在邸店走廊与步九思道别后，祝月盈神色如常地回到了自己的房间。
可就在她阖上门扉的一刹那，祝月盈脸上的表情急剧变幻，神色一下子凝重起来。
谷雨小满陪在她身侧，见状，谷雨也严肃了神色：“娘子？”
她压低了声音：“娘子，可是步郎君有什么不对劲？”
祝月盈示意二人不要惊扰到旁人：“不是什么大事，只是突然想到了一些别的事情。”
房门被反锁，谷雨谨慎地检查了房间内外，小满则一直担忧地看着主子，连桌案上堆放的账册都不整理了。
祝月盈方才与步九思话赶话谈到了帮衬祝家上，但也就是从这里开始，祝月盈突然察觉到了一丝不对劲。
为什么是祝家？
在先前她与步九思的那次谈话中，祝月盈已经知道了，那是因为步九思对祝家有所图谋。
然而，他为什么会对祝家如此友善？
祝月盈一下子抓住了脑海中的这个问题，她在回来的路上一直不停思索着答案。
步九思完全可以用步成峰的人脉攀上朝廷命官，无论品阶高低，臣子勋贵总比摇摇欲坠的祝家更能给他帮衬。
可是，就算他不想动用父亲的人脉，在他名满平宁后，他也仍然蜷缩在祝家旁边，不去理会那些主动伸来的手，这就更让人感到奇怪。
祝家不过是个商户，是现在得了陛下青眼的步九思抬手就能碾死的存在，他为何不拿走自己对祝家所求之物？退一步讲，他为何连试探的意图都没有？
而且，祝家也是在沥水县这件事上才对外表露出不同于其他商人的胸襟的，先前和户部的那次合作并没有外传，步九思绝不可能知道。
但步九思……他像是从一开始就决定要上祝家的船。
他从一开始就坚定相信祝家是不同的。
祝月盈想到他一步步地混进祝家中，悄然无息地和祝家捆绑在了一起，只觉得整件事情都太过巧合了。
小满看着主子的神色越来越差，她握紧了主子的手：“娘子到底怎么了？娘子？听得到小满说话吗？”
“听得到。”祝月盈挤出一个难堪的笑容，“别担心。”
她突然说了一句没头没尾的话：“小满，我这段时间是不是太高兴了？”
“什么？”
小满怔了一下：“娘子在说什么啊？”
祝月盈看向窗外：“我能和宁顺侯府义绝，我真的很开心。”
“但是这份开心冲昏了我的头脑，我似乎……忽视了很多东西。”
小满默默不语，像是也在仔细回想这段时间的每一件事。
祝月盈阖眸，对啊，她在心底暗暗道，自己怎么就忽视了这么多东西呢？
从自己重回元宁十年后，似乎一切都变得太过顺利了。
上一世认为这是桩好姻缘的耶娘，一夜之间就转变了想法，甚至在自己还未表露态度时就主动收缩祝家的生意，一副要彻底与侯府割席的模样。
上一世把司所照当亲弟弟看待的兄长，也在第一时间给自己递来了帖子，开口就是让自己小心司所照，不要被他利用。
更别说，上一世直至自己死去的元宁十四年，步九思都从未与祝家有过半分来往。自己甚至连他长什么样都不知道。
就算是自己重生之后带来的连锁反应，但自己在侯府的举动真的能影响到远在平宁附郭的步九思么？
耶娘支持自己和离，阿兄从一开始就让自己提防侯府，步九思如此巧合地到了自己手下的铺子里，又给司有桐当了夫子。他和司所照像死对头一般，才没见几面就打了起来，还见了血。
小满此时小声道：“娘子，难道是侯府又有什么后手，而我们没有注意到么？”
祝月盈摸摸她的头：“这个不用担心。我还随身携带着阮夫人亲笔签下的字据，他们不敢轻举妄动。”
她安抚好小满谷雨，这才继续自己的思绪。
好像在自己重回元宁十年的最开始，所有人都接受了她会与世子和离的现实，甚至主动促成这件事，完全不似上一世对这桩婚事十分满意的模样。
窗外的夜色相较平宁要更璀璨些，许多星子挂缀其上，偶有闪烁映入她的眸中，像是在抚平她突如其来的恐慌。
没错，是恐慌。
苟延残喘的感觉还残存在祝月盈的骨血中，她伸出双手，夜色从她的指缝倾落，勾勒出健康的轮廓。
这一切是自己垂死时不甘的梦境么？
不，不是。
她手握成拳，这一刻的感觉是如此清晰，自己重回元宁十年后的一切都牢牢印在自己的脑海中，未曾褪色分毫。
桌上的茶水倒映着她的容颜，祝月盈很容易就瞧见了自己右眼下的那颗泪痣，它依然在那里。
