小扇引微凉，悠悠夏日长。
陈郡阳夏谢府后院水榭里，谢苓懒懒地躺在黄花梨摇椅上，云鬓微垂在莹白透润的侧颊，新月眉下的桃眼微阖，似有些困倦。
身边两侍女殷勤伺候着，轻轻摇着团扇。
身旁的长条几上摆着几碟瓜果，还有一碗凉丝丝的雪泡豆儿水。
看谢苓呼吸均匀起来，两旁的侍女退了出去，隔着纱在水榭外说起话来。
“听夫人院里的春玉姑姑说，建康那边主家昨日派人送来了信，好像说是要把小姐许配给王氏庶子王晖。”
“还有这档子事？”另一个侍女惊地声音高了点，又想起小姐还在水榭，往里瞥了一眼。
纱被风卷出一道缝儿来，里头的女郎不似醒来的模样，侍女才放心继续说:“可是那个五十多了，死了七八个媳妇儿的王晖？”
“是喽，就是这个。”
微风徐徐，水榭摇椅上躺着的女郎头微微歪着，穿着一身半新的丁香色大袖齐腰襦，身形纤秾合度，乌发堆叠散乱在肩头，遮住一部分白玉似的面容。
怎么看都是难得一见的美人，只可惜爹不疼娘不爱，日子过得属实一般，就连桌上的雪泡豆儿水，都是嫡姐不要才给她的。
之前老爷打算等小姐过两年长开些，再把她送宫里讨皇帝欢心，她们当时还说再等两年，说不定就有好日子过了。
可谁知命不由人，建康谢氏主家的话谁敢不听？
要知道这王晖五十多了，家中小妾不知凡几，正妻也死了一茬，好人家的姑娘都避之不及。可谁知那主家怎么想的，把这么个如花似玉的女郎舍得许给那老叟做继室。
两侍女连连摇头，唏嘘不已。
……
谢苓其实没睡着，她听了一耳朵讨论自己的闲话，才知晓原来自己要嫁人了。
还是嫁给一个老叟。
侍女都传遍了的话，她竟然是最后一个知道的，多少有些可悲。
她叹了口气，缓缓睁开眼睛坐起来，将几上的雪泡豆儿水一饮而下。
外面的侍女见谢苓醒了，伺候她漱口后，薄纱外有人声传来。
“二小姐，老爷夫人唤您去前厅用饭。”
谢苓伸手挑开白纱，抬眸打量亭外躬身行礼的中年女子。
是母亲的贴身侍女春玉，她不在母亲身边伺候着，怎的突然被差使来唤人？
是婚嫁一事？
她敛下眼底的嘲意，柔声道：
“原是春玉姑姑，”笑着提起衣摆走下台阶，不经意道：“母亲可说有何要事？”
春玉身子又低了几分，摇头道：“奴婢不知。”
谢苓知道她不会透出一星半点消息，也不再询问，只笑着应下。
春玉便规规矩矩行礼退下了。
谢苓看着春玉消失的背影，细眉微蹙，丹唇轻抿，桃面上的笑容消失的一干二净。
因着怀她时伤了身子，母亲从小便不待见自己，一年到头来除了逢年过节，一同用饭的时候可以说根本没有。
今日唤她用饭，除了侍女说的那事外，不可能再有别的。
她在原地站了片刻，压下情绪朝前厅去了。
——
谢府虽大，却依旧比不上谢家老宅气派有底蕴，毕竟谢苓她家只是谢氏旁支中最微不足道的一支。
可即便如此，只要跟陈郡谢氏有关，就能在朝中某个一官半职，比毫无出头之日的寒门子弟要好太多。
此时的陈郡谢氏嫡系已随太祖皇帝东迁建康，小部分迁去会稽郡，只余他们这些旁支依旧留在陈郡阳夏老家。
谢苓的父亲靠着谢家荫庇，成了阳夏的县令，因此谢苓也算是锦衣玉食长大。
