压抑的哽咽声，断断续续地飘进耳朵里，往胸口上压来，闷得人喘不过气。
乔屿挣扎了一阵，终于睁开眼睛。
头顶是檀木的床顶，身下是薄薄的竹席软垫。这是，她在钦差行辕里的房间。
乔屿动了动手指，想要翻身而起，却感到一股针扎般的疼痛。她痛得吸了一口气，这才发现她胸口和腰腹都缠着一圈厚厚的纱布。
鲜血正透过白色的纱布往外蔓延，瞬间染红了大片胸膛。血的腥味混着中草药绵绵的苦味，直直地撞进鼻腔，呛得乔屿差点流泪。
低头垂泪的叶黎衣似乎注意到了这边的动静。她抽噎着抬头，看到了睁着眼睛的乔屿，一双哭肿的眼睛里顿时迸溅出喜悦的光芒。
“姑娘，你终于醒了。”
她一下站起来，扫见乔屿胸口渗血的纱布，又手忙脚乱地示意乔屿躺着别动：“大夫说姑娘伤得太重，不能乱动，要等到伤口不流血了才能下床。”
稍一动弹，胸口那里就泛起细细密密的痛，像被无数只蚂蚁撕咬着，确实不好强行起身。乔屿吐出一口浊气，缓了好一会，才轻声道：“刚才哭什么？”
“没哭什么，我就是见姑娘老是不醒，急的。”叶黎衣吸了吸鼻子，破涕为笑，“姑娘，你知道你这一觉睡了多久吗？足足有大半个月了！”
乔屿微怔，她以为她昏睡不过两三日，没想到竟过了这么久。
“那案子呢，有进展吗？”
那天晚上，她虽然没有扒下那个人的面具，但她直觉面具男是破案的关键。
“当然有进展！”叶黎衣说起这个，有些眉飞色舞。
在乔屿昏睡的这半个月时间里，顾启章在孙巡抚的支持下，重新开庭审案。他再度招卢成魁等七人前来，当庭考校学问。
这一次，他们没答出来，胡乱应付。顾启章一拍惊堂木，他们就全招了。原来先前在庭上对答如流的是一伙易容成他们几人模样的江湖人，他们几个就戴着白皮面具躲在家里。
而且，为了保证科考名次万无一失，卢成魁父亲还差人送了十五锭黄金给郑总督的家人，另外出十五金打点了主副考官和阅卷官等一干直接负责考试的官员。
郑总督听罢，脸色大变，说卢成魁胡乱攀咬，要将人杖毙。孙巡抚当即出声阻拦，俩人你来我往一阵对骂，差点当庭扭打起来，顾启章只好暂时宣布退庭。
面具男果然就是七人中的一个。乔屿顿觉豁然开朗，追问道：“后来呢？”
“后来，郑总督和孙巡抚俩人就各写了一封参本八百里加急送往京城，要陛下来评判。姑娘醒的赶巧了，今天一大早就说宫里来人宣圣旨了，顾大人带着何咏去城门口接旨了。”
她的话音刚落，院子外头就响起了嘈杂的动静。
“应该是顾大人他们回来了。”叶黎衣侧耳倾听了一会，笑着看向乔屿，“姑娘昏睡的这半个月，顾大人每天都会来姑娘屋子里坐一会，也不说话，就静静地看着姑娘。”
“嗯。”
乔屿睁着眼睛，看着头顶的帐帘，过了一会才出声道：“何智青呢，放他出来了吗？跟何婆她们回村里了吗？”
叶黎衣脸上的笑容顿时一滞。
“怎么了？”乔屿见她半响不出声，不禁忘了自己不能动，下意识要翻动身体，这一下折腾，纱布上又晕出了一圈刺目的血红色，几欲滴滴答答往下流血。
蚀骨的疼痛如影随形，乔屿感觉脑袋被铁锤砸了一下，嗡嗡冒金星。刚有了点气色的脸此时血色褪尽，她抖着嘴唇咬牙憋住了一声惨叫。
叶黎衣吓了一跳，慌忙连声道：“姑娘你别急，我这就说。何智青，何智青暂时被放出来了。王志远一干学子被顾大人判了诬告的罪名，当庭受了杖责。但是，但是……”
她说到这里，声音骤然变低：“那个何婆和何智蕊也是卢家人找来的江湖人易容假扮的，真的何婆和何智蕊早在半路上叫他们杀掉了。”
难怪，何婆当时要在庭上喊那莫名其妙的一嗓子。她以为何婆是要替何智青挡罪，原来就是要致何智青于死地。
乔屿沉默片刻，才哑声问道：“人抓住了吗？”
叶黎衣黯然摇头：“俩人在姑娘受重伤那晚，收到信号，悄悄溜走了。还顺手杀了紫玲和绿芜。”
紫玲和绿芜是赵八成塞给顾启章的歌女，叶黎衣跟她们俩关系很好，她们两个去找顾启章投诚也是听了叶黎衣的建议。
叶黎衣想起她们，眼圈又慢慢红了，身体微微颤抖。
乔屿有些恍惚地看着她，心里一阵涩然，胸口像堵了一块大石头，难以呼吸。
师父总说她傲气太过，功利心太盛，这样下去，哪怕有玄玉剑法第一重境界伴身，也悟不出至尊剑意，因此坚持要她下山协助顾启章探案，磨练心性。
她虽然听了师父的话下山，但心里还是不以为意。她在山上有机会跟武林各派前辈切磋，都突破不了第二重境界，何况山下？
对山下这些普通人，她从来都是抱剑旁观，放不下身段，感同身受。
她怜悯何家祖孙，想帮忙救出何智青，却从未真正关心过她们。她太自负，平白害了两条人命。
