某日百龄与自己那未过门的小嫂子崔泠音一道往龙首原游玩，却遇一人赴水，二人急忙命仆人将那人七手八脚给拽了回来，百龄看清那人面目，吃了一惊，竟是邓璞，便下车唤他名字。
邓璞浑浑噩噩的，听到她的声音，顿时泪流满面，跌坐在地放声大哭。待他终于冷静下来，百龄与泠音才询问他寻死的原因，方知他虽考中进士，却在吏部铨选中黜落，并未得到授官。
对于万千士子而言，考中进士只是个开始，还需经过吏部铨选才能授官，这吏部试比之礼部试，才是最后一道龙门。邓璞原本信心十足，因吏部铨选的常选科目乃是平判入等科，考官采经籍古义，假设甲乙，令诸生判断。判词若能书法隽雅，行文骈俪，既依律文，又约经义，便可为第一等。
邓璞在南皮时，为谋生计，曾做过几年县令幕僚，帮着审理过几年案件，对律法娴熟于心。又经多年寒窗苦读，虽不敢自称才甲一方，却也胸有成竹。因此在考试时下笔如有神，岂料最终却并未入等，令他既失望又震惊。
四方打听后才知，考试时，主管吏部的张相公远远看他写字，拈着茶盏十分嫌弃地啧了一声，问：“这人什么毛病，怎么这么个姿势？”陪同监考的郎中回答：“像是眼神不大好，贴得近才看得清。”张相公说：“这脸都埋到卷子上了，像个什么样子，眼睛坏成这样，还如何为官啊！”两三句话定了他的命。
邓璞知道后犹如晴天霹雳，他家境贫寒，寡母多疾，书都是借着读的，为了多借多读，夜以继日，废寝忘食。凿壁偷光，萤囊借月的事儿都干过，久而久之熬坏了眼睛。万不料熬坏眼睛才考上的功名，最终却因眼睛而毁于一旦。他轻飘飘出了通化门，茫茫然竟至龙首原，见香车往来，宝马扬尘，美景无限，繁华如斯，却没有自己的立锥之地，绝望之下竟生出轻身之意。
百龄听得简直无语，对他大声说：“你这个人，怎么糊涂至此！天不绝你，你却自绝生路！眼睛不好，治便是了，我阿翁早先眼神也不太好，在扶风青山绿水间待了几年，竟恢复了不少视力。且京中还有不少治眼的良医良药，我听说西市便有一种神曲丸可治目昏。你遇事不考虑如何解决，直直就蹚上了死路，真是笑掉人的大牙了！再则即便眼睛治不好，你又并非瞎子，并不耽误什么正事，这铨选年年有，总不至于你年年都遇到那位张相公吧！”
邓璞听得醍醐灌顶，爬起来对着百龄一番作揖感激，直言自己糊涂，百龄对这个“儿子”又好气又好笑，遂与泠音将他举荐到大兴善寺寄居，又命人去西市买了神曲丸来送他，叫他安心等着来年应考。今年听闻依旧是那位张相长主持铨选，邓璞便没有前往，平心静气，只待时机。
百龄与桃符屠苏回到家中，院中的侍婢们已急得不行，迎上前来道：“娘子与两位姊姊如何现在才回来？夫人已派人过来问了三次，婢子们都快支应不住了！”桃符与百龄对视一眼，问：“夫人说没说什么事？”那婢子答曰：“并未说事，只叫娘子过去，我听那传话的姊姊语气不善，想来夫人都快生气了！”
百龄遂匆匆忙忙带着二婢去了母亲的院子，果见杨夫人坐在榻上，面前铺陈着许多首饰珠玉，罗裙锦衣，听她进来，抬头蹙眉问：“你今天跑去哪里了，怎大半天的不见人影！”百龄恭顺说：“儿是见阿翁又病了，放心不下，去大兴善寺为阿翁拈香祈福。”
她可怜巴巴如此一说，杨夫人面色柔软下来，“既如此，怎么不给阿娘说一声，害我白白担心半天。”又招手说：“过来看看，这是阿娘替你准备的钗环衣裳，看看喜欢哪些，后日是同昌长公主的寿辰，邀请咱们过去赴宴。”
百龄凑过去，见琳琅满目，无不精美贵重，随意看了两眼，好奇问：“长主竟肯设宴了？”杨夫人叹息说，“再大的坎还不是得迈过去，驸马都薨逝快四年了，长主也该走出来了。她素来疼你，你这回可得好好表现。”百龄点头，又看向那些华服首饰，不禁撇着嘴，内心大喊头疼。
这位同昌长公主，是今上同母姊，也是百龄的伯母永嘉长公主嫡亲的妹妹。先帝与昭文皇后共育三子两女，便是废太子、魏王、今上，与永嘉、同昌二公主。如今废太子早逝，魏王幽禁均州，永嘉长公主又入道为女冠，圣上便对这唯一还在身边的亲姊十分亲近尊重。而同昌长公主的驸马燕国公独孤楚，正是今上已崩逝的独孤皇后长兄，与圣上的关系亲上加亲，自非常人可比。
