宁顺侯府虽然在平宁城的勋贵圈中并不重要，但对于商户出身的祝家来说，依旧是云端一般的人物。
故而，当初的宁顺侯府愿意念着祝家的恩情，已然让祝家感激万分，宁顺侯世子与祝家女定下婚约，更是成为一桩滴水之恩涌泉相报的美谈。
但待她重新站在元宁十年时，心中却是再无一丝感激。
祝月盈信手合上窗棂：“阮夫人刚教了我名声的重要性，宋嬷嬷那边，自然是该按规矩回。”
“该多少都是侯府早先便规定好的，按规行事便是。”
小满不免惊愕，她抬头望了一眼主子的神情，可祝月盈的确是笑着的，好似方才只是在邀人赏花般惬意。
谷雨并不多问，她一口应下：“好，谷雨定会看好娘子的嫁妆。”
祝月盈定定瞧着谷雨离开，这才转头望向身侧的人。
她叹了口气：“小满，是不是觉得我这么做很没有道理。”
小满连连摆手：“娘子若是这么说，可是折煞小满了。”
“不过，”小满有些不好意思地摸摸脸颊，“娘子先前常跟小满说，要念着世子的恩情，补贴些嫁妆也是应该，今儿却……”
上一世的祝月盈当然想着宁顺侯府的好，自己动用嫁妆补贴侯府上下，并不觉得有什么问题。直至元宁十四年时，她才因为急病摧残的身体起了疑心，谋算着将剩下的嫁妆都交给了娘家嫂嫂。
但是宁顺侯府的贪欲不止于此。
他们抓着自己的钱，又将自己害死，只是为了让世子娶一位“地位相称”的高门贵女。
于是祝月盈叹了口气，细细给心腹侍女讲着：“今日之事，你也瞧见了。奉书与人争执，本就应受罚，侯府想要将他保下，却又不敢出面，只在背后催着我去出头。”
“事成，我无功，事败，损的却是祝家名声。”
小满并未露出恍然大悟的模样，她甚至有些欣慰地点了点头：“小满还以为娘子未曾转过这个弯来，见娘子心里跟明镜似的，小满也放心了。”
祝月盈也笑道：“原来是早先就在这儿等着揶揄我呢。”
“娘子想通了便好，”小满这话似是在心中憋了很久了，“祝家虽然无官无爵，但也毕竟是阮夫人亲自点了头的，是世子爷明媒正娶过了祠堂的，娘子可不要看轻自己。”
谷雨的声音适时响起：“娘子，小满这话说的可不错。”
她迎上二人投来的目光，行礼将手中的拜帖递给主子。
祝月盈打开扫了一眼，语气微惊：“是阿兄的帖子呀。”
谷雨颔首：“方才回来路上，门房差人要往娘子院子里送，刚好叫谷雨瞧见。”
祝家虽是商户出身，却也曾为大宁开国做过贡献，更是因此得了大宁开国之君的特许，准祝家破例参加科举。
祝月盈的兄长祝时安身上已有秀才功名，他此时理应为夏秋的乡试做准备才是，不知为何有此拜帖。
她细细回想，上一世的此时并未有这件事，心下不免生疑。
祝月盈复又展开拜帖，瞧见落款恰好便是今日新写的。
谷雨还在等主子的答复，祝月盈也不忍晾她太久：“正好许久不曾与阿兄见面了，便依帖子上的时间吧。”
但待到第二日祝月盈准备离开侯府时，却在阮夫人处碰了颗软钉子。
许是因为昨日儿媳并未按照她的预想做事，阮正柔此时的语气有些冷：“月盈，母亲与你说过许多次了，祝家虽是你的娘家，但也是商户出身，你既是世子夫人，便不好总与这些人往来。”
祝月盈须得分辩几句：“母亲，这些道理儿媳都明白。不过这次我阿兄递帖递得突然，儿媳担忧祝家许是有什么不得已的事情……”
