“郭越老贼，你这两条腿，祭我大翊埋骨滬南的忠勇男儿！”元璟居高临下，淌血的马刀扬起。
舜英感觉右臂一麻，疼痛钻心，郭越的右臂掉到了地上。
“这一只右手，祭我至交好友——贺浮白。”
左臂一麻，痛得彻心彻骨，郭越的左臂也掉到了地上。
“这一只左手，祭我的阿云，你这腌臜老贼、你这藏污纳垢的滬王宫、满朝文武，统统有罪！”
舜英借着郭越的身体，感知着千刀万剐的疼，郭越却连痛都不喊一声，听到“阿云”二字，笑声越来越大。
“什么阿云，倾家丧国之物……”
“老夫还嫌她死得太痛快，没亲眼见到她的下场，没亲手将她活剐了……”
寒光闪过，舜英只觉眼前一红，疼痛锥进脑颅，郭越的双眼也瞎了，嘴里却仍喋喋不休地嘲讽着。
“你可真贱，郑尧嘉比你还贱，离了女人就活不了，拿那么个东西当宝贝……”
舜英感觉胸腔一寒，像是腊月的朔风穿透躯体，无尽的热流喷涌而出，郭越撑着最后一口气，笑声更加放肆了。
“老夫是睡过她，滋味还当真不错，你那个爱妻……睡过她可不止老夫……”
“武将、文臣、宗室子、乐工、侍卫……见过她的每个男人都睡过她……”
舜英感觉喉咙一凉，锋刃划过的时候，时间好像凝滞了。
血红发黑的世界里，她在极端的痛楚中，听觉是最后消失的。
她在呜呜风声中，听到元璟的咆哮，像是被逼入绝境的野兽。
“你们这些禽兽——”
痛楚好像轻了，感知也越来越模糊，舜英看到自己从郭越的躯体飘了出来，逆着风、飘向远处的九霄山。
她又飘进了一团灰白的浓雾。
视野里，无数画面像走马灯一样飞速掠过。
高阔明朗的书房里、低矮沉闷的庑房里、鸟语花香的后花园、潮湿阴暗的山洞、富丽堂皇的寝殿……不同的屋舍。
书案上、矮榻上、干草堆上、树丛中、冰冷坚硬的石头上、轻罗软烟的帐幔中……不同的场景。
郑尧嘉、郭越、萧胤、乐工、侍卫……不同的脸孔。
切换不止，变幻不休。
唯一相同的，是毫不怜惜的欺凌、碾压、掠夺。
灰雾起了又散、散了又起，最终视线所及的一切温柔包住，看不到也听不到那些肮脏的场景，雾气里只剩低沉的呜咽……
舜英再次睁开双眼，头顶是洁白的帐幔，身边一左一右躺着天璇和天玑。
恍恍惚惚，带着体温的双鱼形玉佩从中衣掉出来，透着浅灰的岫玉，温润的表面、内里像裹着一团灰色的雾霭。
摸了摸脸颊，满是泪水，一滴滴摔碎到玉佩上。她缓缓从被窝里脱出手，将玉佩紧紧攥在手心，柔声问：“是你吗？”
天玑被惊醒，看了看自己搂住舜英的手，放也不是、不放也不是，尴尬地笑了笑。
舜英却回过身去，紧紧抱住了天玑，泪眼朦胧，像是透过她看着另一个人，全身发着颤、嚎啕大哭。
“这都算什么？”
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“顾大人，进屋去看公文吧”，许姿从侍女手里接过姜汤，走进石亭里，“别风寒倒下了，治疫还等着你主持大局。”
顾星阑从满桌文书中抬起头，眼底乌青，调侃道：“许大人今日怎如此和善？”
许姿等他收拾好文书，把姜汤递过去，笑容淡淡的：“顾大人夙兴夜寐，下官瞧着有些心疼。”
顾星阑愣了愣，老脸一热，忙岔开话题：“眼下滬南四州，已有六成州兵听我节制，总算能施展些拳脚。”
