吴婆待你甚是殷勤周到，见你不大爱进饭食，就做几样汤水送过来，一次不吃，就送两次，两次不吃，就送三次，每次你都吃不多少，难得她有这份心。
近几日，她看你伤养得好些了，面上病容也去了不少，就问说要不要随她与老夫妇俩上县邑玩一趟。你谢她费心，回说还是不去了，近日看看病也好得差不多了，该要告辞回家，收拾收拾，毕竟已是晚秋，眼见着就是冬日，还有些药材要备齐呢。她不听那些，一力劝你同去，还说你许是闷在家中久了，看厌了周遭的景，也吃厌了村中的饭，就是要换个地方走走看看吃吃，也换换运道，说不定就把病根除了呢。
你还是摇头，她不管那么些，硬是连你的行装一同备下，预备转天一早把你塞入车中，一同进城。
转天吴婆当真起了个大早，弄好了一家人的早饭之后，带上幺儿，拉着你坐上了去县邑的牛车。老夫妇两个见你恹恹的，就说一会儿进了县邑，到江家药铺去给你拿点儿补气血的枣儿膏。牛车进城要走半日，你们一队人夜里要宿在城中。因着江世昌的事，老夫妇俩不好带你们投宿江家，于是说定了在离官家馆驿不远的村店落脚，一来价钱便宜实惠，二来村店里头带着灶台炊具，还可自己生火造饭。
天气一日凉似一日，虽是深秋，却有了初冬的景象。因你病体初愈，他们不让在你车辕上坐，怕再把你冻病了。你还不知道，现如今的你，在旁人看来是纸一般的脆，仿佛稍一用力你就要化掉。老妪见你一路行去只是闭目睡着，懒怠言语，也不爱动弹，就觑个时机与吴婆说了心底事：他婶儿，我瞧着行之这病不是好病，自那晚过后，人就一天天蔫下去。按说手上的伤也不是什么要命的伤，怎的总不见他好。唉，可真叫人愁哇！
吴婆与老夫妇俩同坐车辕，怕你听见他们议论，就压低了嗓门回道：就是这话！这段时日我见他一日日吃不下睡不好，时时惊梦，像是被魇着了，哎，我听说县邑当中有一户神算特别灵验，要不……一会儿进了城，先带他过去看看？
老夫妇点头称是。他们三人商定先去过江家药铺再去找那神算给你算一卦，讨点儿符水回来喝下，说不定病就好了呢？
你半梦半醒，还未全然入梦，断续听得他们在外头小声议论自己的病，心中不知该作何想。你最怕拖累旁人，这几日你竟想过若是真不济事了，那便寻一处远离栗园村的地方，躲起来自己慢慢死。想是这样想，你心内却有不甘，总是不明白为何那班魔怪要与自己为难。自己只是凡尘俗世当中一介凡人，蜉蝣一般朝生暮死，有什么值得这些寿与天齐的东西来为难？
你哪里知道这是身为劫数的宿命呢，天道将你生出，便是叫你受苦，且受的苦与芸芸众生无甚分别，若非要说分别，那就是你生来是要叫受劫的那个“人”吃苦的，他身边一干大魔不愿见你给他吃苦头，于是想尽办法要让你湮灭。
这些你都不知道。你只知道今日不知明日事，想多无益，且近来精力不足，才深思一会儿，头就疼开了，只得闭目养神，缓过这一口气去。
那牛车载着你们几人晃晃悠悠进了降山县邑，先去往江家药铺。到了地方，老翁进去一趟，除了补气血的枣膏之外，还带出来一个人——江世昌，他听说你也一同来了，就硬要跟出来见你一面。老翁本不想说你也同来的，后来跟他要枣膏时被他套出了话，说了几句淡话拦他也没拦住，没奈何，只得由他去。
江世昌与你将近两年未见，心中却是一刻也不曾将你忘了，只是世俗礼教将这眷思压住，没有透风的时机，这时见了你，那激动溢于言表。
行之，长久未见了，你可还好么？
他掀开牛车上挂的布帘，紧张地探头进去看你，见你面色苍白，昏昏欲睡的模样，有些吃惊，然而心内眷思与脑中绮念各自热闹，叫他顾不上细想。他要拉你手，老妪不动声色地将他手隔住，笑道：世昌啊，行之不舒服，且让他睡，我们进去说话！他还想做些什么或是说些什么，老夫妇俩左右一夹，将他夹进了江家药铺里。
你这头模模糊糊地知道刚才那人是江世昌，本想奋力挣扎起身周全礼数的，奈何身上乏力，挣扎了一阵，眼都难开，何况起身。
