“你们真的不觉得，就靠我们三个人去拿下邻国的一座城池什么的，像是自杀行为吗？”
两个黑脑袋齐刷刷地转了过来，嘴里皆叼着水袋，吸一口，袋子就因空气压力瘪了一些。
这里是沙漠，沙丘连绵起伏，空中扬着黄色的沙粒，视野也被悬浮的颗粒阻隔，远处的建筑像被烤焦一样扭曲成童话般的线条。
他们所在的地方是一个完美的避风所。中空的巨型岩石，正好拦住黄沙和尘土，留下水汽和阴影。
他们刚才正站在一颗石头上远眺，估算离目的地还有多少脚程。
“你，你，我，三个加起来连四十岁都没有的人，再加一只猫，”刚才那个声音又开始说话了，他瞥了眼地上摊成一张的猫饼，勉强把他加在队伍中，继续说，“在陌生的沙漠，去攻击一个在这里伫立了成百上千年的古老绿洲？”
松萝伸手，接住因张嘴而掉落的储水袋，点头：“确实是自杀行为，我都渴到快蒸发了。”
对方看向朝自己递来的储水袋，冷脸接过，一边将查克拉转换成水注入，一边回想进沙漠之前的讨论。
按他们的计划，入城之后有以下两种方案：
一、叉掉反抗人士。但是万一都是反抗的，以后就没人干活了。所以这个方案被他驳回了。
二、利诱。沙漠里最缺什么？水源和绿植。巧的是，他们有两个擅长木遁，一个擅长水遁。
这建在绿洲上的土地也有五百多年了，原本的树木、湖泊都已经消失了。
按松萝的想法，就是用“打造新绿洲”来诱惑他们。
但是，就算把他们的查克拉榨干也不可能建起一个绿洲，自然不是那么好违背的。
偏偏松萝信誓旦旦说没问题，并且兴致勃勃。不高兴的他和没头脑的大哥便也跟着来了。
实在是害怕一个没看住，又给他整出点“惊喜”来。
终于给松萝灌满水，三人讨论了一番，想赶在夜里气温骤降前入城，就必须赶紧出发了。
“走啦，猫咪老师。”
柱间走上前，熟练地捡起瘫软的猫咪，绑在背后，还发表了锐评：“又变轻啦。”
猫咪老师气得四肢乱舞：“我都要晒成猫干了！都是你，用小鱼干骗我出门！”
扉间带上兜帽，挡住脸，路过他们身边，本着操不完心提醒：“省点力气吧。路还长。”
*
抵达章之城的时候，正好是日夜交替，气温最舒适的时候。
跟四季分明，气候湿润的火之国不同，风之国百分之九十的领土都是沙漠。白日温高如蒸炉，夜晚苦寒似冰窖。
三人一猫都是第一次来沙漠，随便接了一个时限长的寻物任务就顺理成章从族里出来了。
城门口有两个守卫，裹着白色的头巾，脸色像是要融入风沙一样黄，总感觉有些营养不良。
千手扉间上前，还没拿出他准备好的行商说辞，就被问：
“外面来的？”
“是的，我们是……”
守卫手上的长枪一横，对准三人一猫：“抓起来！”
……
出师未捷先坐牢，没人明白这是怎么回事。他们甚至连一句话都没说完，就被关进了地牢。
好歹他们是被关在一起的。
柱间拉了拉木头做的地牢门，哐当哐当的声音响得出奇，再不控制点力道木门就要被他整个卸下来了，嘴里还嘀咕：“风之国，原来有这么排外吗？”
“很显然，是出事了。”
松萝：“啊？”
“一路走来你们都没注意看么？”他们是被一路押解到城中心的牢房的，几乎路过了半个城池。
扉间盘腿坐在草垛上，深沉地作出推理：“路人几乎没有什么闲逛的人，只有运货的士郎和带兵的城守卫，店铺也都关着。每个人都面黄肌瘦，嘴唇干裂，像是没吃没喝好几天了。这里又是沙漠，我猜，是他们的水源出了问题。”
“并且持续了一阵子了，找不到凶手也找不到解决办法，因此对所有的外来人员都采取了最严格的措施。”
话音刚落，斜对面的牢房传来重重的两下鼓掌声。
那是一个红发的少年，长长的刘海，几乎挡住了右半张脸，让人看不清面容。
他穿的是沙漠居民最常见的白色长袍，只是看着已经旧的泛黄了。
“你们几个外来人还挺聪明的嘛。”
“你是谁？”
他用食指撩起刘海，头往后一甩，得意地说：“我，是城主的三儿子，影枫。”
松萝立时哇了一声，转头小声说：“糟糕，我们来迟了，已经有人先’造反‘了！城主的儿子都被关进来了！”
