烈日灼热，王家村迎来盛暑，因天气炎热村子里上山的人少之又少，但是李慕婉知道有些草药喜热，盛夏才能采到，隔三差五也会上次山，其余时间去镇上等音信，要不就帮着周英素做女工。
周英素和王天水去了县城，家中就只剩下二人，李慕婉拍着胸脯与二老保证：“王叔周婶，你们放心去，阿兄有我照顾呢，决计不会饿着他。”
王家都知道她不会做菜，也是宠溺的任她闹着。
“好好好，有婉儿在，周婶是放心的，”周英素拉着她手不忘嘱咐，“若是还没有兄长的信也别急，安心住着，倘若铁柱哪里做的不好，等婶回来训他，你别自己受委屈。”
“娘，”王林声音拉长，“我怎会跟她一个女子计较，孩儿您都信不过么？”
王天水笑笑，“好了好了，走吧，不然赶不上了。”
送走二老，李慕婉坐在院里摆弄着海棠花，嘴里念着：“王叔和周婶怎么提前去县城了？”
王林经过她，若无其事应道：“早些去也能早些回来，赶完工便回了。”
海棠花枝垂下，李慕婉深深叹了口气。王林在一旁缠着手里绷带，见她神不守舍，“怎么？当真怕我欺负你？”
“啊？”李慕婉想的不是这个，见王林缠着手里的绷带说得随意，只以为他是逗自己的。
她折下几支海棠，走近王林：“阿兄缠这个，是要出去吗？”
王林低头没看她，“嗯，镇上木雕铺的掌柜，请我去给他家小儿子讲学，你自个儿在家。”
她插好手里的花，思索着，“阿兄也要出去，那阿兄几时回来？婉儿做好饭等你。”
“不用，”王林进了屋子拿了事先备好的包袱，“我在他家住，你自己在家顾好自己就成。”
“你不回来？”李慕婉声音急切，“讲学也不能十二时辰不间断学呀，况且即便学堂上课，酉时也下学了，你酉时从镇子回来天还不会黑。”
“已经讲好了。”王林要走。
李慕婉追上去，有些委屈，“阿兄，我自己一个人在家，婉儿有些害怕。你能不能回来……”
“你夜里锁好门就是，村里不会有什么事的。”王林停下脚步，看了看她，“你自己一个人若是不想开火，去谢三婶家，我打过招呼了。”
“嗯？”李慕婉思量不对，他早就安排好了，适才还答应周婶两人相互照应，转眼就把她一人留在家中，还早早就安排好她的吃住问题。
见她反应过来，王林不动声色地绕开。
“那阿兄，你要几时才回来？”
李慕婉看着远处田埂的身影，王林没回头，抬手朝身后人喊了句：“两个月。”
两个月？王天水和周英素去县城最快也要两个月回，镇子的书院放暑假，掌柜的这才要王林去帮小儿子补习。
李慕婉日中去了花影家吃饭，谈及此事，一直郁郁寡欢，谢三婶见她食不知味，担心饭菜不可口。
“婉儿，可是不合胃口？”
李慕婉连忙摇头，夹了些菜，“不不不，三婶的厨艺很好。”
花影搁下碗筷，打量她，“你怎么了？可是因为家中只剩自己不习惯啊？”
李慕婉微微点头，“我阿兄去镇上讲学，也要两个月才回，王叔周婶在县城路途远，省时间不回情有可原，镇子到村里也不是那么远，讲学时间宽裕，他事先也没同我说，走时才说让我一个人在家。”
“婉儿啊，”谢三婶说，“你说家中二老都不在，就你们二人同住屋檐下，你虽叫铁柱阿兄，可无论名义上还是血缘上都非兄妹，铁柱是读书人，他心思也细，定然是怕孤男寡女，让人议论，这才要在镇子上住的。”
“说回来也是为你的名声考虑。”
李慕婉恍然，“是这样吗？”
花影在一旁直点头，安慰道：“你若觉得一个人闷，在我家睡呗，或者我去陪你？”
花影最近也要忙女工，谢三婶接了好多活回来，盛暑期不上山，也就指望这些女工活补贴家用了。考虑到怕影响她休息李慕婉只能婉拒。
