新月从桂枝间挤出斑驳素影，将草叶间的秋露映得更白，墨绿的桂叶渗出阵阵馥郁。
“羊羔酒，烫好了再饮，暖胃养生”，对坐的少女笑盈盈的，挽袖替他斟满杯，又给他夹了一筷鹿脯，“入秋要多吃些，贴贴秋膘。”
他握住她冰凉的手，包在自己掌心：“手那么凉，怎不多穿几件？”
少女含笑睨了他一眼，柔声道：“待会儿回屋就不冷了，中秋还未到，你怎么非跑院子里看月亮、还喝什么闷酒？”
“有你在，怎么算闷酒”，他注视着那双秋水眸，痴痴笑了，“前段时间接了线报，我没马上发兵滬南来救你，对你不住。”
她笑着摇了摇头：“早就知道你不会，算了……回来看看你……”
他后脊发寒，打了个哆嗦：“你还要走么？”
她点了点头，起身，想抽出被他握在掌心的手。
他慌了，急得掉泪，死死抓住那双手，哀声请求：“别走……我等了你好久，别走……我错了……阿英。”
“你没有错”，舜英的笑容淡淡的，声音极轻极柔，却很坚决地、一点点抽出手，“你是国君，有太多身不由己。”
“不要喝闷酒，好生保重。”
“等我回来。”
“阿旻……”
元旻眼睁睁看她转身，忍不住扑过去，想紧紧抱住她。
扑了个空，怀抱里只剩虚无。
“阿英！”元旻呼喊着醒来，石桌上有坛羊羔酒，已喝了大半。他昨夜宿醉，趴在庭中石桌上睡了一觉。
宦官和宫人都侍立在院门外，无人敢进来触他霉头。
天已蒙蒙亮，院里空荡荡的，唯有桂叶簌簌、秋露莹白。
元旻恍惚着站起身，茫然四顾、怅然若失。
衣袍在风中飒飒作响，传信的宦官从远处一路飞奔而来：“陛下，陛下，滬南道急报！”
“赈灾粮又丢了！”
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元旻坐在书案前，看不出任何情绪。
宿醉被惊醒，又灌了几碗醒酒汤，此刻，他的脑袋疼得像被锥子扎。
云飞燕叹了口气：“这都第二批了。”
元璟眉心拧成了川字：“第一批五百车，走陆路，从维阳走西津渡，从阊江转燮陵，结果出阊江没多远，到宛陵就失踪了……”
“第二批送了一万石，由水师押运，过了浔阴，到扬澜湖后失了踪迹，船都找不到了。”
大汛正值夏末，早稻灌浆之际，大水一淹半年收成作废。萝州算是富庶，家家户户本来有些余粮，受潮后纷纷长芽或霉变了。
返回故乡的人抓紧时机种上的晚稻，至少需三个月才能收割。
滬南各府库经一个多月的赈灾，已然空得一粒米都刮不出来了。为了不使萝州饿殍遍野，剩余的赈灾粮，自然需要朝廷补给。
元旻平静地点点头，笑容凉飕飕的：“挺好……丢了挺好，不必再送了。”
卢照仪大惊失色：“陛下不可，那可是三百万人命啊。”
元旻冷笑：“依朕看来，他们精神好得很，还刺杀钦差，堵城门……一时半会饿不死。”
卢照仪痛心疾首：“那些都是逆贼处心积虑找来的托啊，总共加起来不超过三万人。陛下明鉴，岂能因三万人而置三百万人于不顾？”
元旻微笑不减，将邸报从书案上拿起再放下、反复抛了几次，上齿抵住下唇正要说什么。
“陛下，整兵备战吧”，元璟突然从座位站起，抢着说，“滬南道形势危急，已不得不做好发兵的准备了。”
元旻收敛笑容，点头赞许：“可行。十天内关闭维阳、宜邑两座屿城，从长济渠调七千水师到长流川，集结两万水师。留五千戒严江面、两边策应，其余一万五分兵两路，八千去浔阴，七千去宜邑。”
“从江城到维阳，长流川北岸各城，半个月内戒严。”
