马车颠簸，薄惊棠从沉墨堂出来后心情便恢复了平静，可一坐上马车，身子却控制不住地僵硬。
蔡元懿想同她交谈，薄惊棠本想借着去茉莉谷的由头拒绝，对方却主动提出用那辆加了热碳的马车送她。
事已至此，薄惊棠拒绝不过，只好硬着头皮与他同乘一辆马车。
车中悄然无声，只有车辙发出阵阵吱呀声，薄惊棠被这份寂静磨得内心焦躁，偷偷瞄了蔡元懿一眼，本想主动开口询问，却发现他正垂首看书。
薄惊棠清楚，蔡元懿习惯素来很好，就算在行路中也不会浪费光阴。
窗外的阳光穿过帘子落在他清逸悠远的侧脸上，凛冽的眉眼顿时间柔和了下来，蔡元懿身上好闻的竹香萦绕在薄惊棠周边，一抬手便是一阵暗香涌动。
薄惊棠轻轻嗅了一下指尖，疑心自己是不是被蔡元懿熏入了味，想到这里，原本就红润的小脸红得更厉害了些。
明明夫妇间携带同样的体香再正常不过，可薄惊棠清楚她与蔡元懿并非真正的夫妇，而此刻却与他共享同一种香味，
小时候听说书先生谈起，动物们凭气味分辨同类，而她此刻与蔡元懿沾染上了同种香气，仿佛在暗暗昭告天下，她与身边这个男人早已不是寻常可见的关系。
薄惊棠因这种暗地里的亲密兀自红了脸颊。
正出神想着别的事，车轮轧到积雪下的石块，马车猛地颠簸了一下，薄惊棠一下没坐稳狠狠栽进蔡元懿怀中。
清幽淡雅的竹香突然浓郁，还带着男人身上特有的热量两面夹击，将薄惊棠牢牢包裹着。
薄惊棠脑子一片空白，只能感受到贴着蔡元懿的那片肌肤一阵滚烫，蔡元懿呼出的气息打到她的脖颈上，引得她周身以脖子为起点一阵颤栗。
她自小触觉敏感，对事物的感知力要比寻常人高上数倍，还在蔡家时，同样一顿鞭子打到她与庶妹身上，她总是比庶妹先叫出声来，事后的伤口也总是比她严重些。
薄惊棠感觉到手下有些异样，回过神来感受了一下，男人胸肌突起，柔软中带着些坚硬，像一团棉花中包着一块圆润的铁坨坨。
意识到自己摸到了什么，薄惊棠的脸变得比成亲时的嫁衣还红，刷地一下收回了手，又马上挪到马车另一头，心虚地捋了捋头发，再不敢抬头去看蔡元懿，连带着方才触碰到的掌心也变得火辣辣般烫。
蔡元懿镇定地理了理被薄惊棠抓得乱七八糟的外袍，气定神闲地抬眸看着她端坐在一角。
小姑娘原先梳得整齐的头发散乱了几根搭在额间，兴许是想缓解尴尬，她心不在焉地透着帘子看向窗外，只给他留下一张通红的侧脸。
蔡元懿垂眸，只见她的手死死地揪着衣衫，藏在衣裙下的一双脚交缠着，只差一点便能拧成麻花。
蔡元懿忍不住轻笑了一声。
他见过很多姑娘，或热情奔放或谨小慎微，却很少遇见薄惊棠这般做错事后明明尴尬地想逃走，却还硬要装得镇定自若的姑娘。
这声笑即使轻地宛若一片鹅毛落到地上，在这片狭小的环境中却也实在突兀，像一块鹅卵石，将原本平静无波的湖面突然砸开一片涟漪。
薄惊棠被他这声笑搞得七上八下，不明所以地抬头看向他，猝不及防地撞上他的目光。
冬日和煦的暖阳好巧不巧地映照在蔡元懿眼底，将他眸中的漠然融化殆尽，倏忽间只剩下阳光本身的温暖柔和，蔡元懿微微上扬的嘴角暴露出此事不凡，薄惊棠一时间说不清他此刻对她究竟是何态度，可看着他如此直白温柔的目光，她还是第一时间垂下了脸庞。
蔡元懿不说话，只定定地看向面前的小姑娘，瞧着她如今生动的面貌，与多年前元宵夜上那个呆滞困顿的姑娘相比，简直判若两人。
昨日在家中初见时，薄惊棠被毛茸茸的狐毛大氅包裹，那时蔡元懿只觉得她像只小兔子，温顺安静地几乎没有存在感，后来见她在府中忙前忙后，又听母亲祖母将她夸得花团锦簇，心中便多有触动。
本以为白日发生的这些都是虚幻，是家中长辈为说服他接受这个突如其来的妻子所找的托辞，可当蔡元懿入夜后见到桌案上垒得山一般高的账册，数量之巨大，条目之清晰，他这才不得不承认小姑娘确实如长辈所说的那般货真价实。
即使蔡元懿因薄家的存在对薄惊棠心中多有顾虑，可他现下终究还是她的夫君，作为一个男人，护住自己的夫人，是再稀松寻常的小事。
故而蔡元懿今早见蔡元兴这般折辱她，因这份责任尚在，心中多少有些不爽快。
