第1章
《皇叔悦我》
文/沈云禅
正版首发晋江文学城
夏末秋初，还存着几分燥意。
郑家老夫人拄着手杖，慢悠悠走到花厅坐下，看着仆人们脚步匆匆在院落里来回穿梭。
“他们在做什么？”老太太问。
她上了年纪记不住事，这是今日第四遍问，女使摇着团扇为她打凉风，依旧好脾气地回答道：“在收拾厢房，要给崔小娘子住的。”
“崔小娘子……哪个崔小娘子？”
“宣州来的崔小娘子，晚些时候您就能见到了。”
眼见着已经过了午时，派去坊外打探的小厮还没动静，郑鹤荣不免焦急。
祝萦拉了拉夫君的衣袖，示意他说点什么缓解一下气氛，郑煜被妻子催了几次，开口道：“表妹住在长安时还年幼，印象不深，可能是迷路了，还是我去外面看看吧。”
郑鹤荣瞥儿子一眼，陈夫人在一边帮腔：“是啊，你表妹离开长安时候才四五岁吧，这会儿都十多年过去了，人生地不熟的。”
妻子给拿了主意，郑鹤荣也不敢反驳，摘下腰间玉牌递过去：“拿着。”
长安不比宣州，过了未时就关城门，当今圣人治下又严，长安的达官贵人们多多少少碰过壁。
靠双腿肯定来不及，小厮牵来马匹，郑煜翻身上马——长安城里多权贵，虽然自家只占个郑家的旁支，但在长安城里骑个马还是够格的。
他去得时机很巧，刚接近城门地段，就见派出去的小厮急急忙忙跑回来：“前面好像就是表姑娘的车。”
郑煜顺着他指得方向望去，笔直的官道那头，一辆马车从不远处缓缓驶来。等靠近了，才能看清檐角挂着的是镂花银薰球，流苏穗子随着车子颠簸晃动着，香球内部却纹丝不动。
车里坐着的正是他要接的表妹崔南栀和乳母芳丹。
芳丹看向自家还靠在车壁合眼小憩的女郎，轻唤了几声。
崔南栀眼睫微颤却不睁眼，分明是听到了还要装作在睡觉。
“崔娘子？”芳丹叹气，“冒犯了。”
崔南栀似是察觉到她要做什么，装不下去，立即捂住鼻尖，不情不愿地睁开眼：“现在醒了。”
“已经到升平坊了，郑家郎君在外面等着呢。”芳丹为她整理鬓发衣裙。
伴随女郎的话语声，轻薄的窗纸上映出一道秀丽剪影，紧接着车门打开，郑煜后退两步避到一边。
芳丹先下车，而后伸出手，让崔南栀扶着她的臂膀稳稳踩到地面。
秋日阳光落在女郎的面庞上，肤色瓷白匀净，鸦睫卷翘。
郑煜上回见到崔家的表妹，还是在十多年前，牙都没长全，软乎乎一团被乳母抱在怀里哄睡。转眼间已经长成亭亭玉立的闺秀，面上能窥出几分姑母年轻时的影子。
沉浸在回忆里，以至于郑煜没注意自个儿大剌剌盯着她看了许久。
还是崔南栀先喊了声“表哥”，才把他游荡在外的神魂给拉了回来。
他惴惴抬眸，崔南栀微微歪头，发间珠玉随着她的动作发出清脆碰响，倒没有看出什么恼怒的神色。
郑煜不是个会来事的性子，崔南栀又记着芳丹教导她“长安规矩重，姑娘家要矜持”，决心先等表哥开口。
两兄妹十多年没见，跟陌生人没两样，一时间谁也没说话。
芳丹咳嗽几声，打破尴尬的僵局：“城门口多盘问几句耽搁了时间，让老夫人和郎主久等了。”
“他们没为难表妹吧？”郑煜问。郑鹤荣给他玉腰牌就是提前想到这一点，要是真给人拦住为难了，有玉腰牌作保也能让通融一下。
“没有，只是从外地来的例行盘问。”崔南栀摇头。
郑煜松了口气：“那就好。”
小厮已经先一步回郑宅报信，等崔南栀跨过门槛，就是舅舅一家子迎上来。
崔南栀吓了一跳，她五岁就离开长安了，在此之前和舅舅一家见得也不多，记忆稀薄得跟清水似的。不过陈夫人先一步上来拉住她的手，舅母眸中泪光盈盈：“都长这么大了。”
郑鹤荣附和着点头，他也关心外甥女，但这么多人在场，还有丫鬟小厮看着呢，他得保持一家之主的稳重作风。
