会武宴后，鸿胪寺的外事突然增多。舜英跟着鸿胪寺少卿周睿才迎来送往多次，逐渐摸索出些门道。
五月上旬，鸿胪寺卿裴玉倾年迈致仕，御史大夫卢照仪综合考评，奏请擢少卿周睿才为鸿胪寺卿，典客丞褚舜英顺位就职鸿胪寺少卿，主理邦交外事。
她过去十九年都是武夫，对邦交间的弯弯绕一筹莫展，这段时日除了鸿胪寺日常公务，剩余时间都泡在集贤殿后的凤图阁、烟海阁。
恶补各国史书、国风民俗、邦交记载、书信来往、宗室关系……去年宫变的内伤本就没有痊愈，如此夜以继日，直看得她两眼昏昏、头大如斗、手软脚软。
冯姮命人从兴庆宫和褚宅取回她常用之物，重新布置了宝慈宫东暖阁供她休憩，又从勤政殿调回春羽照应她，感动得她好几天眼含热泪。
元旻自会武宴后，除了大庆殿朝会，其余时间消失得彻底，只让冯姮转交给她一块可调用所有卷帙的令牌。
呃……也不算消失，他散朝后除了上书房就是勤政殿，这些地方以她从四品的官秩，非召不得擅入。
倒是撞见元璟好几次，盯着她的眼神很是复杂：“圣上的诏书都能说拒就拒了，以前怎没发觉你这样出息？有本事就一直这样硬气。”
她双眼亮晶晶追上去：“师父，徒儿有事请教……”
元璟拂袖：“自己看去，往年教你那么多教狗肚子去了？”
“一日为师，终身为父啊师父……”
一提这茬，元璟脸更黑：“也不知当时是谁不想认我当爹，还推给陛下的！”
她巴巴跟在后面：“师父，不能因为我是女的，做不成你儿子，就不管我了。”
元璟站住冷笑道：“你当我是那些没见过女人的傻子，你师父我，女人堆里滚出来的。我头次来灵昌就看出来了，懒得管，你是男是女与我何干？”
女人堆里滚出来，是什么光彩事么？舜英腹诽，又听元璟悠悠道：“如今倒想起有我这个师父，之前什么都推给陛下的时候，做什么去了？”
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五月十三散朝后，元旻忽宣她入上书房议事，踏进去时，发现元晞、元璟、云飞燕赫然在座，均是一脸冷肃，昭示着形势之严峻。
被派去北宛的开阳传来消息，国君冯延病逝，长子冯桢遵遗诏继位，即位不到三天，便被五王弟冯栋率兵薅下王座，下落不明。
冯栋此人，继后所出，北宛二十八部落之中支持他的有八个，弑兄后前呼后拥入主柘支城，然后被对冯延忠心耿耿的狼卫围攻…
“舅父病了六七年，对国内局势把控不足，朕那几个表兄弟同父异母，背后各有势力支持，冯栋只是其中较大的一股势力而已。”元旻将线报扔到书案上，看向她。
舜英会意，脑子里搜索了一圈：“冯延除了两任王后，后妃有所出者七人，其中出身二十八部贵族的有四人，北宛尚武、谁都不服谁，少的话两三股势力，多的话…”
忽然目光一寒：“不止，冯延为北宛十二王子，兄弟之中有余力一争的还有两位。”
元旻蹙眉，沉吟不语。
元晞长叹：“他们斗来斗去对咱们倒是好事，只是母后未免伤怀…”
元璟叹息：“君王乃国之重器，权位交接稍有不慎便是内乱四起啊。”
元旻问：“大哥，宣庆府垦荒之事进行得如何了？”
元晞忙收回思绪：“谢朗昨日来报，开垦进度不甚理想，目前仅初初平出了两个军郡，拓荒主力都是死刑犯、重刑犯，聚太多恐生变故，而且木头要从燕州运过去，所耗人力、畜力、粮食太多…”
