金黄的木香花谢了，火红的榴花又开满城，榴花未谢，又开始飘散清雅的芙蕖香。
苻洵来质子府的次数变得稠密，他往往在亥初才来，不走正门进前堂，直接从后门入朝晖堂前厅。
阿七经常与他不期而遇，他往往极客气地躬身长揖，礼数周全而疏离，擦肩而过时也目不斜视，好似两人只是寥寥数面的点头之交。
那些鲜明的红，一天天在梦里记忆里淡去，阿七甚至怀疑那是记忆偏差的错觉。
光阴匆匆流转，质子府的人来来往往，道贺的、宗正寺的、使团的、丞相府的……
质子府外，荣国风云变幻。
四月中旬，在高伯周与其党羽坚持不懈的积毁销骨下，禁军统领杨贞吉被夺职幽禁家中。
那位统领王城禁卫二十余载的老将军卸下甲兵上交令符时，瞥见殿上站在一起的元旻和高伯周，眼神怨毒盯了许久，仰天大笑出门去。
苻治站在高台上，看着渐行渐远的老臣，也是他曾经的岳丈。第一次感觉有些怅惘，深深的无力感压得他直不起腰。
然而，他同他的荣国也一样，再无退路。
求和与征战如两条截然相反的道路，对于这样的积弱小国而言，一位国君终其一生，也只有机会踏上其中一条道路，无法折返。
还好，国库的财帛和米粮在逐年增多，治下民众总数在逐年增加，戎陵山脉开出的铁矿与日俱增，他的国家在变好。
不过一时卧薪尝胆，如此发展下去，总有直起腰杆的一天。
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元旻坐在朝晖堂东院，看阿七头顶着装满水的茶杯走来走去，姿态若有不对，春羽便拿着木尺上前轻轻一敲。
天权从渝安郡传来线报，郡内远离道路的村落，所有青壮劳力齐齐消失，只剩老弱妇孺，春荒之时十室九空。
珪山以东，蓥山南端分作四脉、与长流川阜门水道相隔约二十里、荒无人烟的山坳里，常有成群飞鸟惊起。夜晚，饿得眼晕的人们总会看到有车队、押着满满粮食消失在深山，曾有人迷路走进那些山坳，却再也没出来。
在夜幕遮掩下，桃源酒楼的后门，天权站在高处望风，云飞燕盯着十几名黑衣人将捆好的刀枪、弓箭、铠甲、伤药一一搬出，装上等候在街道的二十几辆空马车。
最后一辆马车装满后，云秉奕双膝跪地，长长叩首：“母亲保重，孩儿此去，必定为我们的云家搏出个拜将封侯。”
云飞燕含泪，扶起亲子，重重点头。
天权也飞身下来，对云飞燕长揖道谢：“最后一批物资已装好，卑职奉命即将撤离，多谢夫人数年照拂。渝安郡兵乱将起，夫人请尽早变卖固产，远遁避祸。”
云飞燕问：“可遁往何处？”
天权极目北望：“英平郡，镇安。”
语罢，与云秉奕翻身上马，十几黑衣人紧随其后，车队在黑暗中悄无声息地驶向东南。
大渡口，梅老板合上双目，感受着逐渐微弱的东风，他身侧的长流川上，千帆待发。
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四月下旬，左右支绌的苻治突发头风，辍朝多日。王后高氏侍疾病榻，不离左右，高伯周长居丞相府辅理朝政，五月初八才离宫归家。
那是个深夜，他刚走到大门口，北城兵马司忽将高宅团团围住，枪戟林立、铠甲森寒。
卫兵身后走出两名少年，一名身着玄甲、腰系胭脂红锦带——现任五城兵马司大统领苻洵，而另一名个头稍高、银甲素衣的，正是他那即将过完六礼的女婿——元旻。
元旻缓缓从刀剑丛林中走出，面无表情，眼神带着见惯厮杀的漠然。