公孙家并非世族，在京中姻亲故旧并不算多，与这位长公主的往来，多是由于永嘉长公主的原因。永嘉长公主当年早产诞下一个女孩儿，可惜落草便没了气息，当初百龄在扶风出生后，长主听说是个女儿，竟从长安亲至扶风来看望百龄，爱不释手，每年都派人送许多东西到扶风给百龄。因此一家人回到长安后，杨夫人每年也要带着百龄去樊川清虚观中看望和陪伴永嘉长公主，长主将百龄视若亲生，算得上尘世之中少有的牵挂之一。她的亲妹妹同昌长公主爱屋及乌，对杨夫人与百龄，也较之寻常命妇娘子更为亲近。
这位同昌长公主在京中的地位崇高，荣华无双，驸马独孤楚却在四年前战死于辽东之役，从此长主闭门谢客，在家为夫守丧，大约哀痛之心难以消除，好些年不曾出现在众人面前，甚至宫中设宴也屡屡推脱，如今竟肯广撒邀帖设宴，的确叫人有些意外。
杨夫人见女儿意兴阑珊，叮嘱说：“你可不许耍滑头，长主这回主要便是想见你，你怎么也得去一趟。”
百龄愕然，“我？为什么主要想见我？”
杨夫人没好气道：“你什么时候才能知点事呀！”突然拿起一条十分华丽精美的长裙往百龄身上比，“我看这件就很好，这是你去年及笄时，长主命人送过来的，这次穿它正好！”杨夫人兴致勃勃又在首饰堆里挑挑拣拣，百龄由着她折腾，蓦地脑中灵光一闪。
长主膝下有一子，名曰独孤琅，这位年纪轻轻便袭了爵的燕国公去年底刚刚除服，如今正该挑选媳妇。
她刹那间有些欲哭无泪。
长主的寿宴办得十分隆重，散发着香气的帖子召唤了整个长安的贵女。如此盛大的场合自是每个待嫁少女展示自我的好机会。
这日，杨夫人为女儿精心打扮，高挽云髻，插上金梳与
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牡丹；敷粉施朱，贴上花钿与面靥。再换上长主所赐罗衫长裙，那幅长裙为石榴色，裙边以纤细的金线绣着繁复的百鸟，口衔诸色花草，千姿百态，五光十色，行动间葳蕤有光，华美得令人目眩。最后再挽上轻盈似雾的金泥帔子，盈盈往那里一站，艳光四射，宛若神女下凡。
一众婢女看得掩嘴惊艳，杨夫人更是骄傲无比。这眉，这眼，这山峦似俏丽挺拔的鼻峰，这嫣红如花朵的嘴唇，无一不是她伟大的作品。并非小花小草的美，她能从女儿身上看到山川日月瑰丽盛大之美。
杨夫人拉着女儿上上下下地看，满意到不行，百龄却暗暗吐气，过于隆重的装扮在她看来总有些奇异的滑稽感，像彩绘的木偶一般，僵僵缺乏生气与灵动，于是嘴里不正经地玩笑说：“阿娘莫不是要将我装在匣中，送给长主当摆件吧。”
杨夫人瞪她，“胡说八道的。”
因长主这次别出心裁地举办的是夜宴，赴宴的客人们都要在长主宅中待上一整晚，母女二人在家中待到日过正午，才带着婢子们徐徐出门，前往长主宅。
同昌长公主宅位于皇城以南的开化坊，是当年长主出降独孤氏时，先帝钦命将作监敕造，华美壮阔，气派非凡。一墙之隔便是独孤宅，既方便长主与驸马侍奉堂上，又给小夫妇留足了单独的相处空间。二宅并立，几乎占了大半个坊地。
母女抵达时，乌头门外已密密麻麻排满了香车，百龄甫一下车，便被眼前的盛况惊得咋舌，看来这位年纪轻轻的燕国公，人气果真不小。
实际她去年陪泠音在东市挑选嫁妆时，还曾与独孤琅有过一面之缘。
那时他大约才除服，装扮仍然素净，发束白玉冠，身着浅云衣，美得月牙儿似的，正在为母亲挑选金簪。如此美貌又孝顺的郎君，若换了别的女郎，大约当场就沦陷在他飘逸的袍角下，但百龄与泠音二人，都只是抱着远观而无亵玩的纯净心态，悄悄将这位贵公子打量一番，随便谈论了两句，并没有将自己与这个郎君做任何的联系。
且崔泠音这个人极其护短，在她心中，整个长安，甚至整个大虞，都没有比她洵雅更加完美的郎君。那些人不是少了洵雅的俊美，就是缺乏洵雅的风度，要么不及洵雅才华横溢，要么难敌洵雅人品高洁。总而言之，公孙洵雅是十全十美长在她崔九娘心尖尖上的人物。因此对这个风度翩翩，浑身上下瞧着没半分缺点的燕国公，泠音也只是撇撇嘴表示，稍逊她洵雅一丝甜美。
百龄自然无法从自家阿兄身上看出半分甜美，但独孤琅那股流云雅致的风度，就算不说超越阿兄，至少也并不输给阿兄。她那时心底涌动的是另一番好奇，既是姑表，又是舅表，血缘如此之近，模样总该有几分相似。暗暗瞩目观之，果然从那细致的眉目间，看出几分似曾相识的影子，心中不禁泛起微妙的喜悦。
正在遐思中，一模样端庄的中年妇人分开人群迎到面前，笑盈盈施礼道：“长主命奴婢在此恭迎夫人与小娘子，二位请随我来。”百龄母女只好跟在她身后，越过诸多车马人群径朝大门而去，引得四下侧目低语，百龄默默想，这下好了，众矢之的。