阮正柔把持整座宁顺侯府多年，她从未将一个低贱的商户看在眼中，就算祝月盈的兄长身上有了个秀才功名，比起从五品的侯府，也根本不值一提。
她自然不能直接与祝月盈这么说：“关心娘家无可厚非，只是月盈，侯府与祝家结亲本就为外人议论纷纷，母亲劝你还是少与祝家来往，就算侯府不怕这些，月盈也得考虑自己的名声呀。”
祝月盈抬眸看向上首坐着的婆母，阮正柔的面容上写满忧色，倒真真像是为她的名声着想了。
然而她心中清楚得很，宁顺侯府只是瞧不起祝家罢了。
他们向来擅长扯出各种冠冕堂皇的理由，尽管在外人看来也的确如此——祝家不过一介卑微商户，祝家女竟然能攀上宁顺侯府的亲，怕是祖坟冒三天三夜青烟的福气！
可是，祝月盈在心底默默说着，可是前朝末年时，分明是祝家好心为侯府送粮，分明是祝家对侯府有恩……
她面上依然含笑道着：“母亲说的是，儿媳都省得了。”
“实在是这张帖子来得太过匆忙了些，”祝月盈看起来苦恼极了，“近来朝堂风声不对，儿媳也是怕祝家有个万一，再牵扯到侯府就不好了。”
这话说到了阮正柔最关心的宁顺侯府利益上，她沉默不语，像是在思索着儿媳的语句。
祝月盈知晓对方已经动心，她便再进一步：“儿媳此番与阿兄见面，也是想规劝娘家一二。阿兄既然要参加今年的秋围，祝家握着的钱财再多，总也得有人能打点才是。”
言下之意，就是要托阮正柔多加关照了。
若是要让宁顺侯府关照，自然不能让侯府的主子们一个子儿也拿不到，再说，若是祝家大郎真的考取了举人功名，对空有名头没有官职的宁顺侯府来说，也算是好事。
阮正柔的思忖不过两息，她复又和蔼笑了：“听听月盈这话说的。要是让旁人得了去，怕不是觉得我这个做婆母的多么苛刻呢。”
“不过是提点你几句，瞧你紧张的模样，”阮正柔有些好笑地摇了摇头，“行了，不就是想去见祝大郎一面么，月盈且去便是。”
祝月盈露出一个羞怯的笑，像是被婆母打趣得有些不好意思。
阮正柔看着对方离去的背影，有些不满地抚着自己甲上的蔻丹：“这小妮子，生得一口利牙。”
阮夫人的心腹陪房杏儿方才也候在一旁，她知晓主子是在和自己说话：“世子夫人终究年少了些，比不得夫人看得通透。”
阮正柔放下手去，她斜眼看着对方：“再怎么年少，也已经嫁进侯府三载有余了。她平日看着收敛了性子，这几日反倒躁了起来。”
杏儿给主子揉着手，安抚主子道：“世子这几日不在府中，世子夫人难免多了几分怨怼之气，夫人自然不能和小辈一般见识。”
阮正柔皱起的眉头舒缓了些，她也转了话头：“说到世子，也不知这孩子最近如何……”
“夫人无需担忧，咱们世子和莫家小娘子处得好着呢。”杏儿早就打听过了。
阮正柔这才欣慰地点了点头。
她为儿子迎娶祝月盈不过是权宜之计，为了给侯府赚取一个知恩图报的美名与钱财。现下儿子眼看着已至弱冠，自然要娶一位身份高贵的妻室帮衬才好。
阮正柔千挑万选才挑中了礼部尚书家的孙女，此时听得儿子与对方感情甚笃，也放下心来。
现在侯府需要的，是让祝月盈从世子夫人的位置上下来，可她这三年间的确是足够恭谨，宁顺侯府也无缘无故休妻或和离。
阮正柔凝神思索着，倏尔间便有一个计策跃上心头。
宁顺侯府外。
祝月盈出府便坐上马车，阿兄与她约定的地点是个酒楼，离宁顺侯府所在还有一段距离。
车子转了两个弯行至平