用过晚饭后李慕婉回到竹林小院，沐浴完回屋里点灯看了好一会儿医书。夜间竹林时不时发出凄厉的声响，是风刮过的声音，吱呀吱呀绕在屋檐上，李慕婉怕黑，心里总会无意想着那些鬼神之说。
过亥时，夜色正浓，李慕婉出来要洗漱下榻歇息，在院里的她忽闻一声动静，海棠院墙外似有一阵脚步声靠近，她定在原地不敢出声，倾听着。
又闻院门有推动的声音，她害怕提着胆，故作镇定喊道：“谁？”
静了片刻没有应声，李慕婉灵机一动：“我阿兄刚睡下，若有事明日再来吧。”
“是我，王林。”王林应着她。
“阿兄？”听见熟悉的声音，李慕婉喜出望外，跑着步子去开门，月色微光，李慕婉看着他那张脸，隐约能看见赶路的疲惫。
“阿兄，你怎么回来了？”李慕婉开了门，立在一侧，满是惊喜，“不是说要在镇上住两个月？”
“嗯，计划有变。”李慕婉接过他包袱。
“那阿兄明日还要去么？”
“去，回来住。”他知道李慕婉想问什么，已经回了她想问的话。
天黑后他心底总是不安，掌柜安排了住宿，他却惴惴不安，脑海里荡着她那句“婉儿害怕”，最终决意还是回家，至于旁的思虑再说吧。
只是入夜后镇子已经没了回村的马车，他只能步行回来，是以回的时候花了些时辰。
“阿兄这么晚回来，可有用过膳了？婉儿给你弄些吃的垫垫肚子吧。”肉眼可见她的开心，王林只觉赶的路途也算值了，心底松了一些。
声音也跟着柔道：“用过了，不必麻烦。”
“那我给阿兄烧些热水吧，你先去歇着，婉儿烧好后唤你。”李慕婉替他包袱放回厢房，身影忙碌在厨房里。
王林身上出了汗，确实想要沐浴，只是身上热得很，倒想冲洗凉水，依在厨房外止住她说：“你别忙了，我洗凉水就行。”
“那怎么成？”李慕婉放下木桶起身说，“洗凉水要生病的，我答应周婶王叔要照顾好你。”
王林主动拎过木桶里的水，她还没倒锅里去烧，人就往后院净室去了，李慕婉跟上去想再劝劝，王林已经拉了帘子，李慕婉瞧见他脱衣的动作，侧了侧身撇开视线还是坚持道：“烧个水时间很快的，阿兄等一等再洗吧。”
帘子后他肩头以上露出一抹白，颈部线条精致，他故意道：“那你要进来把水拎出去烧？”
李慕婉错愕，险些以为听错了，反应过来后气鼓鼓看着他，颇有怨念：“你……”
王林也不管她，盯着她看了好一会，见她没有进来的意思，朝木桶里招水，李慕婉听得动静，没得法子，只能走开了。
王林洗浴后出来回到西厢房，见屋内点了安神香，又添满茶，包袱里的衣裳挂回衣架里，他朝窗口望去，东厢房的妆台下模糊见着灯影，那影子从窗台移到门外。
她听见王林回来前院的动静，走到西厢房外，没有进去的意思，朝里边的人说：“阿兄，你换的衣裳放好就是，婉儿明日再洗，忙了一日，明日还要早起，别再挑灯温书了，身体吃不消的，早些睡下吧。”
“知道了。”王林声音从窗口传来，看着院中倩影，“你也早些睡，不用顾我。”
接连几日王林早出晚归，无论多晚都会赶路回来，李慕婉知道他会回，每日也到村口去等他。
王林起先让她别等，每日时间也不定时，可经几次，回来已是戌时，李慕婉仍然在村口等着他，自此之后王林再忙也会赶在天幕彻底暗下前回到王家村。
先前拿去镇上修的莲花簪半个月后修好了，王林拿了回来，铺子收了他三两银子，只要能修好，银子不是问题，先前替人写信也攒了些。
回的路上遇着卖冰糖葫芦的，他买了两根，揣在袖袋里，回来的早也会事先做好饭菜，李慕婉攒了批药草，准备过两日市集再拿去卖。
