白水之畔，鹿鸣茶肆。
阿七盯着挡在走道的这群纨绔子弟，眼神从烦躁转为错愕，逐渐透出惊艳。
为首的少年身穿胭脂红锦衣，腰系一条玄色锦带，身姿挺拔如一株修竹。他生得十分漂亮灵动、尤其是一双春水般的桃花眼，看得人心神一漾，忘记了呼吸。
同伴也呆住了，目不转睛看着那少年，面面相觑、鸦雀无声。
那少年款款上前、步态从容，躬身长揖、谦逊有礼，清了清嗓子，温声道。
“在下昨夜梦到洛川水神赐我一枝芙蕖，原是应了你我重逢。仙子姐姐，可否赏光移步敝间，品茶听曲？”
这不伦不类的轻浮邀约……
阿七顿时好感全无、眼前一黑。
那少年注视着她，眼神深情而缱绻，同时伸出一臂，做了个“请”的姿势，极有耐心地等候着。
阿七上下打量他一番，默了半晌，平淡而简练地吐出一个字。
“滚！”
少年身后的纨绔们不耐烦起来，纷纷嚷着“不识抬举”、“侯爷请你喝茶就去喝”，喧嚷声越来越大，甚至有人直接上前，要替少年强拉阿七入席。
少年忙喝止纨绔们，腰背躬得更低，柔声问：“姐……公子若另有要事，是否可告知在下何时有空，必定登门拜会？”
武煊站在阿七旁边，看得怒火中烧：“光天化日之下强拉人同席，哪来的规矩？小爷我警告你离我兄弟远点！”
少年笑了笑，忙退到一旁为他们让路，纨绔们却瞬间恼羞成怒，挨挨挤挤、捋袖揎拳冲了过来。这么多人，乱拳打死老师傅，更何况……
阿七忙对武煊他们使了个眼色，四人且战且退，一直退到临水的栏杆。旋即，佯作被打中坠入水中，一个接一个。
“噗通”、“噗通”……
在水底蹬腿划臂，奋力向着远处潜水泅渡而去，眼前忽然一黑。
恍惚听见岸上此起彼伏的尖叫声，阿七张了张嘴，呛进几口水、胸腔火辣辣地疼。
胸腔？她下意识低头，只见胸口插着两支箭，后背、胸腔破了很多洞、像是刀伤，血从前胸后背不断涌出，晕成一团又一团血雾，灌进嘴里又腥又咸。
痛。
好痛。
水从四面八方挤来，滚烫的疼挟着激流涌入她的胸腔、四肢百骸、脑浆，眼前一团软绿一团亮白，血雾裹着她下沉，越来越远……
忽的，那道身影分水而来，近了，看得见白色骑装，看得见衣袖上淡金的纹绣，那纹饰、那族徽、那张脸……
看不清，还是看不清。
.
“呼！”
阿七倏然睁眼，水流、伤口、血雾瞬间烟消云散，烛火摇曳，映得灯下那面容晦明不辩。
那面容，薄唇噙一缕浅笑，长眉斜挑，丹凤眼却毫无笑意，静静瞟来，正是元旻。
阿七忙恭声低唤“殿下”，一个激灵就要起身行礼，却被武煊伸手摁住：“没事吧？”
大梦初醒，阿七转了转眼珠，努力去想之前发生的事。
一个月前，阿七带两名属下去昇阳办事，而后返回栎东县鹿鸣茶肆，与武煊会合。
却不知怎么招惹了一伙纨绔，也不管熟不熟就缠着她、非要拉她同席。被拒之后更是恼羞成怒、大打出手，他们四人不愿暴露行藏，只好佯作被打落入水，伺机从河底遁走，然后……
“泅水到一半你就抽筋晕过去了，害我跟她们费好大劲把你弄回来”，一只手在她眼前晃了晃，武煊伸出三根手指，“这是几？”
阿七没搭理武煊，看向元旻，沉声道：“领头的那个红衣少年，身份似乎不简单。”
武煊悻悻道：“吃了熊心豹子胆，居然敢调戏我兄弟。”
元旻颔首：“三段螭纹，簇拥中间一只狮头？”
武煊：“……”
阿七思忖：“荣国宗室专用图案，样式对得上，可传闻英平郡公端方持重，怎会如此孟浪？”
武煊：“？”
元旻款款起身：“阿七先休养，老六随我来。”
门开了又关，两人一阵风地远了，只剩说话声还回荡在院落。
“我有名有姓，不叫老六！”
“习惯而已。”
“……行吧，四哥。”
阿七缓缓收回视线，合上眼轻轻笑了，有些羡慕，有些落寞。
他们都有名有姓。