许姿满眼赞赏：“顾大人的品行和才干，如囊中之锥，陛下慧眼识才啊。”
顾星阑脸更红，谦逊道：“人心都是肉长的，那些州兵也有家人要守护，本官是忠是奸，日久见人心嘛……”
许姿唇角噙笑，深深看着他，却像看着另一个人：“顾大人的背影和风范，有些像爹爹的一位好友。”
顾星阑顿时羞得无地自容，幸亏许姿满怀愁绪，并未注意他的异常，忙笑着解释：“是末官这身旧布衫么？”
许姿叹了口气，点点头：“或许吧……那时候我才五六岁，面貌都记不清了，只记得他爱穿洗得发白的旧布衫。”
“听爹爹说，那位叔父出身贫寒，本是碧宁书院的杂役，被襄国公和南后看中，收入门下。他与爹爹相交时，官秩已经不低了，却仍喜欢穿着布衣。”
“叔父说，爬得再高，也要记得自己从何处来。”
“碧宁书院，襄国公？”顾星阑精神一振，赶紧追问，“那位先生，是否姓辛？”
许姿蹙眉回想了一阵，摇了摇头：“不记得了，好像爹爹叫他‘佑安’。”
顾星阑难掩激动：“果真是他，谥号‘文端’的辛佑安，他是天下寒门学子的救赎，敢问许大人……”
慢慢住了口，因为他发现许姿心不在焉，正扭头看向大门口，侧着耳朵在听什么。
门口传来一阵嘈杂，像是两名女子在争执，许姿听了一阵，目光灼灼地说：“郑娘娘和谁吵起来了，她那绵软性子莫被人欺负了。你先忙，我出去帮她吵！”
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他们住的这座宅子，叫“万木春”。元旭到燮陵后，既不愿去刺史官邸拘束，又因郑夫人的缘故、不愿住进护国公府，于是在刺史府这条街赁了一间三进的宅子。
门口站着一位中年贵妇，满身绫罗、满头珠翠，妆扮极尽贵气，前呼后拥的，看去比郑锦珠这个宫妃还气派。
郑锦珠带着宅中仆从家丁堵在门口，一言不发，冷冷逼视着门外一干人马。
中年贵妇傲然道：“为娘看你在这熬得辛苦，给你个认祖归宗的机会，你倒来拿乔。”
郑锦珠眼中显出讥诮，冷冷道：“本宫父母双亡，早已嫁与大翊昭王为妃，认什么主、归什么宗？”
中年贵妇伸出纤长细嫩的手，指着郑锦珠呵斥：“当年要不是你命硬，克得你爹无子嗣，何至于他一过世，我们孤儿寡母就无依无靠！”
“你打小就是个灾星，幼时克父克母，嫁人了克夫，如今还咒你娘去死。”
“管你跟了什么昭王，不还是个妾……有本事忤逆我，有本事把自己一身血肉剔了还我。”
许姿见郑锦珠气得双唇发白、浑身打哆嗦，却一句话都说不出来，忙走过去扶住她。
笑吟吟看着门外贵妇道：“都说滬南女子最重节烈，今儿新鲜，头次见到一女事二夫，嫁的还是小叔子，还这样招摇过市的，若是我呀，羞也羞死了。”
果然，那贵妇脸色一白，像被戳到痛处，眼眶发红，居然有几分哽咽：“他才是世上最疼我的男人，你们懂什么？”
眼神有些慌乱，声音也变得尖利：“我一生贞节，在家从父从兄，出嫁从夫，从未做过什么对不住亡夫的事。”
“锦珠，当年是你舅舅逼着为娘再嫁，关为娘何事？”
许姿作出恍然大悟状，笑容更盛：“不关你事啊？原来与郑载云同床共枕十几年，生育三子两女的，不是奚夫人你啊。”
脸色一变，冷哼道：“郑娘娘说的没错，果然是个死人，没脑子没心肝，只会听人摆布。”
郑锦珠眼眶发红、泛着泪光，回握住许姿的手，强