赶在婆母失态前，祝萦提起还在屋舍内的老夫人。
对这位老夫人，崔南栀的印象还挺深。她宣州闺房里那三盒金锁片、金玉璎珞圈都是老夫人的手笔，有几件直到她及笄前都还在戴。
老夫人听到声响，往来源望去，一眼就呆住了，唇瓣微微翕动着，吐出含糊不清的字句。
女使俯身凑近，想分辨出老夫人在说什么，只听到断断续续不成长句的短词，喊着“阿菀”“菀娘”——老夫人是把崔小娘子认成了她的女儿郑菀。
当她看清已经行至面前的女郎时，老夫人的口齿倏地清晰，周围人都能听清她的话：“阿菀，你怎么现在才回来？”
郑鹤荣一怔。
郑菀已经随夫君崔积繁去往宣州十几载，如何与思念女儿的老夫人解释，面前这位与菀娘有几分相似的年轻女郎并非是阿姊，而是阿姊的女儿、她的外孙女。
然而崔南栀学着郑菀从前的模样，十分自然地将手搭在老夫人手背上，柔声哄她：“让老夫人久等了。”
老夫人像是被她安抚住了，刚刚还有些激动的情绪此刻已经逐渐平稳，就着女使的手饮下凉茶。
众人都松了口气，郑鹤荣再次打量起这个外甥女。
当年崔尚书舍身救驾，替圣人挡下一箭，由此能保崔家半生荣华富贵。至于崔南栀此次进京，就是圣人为了完成他给崔尚书“照拂他妻女”的承诺。
这个“照拂”背后是什么含义，想来应该是很好懂的。
因此郑鹤荣特地让人把东边一溜儿厢房都收拾出来，好腾出地方给崔南栀放家当。
说好听点叫家当，说直接点是放嫁妆。
结果他这外甥女统共就带了三个箱笼来，不像是来待嫁的，像是……像是来长安旅游一遭，游山玩水轻装出行。
陈夫人旁敲侧击询问道：“就带三个箱笼呀？是其他东西还在路上没运到？”
崔南栀弯唇：“舅母放心，阿娘把她在长安的铺子给我了，账上银钱随我支用，有什么要添补的我直接去买新的就行。”
郑鹤荣咂咂嘴，心想真是他阿姊能干出来的事，十几年没见心性都没变。连带着养出来的女儿也一个模子里刻出来的。
“你阿娘还好吗？”郑鹤荣问。
“阿娘前阵子得了风寒，眼下已经好了大半，但还需要卧床休息，因此不能与我一同来长安。”崔南栀道，“阿娘也很牵挂舅舅和外祖母，听说表哥如今在国子监读书，还让我捎来了礼物。”
芳丹依言去取箱笼里的东西，几支宣笔和一方宣砚。宣砚色泽温润如墨玉，郑煜是读书人，自然对上好的笔墨纸砚有所讲究，也算是投其所好。
“多谢姑母和表妹。”郑煜面上难掩喜色。
仆从将东西都搬进去，崔南栀和芳丹一道去厢房，看看有没有要查漏补缺的。
门一关，就剩她们两人了，崔南栀立即把屋子各个角落都转了一遍，感慨道：“还真是和阿娘说得一样，舅舅是不是有点怕舅母，他讲几句话就得看看舅母的脸色，要是舅母皱眉头他就心虚。”
芳丹叹气：“这话可只能关起门来说，不能给别人听到了。”
“就这一次。”崔南栀乖巧道，“我初来乍到，看什么都新鲜，你就让我说几句嘛。”
她看着芳丹整理箱笼，将她惯用的物件拿出来一一摆放。阿娘给得铺子书契被仔细收纳在盒子里，与它一同摆放的还有一个白檀木质地的长盒，压在箱笼底部，很难被人注意到。
晚饭是在自己院子里用的，陈夫人差了女使来询问是否有不合心意的地方，崔南栀连忙否认。
打发走女使，她收拾了一下，洗去这两日的风尘疲累，一头沉进黑甜梦乡。
听着里间平缓绵长的呼吸声，芳丹才放下心。
从宣州到长安走水路最为便捷，但夏季雨势突如其来，浪波翻涌，船体颠簸。哪怕崔南栀不怎么抱怨，芳丹也知道她睡得不安稳，常常起床时候眼下透着淡青色阴影，还会强打起精神反过来安慰她无事。
翌日
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清晨，芳丹准时醒来，蹑手蹑脚去里间瞧了眼，崔南栀还睡得沉，脸颊浮上一层粉润色泽，透着少女的娇憨。
