在栗园小村的头一年，可说是你短短一生中最为快乐的一段光阴。春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，得是多么好呢。庄户人家日出而作、日落而息，身体壮实，你这医者常常无事可忙，闲不下来时，你便跟随老夫妇俩做农事，先是下田插秧，后又在场院旁边辟出一片地，种时令菜蔬。那个夏天，你们得了好多自家种的菜吃，吃不完了，就拿去给隔邻人家吃，一个小村落内，你种得了送我，我种得了送你，相互往来，其乐融融。
光阴迅疾，转眼又是秋日，你照例要上山采些药草，以供冬令医治家常病症使用。就在这秋日里阳光正好的一天，你捡到了胭脂。胭脂是条小白蛇，小小一团，白得可爱，只在额头那儿留了一点红。当时它就蜷在一张蒲草叶子下边，你伸手要摘，拨开一看，恰恰与它狭路相逢，吓你一大跳！紧缩回手，你以为它要张嘴咬你，没曾想它被扰了也不动，还这么蜷着。你细看一眼，原来它七寸之上有一道伤，若是再深一些，小命便要没了。
蛇，你还是怕的。虽则想要把它带回去疗伤，但又怕它口中尖牙。与它大眼瞪小眼地看了半晌，你脱下外衫，兜头将它扑住，小心放进背篓中，把它背回了家。初次上药时，你与它打商量：这药粉撒上去疼得紧，你需忍住，不要张口咬我呀。小东西挺乖，似是知道你不会害它，果然忍住不动。连上几次药，将养了小俩月，伤处已愈合，它也大了一大圈，拿来盛它的背篓已经装不下了。你有些奇怪它为何会长得如此之快，明明喂的只是寻常蛇类会猎捕的田鼠、青蛙，且你只喂了两次，它伤势稍微好些，便会自己游去觅食了。
阖村的人都知道这是你捡回来养的蛇，初时只觉这物白白团团小小，有些招人爱，后来见它大得超乎寻常了，渐渐就有些闲话传出来，还有人专登找老妪传话，让你把它放归山林，人走人路，蛇走蛇道。老妪晓得利害，虽然说这话的时候，半天支吾不上来，终于还是一咬牙都说了。你回她说明日一早便送它归山，她松了一口气，嘱咐你与那蛇交道时，务必当心，不要被它咬了或是吞了才好。你点头，眼角余光正瞥见它从外来，爬在窗上，偷偷看你和老妪说话，进又不敢进，走又不想走，那怯生生的模样惹得你想笑。
老妪走后，你朝它招手，唤它：小白，过来吃栗子咯。它摆过头溜了你一眼，从窗户滑下，不肯进来，看它情形，竟是有些气哼哼的。想来是嫌弃“小白”这名儿取得太俗。
那要取啥名儿才合你心意呢？你问它。它游过来，嘴里叼一片山上捡来的红叶，意思是让你朝这头想。
那就叫“红叶”？你满以为这回这名儿定能合它心意，谁想这家伙又气又急，竟然立了起来，一尾巴把红叶甩飞，口内“嘶嘶”作响，反正就是不满意！
你瞪大了眼睛看它，不知它为何不满意，你们一人一蛇静对半晌，它似是对你彻底死心，默默游出去，到了午饭时分才回来，嘴里叼着一个小圆盒子，直送到你面前。
呀！你、你去哪儿偷拿人家姑娘家的胭脂盒子？！
你不敢接这东西——这么小个村落，瓜田李下的，万一让人撞见起了误会就不好了！
你让它赶紧送回去，它不干，摇头摆尾地叼着盒子游过来游过去，指望你能意会。电石火光间，你忽然福至心灵：哦！原来你叫胭脂啊！
这家伙开心坏了，一个劲儿地把头往你肩上靠，你肩一矮，差点没垮下去——它已大到你的肩膊撑不住它头的地步了。是时候送它归山了，而且得远送，不然哪天它游回来非把乡邻们吓坏不可。
转天你起了个大早，叫上它，你们一起朝远山走。走了两日两夜，走到一处荒无人烟的大山深处，你站下来，对它说：胭脂，你回家去吧。下回出来玩儿可得当心，别又受伤啦。我们就此别过，你先去，我看着你。胭脂对你恋恋不舍，总不肯走。你摸摸它头顶，劝道：你长得太快了，这样个头，乡邻们都怕你，且栗园附近也无有那样大的猎物供你饱食，万一哪天你吃到乡邻们蓄养的牛羊上就不好啦。去吧，此处山高林深，正是你的好去处。我过段时日再来探你。它仰头看你，一对竖瞳里映着两个你，里边水光粼粼，像是要哭呢。你不忍看，别过头去，硬推着它朝山里走。后来，它知道再如何卖可怜，你都不会买账的，便就垂头丧气地游进山，一步还三回头，看你有没有在原地等它走。