元璟问：“已平整的可否先栽上些胡杨、红柳等耐旱作物，而后集中人力，先在靠近燕州的方向垦出一个，再以此为据往西扩张？”
云飞燕亦点头：“如此循序渐进，所耗度支也最小。”
元晞道：“也是个办法……只怕北宛形势剧变，突起战事，垦荒受阻。”
元璟摇头：“这也不是一时之功，且不说北宛内乱能否腾出手来侵扰，就算骑兵侵扰，咱们又不是没有一战之力。”
元旻思索半晌，缓缓对中书令道：“拟旨，宣庆府边户都督谢朗、朔宁府边户都督宣正浩，关闭互市。”
“宣庆、朔宁边军点检粮草、马匹、武器、战甲等储备，好生整顿修缮。”
“再分两成轻骑日夜沿玄阴、乌兰巡逻，如有异常即刻上报，无异常时也需每月向京中发一次塘报。”
“至于宣庆垦荒，就依丞相与大司农所言，循序渐进；为保进度，宣庆府抽一半步兵加入，此后国中所有流刑犯，都只发往宣庆。”
中书令奋笔疾书，元旻起身看向左侧墙壁挂着的巨幅地图，陷入沉思。
忽转头看向舜英：“褚少卿，大翊与荣国的洛京会盟筹备得如何了？”
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舜英上报：“洛京之盟日期定在五月二十六，除荣王苻沣、建业侯苻洵，还有荣国的鸿胪寺官员、仪仗护卫约两百人，暂定落脚龙门行宫。”
“臣已奏请从羽林卫调五百人先行肃空行宫，洛京刺史也已收束驻军，日夜巡逻。”
“昨日上阳郡驿马飞报，建业侯苻洵已于五月初十从龙骨关先行入翊。骑快马的话，约五月十七到洛京。”
元旻微微点头，沉吟不语。
元晞却双眸一亮：“就是那位后起之秀，被荣国百姓称为‘少年战神’的建业侯苻洵？”
云飞燕疑惑地看向元晞，元璟思索片刻猛然抬头，意味深长地注视着舜英。舜英低头，避开来自元旻和元璟的目光。
元晞缓了缓激动情绪：“此人之前是个纨绔子弟，浪荡之名在宗室也是排的上号，不知怎的得了苻治重用，凤鸣三年秋补缺北城兵马司指挥使，短短数月又提拔为五城兵马司大统领……”
元璟回忆起什么似的，似笑非笑的目光在元旻和舜英中间扫来扫去。
元晞未觉异常，依然娓娓道：“凤鸣四年，渝安郡叛乱，苻洵领着两千步兵，跟苻钊几万大军对峙了一天一夜、毫不输阵，本已掌控灵昌，却并不恋权位，反扶持三兄苻沣继承大统……真奇人也。”
“乌兰山西端有十多个狄人部落，狄人嘛……全民皆兵，今年春荒，又跟以往一样把主意打到了荣国，拉了近三万散骑南下英平郡劫掠，却遇上了硬茬。”
“那苻洵，且不说借地势退敌，竟只带了一千轻骑兵孤军深入，斩寇首两万，追了近半月直撵到乌兰山老巢，要不是靠近北宛不愿惹上麻烦，怕是要犁庭扫闾……听说才十九岁，此前并无其领兵对外征战的记载。”
犁庭扫闾，犁平其庭院，捣毁其里巷，云彻席卷，后无余菑。众人被这四个字背后的浓重血腥所慑，不寒而栗。
“若只是一次奇袭，也担不起这名，今年二月，西羌有个几个小国瞅着荣国内乱到春天大饥，灵昌平原早稻刚发芽，联合起来纵马去践踏青苗，想拖死荣国……”
“又是那苻洵，带两百武卒打头阵，摸黑渡过羌水。一夜之间端了敌军主帐、攻占其仓廪，劫粮万石，顺便烧了方圆三四十里的林子。也不知如何精准找到主帐的。”
“若只是出奇制胜，也只能算将才，可他自从羌水之战后，便一头扎进渝安，整顿水师，听说已初具成效。”
“他之前从未领过兵，却在不到两年时间对骑兵