只是备战，而非发兵。
元璟与卢照仪对视一眼，擦了把冷汗，松了口气。
云飞燕迟疑了半晌，还是起身，弱弱地奏请：“陛下，还有一事……大灾之后的大疫……”
话一出口她就后悔了。
果然，卢照仪和元璟头埋得更低，只敢拿眼角余光偷偷瞄他。
书房里一片死寂，空气都凝固了。
元旻冷眼注视着她良久，脸色松动了些，和颜悦色地问她：“敢问云爱卿，根据许爱卿传回书信计算，滬南养得起多少兵马？”
云飞燕稍加思索计算，肯定地说：“若全是步兵，有战力的精兵不会超过五万，如果有水师还更少些；朝廷滬南四州，每州驻官兵五千。”
元旻点点头：“自征和二十年大撤军，朝廷对偌大滬南进驻的官军，就只有这么些…四州长官都是前朝高门，所以这两万人也不能用。”
“若真打起来，朝廷胜算几何？”
云飞燕毫不迟疑：“必胜！”
元旻笑容更盛：“所以，云爱卿以为，为何时至今日，朕依然按兵不动？”
为何，自然是四州近两千万百姓。
云飞燕会意，忙恭声请罪。
元旻却毫不在意，脸色已温和如旧，开始命中书令拟旨，仿佛上书房内一直就这样其乐融融。
压在三名臣子心中的重压，终于松了松，云飞燕和卢照仪忙请安告退。
元璟看着那两人走出去，忙上前扶住摇摇欲坠的元旻：“陛下怎么喝这么多？”
“事到如今，除了喝喝闷酒，好像也没别的可以做了”，元旻笑容苦涩，眼眶泛红，嘲讽道，“这国君当得有什么意思？女人和兄弟陷在那几个月了，打也不能打，杀也不能杀，还要给他们送粮送药……真是窝囊。”
元璟见布局已定，知道他不过说些难听话发泄，于是沉默了半晌后说：“陛下若是需要，臣陪着继续喝。”
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七月二十四，元旻同时收到顾星阑的邸报，以及玉衡的密信飞报。
灾民骚乱，巡按使遇刺，还有——
舜英在中元夜出走，五天后出现在燮陵城外时，已深陷谵妄、执意南下……
玉衡尽量轻描淡写，可她那样坚韧的心性，都精神失常了，受了多少罪可想而知。
他当时就红了眼，带上虎符，一声不吭策马冲向太尉府。
还未出宫门，元璟和卢照仪领着三五十名官员在门口跪成几排，很光棍地说：“陛下要去太尉府调兵，就先从众臣的尸身上踩过去。”
顾星阑那个老油条，给他发邸报的同时，原模原样地、先给元璟和卢照仪各发了一份。
他当然不能从忠臣的尸身上踩过去，只能勒住缰绳，在宫门下与他们静静对峙。
煎熬四个时辰，他进退不得，几近疯癫。
幸好此时，一声唿哨在远方响起，从柘枝城归来的开阳，飞驰而至。
元旻当然知道，发兵意味着什么。
十九年前发兵灭国一次，是滬国屡屡犯境为自己招来的灾殃；
九年前，龙川湖暴乱后的血洗，平民和基层官员里抱有复国执念的人已被清除；
如今，广大滬南百姓都已归顺大翊，只有一小撮往日的滬国权贵在兴风作浪。本可徐徐图之，若贸然发兵，祸延全境，伤的是大翊国民。
如果新账旧账一起算，这是第三遍屠杀。
君之视民如犬马，则民视君如国人；君之视臣如土芥，则民视君如寇仇。
如此乱世，若百姓视君如寇仇，到最后，除非屠尽滬南两千万人，得一片鬼域。否则，滬南与长流川以北的国仇家恨再难揭过。
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“朕要
