大白蛇的消失就如他的出现一样突然。
当目击者们跟巡逻队叽叽喳喳地喊着“好厉害”“超级大的通灵兽”的时候，松萝心虚地往只剩半截的院墙移动。
她真的不知道怎么回事啊！
今天之前，她根本就都没有见过通灵兽！
松萝一言不发装深沉，跟他们的激动形成鲜明的对比。
突然，尖利的鹰啸声响起，半空中，三只灰鹰盘旋画圈。
这是族中紧急集合的信号，最高级的。
路边的大人嗖嗖地消失，六岁的千手秀无意识地拽住了松萝的衣角，小小的脸庞上显出不符合年纪的担忧：“又要打仗了吗？”
这个世界并不处于和平年代，大国群雄割据，小国夹缝生存，死于战争的人不在少数
就像上辈子被无数人追求的职业“猎人”一样，这里也有很特殊的一群人，那就是“忍者”。他们拥有强大的武力，被平民畏惧，却没有多少财和权。
他们以亲缘关系结成族群，以族群为名接受“雇佣”，只要钱给到位，几乎什么都做，也包括参与战争。
前两年是连续的大丰年，谷物和其他农作物都是大丰收，跟之前连续的旱年不同，只能靠着战争掠夺资源。
贵族们躺在金色的麦子上笑得合不拢嘴，无暇动那些“去哪个地方抢东西”的脑筋。
但是，长期的富庶也会让野心膨胀。
衣服被拉扯的力道更大了，千手秀的拳头越攥越紧。
安慰人的时候要笑着摸摸头。
松萝模仿着柱间的笑容弧度和摸头力道，拍了拍他的脑袋，跟大人粗糙的头发不一样，他的很是细滑，还带点棕色，就像新生的幼芽，总是要比老叶子浅上一些。
她轻轻一挥，空气有细微的光点汇聚。
随着她的手落下，这些光点逐渐凝聚成形，最终化作一朵精致的樱花。
花瓣呈现出淡淡的粉红色，边缘透着一丝柔和的白，仿佛是晨曦中的第一缕阳光。
她把它放在秀的拳头上，迎着他那双宛如小鹿般的眼睛说：“护身符。”
*
“你有别的任务。前几日调查了无差别失踪的人的行动轨迹，发现他们回家、行旅的路线都经过这个地方。”
结束集合回到家的千手佛间将她叫到书房，布置了单独的任务。
桌上铺开的地图的西北角放着一个红色的小旗帜。
这里好像是“神迹之墟”的附近？
“大臣的女儿在送亲途中失踪了，也经过了此地。这是正式的委托书。”
他拿出一个小卷轴递给松萝。
“战事将近，我只能再多派一人与你前往，切记量力而行。”
等到发现另一个队友是学堂的文化课老师千手大树的时候，松萝立刻蔫了。
千手大树有着一张典型的方国字脸，轮廓分明，外表给人的第一印象就是可靠和严厉，被学生们称为“铁面大树”。不过有他的加入，正好弥补了松萝外出执行任务的经验不足。
出发之前，两人先计划了一番路线。
“你去过禺黎城吗？”
火之国的地区可以划分为一都三领七城，东北边坐落着国都，最为富足，辖地最广。
领主是古绅传承下来的，也就是老牌贵族，他们虽然地位和权势更高，私兵更多，但由于对金钱的依赖和缺少，不得不依附于大名。
城主通俗来讲就是大名的“家臣”，大名的身边的武士、侍将军在立功之后有可能被大名任命，接管一方城，但要听命于大名。
在数百年来的僵持、合作、吞并、分化下，火之国只剩下三大贵族的领地尚维持着贵族应有的体面。
而他们即将前往的地点属于禺黎城的辖地。
那里的城主原本是大名的武士。
城池一般用城墙围住，挖出护城河，城主、官员、乡绅、士兵皆住在内，是一地的经济文化中心。而城墙外则是大量的没有钱和资格住在城内的平民，集聚而居，逐渐形成村落。