真奇怪，以前那个总是在宫宴上醉眼迷离、鼓瑟吹笙、卑微优柔的翊国质子是谁？他在勾心斗角中算计了半生，竟也看错了人，可笑的是自己，居然一直认为元旻不过盛名之下其实难副。
那令人闻风丧胆的大翊昭王属意的继承人，怎可能如此无能？
元旻慢慢走上前，对他躬身长揖：“晚辈前来，一为替高家指一条生路，二为向高大人求一个恩典。”
“求高大人，签下此和离书，婚仪之后，允晚辈元旻与令嫒一别两宽。”
他身后的苻洵猛然抬头，眼瞳急遽收缩，死死盯住他手中的和离书，牙关紧咬，手指张合、用力攥紧了别在腰间的刀。
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五月初九，灵昌护城河芙蕖连天。
苻洵站在河畔，远眺揣着书信的骑士向北绝尘而去，又静静注视着河中大片的芙蕖。许久之后，翻身上马，直奔灵昌城北质子府而去。
阿七坐在房中，看着镜中的自己，哀声叹气，只觉得自己这辈子都没这样累过。
净面、开脸、敷面脂、扑上紫茉莉粉、再用刷子将胭脂在双颊、眼尾晕开，螺黛在眼睑边缘勾勒上挑、再沿着原有眉形描画出远山。
以丹朱在额心画出桃花，然后在两颊贴上金箔，最后拿出一张胭脂纸置于唇间轻抿。
眼看妆娘在收拾瓶瓶罐罐和刷子了，阿七松了口气。
然后，妆娘又打开一排梳子，一匣子簪、钗、华胜、步摇，笑道：“娘子好相貌，脸上的好了，可以开始挽发髻了……”
阿七欲哭无泪。
慢慢站起身来，正红色婚服金线迷离，长裙曳地，裹在贴肉处的垫层捂得她快热窒息过去。
走动间，总觉得垫在胸前和臀部的四个棉团要往下掉。她自然知道那是缝在外袍上的，不会掉落，心里却还是觉得很悬。
如此妆扮，只能以春羽规训的行走礼、小碎步款款走出。
槅门轻启，候在院中的元旻转过身来，霎时双眼一亮。
眼前的女子肌肤胜雪、眉似远山、眸凝春水、面若飞霞、朱唇微启，含羞带怯款款走来，走到他面前屈膝敛衽，温婉一笑，柔声细语：“像吗？”
元旻如梦初醒，笑道：“身形仪态已颇为相似，面貌不像也不打紧，到时有步摇冠、有雉羽扇、出门时还要盖一层薄纱，婚仪上的妆容颇重，基本看不出来。”
又问：“长鞭和软剑都带好了不曾？”
阿七抚了抚腰间，回复说：“带着了，只怕这身吉服累赘，不便施展。”
元旻摇头宽慰：“里面有穿别的，到时这身吉服不要也罢。”
阿七点头，觑着他脸色试探问：“可以戴别的在头上吗？”
元旻柔和的表情一僵，淡淡道：“随你，头上已有那么多簪子，若藏得好，不留心也看不出多了根。”
阿七喜不自胜，忙从袖中取出芙蕖簪，如珠如宝地戴上。
元旻移开目光，温声叮嘱：“门房都支了榻的，夜里还是靠着歇歇，春羽备些糕点给她带着，晚上充饥。”
扮作质子府侍婢的天璇天玑，一人拿着沉重的步摇冠，一人扶着阿七走向后院。
夜幕已初初降临，两侍婢扶着满头珠翠、颤巍巍的她从后门走出，扶上候在门口的马车，向高宅驶去。
无人发觉，院墙伸出的干枯梅枝下，满墙蔷薇藤的后面，身穿缃色薄衫少年站了许久，目光灼灼注视着那凤冠霞帔的美人。
直到马车远去，他依然怔怔地望向空荡荡的街道，不愿离去。
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“建业侯求见！”
元旻还未开口，缃色薄衫的少年已笑容满面、大步流星走了进来，长揖道：“恭贺殿下婚期将近，大事将成。”
元旻一边为他斟茶，一边笑着说：“多谢建业侯鼎力相助。”
苻洵笑容未变：
