好改用柔性劝导。
“大哥，反正我们马上就要毕业了，你再游手好闲，你老妈肯定就要借机抓你去澳洲了。还不如就来跟我一块创业呢，我还给你分红，多好的事。”
姜舟蹙起眉头，终于失去耐性地盖上笔记本。
“你好啰嗦。”
见他作势要走，游子默连忙拉住他，“等等，你别走啊，还有一件事呢。导师让我叫你去拍照了。”
姜舟回过头，很不耐烦的表情：“拍什么？”
“就你得奖的那个宣传照啊，要挂在他们网站上的。”游子默悄悄吐槽，“他们准备的西装特丑，还是紧身的。”
果不其然，姜舟顿时黑了脸，“……不去。”
游子默却狡黠一笑，话音一转道。
“哎，你先别急着下结论啊。不过，我还听说，除了挂在学校的论坛上，他们还会把你的获奖照搬到合作的各大小游戏平台上去宣传……说不定，最后还会被那个……”
游子默想了半天，都没想出那女生的名字，最后只是潦草找补道，“就是你一直想找的那个女生看见呢。所以，你再仔细想想，要不要去？”
“……”
姜舟成功被他的逻辑说服，犹豫了许久，最后退让道，“我穿自己的衣服去。”
“那我顺便把我常用的妆造师推给你吧，早就看你这头发不顺眼了。”游子默戏谑地搂住姜舟的肩，食指比着他眉峰上的银钻，“首先，就把你这非主流的眉骨钉给卸了。”
……
剪去多余碎发，剥去眉骨钉的瞬间，姜舟感觉自己体内的一部分阴影，似乎也像被撕裂开了一道口子。
就连最熟悉他的游子默，也对他焕然一新的形象称赞不已：“简直就像是换了个人，完全认不出来了啊！”
又笑嘻嘻地去捶他的肩：“没想到你小子还略有几分姿色。
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以前在乐队的时候你怎么不早点改造？说不定还会多一堆迷妹粉呢。”
姜舟却只是猛地用手掌按住游子默的嘴，“闭嘴。”
之后，姜舟如约拍摄了宣传照，却没有像期待里那样掀起任何的涟漪。反而是他对外公布的工作邮箱里，逐渐塞满了来自粉丝的各种表白信。
从那时开始，姜舟便习惯了主动留心，去搜寻关于乔归荑的痕迹。
通过一些手段，他找到了乔归荑的社交账号。乔归荑，只有，粉丝不多，没有互关好友，简洁的，更多像是一个发泄情绪的私人窗口。
姜舟关注了乔归荑很久。
他开始不自觉地了解她的偏好，去看她喜欢的电影，玩她喜欢的游戏，好奇关于她的一切。
却也仅此而已。
并没有继续靠近的动作，而是止步于这样不远不近的距离，保持分寸，从不越界。
房间依旧黑暗，没开一盏灯。姜舟坐在唯一发光的电脑屏幕前，掐着烟，望着乔归荑最新更新的动态，一直到鼠标滑到了底。
烟身燃尽，灼烧感刺痛了姜舟的指节。他下意识将烟头按灭在了桌上的玻璃缸里，但又很快注意到，他的烟龄似乎已经有快十年了。
每次他心情不好，就习惯性地靠尼古丁来麻痹神经。以至于，上次还在禁烟的公共展厅里，连累乔归荑也呛了几口烟。
不过，想要戒烟，并不容易。
姜舟正思索着，脑海中忽然蹦出乔归荑的一句话：“就像一只外焦内嫩的烤布丁。”
烤布丁么。
他可不是什么烤布丁。
于是，姜舟去采购了一大袋的棉花糖。
奶白的，很像乔归荑那天穿着裙摆的颜色。
剥开糖衣，让甜糯的棉花糖包裹着指腹，就像云朵一般柔软。放进嘴里，等着棉花糖一点一点融化在舌苔，柔软绵密的口感，让姜舟不自觉地放松。
是比尼古丁还要让人沉醉的温柔。
每次烟瘾犯了时，在嘴里含一朵糖，是比镇静剂还要有效的灵药，总能让他缓缓舒展眉头。
姜舟忽然感觉，要想戒烟……好像也没有那么困难了。
得知好兄弟将戒烟戒酒，最吃惊的当属游子默，他甚至抛出诱饵不断引诱道：“你真戒了？一支都不抽了？”
“电子烟呢？电子烟也不抽？”
看着姜舟的眼神，游子默不由得默默感叹，“你真是个狠人。”