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笑道：“算了……”
奚夫人见她服软，眼中泪光一闪，却强咽下泪意，昂头摆出几分傲气：“你们两个莫以为，拿了翊王的圣旨，就敢在滬南的地界作威作福。”
“这块地，马上就姓郑、不姓元了。”
“娘是为你好，召你回来为继父侍疾……你那三个弟弟很顾念亲情，你又带着儿子，到时候不会亏待你。”
“若非血脉一场，到时候你们孤儿寡母，没男人撑腰，死便死了，与我何干？”
许姿气得跳脚，往前走了一步，正要怼回去。郑锦珠却伸手拦住她，自己往前走了一步，眼中收了泪意，字字铿锵。
“好教奚夫人得知，本宫宁为大翊滬国夫人死，不为郑载云之继女苟活！”
“关门！”
许姿兴高采烈地补充：“放狗！”
家丁仆从忙推着门往外合拢，个别几个还摩拳擦掌，盯着奚夫人带来的几名爪牙，想着瞅准机会大干一场。
许姿扶着郑锦珠往里走，郑锦珠忽然脸色一变，攥紧了许姿的手。
“阿姿，她方才说的，此地很快就不姓元了，什么意思？”
“还有，护国公不是装病么，怎么真要侍疾了？”
顾星阑正抱着一叠公文往外走，叹了口气：“时疫越发严重了，好像护国公也染上了。”
许姿拍手称快：“天道好轮回！”
顾星阑眼中忧虑更重：“好什么好？咱们一开始猜测，疫病是他们投放的，现在看来不大像。护国公老谋深算一辈子，不至于搬起石头砸自己的脚。”
“奚夫人刚刚那话，大概意思是，他们要起事了。”
郑锦珠冷笑，眼里寒芒毕现：“果然蠢货，郑载云瞒得死死的消息，就被她为了逞威风，这样痛快抖出来。”
顾星阑又叹了口气：“知道又能如何，皋州的官驿被他们把控了，邸报根本出不去滬南。”
“官驿不行，还有秘密据点”，玉衡带着元旭，笑容满面走过来，身后还跟着个三十多岁的黑衣男子，“只是目前交通不畅，尽量精简次数，免得被他们发现。”
黑衣男子走到郑锦珠面前，单膝下跪、抱拳道：“末将开阳，拜见滬国夫人。”
元旭身后跟了些随从，他先命随从捧着公文匣子，先一道去府中蒸房用烈酒熏蒸。
过了片刻后，一身酒气的随从捧着公文匣子过来了，元旭接过来呈给顾星阑。
“宜邑多是些富商巨贾，吃不了治疫的苦，正闹将着偷偷逃离。”
“皋州那边的州兵病倒的太多，局面快压不住了。”
顾星阑点点头：“可以先从沵州调些州兵和药师去，药材和烈酒不多了。”
许姿插嘴提议：“我听爹爹说，没有烈酒时，开水和雄黄熏蒸也成。”
元旭认同：“御医署也这样说过，运些雄黄吧…若烧水的柴薪不够，沵州多山，可否从那边调运？”
顾星阑注视着元旭乌青的眼圈，叹气道：“有劳六殿下在疫区主事，先歇息两天再去吧”
被重臣如此赞扬，元旭白皙的小脸兴奋地涨红：“不必，睡一夜就缓过来了，明早出发。”
“以前并未觉得自己血统有何特别，不成想时疫一发，才发现自己可行走于疫区、不受侵染……这血脉当真有用。”
“我元旭，翊昭王之子，永平王之弟，留在疫区主事，是天命所归。”
郑锦珠久久注视着元旭，这个一夜长大的孩子——她的亲生儿子。
“好孩子……有子如此，娘此生无憾”，她眼圈发红、闪着泪光，“今夜好生歇息，娘亲手做些糕点，你路上带着。明天一早，娘送你出城！”