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一片空荡荡的疆土做甚”，桂花树下，元旻支颐歪坐着，摇晃杯中酒液上漂浮的桂花，“可那不是别人，是阿英和阿旭啊……”
元璟扬眉，宽慰道：“陛下不是把开阳也调往滬南了么，他那队人都是高手，个个以一当百，还有何不放心的？”
元旻摇头：“不是我调去，是他主动要去滬南道，说来奇怪，他也是滬南人……”
飞廉七星，天枢、天权是原隐蝠卫成员，摇光是他与舜英一起在灵昌收的，而余下的，开阳、玉衡、天枢、天玑四个由舜英单独收编的，居然全是滬南人。
元璟自顾自干了一杯酒，幽幽道：“就像是，冥冥之中有一股力量，吸引着与滬南有关的一切，靠向阿英。”
元旻一愣。
元璟举了举酒杯，不等他回应，一杯又一杯下肚，朦胧醉眼忽然亮出一丝意味深长。
“陛下相信宿命么？”
“阿英的宿命就是去滬南，不止因她身上的秘术，更有她的出身和来处。而滬南的宿命……如果非要有人去终结仇恨，那个人，注定是阿英。”
“万法皆空，因果不空。毕竟，她是因那场战争而生。”
元旻涣散的眼神急遽凝聚，打断元璟的神游：“九叔，你说什么？”
元璟打了个激灵，出了身冷汗，避开元旻探询的眼神，慌乱地摇了摇头。
“好！你们一个个都瞒着我”，元旻冷笑，撇过头去，“郑娘娘明知道那秘术，却不告诉我。”
“南下之前，陛下也没问过她”，元璟撇嘴嘟囔，“就算她知道了，阿英一样得南下，有何不同？”
元旻定定注视着他：“九叔，征和六年贺浮白过世后，好像是你领兵攻入燮陵的。”
“还有，当年在兴庆宫，阿英并不醒目，你为何一眼挑中她做徒弟？”
“她的身世，你一直都知道，对么？”
元璟被侄子看得有些不自在，抱起酒坛子、翻转底部，将坛中酒液尽数灌下，咕噜咕噜喝了一阵，“哐当”一声，将空坛子扔到地上。
胆子壮了，与元旻对视的眼神也坚决了些。
“不错，臣知道”，他含含糊糊笑了，话锋一转，“可是——就算陛下杀了臣，臣也不会说！”
元旻：“……”
元璟得意地仰起头：“急什么急，等阿英回来，自己问去。”
迟滞的眼珠子转了转，转了话题：“虽说朔北形势好转，陛下也别只盯着滬南，忘了咱们的老邻居。”
元旻有点讶异：“荣国又怎么了？”
元璟嘿嘿直笑：“跟你别苗头的那个人，辞官了。”
“苻洵辞官？上月底就收到线报了”，元旻蹙眉沉吟半晌，脸色逐渐阴沉，“朕与他不熟，他辞不辞官干我何事？”
元璟摇摇晃晃站起来，施了个礼往外走：“听说是在大朝会时，突然将手中所有兵符尽数上缴。”
“别说朝臣，连建宁王都吓了一跳，当时就给他否了。可那苻洵吃了秤砣铁了心，一直跪在那叩首，叩得头破血流，逼得荣王不得不准了。”
元旻冷笑：“像是他的作风，他辞官后去了何处？”
“辞官后就销声匿迹……”，元璟已走出院门，促狭地挑眉笑了笑，“不过，陛下不用心虚，去年那事虽不厚道，他能奈你何？”
可笑，他有赐婚圣旨在先、册后诏书在后，之前也从未同苻洵挑明交易条件，他有什么好心虚？
元璟又补充说：“他没有通关符节，过不了龙骨关……同你抢不了什么。”
更可笑了，连吃醋都没资格的人，还敢同他抢？
元旻静静看着院门，看着元璟在宦官的搀扶下慢慢走远，不知怎的，心情也明朗了些。
瞥了一眼杯中残酒，扬手泼到地上，眼神逐渐柔和，唇角上扬。