直到申时，郑时萍才收到夫君派人从青龙寺快马加鞭送来的书信。
信与往常不同，极其简短，想来定是崔松涛忙碌中抽空写的，不过寥寥几句话，郑时萍就敏锐地察觉到此次瘟疫的严峻，心中莫名一沉，信里告知的倒是个好消息：“二妹目前安好，身体康健，并未染疫。但圣命不可违抗，眼下出不了青龙寺。夫人亦勿忧，二妹有自己的福分和运气，太医署于晏白于大人亲自向我承诺，他会妥善安置好二妹，保二妹及奇伯等人平安。瘟疫猖獗，为夫惭愧，因职务在身无法陪伴左右，望夫人切要照顾好自己，照顾好弦儿，府中备好粮食与草药，切勿外出。”
郑时萍一拿到信件，就去了石文珺屋中，老夫人看过信后，这才稍微安了心。
“阿娘，二妹妹好着呢，虽身陷青龙寺，但有贵人照拂，不会出什么事的，咱们可不能添乱，一定要照顾好自己。”
屋里的油灯闪了一下，石文珺也不知道是那灯苗本身摇晃了一瞬，还是她眼皮不禁又跳动的厉害，可白纸黑字上写的清清楚楚，二女儿无恙，定是她又胡思乱想了。
石文珺点了点头，心中的胡思乱想这才勉强压住了些：“阿画没事，我这心就落了一大半。只是，画儿得在那里待到什么时候？她什么时候才能回来？”
郑时萍一时词穷，她也不知道这个期限是什么时候，也许7天，也许10天，也许半个月，也许……
但她不能直言，只含糊道：“至少也得等阿画身上的风邪消散，阿娘就安下心吧，别到时候妹妹回来，您却病倒了，她还得再来照顾您。”
“我知道，我知道。等阿画回来了，我看咱们都得去烧个香祈个福，先是阿乐，再是阿画，今年她们两个无端端的总是大灾小难不断，别是招惹了些什么不干净的，早知当日，就不该让她们两个去悲行院做义诊。”
“行，都行，都依母亲。”
“阿乐和阿弦那两个丫头呢？最近怎么这么安静？”
“阿娘忧心忡忡，她们哪里敢闹腾？心里也担忧着呢，方才知道二妹妹没事，那两个丫头也松了口气。这会儿还在前院协助赵妈妈料理府中之事，乖得很。阿娘可别心疼她们干这些活，如今她俩也大了，也该学着怎么去料理府中之事，免得将来脑袋空空。”
“是该如此，就让她们历练去吧，有事做就不会乱跑。你也辛苦了，我这没什么事，你去歇下吧。”
郑时萍笑了笑，没再多说什么，悉心服侍好母亲睡下，才转身退了出去。
等走到前院，这才看到郑乐熙和崔思弦跟在赵妈妈身旁转来转去，也不知道在忙活些什么，便出声唤道：“你俩在做什么？”
崔思弦听到声音，率先跑了过去，两眼放光，笑嘻嘻道：“阿娘，我们在清点府中药草药剂和米面粮食的库存呢。草药阿乐已经点过了，昨日也补了一些，已经够咱们府中上下使用月余了。现在正在清点米面，阿娘可要看看？”
赵妈妈跟着笑了笑，见郑时萍从主屋出来，忙问道：“大姑娘，老夫人是歇下了？”
郑时萍含笑点了点头。
“老夫人这下总算安心了，二姑娘无碍，她好歹能饱饱地先睡上一觉。”
赵妈妈心中高兴，看着手里的账册，她又感慨道：“还是大姑娘有远见，还好咱们提早做了准备，这两日外面的米店涨价涨得那叫一个厉害咯，很多人就算想咬咬牙采购也不一定能抢到米咧，听说城内很多米店都空了，如今又封了城，粮食再进来也不知道要到什么时候。今早我带了四个小厮，跑了五六家店又车回来了各种豆子和风干肉腌肉。诶，瘟疫一来，世道也跟着要乱了。”
郑时萍心中同样一点也不轻松，上一次瘟疫风靡，还是在她儿时，那时她还不在瘟疫爆发的中心，只听说隔壁两个州死了很多人，有病死的，也有饿死的。如今，她们一家人全都在这场瘟疫的风暴里，她的二妹妹、丈夫和公公都在瘟疫最危险的地方，她也怕，也虑，可她必须撑住。
她敛起神色，默默接过赵妈妈递过来的清单，抬头问道：“按照至少三个月的囤积量来看，府中的东西目前可还有缺的？”
“基本都齐全了，等一会儿出去采买蔬菜、干果和碳火的仆役回来再看看情况，若是买得到自然最好，买不到也不算紧张。今早大姑娘婆家也遣人送来了不少干菜坚果和米面酥油，已经都囤放好了。”
郑时萍心里有了数，点了点头，诚心谢道：“做的不错，赵妈妈，这两日辛苦你了。”