心脏像被一只无形的手紧紧攥住，痛得乔屿抬不起头，睁不开眼。慢慢地，她嘴里好像尝到了一股涩得发苦的腥味。
“姑娘，姑娘你怎么了？”
“乔姑娘，乔姑娘——”
“大夫，快喊大夫……”
浑浑噩噩之中，一连串惊惶失措的喊叫声仿佛飘在云巅，渐渐远处。直到她闻到一股刺鼻的辛臭药味，才陡然转醒。
这一次醒来，已是黄昏时分。
她床边也不再是叶黎衣一个人，而是围了一圈人。顾启章和何咏穿戴齐整，搬了两张椅子守在她床边。
他们身后还有三个人：两个站着，头戴黑色冠帽，穿着蓝色飞鱼纹褶子衣，腰间跨一把刀；另外一个人单手支着头，坐在椅子上闭目养神，他头上戴三山冠，穿一身红色窄袖蟒袍纹贴里，腰间坠着一张铲形红穗腰牌。
这是宫里大太监和锦衣卫的装扮。
两个锦衣卫面色不变地迎着乔屿的打量，一动不动。
“姑娘！”乔屿睁眼的第一时间，叶黎衣就满脸欢喜地喊出了声。
顾启章也跟着起身，他低头，一双眼睛专注地盯着乔屿，慢慢笑了。
乔屿第一次注意到，他笑起来，眼睛会弯成两轮漂亮的月牙。
他轻声问道：“乔姑娘，你觉得好些了吗？”
乔屿缓缓点了点头。
坐在椅子上的大太监睁开了眼睛，皱着眉毛，拖长了语调：“顾大人，人已经醒了，你该放心上路了吧？再耽搁下去，误了皇上圣旨上定好的日子，顾大人查清科考舞弊的案子，立了大功，皇上不会怪罪。我们几个可没给皇上挣脸子，少不得一顿责骂。”
这位西厂的提督太监钱进，干爹是皇上身边
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的掌印太监，面见皇上的机会比他这个从五品小官多，说的话当然也比他好使，顾启章不敢怠慢。
“公公久等了，我们这就出发。”
他对钱进脸上赔笑，低头望向乔屿时，情绪收敛起来，神色郑重：“秋闱舞弊的案子，皇上在圣旨里也判定了何智青无罪。但一些细枝末节，皇上还是想招我回京细问。”
乔屿一点就通，这是皇上要过问郑总督和孙巡抚，以及扬州各级官员是否掺和其中的意思。
“乔姑娘救命之恩，顾某没齿难忘。”顾启章说着，忽然拱手对着乔屿深深鞠了一躬。何咏原本愣愣地站着，见状，也忙学着他家少爷给乔屿鞠躬。
乔屿一怔，默默地将头转向床里面，一只耳朵埋进枕头里，用后脑勺对着他们。
顾启章无声笑了一下，接着道：“皇命在身，顾某不敢再留。乔姑娘只管在这里安心养伤。中丞大人那里我已经打过招呼，他会调拨士兵巡守钦差行辕，护你们二人周全，直到乔姑娘身上的伤口痊愈。等此间事了，顾某会亲自上玄玉宗拜谢乔姑娘，拜谢柳宗主。”
脚步声渐渐远去，拥挤的房间，重新变得宽阔。
叶黎衣悄悄吐了口气，笑着看向一直偏头的乔屿：“姑娘，他们走了。”
乔屿默默将头靠回来，双眼看向床顶的帐帘。
房间安静下来。
叶黎衣侧身坐到床边，伸手轻轻搭在乔屿手上，放柔了声音：“她们的死，姑娘千万不要自责，要怪就怪王心诚，怪送她们来的赵八成，更要怪那两个杀人的江湖人。”
乔屿睫毛一颤，轻声应了。
叶黎衣笑了笑，坐回床边的椅子。
乔屿冷不丁开口：“他们走了，你呢？”
“我？”叶黎衣愣了一下，打量着乔屿的脸色，慢声道：“我无父无母，无处可去，我想跟着姑娘。”
乔屿没想到她会是这个回答，下意识要拒绝，看到她期盼的眼神，咽下了要说出口的拒绝，淡淡道：“我向往至尊剑法，这一路定然刀光剑影，你跟着我太危险了。”
叶黎衣：“再危险也比被人抓去青楼里卖唱强。”
乔屿轻皱眉头，张了张嘴要反驳，但脑海中突然想起那天晚上的琼花坊花魁，想起她身上烫伤的伤疤，沉默了。
她不说话，叶黎衣就当她默许了，心底泛起一丝喜意。
天色渐渐暗了，闭上眼睛偶尔能听到几声猫叫。
叶黎衣裹着一层薄被趴在床边，闭着眼睡着了。
乔屿躺在床上却没有睡意，这阵子，她的伤口没白天那么痛了，但是开始微微发痒，像被蚊子咬了几个包，她却不能抓挠一样，十分磨人。
乔屿试着闭眼，想要调整呼吸，门外却突然传来一阵匆匆的脚步声。
黑沉沉的房间因为门外火把的映照，透出模模糊糊的光亮。
“什么声音？”叶黎衣从睡梦中惊醒，紧张地坐起来。
“乔姑娘，叶姑娘是我。”
这声音是孙巡抚安排来巡守屋子的士兵，之前来跟乔屿她们打过招呼。
乔屿：“这么晚了，有什么事吗？”
“有个女人——”士兵的话说一半，被人急声打断。
“是我，乔姑娘。我是吕之瑶，你快让他放我进去。”
声音确实是吕之瑶的声音，乔屿皱了一下眉毛，还没说话，吕之瑶一把推开门冲了进来，“乔姑娘快去救人，有人要杀顾大人！”