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“给三哥的书信已出城了，昼夜不停差不多三天可到，多谢殿下替兄长奔走谋划。”
元旻正色道：“令兄助我危难时，我扶令兄青云志，理当如此。”
苻洵道：“多亏殿下提供线报，在下顺线索查了查，苻钊近日不在珪山，大军似已拔营出发。”
元旻收了笑容，神色凝重：“内乱将起，发兵勤王收拾河山，还看令兄。令兄之才当得起一国之君，还望继承大统后仁爱养民。本宫以性命起誓，尽我有生之年，大翊铁蹄不过龙骨关，片帆不渡阜门峡！”
苻洵瞥了片刻他凝重的神色，别过脸去、眼眸掠过痛苦和狠戾，待回转过来、目光却已恢复纯澈，笑容看起来格外真诚：“殿下高义，在下佩服。”
顿了顿，他唇角浮起一缕温柔，觑着元旻神色缓缓开口：“在下只能相助至此，大事将成，此次前来只为恳求殿下成全——殿下此去昇阳，必将登临大统、佳丽三千，请怜悯在下孤身一人。”
“她不是随手打赏的物件，本宫做不了她的主”，元旻死死盯着他双目，唇角笑意渐冷，带着嘲讽，“听闻建业侯去年在倚翠楼为佳人一掷千金，孤身二字从何谈起？”
苻洵郑重道：“不过爱屋及乌……在下若得仙子垂青，必散尽姬妾、一生一世一双人。”
“换个人吧，出身更高贵、品貌更好，甚至是父王嫡亲的女儿”，元旻神色晦明莫辨，语气带了几分恳求，“或者换个条件，你可以为英平郡公争取更好的邦交条件，粮草、矿石、布帛，甚至兵器甲胄……还可以是别的，届时国君私库任你挑选，全拿去也行……”
“什么都好谈，除了她。”
苻洵静静注视着他，忽然笑出声来，笑得双肩抖动：“好个胸怀磊落的四殿下！”
“她对那支芙蕖簪视若珍宝，日日佩戴，却连在外多待片刻都频频回望贵府，不敢与我多说一句话，好个做不了她的主！”
“殿下不如坦荡些直说，我喜欢的、你也喜欢。窈窕淑女，君子好逑，咱们各显神通博取佳人芳心，公公正正比试一场。”
“神通？花街柳巷、擅风弄月，上不得台面的勾栏手段？”元旻双手紧握成拳，微微发颤，冷然笑道，“本宫若心悦一人，必对其悉心养护、关怀备至，待得时机成熟再三书六礼、明媒正娶，而非以此轻浮之举，撩拨亲近。”
苻洵的桃花眼波光流转，玩味地一瞥：“好个高洁的端方君子，子非鱼焉知鱼之乐？”
“你所倚仗的，不过那支芙蕖簪”，元旻定定看了他片刻，忽然笑了，“好教建业侯得知，本宫并未告知她是何人所赠，只怕她如今还以为是我。”
苻洵笑容消失，几乎霎时僵住，片刻之后却笑得更大声：“原是如此，殿下当真以为她日日佩戴是因为喜欢？不过是尊者赐、不敢辞，与那些臣子摆案焚香、日夜供着御赐之物也并无两样。”
不待元旻开口，苻洵又冷声质问：“殿下久居高位，怎知那不是她敬你、畏你、万事以你为先、莫有拂逆的臣下之心？”
“何况殿下母子待她恩重如山，莫说只是赠她簪子，即便是即刻要了她的人、要了她的命，她也绝无半个不字，你可敢试试？”
“你敢吗？”
语罢，转过身大步流星，不辞而别。
元旻松了口气，按在剑柄上的手缓缓放下。
慢慢踱步到后院，听见湖畔传来阵阵嬉闹。只见石亭之中，元璟被一群婢女簇拥在中间，左拥右抱。女孩子们争先恐后挤到他面前，他手执一支鼠须笔，蘸了颜料，眉眼带笑，依次在对方额上画出各异的娇美花钿。
元旻看了许久，攥紧拳头剧烈颤抖，眼眶慢慢变红、泛起泪花，低声喃喃：“花街柳巷……擅风弄月……勾栏手段……”