上一世的自己从未有过泪痣，这是她重生后才出现的。
祝月盈定了定神，她已经觉察出了不对劲，但这不会让她就此陷入无边无际的恐慌之中。
小满看着主子的脸渐渐恢复了血色，也松了口气：“娘子……”
祝月盈偏头：“嗯？”
“娘子吓死小满了！”她扑过来，“娘子方才状态真的很不对劲，小满真的好担心……”
祝月盈微笑，她抱住小满谷雨：“我没事，现在是真的没事了。”
方才那一瞬的敏锐察觉让她感受到了无可比拟的恐慌，但从思绪的尖角中抽离，此刻的祝月盈停止了颤抖。
自己已经死过一次，不过现在如何，最坏情况不过是回归上一世的躯壳中长眠罢了。不要害怕，无需害怕。
祝月盈紧紧抱着二人，像是想从这个动作中汲取力量。
谷雨和小满交换了一个眼神，小满柔声道：“我们一直都会陪在娘子身边。”
祝月盈终于松开了手，她靠在窗棂旁边，轻轻叹出一口浊气，看起来疲惫极了。
阿兄、阿娘、阿耶，还有步九思，他们的态度绝对在自己不知道的地方发生了转变，而这种转变是与自己的重生一并而来的。
自己可以找寻机会进行试探。家人不在自己身边，但步九思恰巧就在几墙之隔。
祝月盈双手交握：“小满，麻烦你去问问步郎君，这几天有没有空？”
“我想和他一并在沥水县逛逛。”
她垂下眸子去，叫人看不清其中的思量。
小满很快就回来了，她带来了对方接受的消息：“娘子，步郎君说这几天恰巧就有时间。”
翌日。
祝月盈迎着清晨的日光踏在沥水县官道的路上，步九思身着青色官袍，正陪伴在她身边。
她侧目看向对方：“步郎君出来一趟，怎得还穿得如此正式？”
“抱歉，”步九思看着自己身上的衣服，“下午与沥水县令有约，恰好就换了这一身。”
他听着方才祝月盈疑惑的语气，也有些紧张：“若是祝娘子觉得不好看，我回去再换一身可好？一炷香不到的时间便足矣。”
“不用那么麻烦，”祝月盈无奈歪头，“这一身还挺好看的。”
她说的是实话，先前步九思还未入仕时，穿得基本都是黑白灰三色，与其余学子无异，全靠他周身的气度撑着行头。
现在他身上有了品阶，祝月盈还是第一次看他穿青色的衣服。
她有些好奇，想要摸摸他的衣服，却又觉得这样不好，悄悄收回了手。
步九思本来就身子挺拔，今儿衣装整洁，看着有些让人生畏。
可他主动把自己的衣角塞进祝月盈的手里：“这一身是吏部统一发放的，料子摸着很舒服，祝娘子也试试？”
祝月盈下意识握住他的衣角，直到摸了两下之后才意识到不对劲。
大庭广众之下，步九思这一身颜色又昭示着他的官身，若是被人瞧见，可能不太好。
步九思看穿了她的疑虑，主动往她那儿迈了一步：“没事。”
二人在沥水县的路上走着，清晨的风格外通透，擦拭脚下的砖石。
祝月盈看着自己的影子被拉长，不禁侧了侧身，满意地看到二人的影子贴得更近。
她笑道：“步御史可谓日理万机，今儿专程早起陪我散步，真真‘暴殄天物’。”
步九思垂眸笑着，并不言语，就像昨儿的祝月盈一般。
他似乎意识到了祝娘子有什么想说，此时的注意力都放在了她身上，静静等候着对方的下一句话。
祝月盈偏头与他对视，她眨了眨眼，二人就如此对视着，谁也没有开口。
他的眸中有探究，也有坦诚，祝月盈险些觉得，他早就知道自己想问什么。
祝月盈收回目光，不动声色地舒了一口气，终于出言：“步郎君，你当初是怎么喜欢上我的啊？”
在那晚的剖白中，步九思曾说，自己从一开始就心悦祝月盈，祝月盈想要求证他所说的“最初”究竟是什么时候。
步九思认真地看着她，看着她眸底的严肃，心下了然。
他不想在祝月盈面前说谎：“当时……祝娘子扶起了我。”
就是这么一件简单的事。
祝月盈搜寻着自己上一世的记忆：“扶起了你？”
“是的。”
步九思如实道出：“在世子的刀下扶起了我，以免我被踹下山阶。”
祝月盈想起来了。
自己与司所照前去上香的那日，宁顺侯府的队伍遇到了讨薪的步九思。那时的他周身狼狈，世子又没来由地和他对上，最后还是自己出言解围。
这是自己两世都存在着的记忆，但在这一世，世子并没有拔刀相向，而这也并非自己与步九思的初遇。
祝月盈猛地抬眼，她立刻望进步九思温和的眼底。