到了前厅，谢苓抬眼一扫，就看到父亲母亲早已落座，不见长姐谢茯的身影。
她挂上得宜的笑脸，莲步轻移上前行礼，由侍女伺候净手后，坐在谢夫人下首。
谢家规矩重，讲究食不言寝不语，简单打过招呼后，一家三口都默默用膳。
谢苓随便用了点便停了筷，安静等待。
约莫半刻，谢夫人和谢老爷也停了筷，侍女们伺候三人漱口净手，快而轻地收拾完桌面，鱼贯而出。
偌大的前厅沉寂下来，三人相顾无言。
好一会，谢老爷轻咳一声，谢夫人才不情不愿扯出一抹笑来，拉起谢苓的手：“苓娘今日用这么少，可是哪不爽利？”
谢苓垂眸轻轻摇头：“母亲，苓娘吃不得辛辣。”
谢夫人愣了一瞬，神色不虞，她松开谢苓的手，语气有些干硬：“是娘疏忽大意。”
谢苓怎么敢说不？她在外人面前一向柔顺，心中再酸涩不快，也只是低声说了句：“怎么会。”
三人一时无话。
谢老爷看着这个容色摄人的女儿，心中五味杂陈。
都说匹夫无罪怀璧其罪，苓娘这般样貌，待去了建康，也不知会引多少事端。
他本意是想待苓娘满十七就送到宫里，为儿子谋个好前程，可谁知还是没保住。
叹了口气，他打破了这份安静：“苓娘，老宅那边传话，要你八月十八前去建康，嫁予王氏旁支王晖做续弦。”
虽早有预料，但亲耳听到父亲说出，谢苓还是觉得难以接受，她眨了眨眼，长睫上瞬间沾上泪珠，脸色煞白。
世人都知晓王晖是何许人也——一个贪财好色、毫无底线的酒囊饭袋。
更不用说他还不明不白死了几任妻子！
让她一个正直二八的少女嫁给这样一个老叟，实在过份。
谢苓白着脸含泪跪下，仰头颇为倔强地看着对方：“爹，求您救救女儿！”
谢老爷又长叹一声，无可奈何：“这是主家的命令。”
谢夫人冷着脸接话：
“不嫁也得嫁，主家的命令不是你说不愿就不愿，”她顿了顿，觉得语气太过冷硬，软了神色继续道：“那人五十有二，家中上无老母下无兄弟，你去忍耐几年，迟早里里外外是你说了算。”
谢老爷跟着点头安抚：“你母亲说得对，再者王晖家世比咱们要好得多，你去了只会享福。”
谢苓倔强地跪在地上，眼泪跟断了线的珠子似的流个不停。
谢老爷看劝不动，最后只说了句：“好好准备，劳烦夫人这段时间多操心些。”
谢夫人应下，亲手将谢苓扶起来，用手拍了拍的后背，真心实意道：“女子总归要嫁人，嫁什么人不重要，重要的是你要拿到管家权，这样才有好日子。”
谢苓慢慢停止了哭泣，心说光哭也没用，爹娘都不是为自己做打算的主，只能自己从长计议，想法子脱身。
她抹掉泪水，牵起嘴角强颜欢笑：“我省得了，多谢母亲。”
谢夫人看她情绪有所好转，又说了几句话后，就找借口离开了。
谢苓魂不守舍地回到院落，由贴身侍女雪柳一脸担忧地伺候沐浴，早早上床歇息。
她把脸埋在被子里，眼泪还是止不住地流。
其实她知道父亲之前是想送自己入宫的，毕竟她跟长姐不一样。长姐是母亲的心肝，是留给清河崔家庶出二郎，那举世无双的佳公子做妻的。
而她是件礼品，要被送予世家显贵来帮助家族拉拢权势。
对于世家女来说，不管是嫡脉也好旁支也罢，嫡出