“大姑娘哪里的话，都是老奴应该做的。倒是大姑娘，这两日眼瞧着清瘦了不少。别人不知道，老奴还能不晓得，大姑娘不仅要操心老夫人和两个孩子，还担忧着二姑娘以及大姑爷的安危。姑娘的不易老奴都看在眼里，咱们大姑爷是个有福之人，一定也会平安无事的！”
心事被人戳破，郑时萍脸上的笑变得有些艰涩：“我知道，我想得开的，多谢赵妈妈。对了赵妈妈，等采买的人回来后，劳烦您吩咐下去，从今日起，郑府闭宅，无特殊事宜，一律不得出府。若家中有事者，可随时报备，放他们几天假。只是，这瘟疫一日不见好，一日不得回府，接下来咱们府，只出不进！有任何情况都要报备给我！”
赵妈妈愣了一下，郑重点了点头。
郑乐熙听到这话，走上前，抬起眸不安问道：“大姑母，听说瘟疫越来越严重，已经死了很多人，长安爷已经封城。爹爹还回得来么？他在外面安全么？”
郑时萍默不作声地搂紧了两个孩子，她也没想到，在这场无声的战役面前，身边竟连一个可以依靠的男人都没有。她晃了晃神，柔声安慰道：“放心，你爹爹不会有事的。大姑母来这儿之前就已经给你父亲去过信了，家里什么情况他都知道，只要咱们没事，你阿爹就不会有事，他知道怎么做才是正确的。阿乐别怕，你阿爹会好好的，不用担心。阿弦也别担心，舅舅和你爹爹都不会有事。大家都会好好回来的，一定会。”
天气越变越寒冷，深秋的风令人瑟瑟发抖，落叶铺满街巷。人命就像这枯叶一样，每天都有人落下。
瘟疫越发肆虐，陆陆续续有人被官兵拉走，被死神带走，每天都有人在哭嚎，在哀泣。
街巷变得空空荡荡，只有稀稀落落几个人影，他们全身裹得严严实实，只露出一双谨慎的眼睛，谁也不认识谁，彼此躲着避着，来去匆匆。
这一转眼，已经又过去了半个月，金秋十月，写满了哀伤与惊惧。
郑时画的风邪已根治，最后还是留在青龙寺与于晏白等人一起研制解药。
起初于晏白并没有答应她，他一心只想找机会将她安全送走，可郑时画说服了他。她说她也是大夫，也想治病救人，而不是躲在危机的背后苟活，行医是她的理想，她的热爱，他不该将她拒之门外，她想和他一起战斗。
她说：“于晏白，我想和你一起，想和你一起并肩作战。”
于晏白明明知道，她神色坚定的那句‘想和你一起’并不是他所期待的那个意思，可在听到这句话时，他的确心头一颤，头脑一热就应下了。
之后的每日出诊，他总会特别地走到郑时画跟前，不顾众人异样的眼光，亲自检查她的装束，确认她的口巾戴紧了，手罩也戴好了，长袍亦无任何错漏之处，再亲自替她更换每日佩戴的避秽驱疫香囊，这才放下心来，准许她出诊。
这是于晏白对郑时画的要求：她的安危，他负责，她必须一切听他的。
或许是当下的情形太过特殊，四周氤氲着一种别样的氛围。每个人的脸上都严严实实地围戴着厚厚的巾帔，那巾帔像是一道神秘的屏障，又仿若一层不为人知的罩子，将每个人都包裹在只属于自己的隐秘小世界里。于晏白的举动本应是逾矩的，可在这特殊的氛围中，郑时画却没有羞赧，明知有些行为不太妥当，但她拒绝不了他的坚持与固执，她也就默许了。他的气息近在咫尺，温热又蛊惑，郑时画微微屏息，完全不敢与他对视。
解药还没有完全研制出，如今只能暂时抑制住病情。
古怪的是，每当一味药压制住了病况，没过两日，瘟疫又发生了新的变化，太医署的工作反反复复，总在希望与功亏一篑间弹跳。
这瘟疫仿佛长了眼睛长了耳朵似的，极其狡猾。
裴行俭仍旧没能找到女妖的下落，因瘟疫死亡的尸体，最后在他和于晏白的作主下，决定用一把火集体焚烧掉了。每回焚烧时，一群道士会围坐在四周，诵经作阵，封魂渡魄，这样才能防止他们被女妖吞噬。
焚尸时，裴行俭都会在现场，仔细布防。
可青龙寺外病逝之人，他分身乏力，根本顾及不了，也许女妖会趁机钻了这个漏洞。只是他布控在全城各处的道士僧人，至今仍无任何消息反馈，又或许女妖还在蛰伏等待？
裴行俭没能想明白。
一场秋雨过后，天愈发阴冷，犹如全城的人心，愈发冰寒。
周堔来找裴行俭时，两名仵作正和他汇报着些什么。
只见裴行俭神色严峻，一双浓眉紧锁。周堔走进屋，方才发觉，堂上竟还放着两具孩童样式的棺材，那棺材样式奇特