“元”是大翊国姓，元旻是大翊四王子，更是中宫王后冯姮所出的嫡子。
“武”是大翊五大望族之一，世代镇守上阳郡，袭爵平西侯。平西侯夫人与王后同出一族，其幼子武煊从启蒙起，就与元旻在一起念书习武，直到十四岁才随兄弟去军中历练。
而阿七，只是阿七，无名无姓无家族，孑然一身。
阿七从记事起，就着男装，以冯姮养子之名与元旻同住兴庆宫，从小到大几乎与元旻寸步不离，也是他几个伴读之一。
这是阿七在世间唯一的身份。
无人知阿七从何而来，她是在乞巧节被抱进王宫的，于是冯姮收养她时、替她取名“阿七”。
有人说她是冯姮收养的孤儿，有人说她是冯姮保下的罪臣之后，有人说她是某忠烈唯一血脉。那些众说纷纭的传言很快又被压下，悄无声息消散在幽幽深宫。
无论如何，因着冯姮这一点善念，她顺风顺水长大，与元旻同吃同住。
吃的是珍馐膏粱、穿的是华服金玉、住的是碧瓦朱甍，还幸运地拜了个厉害师父。如是这般，侥幸享受了十多年本不属于自己的金尊玉贵。
次日清早，阿七到了前堂，不见元旻，只有武煊对着几盘鸡鸭牛羊大快朵颐。
武煊出身武将世家，胃口一直极好。见她进来，忙吩咐人摆碗布菜，又亲自夹了一块热气腾腾的炙羊肉到她碗里。
“早啊”，阿七招呼道，“大清早吃这样荤？”
武煊笑道：“加那俩菜是给你的，再过半月就是荣国的册后大礼，你多吃些，莫到时撑不起礼服。”
阿七恹恹：“我一介白身，去什么大典，穿什么礼服？”
武煊：“四哥一早出了门，说是快则十天，慢则半月才能回来，如赶不上，你到时替他。”
于是半晌无话。
慢慢咬着油滋滋的羊头肉，阿七叹了口气。
.
那侥幸的十多年好日子，真如黄粱一梦，一朝醒来，所有前程、光耀都苍黄翻覆。
当年，元旻看着其他伴读一个个归家，便忖度着，为阿七挑一支绝嗣的中等贵族入继，赐个好出身留待新朝。
是的，新朝。
先王元珙在时，大家都知道他会立元旻为储。因为元旻不仅是嫡长子，还是所有王子中天份最高、最勤勉的。
元珙对元旻寄予厚望，不但支持他结交世家、培植势力，还多次让年幼的他代行邦交、留朝监国；待元旻长大些，更是让他持兵符、巡幸八方军营。
甚至，元旻的住所兴庆宫被称为“东宫”，他也被授予仅次于圣旨懿旨的行令权——东宫令。
所有人都深信不疑，再等上几年，先王年迈力衰之后，就会立元旻为储。
如果没那一场接一场的意外……
四年前，征和十九年的冬天格外寒冷，先王最宠爱的崔夫人携二子谋逆。不知怎地走漏了风声，叛乱未起便已平复。
侍卫绑着二、三王子到上书房请先王定夺，先王看到那两张年轻的小脸血迹斑斑，心疼得险些落泪。
正强行平复心绪，考虑措辞训斥二子，却听软软的“噗呲”两声，温热的颈血喷了自己满脸满身，他最疼爱的两个儿子，趁侍卫不备撞向刀尖，自戕身死。
先王急痛攻心，当即喷出一口心头血，往后栽倒。
中年丧子，都以为先王会悲痛几日。
他却神色如常地去上朝，将崔夫人幽禁于浮玉宫，除了崔氏，其余乱党皆被夷三族，收拾得干脆利落、有条不紊，仿佛那
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些死去的、幽禁的，全是与他无关的陌生人。
从此，崔夫人和二、三王子成了禁忌，再未被人提起，似乎那曾被赋予厚爱的母子三人从未存在过。
征和二十年夏，先王命年仅十六的元旻西行巡军。
出发前夜，先王去冯姮居住的景和宫摆了家宴，召元旻小聚。
宴罢，大半辈子不曾关怀过元旻、只考校他功课与政绩的元珙，忽醺醺然道：“阿旻，再给爹爹弹一曲罢。”
一向稳重的元旻，听到这从未有过的软话，愣了一愣。
那是元旻与先王的最后一面。
.