他五年前因家族权势过剩遭圣上忌惮，被关入大狱长达五年，圣上为的便是杀杀蔡家的威风，此次回家，蔡元懿见蔡家上下多少还是低调了些，只是他这个不省心的弟弟还需他亲自教导。
因此蔡元懿必须借着此次机会让蔡元兴长长记性，为的是让蔡家免遭祸事，更重要的是让薄惊棠明白，既然嫁给了他，他便会让她得到身为蔡家少夫人应有的尊重。
思及此，蔡元懿眼前突然跳出薄惊棠今晨在沉墨堂时的模样，小姑娘刚进屋时脸上还挂着甜甜的笑意，被蔡元兴一句话顶回去后却转瞬变得局促不安。
又像是触发了什么机关似得，那时她整个人突然丧失了刚进屋时的那股灵气，垂头束手站在一侧不做任何辩驳，任由对方怎样侮辱都没有一点反击，她的灵魂仿佛从身体内抽离出来，仅剩的躯壳呆呆地像个没有感情的木偶。
蔡元懿不解，他在朝堂上见过太多人，也不乏薄惊棠这般饱受他人攻击却隐忍不发的角色，可他们中的大多数并非真如场面上所见那般忍气吞声，此类忍辱负重者屡见不鲜。
他曾在朝堂上见过有人被恃强凌弱者踩入烂泥后奋起直追，也曾见过被仗势欺人者作贱后阴暗扭曲丧心病狂地报复。
只要是人，便都会在人格遭受凌辱后有所改变，可薄惊棠竟是蔡元懿见到的唯一反例。
可她沉默不语，她呆滞空洞，若非那几道泪水，蔡元懿只以为她天生便没有嫉恶心，可纵使见她泪流满面，他也依旧好奇于她为何在遭受屈辱
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时竟能不动声色地将一切感情从躯体中剥离，以一个近乎局外人的视角看待对方所施加的一切攻击。
当时郭夫人与老丞相就在堂内，二人皆对薄惊棠宠爱有加，她明明可以借着这个大好的机会告状，可她却毫不争取地放弃了这个最好的反击机会。
蔡元懿想知道为什么。
他静静地看向身旁的小姑娘，缓解了方才的羞涩，她已重新恢复镇定，她似乎接受过某种磨灭人性的特殊训练，任何具有强烈起伏的情绪在她身上都如浮光掠影般一闪即过。
心中疑惑积攒过多，蔡元懿终究还是开了口，“方才你为何任由阿兴这样对你说话？”
意料之中的问询将车中的这份寂静撕开了一个口子，让薄惊棠稍稍透了口气，可细细想来，她竟也不知如何回答。
为何任由蔡元兴对她这样说话？
薄惊棠心中有个答案，可她不能直白地将这个答案公之于众。
她自打出生便过得艰难，纵使投胎到富贵人家，却也不像民间百姓口中过得锦衣玉食，寻常百姓的家院和睦于她皆是幻影，为了生存，她只能练就一身骂不还口打不还手的特技。
也总有快要崩溃的时候，那她便主动蒙蔽双目屏断视听，于心中重复对方口中所讥讽之人并非是她，以此换来短暂虚假的安慰。
想到这里，薄惊棠以她自己都没意识到的目光淡漠地看向蔡元懿，都说蔡家嫡长公子天资聪颖，又在官场中浮沉多年，难道这些他都看不出来？
这样的想法从薄惊棠脑中迅速划过，她这才突然意识到自己竟不知何时对蔡元懿有了这么强烈的期待。
兴许她是被这声声虚假的夫人蒙蔽了双眼，连清醒的大脑都忘记了这一切都只是逢场作戏。
有薄蔡两家关系在，她与蔡元懿之间便只能有利益不谈感情。
蔡元懿见她沉默了半晌不说话，那双明亮的杏眸逐渐模糊淡漠，他默默地移开目光，心中的歉意油然而生。
终究还是他没尽到职责，他若昨日在暖房便斥责了阿兴，也不会有今晨这件事。
本以为蔡元懿询问她后会再追问些什么，薄惊棠却左右等不到接下来的话，心中稀薄的期待落了空，宛若原本就奄奄待熄的烛火，终于在燃尽最后一寸灯芯后摇晃两下悄无声息地熄灭，只留一缕袅袅之上的青烟。
她本不该有所期待，明明曾经的教训已令她身负重伤，可这次却又不知死活地盼望着有人能帮她逃出生天。
薄惊棠周身虚软地靠在车厢壁上，默不作声地任这份尴尬的气氛蔓延。
过了一会儿，她感觉到身侧有一抹目光浅浅地落到她的脸侧，尚未来得及转头，那股似有若无的竹香突然主动扑来。
脑中有阵声音在嘶吼尖叫，薄惊棠惊讶地双唇微开，下意识地想要去躲，却抵不过那人死死地拥她满怀。
心脏似遭受狂风暴雨般剧烈蹦跳。
“往后若有人再这般羞辱你，你无需忍气吞声，只管将事情往大了闹，一切都有我来处理。”