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宁城最宽阔的赤乌大街上，颠簸明显少了许多，也让祝月盈松了口气。
她甚至有余裕跟身侧的小满说笑：“说不定，现在阮夫人正在埋怨我不够听话呢？”
小满的思维还没转过弯来，谷雨便无奈道：“娘子这话幸好是跟我们两个说的。”
“娘子平日已经很听阮夫人的话了呀，”小满有些疑惑，“小满也不知道为什么阮夫人不想让娘子见大郎君。”
祝月盈表面上风轻云淡：“谁知道，许是祝家身份摆在这里，嫌他丢份罢。”
她上一世自诩行事全部按照宁顺侯府的心意来，却也没有改变他们趁着自己还病着就续娶的活丧事。
祝月盈叹了口气，宁顺侯府想让礼部尚书家的娘子当世子夫人，所以自己的存在本身就是碍他们的眼。
左右扭转不了他们的想法，那还不如在寻机和离前活得恣意些。
正开解着自己，车帘外传来勒停马的声响，祝月盈婉拒了小满拿来的帷帽，自己挑开车帘下了车。
她来得比阿兄约定的时辰早些，却瞧见祝家的小厮早就候在二楼的包厢外了。
祝月盈在娘家时就识得他们，此时也笑着同他们打了招呼才推开门。
映入眼帘的是一张青年男子的面孔，祝时安比祝月盈大了四岁，他身上还带着一股书生气，一袭黑衫却也不显郁色，反倒衬得他皮肤白皙。
祝时安像是没想到她来得如此之快，此时正望着妹妹的面容怔怔出神。
祝月盈觉得他的眸中似有说不清道不明的情绪，一时不解：“阿兄？”
祝时安这才反应过来，他连忙站起来抚平自己衣摆的褶皱，从桌后绕出来给对方拉开椅子。
祝月盈觉得今日阿兄的表现着实反常，她带着审视的目光缓缓坐下，又看到祝时安走回去时毛毛躁躁地撞到了桌角。
她下意识扶额，看来对方还是自己印象中那个呆愣的兄长。
祝时安吃痛：“嘶——”
“多大年纪了，怎得走路看路都能忘记，”祝月盈的语气有些无奈，“阿兄在想什么，魂不守舍的。”
祝时安不出声时像极了彬彬有礼的世家公子，这也正是二人父母想看到的结果。
但他一开口就装不下去了：“不是，小妹咱俩这么久没见面了你怎么上来就笑话我啊！”
祝月盈给对方倒了杯热茶，听罢这话，她反手就捻了姜末进去。
祝时安怒了：“祝月盈——！”
“行了行了，”罪魁祸首把自己的那杯换给对方，她笑意盈盈，“阿兄这么大的火气，可得用茶消消。”
祝时安非常没有风度仰头一口闷了，他握着手中的空盏，目光复杂地看了对面的人一眼又一眼。
正当祝月盈以为对方又有什么事的时候，祝时安只是再次望向自己手中瓷器，看着其中的倒影舒了口气。
许是因为他正低着头的缘故，祝时安的声音听起来闷闷的：“好久未曾见过小妹了啊。”
祝月盈忆起上一世的景象，元宁十二年后自己便不怎么出侯府，那时的祝时安在外做官，便愈发顾及不上，只是每季都托人送了补品来。
元宁十四年的冬天，她也只是传了嫂嫂来，想着身体好些再回祝家，可她就此离世。
终究还是没有了机会。
祝月盈理所当然认为，祝时安此时说的是元宁十年的二人已经几个月未见，但她也不免生了惆怅之情。
对阿兄来说是几个月，对自己而言，却是三年暂作慰藉的见信如晤。
于是祝月盈也缓缓展露了一个笑容，她的语气带了几丝叹惋：“的确是……许久未见。”
祝时安听到小妹如此说，并不作回应。
他只是狠狠捏紧了手中的茶盏。