等它走没了，你才返身往回走。谁想刚走出二里地，就听见身旁草丛悉悉索索响，你定睛一看，果然是它！又是抱又是劝的，安抚了几次，它还要跟上来，你就吓它：再跟来，我就再不来看你了！它果然被你吓住，留在原地不敢跟，只敢哭，哭得嘶嘶响。你硬起心肠，走得飞快，不多时就走没了。
细想起来，你是从捡到胭脂之后，才开始遭遇各类怪事的。头一次撞怪，就是在送胭脂回来的那个晚上。至于破庙避雨，与老夫妇三人被一架车送往降山这件事，你并未往撞怪里算，虽则当时觉得有些地方不对劲，但你直觉不好往深里想，便就自个儿安慰自个儿，许是老夫妇记差了，或是你们避雨的破庙离降山不远不近，车驾疾行数个时辰，也是能到的。
本来，依着你的脚程，天尽黑之前，是该能到一处村落歇宿的。只不过让胭脂绊住了脚，迟了半个时辰，天都黑完了你还摸着黑走。你怎么敢呢？虽然往日不乏走夜路的时候，但那是几人结伴，不是一人独行。如今天色黢黑，你独自一人在山高林密的深山中一脚深一脚浅地艰难前行，失了方向，走来走去都走不出去。火折子半路掉了，想弄一束火把都不成。你又累又饿，想了一会儿，决定还是原地停下，等天亮了再走。那天连月亮都没有，周围好似凝滞了一般，静得不同寻常。你缩在一棵树下，这铺天盖地的黑暗将你裹紧，太黑太静，你几乎要睡着了。将你惊醒的，是几滴水，起初你以为是天上落雨，后来就不对
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劲了，那水黏黏腻腻，一坨砸下，你凭着本能仰头，见一张阔口正悬在你头顶上方，垂涎三尺，所谓的雨滴，便是它口中涎水。你吓疯了，拼了命支撑起已经软倒的腿脚，手足并用，指望逃出生天。那东西压根不让你有逃的机会，阔口一张，把你叼住，“呼”地跃起，腾上半空——好在它将尖牙利齿收好了，没往你身上招呼，不然这一下下去，你身上得穿好几个血洞！
它好似把你“抿”在嘴上，“抿”得死紧，涎水洇湿你一身。你不敢挣动，半天高呢，跌下去不死也残。胆子都要吓破了，哪里顾得上一直追在你们后边的那条蛇啊。
胭脂一直偷偷跟着你，不敢叫你知道，怕你又要赶它走。它远远地跟着，你被那东西叼走的时候，它还在百丈开外，救是救不及了，只能死命追过去。蛇类身体柔韧，抻长了，再弹跃而起，是能截住悬在半空中的你的。幸好天色黑如墨，不然，你若骤然见到下方那巨大的蛇影，怕是要吓死过去的。说实话，胭脂与那东西，正不知哪个更可怖。
嘻嘻。
荒寂之中，忽然出来一阵笑声，你听不见，胭脂和那东西都听见了。
啊呀！这两个蠢物，也想来抢啊，真是不知斤两！老东西你不出手么，不怕你家主上怪罪？
这是一条三岁稚童的嫩嗓，嗓音清脆可爱，跟说出的话全不是一事。那东西认得这条嗓子。它知道今天无论如何是走不脱了。紧跟着，它被一股巨力掼下，伏地哀鸣，你从它嘴里摔出来，一身骨头几乎跌散。胭脂趁机扑上，卷起你就想跑。
哟！饶你一命你还不要？！这是上门讨死么？！
那条嫩嗓笑嘻嘻、喜气洋洋地逼过来，胭脂便就动弹不得。
胭脂天生天养，占山为王，惯常是只有它欺负人没有人欺负它的，如此过了上千年，它脾性里天生带着一股憨气，不晓得怕。当然，它一直呆在这处深山中，没出过远门，未曾见识过那本事比它大的妖物是如何心狠手辣的。它瞪着面前这个不过三尺长的小小人儿，心里怕是硬气得很——就凭你这么个小东西？！也不怕风大闪了舌头！
哟！你还不服气啊！你爷这就送你上路！
小人儿正要动手，一个枯瘦老头慢慢踱上来拦住他：罢了，莫要横生枝节。
啥叫横生枝节？
小人儿蹦起来，一只手直戳到老头面门：要依我说，把这蛇杀了得了！不知斤两的东西，敢跟你爷叫板！今日就要让你见识见识你爷的手段！
老头淡淡扫了一眼胭脂和你。见你晕死过去，此时人事不知，便呼出一口气，低声对那小人儿说道：走吧。今次出门，我主并未应允，说好了看一眼便走的，何必惹麻烦。说完，伸出一只手，夹子似的把他夹住，塞往腋下，不顾他满嘴混话、使劲划拉，自顾自缓缓朝山中走去。
胭脂将你紧紧圈住，不安地盯着他们看，直看到不见影了，才把你松下来。