“那今晚的酒局，我组的，乐队的告别仪式，你去不去？”
“……”姜舟略带不满地移开视线，只冷冷吐出两个字，“没空。”
游子默惊讶地乱叫起来，“你真从良了？少装，你私下不是烟酒都来的吗？”
姜舟没理会他，专心看向电脑屏幕，乔归荑的社交账号上刚刚更新了一条动态。
“小乔要努力变强：今天还没找实习，摆烂躺宿舍玩了一天的游戏，逃避现实虽然没用但是很爽...爱死金吉了，果然金吉出品，必属精品...[开心]”
姜舟看得入神，游子默也顺势望向了屏幕，反应过来后，忍不住吐槽他。
“好恶心哦，你像个跟踪狂一样。你的黑客技术不会都用在这上面了吧？”
“……”姜舟失语凝噎，“我只是关注了她的社交账号而已。”
“可你连我都没关注过！”游子默惊声尖叫起来，又问，“我还是第一次见你对一个女生这么上心。说真的，你很喜欢她吧？”
姜舟没说话，直直地看着他。
游子默叹了口气，怒其不争似的追问，“那你为什么不去追啊？至少打个招呼吧，让她知道你的真名啊。”
姜舟沉默了一会，忽然关闭了电脑。
“你爸的公司，叫什么？”
游子默没有多想，下意识回答：“金吉科技啊。怎么了？”
“嗯。”姜舟道，“下个月，我就去你那里上班吧。”
游子默被成功转移了注意力，兴奋地一个猛扎跳到了姜舟跟前，抓住他肩膀：“什么？你真想好了？！”
姜舟认真地点了点头。
……
“儿子，你过去工作半个月了，还习惯吗？如果不适应，随时都可以和妈妈一起去澳洲。”
这番话，姜舟已经听过许多次了。
若是放在从前，他还没有找到方向，像块漂浮不定的浮萍，或许最终就人云亦云，随波逐流了。
但现在，
“妈，我不想出国。”姜舟定定道，“我在这儿挺好的。”
“……那就好。”像是确认了姜舟的心意，姜妈妈也总算舒了口气，叹道，“你也有自己的人生，一定要照顾好自己。”
“嗯，知道了。你也是。”
刚挂了电话，办公室的门就被人猛地推开。游子默将几页订好的纸甩在了姜舟的书桌上，“喏，这是她的简历。都打听好了，还有十分钟，她就到了。”
姜舟顺势拿起一看，简历的照片上，乔归荑梳着中分的刘海，笑容还是那样的可爱。
姜舟仿佛也随之受到感染，浅浅地笑了一下。
“假公济私的事，我可不敢多做。”游子默见状，掸去身上的鸡皮疙瘩，特意推了姜舟一把，“所以，我只帮你这一次哦。去吧，交个朋友而已。”
……
姜舟站在面试间外，隔着一道玻璃门，视线落在里面安静坐着填写表格的乔归荑身上。随即又在听到耳后脚步声传来后，迅速移开了目光。
“姜哥，你来啦。”面试官孟姐笑着跟他打招呼，说着指了指门内，“对了，游哥跟我说，你也要来旁听面试，是不是？不过你是技术部门的，她应聘的是市场部的营销岗，貌似跟你们技术部不太相干。如果你是来提前问她面试结果的，那我倒是可以提前给你透露一点。”
姜舟没有动，等着她继续说下去。
“说起来也有意思。最开始我们还觉得这小姑娘刚毕业，太年轻，会不会胜任不了这个工作。但没想到，二面下来，我们发现这个小姑娘还蛮厉害的，三段实习经历都不错，看得出来，人也很有想法，又上进又努力，我们领导都还挺中意她的。说是三面，但其实等谈好薪资那些的，就已经能差不多定下来了。”孟姐见他听得专注，就忍不住多说了些，“不过……你这么关心她，你们认识吗？是你师妹？”
姜舟停顿了许久。
“不熟，只是同校而已。”
“这样啊。”孟姐拍了拍姜舟的肩，作势要推开面试间的门，“那我们走吧，面试时间快开始了。”
隔着玻璃，姜舟望了一眼乔归荑。她忙着备稿，没发现他。
“不用了，我就不去了。”
孟姐一时还没反应过来，“啊？可是游总说……”
“你去吧，别让她等急了。”姜舟后退一步，“回见。”
说完，就头也不回地离开了走廊。
在无人注意到的背光面，姜舟的嘴角缓缓上翘，是一抹难以自抑的笑意。