二人吃过饭李慕婉收拾厨房，王林收拾院子，两人各忙各的，李慕婉来西厢房看书，王林已经看了小半个时辰。
“阿兄，”李慕婉敲了敲木门自顾走进去，一边说，“后日我同你一块去镇子，你早上起来等等我好不好？”
“你去等信吗？”王林每日在木雕铺子都会替她留意回信，只是一直没有收到。
“我想把这些草药拿去换了。”她去了镇子自然要去铺子问信的事。
“嗯。”王林点头应下，李慕婉垂首专注着医书，这些日子她看的大部分都是与药方有关的书籍，她想运用学到的这些药理，根据每种药效不同，制成不同功效的药丸，这样能卖出更高的价钱。
“这个给你。”王林拿出那两根糖葫芦，摆在她跟前。
李慕婉视线闯入一抹红色，她抬眸接过：“糖葫芦，阿兄特意给我买的吗？”
她笑得甜，咬下一口，满脸笑意：“甜。”
“街上小孩在卖，就剩两根，回的时候看见就给他买下了。”王林若有似无解释道。
李慕婉并未在意他这话的意思，吃过的那根糖葫芦举在他唇边，“阿兄也吃。”
“我不吃。”王林微微后仰，避开她。
李慕婉坚持，糖葫芦没有收走：“你尝一尝嘛。”
只听沉沉一声叹息，王林无奈咬下一颗，入口上面一层糖浆是甜的，咬开后便是酸味，他不爱吃甜食也不爱吃酸。
“好吃吗？”李慕婉歪头低低看着他。
王林轻点头，李慕婉又递过去，王林又摇头道：“你吃，给你买的。”
李慕婉察觉他并不爱吃，也没再坚持，甜甜朝他笑了笑：“阿兄真好。
这日李慕婉上山采药回来天已经暗了，王林今日回的早，见家中没人，猜着她是上山去了。
刚过村口，见着两个熟悉的人影往这边来，李慕婉率先打着招呼：“清儿阿姐，敏儿？”
叶家姐妹二人来送女工到谢三婶家，叶清儿看着李慕婉，微微点头，“婉儿姑娘从山上刚回来？”
“是，”李慕婉上前，“你们来寻花影的吗？”
叶敏儿因着王家的事，心里本就有怨气，见李慕婉后对她也没好脸色，摆起架子来，“不然呢，我们来王家村，总不能寻你阿兄吧？当初要议亲的是你们，要回绝的也是你们，瞧我阿姐性子好，好欺负可是？”
李慕婉笑容收回，此事确实是王家做得有失礼数，可到底两家还未定性，相看不成的多的是，并未规定相看了就必须要定亲。
“我阿兄没有这个意思，他只是觉着该考了功名才能给清儿阿姐好的生活，先前是没思虑好，此事王家也尽了歉意。”
“哼，考取功名又如何？我阿姐不稀罕，他王林一副自视清高，孤傲不可一世的模样，当真自己是状元郎了不成，原以为王家是个老实本分的，不然我爹娘也不会答应谢婶去相看。”叶敏儿撇着嘴道。
“敏儿，别说了。”叶清儿拉着她要走，“不好意思婉儿姑娘，我妹妹她就是嘴巴快，心里不坏的，她只是想替我出口气，你不要放心上，天色暗了，我们也要回去了。”
“阿姐，你总是这样替他人说好话，”叶敏儿甩开手，纠缠着李慕婉，“你以为你阿兄是什么善类？也就只有你整日跟在他后头阿兄长，阿兄短，他若是正人君子清明不二，那夜为何丢弃我阿姐，让我阿姐一个人在街头，明知我阿姐脚受了伤无法走路，却不管不顾，如此冷血无情的人，我们叶家可看不上。”叶敏儿越说越气。
“就这德行还想考取功名，活该今年考不上，来年也照样考不上，伪君子，小人。”
李慕婉本不想与她口舌相争，却见叶敏儿言辞越发激烈，口中对王林的谩骂不听，她不知那夜他们之间发生了何事，但在她心里，王林并非她所说那样，她见不得旁人诋毁。