日光照到眼皮上，睫毛颤动，崔南栀轻哼两声，习惯性翻个身躲避刺目光线。
脸颊蹭到枕巾上的绣花，崔南栀身形顿了顿，迷迷糊糊想起她已经不在宣州了，如今她暂住在舅舅家里。
芳丹听到一阵竹帘响动，崔南栀掩唇打着呵欠从里间出来。
她注意到桌上摆了未见过的新茶，问起来处，芳丹说道：“是少夫人的女使送来的，不过当时小娘子还没晨起，就推了说下午再来。”
下午祝萦果然来了，芳丹给她斟上冰镇过的荔枝膏水，祝萦眼前一亮：“我就说你是个有闲情逸致的人。”
崔南栀昨天没与她说上话，不知道祝萦是怎样的为人，看她这个反应，大概也是个直白的性子。
早上让人送来的茶饼还未收起来，祝萦道：“近日长安流行饮西山白露，恰好郎君前阵子得了些品质不错的茶饼，给各房都送了。”
崔南栀道了谢，祝萦也不跟她忸怩，开门见山：“我今日来找你，就是想问问你用的什么熏香？昨日我回屋子就觉得香味好闻，找了半天才发现是从郎君摆出来的砚台那散出来的味儿。我记得那是你送的，是有什么特别的工艺吗？”
砚台的香味？笔和砚台也是她从外面买来的啊，并不是她做的。
崔南栀困惑地眨了眨眼，而后意识到香气的来源。
“大概……是沾上了箱笼里的味道。”崔南栀看向芳丹。
芳丹略一思忖，附和着点头：“箱笼里放着香药饵饼，或许是和给郑郎君的礼物摆在一起，染上了香气。”
“什么香药这么好闻？”
“我自己做的，嫂嫂喜欢的话拿去吧。”崔南栀示意芳丹把香药拿来。
她闲来无事做了些，临行前带着路上用，等到长安时候统共就剩两小盒了。
祝萦拈起一颗轻轻嗅闻，香气温润，沁人心脾，又掺着几缕清甜。不过她再喜欢也不好意思把人家为数不多的香药拿走，又把饵饼放回盒子里。
“这个不难做的，过几天我再做新的就是。”崔南栀把盒子推向她，“和嫂嫂送的茶比起来小巫见大巫了。”
“我也只是借花献佛而已。”话说完，她倒是想起什么，“我听郎君说，姑母尚在宣州养身子？”
崔南栀点头：“我来长安前已经好得差不多了，大夫让阿娘多多卧床休息把身体底子养好。”
“近日慈恩寺允许外人供灯了，我认识的几个姊妹都去了。”她对长安的事物还不熟悉，祝萦一一解释，“慈恩寺是太宗皇帝命人建的，本来只允许皇亲宗室进去，不过如今太后心善，每年总有几个月会解了禁令。”
祝萦压低声音，凑到崔南栀耳边神神秘秘的：“慈恩寺供灯特别灵，我那几个姊妹都供过，说是显灵了，从此年年都去。”
“嫂嫂去过吗？”崔南栀讶然。
“去是去过，但我好像也没什么特别大的心愿，也就祈了家人平安、郎君仕途通顺之类的愿望。”
“那还挺灵的。”崔南栀弯唇。
祝萦被逗笑，手心情不自禁地捂上小腹，面露赧然：“但愿如此。”
祝萦过来除了是想问问香药的来源，对她这个表姑娘的好奇才占了大头。
她抬眸望向崔南栀，夏末余热犹在，崔南栀穿得轻薄，披帛松松地绕在臂间，窄袖外的肌肤欺霜赛雪。
送走祝萦，芳丹关上房门才对她做出评价：“少夫人是个好相与的人。”
郑菀还为崔南栀未来的生活担忧，虽然他们在长安这一房没有望族那些繁文缛节的规矩，但和在宣州的日子还是大不相同，崔南栀去了之后能不能习惯和一大家子人相处。为此她还特地叮嘱芳丹要多看着点崔南栀的言行，在宣州肆意惯了，不能由着她在长安也胡来。
芳丹看了眼正在摆弄着茶饼的女郎，心想道夫人果然是担忧过度了，这才满打满算一日的工夫，上至老夫人、下至少夫人，通通都被崔南栀拿下。
她甚至都要怀疑，崔南栀是不是终于找着她发挥本事的余地了。