步九思依旧定定地看着她，他微一颔首，像是在肯定她心中所想。
祝月盈忆起更加遥远的上一世，那时的记忆已经十分模糊，她努力回想着其中出现过的人，却始终记不起那些细节。
她没有挑明，只是收回了目光。
“昨儿整理的纸张我还带在身上，”祝月盈转移话题道，“步郎君也看看吧。”
她打开系在蹀躞带上的包，把折叠的纸张交给对方：“给。”
步九思小心翻开，他手指修长白皙，动作不急不缓，惹得祝月盈多看了几眼，又悄悄收回视线，欲盖弥彰地转过头去。
“祝娘子整理得很用心，”步九思称赞，“这样，沥水县不同村子之间的差异就显而易见了。”
祝月盈伸出手，她点了点一个名称：“昨儿整理完我就看到，这个村子的情况和别的都不一样，很怪异。”
步九思看着凑上来的祝月盈，他用余光小心探着她的神色：“那我们……待会儿先去此处看看？”
他突然收回了目光，也找回了理智：“抱歉，步某一时失言，还请祝娘子不要在意。”
这是步九思自己的事，况且他不知道祝月盈今日是否已有安排，这般询问，颇有些逼迫对方做决定的意思，的确有些冒昧。
这话说得真诚，但祝月盈或许是被对方一直以来的无条件纵容迷惑了，她方才竟然从步九思的话中听出了委屈之情。
很抱歉，她确实吃这一套：“步郎君这话客气了。我整理账册不就是为了掌握沥水县的动向么？左右你我是友人，这些事情步郎君不需要我也能知晓，我又有什么道理不分享呢？”
“我们一起去看看吧，”祝月盈拽住步九思的袖子，“步郎君这身衣服……没问题吗？”
步九思颔首：“嗯，没问题，我们走吧。”
二人踏着破碎的晨光向沥水郊外走去，泥土渐渐取代了板石砖石，祝月盈撩起衣服下摆，扎到蹀躞带中。
多亏自己今儿选了一身圆领袍，祝月盈想。
她思及此处，目光也望向步九思，他早已挽起袖子，青色的官袍上出现许多褶皱，也让他周身清冷的气质淡了许多。
换言之，祝月盈心中想着，他看起来比之前更平易亲切了些。
步九思整理好自己的衣服，他回眸笑着：“可否劳烦祝娘子帮步某一件事？”
“什么事？”
祝月盈凑过去，却因为泥土中掺杂的硬石崴了下脚，不小心撞到步九思身上。
他自己纹丝不动，并赶紧伸手握住祝月盈的小臂，扶住她保持平衡。
祝月盈的半张脸都贴在步九思的胸膛，她借力站稳，又看了看绊倒她的“罪魁祸首”，是一块露了半截出来的大石头。
步九思依然没有松开她：“可有什么地方伤着了？脚腕可疼？”
祝月盈另一只手也搭在他的手臂上，侧身活动了一下：“应当不妨事。”
她有些不好意思：“方才没注意看路，真是闹了个大笑话。”
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步九思温声宽慰：“走惯了板石，一时之间如此也是正常，不瞒祝娘子，我前几日在沥水县中，也曾被地上的树枝绊了一跤，好险没有摔破相。”
他把自己擦伤的手给对方看：“可见，祝娘子比步某的平衡感要好得多啊。”
祝月盈靠在他怀中，无奈小心探了探他的伤处：“步郎君哄人的能力可真不错，分明是我的一时疏忽，但听完你的这一番话，我反倒觉得自己摔得好了。”
“总不能是先前在宁顺侯府练出来的吧？”祝月盈回忆着，“不过桐儿那孩子懂事得很，步郎君应是天赋使然。”
步九思同意：“桐儿的确是个懂事的孩子。他从未和我说过一句‘不’。”
“不过祝娘子说起这个……”
他附在祝月盈耳畔，轻声询问：“听闻那位妾侍还未离开平宁。也不知桐儿在她心中……究竟有多少分量？”
祝月盈听懂他的暗示，她也压低音量：“我一开始对此不抱希望，但是祝家却调查出了些不同的东西，让我又开始拾起这个可能。”
“这件事回去再说吧，”祝月盈拍了拍他的手背，“现在我们在沥水县，或许还要去更远的地方，还没到需要利用她和他的时候。”
她说罢，本想向前走几步，才突然发现，现在自己还在步九思怀中。
祝月盈赶紧抽离出来，她欲盖弥彰地拍了拍周身不存在的泥土：“对了，刚刚步郎君说的……步郎君需要我帮什么忙？”
步九思的手还残存祝月盈方才揉搓的余温，他压下自己过快的心跳。