千手扉间：“……他那样子，看着不像是因为造反进来的。”
影枫还在那边摆弄他的头发，手指卷啊卷的，要是给他一个镜子，他指定能摸着刘海玩上一整天。
松萝重新打量一遍红发少年，忽然赞同起了扉间的说法。
这时，有人进来了。
两个武士一样的人拥着衣着光鲜的男人走到了红发少年的牢房前。
男人趾高气昂地指挥武士打开门，二话不说就朝少年的脸打去。
少年的身体不由自主地后仰，眼中充满了惊惧，一言不发。
男人脸上露出一丝满意的笑容，提起少年的衣领，当面又是几拳。
松开衣领将他推倒在地，复又脚踢了起来。似乎是还嫌不够，挥手让两个武士也一起加入殴打。
少年全程不哼一声，就像是无人观赏的默剧。
“你们不救人吗？”猫咪老师抬起前爪，趴着往外看。
柱间脸上闪过一丝不忍，但是说出来的话却跟表情不符：“他给我的感觉不太舒服。”
扉间一直都是谨慎派，自那男人进来前他就在观察他的腰间：“他挂着的是城主府的腰牌，看看情况再说。”
松萝摸摸下巴，沉吟一会儿：“嗯……他看上去还挺享受的啊。”
猫咪老师：？？
“一般人被打的时候，尤其是从上而下的攻击，总会
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条件反射先护住头部，特别是后脑勺、太阳穴或是眼睛。但是你看他手放在耳朵以下，露出的是最脆弱的脑部。”
猫咪老师闻言仔细观察了一下确实如此。这一奇怪之处另外两人也注意到了，扉间补充：“没错，一般都会侧过身子，抱住头部，防止胸口或正面受到攻击，但他正面防守大开，应该护住的地方一点没保护，不像是个经常被打的人。”
“怎么看都像是故意这么干的，”松萝煞有介事地点点头，“这种人，除了变态还是变态。不要靠近的好。”
……
那男人发泄了一会儿，整整衣服，往少年脸上啐了一口，骂骂咧咧：“留下贱种果然没好事！就是有这种东西的存在才会招来那样的怪物！呸！”
他最后又补了两脚，才离开地牢。
没有漏听男人的最后一句话，松萝三人交换了一下眼神：招来怪物？有情况？
柱间一拉木门，两人宽的门框就被他整个拽了下来，靠在墙上轻轻放好。松萝带头，往被打的影枫的所在之处而去。
一人扶起少年，边惊叹“怎么流了这么多血啊我好心疼哥哥”边往他嘴里塞草；一人“愤怒”地挥舞拳头，为他打抱不平的同时问出真实目的——“什么人为什么要打你啊，怪物是什么呀”；一人长吁短叹，暗示己方只是被误抓的无辜旅客并无恶意，并表明相信“怪物”与他无关，借此拉近关系。
分工合作，嘘寒问暖一件不落。
猫咪老师看着“作戏”的三人内心吐槽：……刚刚还说人是变态，现在发现有利用价值了又翻脸，真有你们的。
“你们……怎么从牢里出来的，不对，你们能出来的话刚刚为什么不来帮我？”
三人动作一僵，猫咪老师跳到千手柱间的脑袋上，狂笑：“哈哈哈，被戳穿了吧！”
松萝也不“心疼哥哥”了，扶着他的手一松，影枫毫无准备之下，哐的一声的脑袋砸到地上，疼得他龇牙咧嘴。
“你！”
他捂住后脑勺，刚要质问，就看到长发在空中散舞，犹如失控的游蛇一般扭曲，少女面容冰冷，丝毫没有刚才的温柔可亲，她的背后，五根粗大的绿色触手缓缓伸出，直指他的脑门。
近距离之下，他看到触手上有白色的疙瘩，一个叠一个，成群结队般抱在一起，仿佛一群抱团蠕动的白蚁。触手表面不时地起伏、伸缩，就像是有着自己的心脏，在不停地跳动，每一次脉动都似乎在空气中传递着令人毛骨悚然的震颤。
少女嘴巴开合，正要开口。
“我说！我什么都说！
“我叫影枫，是城主的大儿子，刚刚那人是我大哥。我是庶出，我母亲是身份低下的忍者所以他们都看不起我，经常打我。
“怪物是突然出现的，堵在了前往最重要的地下水的深井的路。我把我知道的都说了，不要杀我啊啊！”
演员组·松萝收回触手，氛围组·柱间停止在她背后扇风吹头发，善后组·扉间出手将影枫吉晕，三人得意地看向猫咪老师：被戳穿又怎样，这不就解决了？