禺黎城的城池不大，堪堪八万平米，倒是四周散乱的村落有不少。
“没去过。”松萝摇摇头。
“城墙周围有士兵巡逻，被看到了解释起来很花费时间，所以我们绕过这里，直接去‘神迹之墟’。”说到最后一个词的时候，大树意味深长地看了松萝一眼。
两年前千手柱间还没有觉醒木遁，是谁做的一目了然。
那里原本是最贫瘠的地方，自然也远离城堡。
因为绕了点远路，他们花了两日才赶到那里。不过跟想象中有些出入。
本来以为这里好不容易被松萝改造成了植被繁茂、农作物丰收的地方，应该会是一派欣欣向荣的样子。
但是，眼前比之前还要糟糕。
龟裂的土地上，偶尔有黑色的虫子钻出地面，动动触角，感受到太阳的照射后，又迅速缩回地下。
在一些腐烂的植物残骸中，可以看到白色的蛆虫在蠕动。
走了百余步，看见了一具干尸和一具白骨，一只只巨大的蜘蛛在躯干间织网，网中挂着尚未完全消化的昆虫残骸。
竟是一点活人和生机都不见！
“大树老师，这……我们是不是走错地方了？”
千手大树比她更震惊：“没想到，掠夺的人性，竟至于此。”
见松萝沉默，大树多解释了一句：“你就当是一群饿狼中间出现一头肥羊的下场吧。”
想了想，又怕她自责，话变多了起来：“并不是羊的出现的错哦，这是因为缺少保护它的牧羊犬，才被贪心的狼给瓜分吃掉了……”
“我们还是先找人打听一下有没有失踪的传闻吧，这才是我们的目的。”
又走了一段路，他们终于看到几座茅草屋，以及堵在屋门口的士兵。
“等等等，都等了一个月了，今天要是交不出税金就把你的左耳砍了，明天叫不出来就砍左手，后天交不出来再砍……”
一个小眼睛的矮男人还举着刀恐吓茅草屋里的老年夫妻，他旁边的同伴摸了摸喷到脸上的东西，发现是血后慌张地大叫了起来。
“啊，啊，喂，你的耳朵，不，你的左手，啊，都没了，血都是血……”
“你大叫什么！没看见我在干正事吗！”他突然觉得耳朵那边有点热热的，正要抬手，发现自己的左手从腕部被整齐切断，正库库往外冒血。
“啊啊啊啊啊啊啊啊！我的手！我的手！”
松萝的嘴角上扬，脸颊的肌肉微微抖动，仿佛在努力维持这个弧度。
千手大树皱眉看着缩回松萝身后的绿色“触手”们，忽然觉得她的笑容有点假。
他上前打晕两个士兵，对那个流血不止的人也没帮他包扎，随他躺在地上。
屋里的夫妻虽然一开始被吓到了，但发现是在替他们解围后逐渐镇定了下来。
“你们好，我们有亲人在这附近失去了消息，所以想问一下……”
千手大树上前探听，松萝则是看向最里面的那个草屋，最小最简陋。
她不顾大树阻止的眼神，到那个草屋前敲了敲门。
很快，有人开门。
来人身材瘦削，看上去也只有十五六岁，宽大的衣服随风而动，俊朗的脸色苍白但有血色，白色的短发修剪的很整齐，眉毛很是特别，圆圆的两点，像是在防具店见过的柴犬。
他伸出骨节分明的手，朝松萝拜了拜，礼貌而优雅。
松萝：？这是这里的打招呼方式吗？
她模仿着拜回去，却被他避开了。
“谢谢你，之前救了我。”
声音清朗悦耳，如同山涧清泉。
松萝瞪大眼睛，把上辈子的十年也一起想了一遍，就是没想起来在哪里见过这人。
细数她跟“爸爸”通过契约离开黑暗大陆，在象牙塔里的十年，再加穿越到忍者世界的五年，总共也没认识太多的人。
“我在这里等您很久了。”他突然跪下来，从怀里掏出一把一把白色的匕首，举过头顶，“辉夜出云，