叶敏儿骂了许久口干了才觉心中怨气消散些，准备拉着叶清儿回花溪村。
抓着背篓肩带的李慕婉默了片刻，紧跟上去拉过叶敏儿要理论：“我阿兄不是你说的这样，他只是性子孤冷，可心却不坏，我不知他跟清儿阿姐间有何种误会，倘若是他做的不周，今日我替他道歉，另我阿兄勤勉好学，也定会考得功名，你适才所说不作数。”
叶敏儿被她抓着的手腕捏得紧，有些不适，试图抽回时李慕婉却加重力道，“而且，他并非你口中的虚伪小人，他心怀大义，会写策论批判世道不公，同情弱小，重情重义，你不许走。”
“做什么？李慕婉，若不是看你跟花影好，就王林对我阿姐做的这事，我也不会对你嘴下留情，你阿兄就不是什么善类。”
“你道歉，不若你走不了。”李慕婉目光凌厉，冷眼对着她，丝毫不怯。
叶敏儿没见过她这般气势，显然有些诧异，竟然有些怂了，“你，你放手。”
“为你适才对我阿兄言语不敬道歉，我就放。”李慕婉目光坚定，势必要她道歉。
“好，你放，你放了我再道歉。”
李慕婉松开手，等着叶敏儿说，可叶敏儿一副蔑视的神情
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，猝不及防之际，朝李慕婉双肩重重用力，将人推了出去。李慕婉措手不及，只能踉跄后退好几步，最终失去重心往后倒地。
叶清儿见状曷厉道，可叶敏儿没有收手之意，见李慕婉倒下，还要上前奚落一番：“你住在你阿兄家，孤男寡女的，可得防着他些，别怪我没提醒你，免得名声落了坏……”
背篓子落到一旁，里边的药草洒出来，李慕婉心疼草药，想起身去捡回来，叶敏儿见她不理会自己，刁蛮劲儿上来了，抬脚踩过她的药草，“我阿姐不让我为难你，我本也不想拿你撒气，谁让你这般不识时务，王林就是小人，我偏就不道歉，又如何？”
暗夜里一道寒光闪过三人，叶敏儿突觉膝盖一阵痛，忙后退几步，王林身音森冷，略过叶家姐妹二人，叶清儿看清他，叫了句：“王林。”
王林无视她径直走向李慕婉，李慕婉见到叶敏儿身后过来的人，撑地而起时，唤道：“阿兄。”
王林上前伸手去搀她，李慕婉搭上手起身时脚腕一股痛觉传来，她忍着没出声，望着王林，像做错事一般想要解释，“阿兄，我……”
“等我。”王林转身冰冷望着叶清儿说，“若我王林先前之事有欠于你，大可寻我论事，何必为难于她？”
叶清儿看了看李慕婉，又看王林，“此事是小妹不对，先前的事你并未做错什么，本就两厢情愿之事，婉儿姑娘，我替小妹向你道歉。”
李慕婉立在身后仍想力争，“她言语辱骂我阿兄，理应向我阿兄道歉。”
叶敏儿被王林的气势喝住，不敢靠前只能隔着空不服输，指着李慕婉：“王林，阿姐那夜为了你歪了脚，你为何不顾，你拒与我阿姐相谈婚事，可是因为她？”
“你阿姐自己没站稳，与我何干？”王林碰都没碰她，至于崴脚一事他更是不知情，他也不关心，“王家与叶家相看，又与她何干？倘若再纠缠李慕婉，就不是像今夜伤你一条腿了。”
叶敏儿瞪着他，满眼愤恨，叶清儿无地自容，拉着叶敏儿就要走，口中远远谩骂：“王林，你负心薄幸，孤高自傲……”
“不送。”王林冷冷道。
海棠树下，李慕婉拍了拍衣摆的碎屑，王林捡起地上的背篓，又把洒出的草药一一收回，李慕婉低头不作声，看着他动作。
“愣着做甚？”王林单肩背起药篓，温声说，“回家。”
走出一段距离后身后无人跟来，察觉后顿足停下步子，后头看见李慕婉还呆在原地，没有要动的意思。
“怎么了？”