但他的声音却依旧温和：“是这样的，步某想拜托祝娘子记录一些东西。”
祝月盈点点头：“我恰巧带了纸笔。”
在这段插曲过后，二人终于又开始方才的举动。
往前走了一段路，自然有农田映入眼帘，可惜田地的情况并不算乐观。
步九思小心在田埂处蹲下身子，他亲手试了试田里的泥土情况，把自己的见闻讲给祝月盈听。
她在一旁记录着关键词，步九思也省去了上来擦手再写的麻烦。
步九思本就是农家子出身，他此时在田地间的动作看起来很熟练，祝月盈在旁边寻了个树荫坐着，心里腹诽自己还真做不来这个。
二人继续往前走，步九思说祝月盈记，一来二去，两人已经配合地相当默契了。现在步九思甚至不需要重新组织自己的语言，就能从祝月盈记录的关键词中回忆起自己方才的思绪。
祝月盈也有些意外：“这么一看，我倒是有几分当史官的潜质嘛。”
步九思笑道：“祝娘子的确很有天资。”
此时路旁有几位农家子，他们面上是麻木的神色，根本不在意突然到来的外人。
步九思想要上前去，祝月盈拦下他，从自己袖中掏出几张银票：“别空着手去。”
她不由分说把银票塞进步九思的手中，后者愣了愣，却渐渐握紧了手中的东西。
祝娘子还是这样，步九思暗暗想着，她本该是这般，而非被侯府磋磨成麻木的行尸走肉。
他定了定神，拿着祝月盈给的钱，走向那些农家子。
许久之后。
步九思终于把自己的袖子解开垂下，他走到土路上，用帕子稍稍擦拭手指，好让自己显得整洁一些。
祝月盈也把笔墨收回，她凑到步九思身边：“我都记下来了。”
步九思想要接过，又因为自己身上的泥土而收回了手。
“祝娘子离我远些，若是沾上了泥土，怕是不好洗净。”
祝月盈侧目看向他，尽管他如此说，但他依然穿着官袍不修边幅坐在那些农家子身边，在询问后为他们递上银票，礼貌告别。
她没有拉开距离，只是莞尔：“难道步郎君身上的衣服，就很容易洗净么？”
祝月盈把自己手中的纸张展开：“步郎君记录这些，是要做什么呢？”
步九思浅笑：“祝娘子可否把纸张给步某一观？”
祝月盈递到他手中，步九思接过，认真看着。
过了一会儿，他才把视线从纸张上抽离：“祝娘子可是好奇此物的用处？”
祝月盈点点头。
但这次，向来有问必答的步九思却卖了个关子：“那祝娘子，可要与步某一同前去拜访县令阁下？”
半个时辰后，官署中。
当沥水县令看到步九思和祝月盈一齐过来时，尽管他早就知道二人先前就有交情，但他还是惊讶了一瞬。
祝月盈乖巧待在步九思后面，不过她的位置要比那些跟从监察御史的人们还要往前些。
步九思没有私下问县令事情，他把自己的所有工作都摆在明面上，沥水县令在松了一口气的同时，也不禁佩服他的坦然。
“县令阁下无需担忧，”步九思正襟危坐，“步某非是牵强附会之人，阁下如实告知便可。”
他伸出手指，点了点面前的简略舆图：“这三座村子，去岁的赋税如常？”
沥水县令回忆着此处的情况，还未答话。
步九思看出他的犹豫，垂眸笑道：“步某已经翻阅了去岁沥水县所有卷宗，只有这三座村子的赋税有问题。”
他慢条斯理地说着什么，县令脸上的神色就几次变幻。
说实话，就连祝月盈都没想到，虽然监察御史有权翻阅官署卷宗，但他竟然都看完一遍了？他分明白日还经常去各个村子实地考察啊？
祝月盈又想到，他今儿专程早起陪自己散步，这分明是个很浪费时间的工作，可步九思从未说过一句不好。
她看着轻言细语就从县令口中问出真相的步九思，心下有些复杂。
祝月盈和那些跟从监察御史而来的小吏侍从们站在一起，她因优待而能靠在稍近一些的地方，大梁的阴影恰巧罩在她身上，让祝月盈的身影更加模糊。
她定定地看着一举一动颇有清流世家风范的步九思，突然又想到稍早一些时候的他。
他身上同样穿着青色的官袍，但是他把衣服一挽，随意箕坐在树下，用沾满泥土杂草的手抹去面上的灰尘，脸上是开朗热情的笑容，和平宁附郭的农户们一样。
祝月盈抱臂靠在柱子上，她目光中带着探究，能如此自由切换面具的步九思，同样是怀着秘密接近祝家与自己的步九思……
他究竟哪副面孔是真，哪副面孔是假？