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，通体暗红，看上去却像是鲜血浸染出来的一样，棺身残留着不少符箓的身影，甚是诡异。
“发生何事？”周堔一脸诧异。
裴行俭抬眸看向周堔，手一挥，两名仵作便先行退下了。
半晌，他才开腔：“那几百具白骨他们勘验至今，本以为全数验尸完毕了。结果今日大雨，将尸坑的边缘冲塌了，他们这才发现土里还埋着这两具棺材。打开一看觉得不对劲，便抬了过来。”
周堔便将目光挪到了那两具棺材上，抬手掀开其中一块棺材板，只是瞥了一眼，一双眸便深深定住了。
裴行俭起身走了过来，那双沉寂了一个多月的眸子，终是生出了些许波澜，他出声道：“你看到的这幅棺材里，实则是5具尸体，只不过都被搅碎了，头骨、四肢皆分离，就像……”
周堔倒吸一口凉气：“被分尸。”
“不错。这几具尸体与其它深埋在后山的尸骨不同，他们是被带着极深的仇恨杀害的，仵作估计，这几具尸体至少死了有20年，是被砍刀砍死的。从头骨分辨，分别是三女两男。三个女头骨的年岁大概分别在50、35和20岁上下，男的在35和20左右。”
“棺内可有相关身份信息？”
裴行俭摇了摇头：“并无。但这五具尸体被人下了极其邪重的血咒。方才我看过，棺材内部底下，有人用血液画了符咒。这几具头骨的眼睛、口唇处都放置着铜钱，这是用铜钱封魂，阻止这五具尸身的主人投胎转世。不仅如此，你看这儿，棺内四壁都嵌着一面铜镜，此乃封印镜，用以将亡魂残魄困在镜中，防止其逃脱转世。”
周堔心中阵阵惊骇，怎么想也想不出个所以然来，究竟什么样的深仇大恨要做到这个地步？分尸碎骨，血咒断魂！
“裴大人可看出些什么来？可有什么头绪？”
裴行俭摇了摇头，又带着周堔走到一旁，掀开另一个棺材。
这两副棺材大小一样，样式一致，但里面的情况却天差地别。
“这幅棺材里葬着的是一名13-14岁左右的少女，尸骨同样死了至少有20年。此女尸身完整，衣着朴素，从棺内放置的布偶、梳子、木簪等陪葬物来看，因是被人好生安葬的。”
“……死因呢？”
“不祥。那女子胸骨处少了一截，但仵作看过，不像是在生前被人割去的，倒像是尸体白骨化后，被人取走的。眼下唯一留下的线索，都在那只布偶身上。”
周堔一愣，弯下腰，从棺内取出那只破旧的布偶。果见在那布偶的胸前，有人用布条缝制了一串信息，看起来似乎是……生辰八字？！
“这是此女的生辰八字？但为何没有年份。”
裴行俭沉眉，不确定道：“这我也没想通，小姑娘家会在布偶上绣自己的生辰么？”
周堔一时怔住：“我家生的是个大胖小子，得回去问问我娘子才知道。不过，这棺木从材质以及纹样的定制上看，倒是可以查一查，究竟产自哪里，包括里面的铜镜和木簪等物，这是条不小的线索。”
裴行俭点了点头：“不错。这两副棺材被深埋此处，又特意封锁，孙千里定隐瞒了什么。解开他们，或许就能解开孙千里身上的谜团。”
周堔隐隐有些兴奋，真是功夫不负有心人，他们熬了这么久，终于看到了些许曙光：“我稍后就去安排。眼下还有另一件事要与你商议。”
说完，周堔从腰间抽出几封信递了过去：“这是半个月前，我派人沿着孙千里去过的地方，在洛州各地打听来的消息。因为时隔太久，除了有几位妇女还记得孙六儿之外，并没有多少人还记得孙千里这个人。但我们的人，在他去过的嵩县以及汝阳县，都打听到了一个叫“来财”的人物信息。这些便是他们整理汇总寄来的，按照15-40岁的年纪调取的信息，只要名字发音相同就都抽取出来了，一共43位，这些“来财”的全部身家信息都在这里了。”
裴行俭粗略翻了几眼，便看到密密麻麻的“赵来财”“吴来财”“李来才”……厚厚一沓，苦笑了一下，今夜的消遣之处倒是有了。
“有劳周大人了，一会儿又有一场焚尸，我需到场坐阵。今晚我再来仔细翻阅。”
周堔并没有异议，颔首道：“裴大人请便。棺材之事我去处理，稍晚我再来与你汇合，一起翻阅这沓线索。我总有种隐隐的预感，我们很快就会靠近真相。”
裴行俭泄了一抹笑意，一双深眸渐渐也燃起了斗志：“承周大人吉言，我也盼着早些破了孙千里的诡计，找到女妖的下落。”