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也好庶出也罢，都不过是为家族谋利的棋子，其中的差距只是嫁的人如何。
像旁支的女郎，要么陪嫁做媵人，要么嫁予世家庶子，要么就如同谢苓一般被送入更高的人家做继室。
哪一种，都是身不由己。
谢苓知道自己逃不掉，她过了这么多年膏粱文绣的生活，是要为家族付出的。
可她还是心中一千一万个不愿，让碧玉年华的自己去伺候那样一个老叟，她宁愿去死。
可谁能帮得了她呢？
谢苓想着想着迷迷糊糊睡着了。
再醒来，她就发现自己被软禁起来了，问雪柳才知道，是母亲下的命令，怕她一时想不开做出辱没家族的事来。
不得不说谢夫人还是很了解谢苓的，知她看似柔弱恭顺，实际上比谁都犟。
谢苓这下想逃是不可能了，日日夜夜被人看起来，连如厕都有人盯着。
她就这么被关了小半月，等到七月二十二那天，王晖家的聘礼和接亲的人到了老宅，停留两天后，她被塞入马车，踏上前往建康的官道。
一路摇摇晃晃，谢苓本就不丰腴的身材又清减了几分，整个人有股弱柳扶风之态，原本莹润的下巴尖俏得很。
——
八月十三，载着谢苓的马车通过建康城门，来到大靖朝百年世家之一，谢氏的府邸。
八月十八是成亲吉日，这五天她要在谢府暂住，一直到出嫁那天。
入了正门，走过游廊，穿出垂花门，便看见长桥卧波，巨石倚叠如山，绿树掩映间有小径通幽。
再看亭台楼阁，屋檐皆以琉璃瓦铺就。
谢苓看得目不暇接，惊叹谢氏主家在建康的府邸竟如此繁复奢靡，又不失雅致。
这府中的侍女奴仆们也更加训练有素，脚步轻而快，纷纷低眉忙活手头的事，并不因外客上门而好奇观望。
她被府中管事嬷嬷引着穿过长廊，最后停在一处院落外。
“苓娘子这几日先歇在此处，老爷夫人繁忙，得空会邀您去主院叙叙。”
管事嬷嬷恭敬俯身，将身旁十四五岁的侍女领到跟前道：“这是元绿，苓娘子有事吩咐她便好。”
谢苓一一应下，知道嬷嬷说的“有空叙叙”不过是客气话，她这个远的不知道到哪的旁系亲戚，是没机会见谢氏主母的。
她并没有把客气话放在心上，目送管事嬷嬷和几个侍女浩浩荡荡离开，才带着雪柳和元绿进院落。
院子不大，院内有梧桐树亭亭如盖，中间是正屋，东西两侧有厢房。
正屋内清光明亮，窗棂外有条树枝垂落，铜兽吐着袅袅香风，房中琳琅宝器一应俱全。
仅仅这么一间招待外客的院落都如此布置，很难想主家正院是何等风光。
谢苓经过一路舟车劳顿，早都浑身酸痛，脚底像踩了棉花。
元绿是个有眼色的，看谢苓疲累，主动问道：“苓娘子可要沐浴歇息？”
谢苓点头，元绿便躬身后退出去了。
雪柳也累得厉害，却还想收拾自家小姐的东西。
谢苓看她脸色蜡黄，心中也不忍，毕竟是自小一同长大的，情分非比寻常。
她抬手阻止雪柳：“先去厢房休息，这些东西明日再收拾也不迟。”
雪柳闻言也不推脱，将手中的小箱笼放下道：“多谢小姐体恤，小姐你也要好好歇息才行。”
主仆二人又说了几句话，雪柳走之前犹犹豫豫，把忍了一句的问题小声问了出来：“小姐，你真要嫁给那个老……老郎君吗？”
谢苓捏着帕子，咬着唇瓣，神色有些凝重：“是有一计，只是成不成还不得而知。”