犒军的前两月很顺利，到了与荣国英平郡接壤的上阳，元旻与武煊久别重逢，千杯嫌少。
那夜陡生惊变。
先有一小队荣国士兵袭营刺探，可那只是个幌子。
又一队武功高强的武卒，似对营地布防极为熟悉，七绕八绕躲过看守，直奔元旻御帐。
幸亏阿七当夜滴酒未沾，一边拼死抵挡，一边发烟花示警。
上阳境内的永乐山中，却突然杀出三千穿荣国军服的骑兵，砍瓜切菜般掠过营地，留下一地尸骸。
那个混乱厮杀的夜晚，武家父子七人带亲兵护送他们，向西杀出，一直逃了两百多里，却未等到援军。
武家父子因重伤和体力不支，一个接一个倒下。最后倒下的是二哥武焜，倒下之前将他们三人藏在一处山洞，说是已传信给临梁侯，让他们在此等待援军。
三人在饥寒交迫中等了不知多久，终于听到外面传来士兵搜山的声音，武煊迫不及待要出洞求救，一直默不作声的元旻却一把按住他们，并脱下外袍裹上干草，捆扎紧实。
在扔出裹着外袍的干草前，元旻拔出佩剑，猛然低叱：“逃！”
箭雨霎时穿透干草，元旻已跃出洞口，旋身一剑割开三名弓箭手的咽喉，同时抢来弓箭扔向阿七和武煊，又是一剑挥向背后。所幸来的只有十多人，三人且战且退间已解决干净。
及至退到山下，身后呼喝越来越密，追兵已散开满坡，前方挡着一条狂飙的浊黄河流——伊河。
元旻瞥了一眼身穿临梁军服、却操一口流利昇阳官话的追兵，慨然长笑，纵身跳入伊河的滚滚浊流。
他们醒来，已是在荣国的英平郡镇安县。
英平郡公苻沣在伊河支流的白水救起他们，认出元旻腰间的比翼凤凰玦之后，拿出翊国递交的国书，向他们款款陈述了这半月来的变故。
先王元珙于半月前突发恶症崩逝，嫡子元旻下落不明，长子元晞、六子元旭身份各有尴尬，皆不能服众。
国不可一日无君，于是有世家大族推举王弟元琤暂代朝政，先王谥“昭”，后世称翊昭王。中宫冯姮尊为太后，人称“冯太后”或“昭后”，垂帘听政。
三十多岁的寡嫂“教导”四十多的王弟理政，看似荒谬，却已是多方势力角力之后，达成的最“其乐融融”的局面。
荣国与大翊的梁子结了两三百年，元琤刚一即位，却又是交好，又是递国书，最最昭然若揭的，就是派遣元旻到荣国为质。
苻沣讲到此处，稳重的脸上透出些恻隐。
英平郡公是个实诚的大好人，不仅好药好饭照应、替他们养好了身子，还派出最精锐的亲兵，一路护送他们到荣国王都灵昌。
从准王储到质子，也就一个月不到。
从云端跌下泥坑，元旻却淡然置之。
在兴庆宫时，他听学、练武、邦交、犒军、监国、定期向翊王请安；在质子府时，他研学、练武、抚琴、饮宴、定期向荣王请安。
宠辱不惊，去留无意。
直到一年后，他开始频频外出。
荣王苻治、翊王元琤派出的眼线，快将质子府渗透成筛子。阿七一介白身、无需应酬，虽比元旻矮小许多，却精通改妆易容，且对元旻十分熟悉，扮起元旻来，言行举止几可乱真。
从此成了他的替身、影子。