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、武卒、水师样样精通，多次以一胜十、胜百，屡立奇功，年方十九、官拜上将军！”
“短短一年半就如此功勋卓著”，元璟啧啧称奇，“确是天生的战神，只是过于狠戾，非长久之计啊。”
元晞赞同：“如此斩首战术，确实只能一时应急。建宁王苻沣也颇为骁勇，却十分慎战，不战则已，战则必有所获，人口、牲畜、土地……”
换言之，战争不是目的，只是为国谋利的手段。
元旻突然开口：“朕与九叔在荣国时，曾与苻沣打过数次交道。此人较之作战，更善治，很是宽厚爱民，从不轻启战端，才有此次洛京会盟。”
元璟轻叹：“眼下这两兄弟一治一战，丞相景樊也颇有才干，这三人协作得珠联璧合，长此以往对我们并无好处。”
元旻点头：“目前腾不出手去对付他们，先订个盟誓稳住吧，待朔宁、宣庆改制初成，便可着手此事。”
舜英一直静静听着，思索半晌忽然出声：“荣国有隐患。”
她这一出声，所有人齐刷刷看向她，元旻更是目光柔和了下来，期许地注视着她，示意她继续。
“如丞相所言，君王权位交接极易引发内乱，如今荣国有三大隐患。”舜英坐直了上身，清了清嗓子。
“其一，苻沣年过而立，膝下仅有三女长成，他与萧王后感情甚笃，三宫六院竟同虚设。若他到不惑之年膝下仍无子嗣，怕是等不到继承人羽翼丰满便人老力衰了。”
“其二，苻洵用兵如神，对于目前强敌环伺的境况自然是好事，但假以数年，荣国承平日久，往夕之功顷刻化作今日之过。或许都等不到那天，苻洵便已功高盖主、封无可封。”
“其三，还是子嗣，且不说其他人丁兴旺的宗室子，就只说苻洵，年方十九，若此时娶妻，儿孙绕膝的可能性远高于其兄。届时军功加上子嗣，在朝中影响力超过苻沣是早晚的事。”
元璟从她身上收回略带讶异的目光，赞同道：“两兄弟再是亲厚无嫌，背后支持他们的势力，也总会有政见不和的地方，时日越久矛盾越多；除非苻洵早早自废经脉、或苻沣主动让贤……”
“拖得晚些，无论是谁掌权，胜者为了服众，等待落败者的不仅是失权，更可能是身家性命皆被反噬。”
权力不止来自天授、君授，更来自于拥戴他的军队、官员、家族，来自于一个个黎庶、底层军卒。
元晞附和：“最好是苻洵落败，届时荣国长城毁半，苻沣主和，大翊少一腋肘之患。”
云飞燕摇头轻笑：“臣倒是觉着，苻洵掌权对咱们更有好处。”
元璟颔首：“臣也觉得，苻洵当政对我们更有利，征战到最后，拼的全是国力。”
舜英明白他们之意，苻洵天生将帅之才，却不擅治国，剑走偏锋、穷兵黩武，终将更快耗尽国库，自取灭亡。
她突然意识到，这你一言我一语正在讨论什么，霎时遍体生寒。
自己居然在此地，与君、亲、师、友、同僚商议如何令他落败、身死。
怎就到了如此地步？舜英深深低头，将那缕不安分的恻隐之心狠狠压下。
记忆里那鲜亮明朗时如一簇火焰，沉静内敛时如一尊白玉盏，眼睛亮得像星星的少年啊。
蒙舍王城告别的画面犹在眼前，不知何时，他们竟已彻彻底底走到敌对阵营、不死不休。
或许，之前的倾盖如故、推心置腹，全是幻觉，全是虚妄。
从他们在这战乱的时代，出生于不同国家那一刻起，一切早已注定。
元旻静静听他们讨论完，转向中书令：“宗正寺整理出的适龄男女名册，取来看看？”