“阿兄，我脚扭了。”李慕婉低声到。
王林转身回去，靠近后蹲身查看，随着他试探的力度李腕骨传来阵痛。
“疼，”李慕婉收回腿，手指转着衣袖，难为情说，“这里回去还有好一段路要走，婉儿怕是走不回去了。”
王林思索须臾，背过去蹲下身，冷硬道：“上来。”
李慕婉看着他宽背，犹豫些许，王林催促着：“快些，家里做了饭，再不回去就冷了。”
过了片刻，背部轻轻压下一股重量，李慕婉双臂轻扶着他肩头，王林起身时掂了下，李慕婉怕摔下意识搂紧他脖颈，双臂环住了，低低趴到他肩头，见王林没有反应，她就着这个姿势。
“阿兄，我信你没有欺负清儿阿姐。”王林的发带垂在她肩头，李慕婉说话时气息滚绕在他耳侧。
“阿兄，婉儿无心与她们争执的，我是不是给你惹祸了？”
“本就是因我起的事，若无我先前唐突叶家，叶家姐妹对我有偏见，她们见不着我，就把气撒在你身上，这才连累了你。若说麻烦，应是我给你带来了麻烦，你不必与我道歉。”王林声音清朗。
“其实，你不必因我与她们理论什么，我不在意旁人如何看我。”
“不成，”李慕婉直直从后盯着他侧脸，“叶敏儿辱骂阿兄，婉儿心里过不去，阿兄并非她口中所说的那种人。”
“那是哪种人？”王林忽而停下脚步，微往她的方向侧了侧，“你觉得是哪种人？”
李慕婉想了想，脑海中的印象，“阿兄表面虽冷，可是比谁都重情，你能不顾自身安危，萍水相逢之下也要救下我，就能说明你心中仗义赤诚，叶敏儿辱你骂你，你也不会与她计较，是以心胸宽阔，乃正人君子，与她口中之人毫不相干。”
“阿兄，你不要听她的话，她说的不对。”李慕婉言辞宽慰道，她不想任何人有辱他，谁也不行。
王林浅浅一笑，“你，当真这么觉着？”
背上的人昏昏欲睡，声音越来越小，“嗯，阿兄是除了哥哥外，最好的人，阿兄不是冷血之人……阿兄，重情……”
耳侧的气息渐渐微弱，呼吸平稳，王林半侧头，身音断了，睡着了？
一直回到竹林小院，堂屋内王林给她放下来，李慕婉才醒，屋内点了烛火，睡眼惺忪的人揉了揉眼，光亮逐渐清晰。
王林身影从外头渡进来，手里拿了伤药。
“扭伤要及时处理，不然会落下病根，就跟我娘一样，天气一变就作痛。”王林从她身前蹲下，理所当然抓过她小腿，李慕婉受惊。
“弄疼了？”王林手中力道放轻，“那我轻一些。”
“无，无碍。”
李慕婉面带红晕，脚腕传来他掌心的温热，渐渐的不那么疼了，抹过药物的地方一股热辣。
因着自己的原因，倒叫她受了委屈，还因维护自己受了伤，王林终是不忍心，将那支修好的莲花簪拿给她，“你的簪子。”
失而复得的喜悦涌上心头，李慕婉先是愣了瞬，不可置信。见她无动于衷，王林又道：“怎么，那日不是还因这个哭了吗？”
李慕婉糗事被提，有些困窘，再则清澈眼眸弯起，伸手去接了那支发簪，语气带着惊喜：“阿兄如何寻回来的？”
“落在那晚的田埂上了。”王林若无其事道。
那夜明明寻了许久，在田里都没找到，李慕婉问：“阿兄几时寻到的？”
王林不答，“既是你娘亲留下的贵重之物，往后收好了，丢弃的东西不是每一次都能寻回来的。”
李慕婉见他不想多说，也没多问，将发簪护在心口，很是珍惜，心里感激道：“阿兄说的是。”
“这几日你不要上山了，养好了再出院子。”王林起身收起药瓶，又出去端了饭菜，二人用完饭，王林扶她回了东厢房休憩。
李慕婉腿脚不便，为了不麻烦王林，便在自己屋里看，伤筋动骨还要一百天，她这算轻的，少说一个月不能上山了。