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我能跟着您吗？”
白色的匕首在太阳下反射出柔和的光芒，似乎也在诉说着它的主人的决心。
……
回头看到多了一个人的千手大树动了动嘴唇，却不知道从何问起。
突然来一句“他想跟着我”就真的带上他的行为，千手松萝你是不是忘了自己正在执行任务啊！
他大步流星地走在前方，终于想到什么，回头怒视：“回去我会建议族长大人让你重新从忍者守则第一条学起的。”
松萝：“啊？”
……
他们正在前往的地方，也不知道能不能被称之为线索，但是听说是最近突然发现的，以前都没有。
松萝：“老师，我们要去哪里啊？”
大树：……刚刚我打听消息的时候你是完全没听是吧。
倒是走在最后的眯眯笑的辉夜出云在这里住了快两年，听说了一些：“大约半年前，前面的河流旁边突然出现了一个小神社，最初很多人还说跟之前的神迹有关系，连城主也亲自来探过，都没有发现。”
他可是一经过此地，看到那些不合理的一人高的植物的时候就感受到了——那是跟救他的人一样的气息。
所以他才会在这里住下，为了等待，为了报恩。
那个时候，那根“草”，生白骨，肉血肌，确实是可以被称之为神迹。
当看到小小的鸟居的时候，松萝脑海里不禁浮现出了类似的画面。
等她走进去看到被一颗榕木劈开的主殿的时候，露出了“果然”的神色。
“嗯……”
大树开始四处查看，松萝看看完好的注连绳，想要弄断的心蠢蠢欲动——这次会不会出来一只虎斑猫！
她这么想的同时，也直接上手了。
稻草编就的绳子在骨匕——刚刚出云给的那把——的作用下瞬间断裂，烟雾如期而至。
松萝闪着星星眼，紧盯烟雾。
千手大树反应过来，拉着她后退；出云在前方弓身，摆出防御姿势。
烟雾逐渐散去，星星眼也熄灭了。
男人女人、男孩女孩的身影显现，他们的服装各异，但脸上的表情却惊人地一致——那是一种劫后余生般的惊喜。
每个人的眼神里都充满了难以置信的光芒，仿佛刚刚经历了一场不可思议的梦境。他们有的仍跪在地上，有的则趴在地上，用手支撑着身体，缓缓地坐起来。所有人都互相看着彼此，脸上露出了不敢相信的笑容，仿佛在确认这一切并不是幻觉。
一个衣服精致的，面色憔悴的少女率先打破了沉默，她笑着跳了起来：“我们出来了！”
她的声音像是触发了一个开关，紧接着，周围的人们也开始慢慢地站起来，相互拥抱，分享着劫后余生的喜悦。
松萝拿出任务卷轴，比对了一下画像，确定人群中服装精致的少女就是他们要找的人，遂对大树点了点头。
大树上前：“堇姬君，您的父亲托我们寻找您……”
“我想回家了，我不要去那个嫁去那个什么风之国了！你送我回去，我父亲会给你报酬的！”
“原来是千手的忍者救了我们，真的太谢谢您了。”
“终于从那个什么都没有的空间出来了，我已经被关了十五天了，要不是姬君给的粮食……”
“……”
松萝趁机绕到榕树后，摸出一个红色的东西揣进了怀里。
大树应付了一下众人，答应送堇姬君回家，随后注意到有个男人一直趴在地上没起来，便问了一嘴。
堇随口说道：“他想对我不轨，我就让我的护卫揍了他一顿。”
她回忆了一下，又吐吐舌头：“不过他好像三天没爬起来了，也有可能是四天？谁知道呢？”
她听上去完全不在意那人的死活。
出云走上前探了探他的呼吸，对着大家摇了摇头。
果然是死了。
姬君惨白着脸，站在护卫中间，“哼”了一声，小声嘀咕：“死有余辜。”