老夫妇俩那头好不容易把江世昌稳住，暗里拉住一个站柜面的伙计，让他去把江栗氏请出来。没一会儿，江栗氏从内堂出来，还带着江世昌的新妇，那新妇肚腹隆起，一看便是有了数月身孕的。她们坐下与老夫妇俩寒暄几句，场面话说完，彼此对了对眼神，老夫妇俩便起身告辞，三人送他们出门，一直目送到牛车不见了踪影。江世昌再无机会与你细谈，再无机会与你倾相思，他心内黯然，却又无可奈何，妻子将要临盆，为人夫为人父为人子的责任从此便要定型，他与你终是南辕北辙，再不搭界。
牛车继续朝街市走，要去南街找那神算与你算本命。老翁将刚才从江家药铺讨来的枣膏递给你，要你吃一些补气血。你接下，不多时又睡了过去，迷糊当中，飘过来几阵叫卖秋货的市声，又飘过来几句问话，似是在问你生辰八字，你不能开言，他们几个又不知道，问话的人便换了一个法子——他拿起你的左手，将手掌摊开要看你掌纹，看了一阵，越看眉头锁得越深。他问你，近日可去过坟场之类的地方？你费力摇头。可曾去过深山？这倒是去过的，将胭脂放生那次，走了几日几夜进的深山。见你点头，他说你这不是病，我医不了，回去好好调养便罢。老夫妇俩与吴婆听说不是病，都喜上眉梢，忙忙地将看金送上，那人推开，说了一句别有深意的话：既是医不了，便不好收看金，你们拿回去，与他买些素常爱吃的吧。
若是听得出弦外之音的，就该明白，这其实就是在说你时日无多，不必折腾的意思。可惜他们都没听懂。
人说药医不死病，佛渡有缘人，你这不是病的病他医不了，却也不好把话说穿。既不好说他算不出你的命，也不好说你的死期当在半年之内。好死不如赖活，既然事情已经是这般样，不说亦是种慈悲。
去了江家药铺、南街算摊，他们又带你把降山县邑最热闹的几处都转看了，还买了不少新奇的小吃食——北边东边都起了战祸，那两处的人们一路逃难过来，生意也做到了这儿，才半年不来，吃食的花样都翻新了好些。逛累了，你们就寻一处村店住下，老夫妇俩一间，吴婆与她幺儿一间，你自己独一间。吴婆与老妪将街市上买来的菜蔬料理好，生火做饭，待做熟吃完，天色已经暗下来了。老翁将你扶进客舍，打了一盆水与你擦洗。都忙了一天了，你请他先回房歇息，剩下的你自己来。他一脸忧色地看着你，见你似是比饭前好些，就叮嘱几句，关了房门，放你独自歇息了。
你歇过一会儿，捋起袖子把水盆里泡着的巾子拧干，慢慢抹脸。这客居不大，一点烛火便可照见全屋。那烛火在你近旁，此时照见水盆里忽然多了一张脸。一张美人脸。唇上涂着苏梅色的口脂，眉间点一朵焦月色的花。
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>不是胭脂。
初时你以为自己眼花，阖眼，睁开，再看，水盆中还是那张脸。那张脸贴着你的脸，多狎昵似的，缓缓地蹭着你侧颊。只有脸，没有身，贴着你的是个离开身子的头。
一声惊叫压在你喉中，一层凉汗从你额上渗出来，你不敢轻举妄动。又或者这只是梦幻泡影，如露如电，转瞬即逝？
那颗头贴在你耳边说话了，嗓音甜美，眸光哀婉动人，若不是只有头的话，换个人说不定会把这场惊吓当艳遇。
她问你可愿意要她荐枕席，你缓缓把眼闭上，颤声叫爹娘。爹娘去了这么多年，你是头次开口求他们庇佑。若不是骇到极处，你不会这般，毕竟两个死去多时的人能帮得你什么呢。
她听你叫爹娘，笑了一声道：哟，我还从没见过这时节唤爹娘的，是嫌我不好么？待会儿我俩好过，你便知道我的妙处了。她探出一点舌尖，舔你的脸。你骇得将手上巾子摔入盆中，搅碎一盆水，她那虚影便也随着水一同起了波纹。你倒退着爬开，撞翻了水盆，好一阵不见动静，你还以为她寄身水盆，水盆落了，她也就没了。谁想她在你喘息未定之时又缠了上来：呀，你这人怎的这般不知趣，想当年奴也是艳冠三界的绝色，若不是闻见你香，谁要这样勤力出工！
说话间，她那张脸越贴越近，贴到就要与你唇舌相接了，你双手把她脸抵住，毫无章法地把吴婆、老妪、老翁都喊了一遍，都无人应。她让你别费功夫了，凡人是听不见这头动静的，哪怕你喊破了嗓。
你想自救，可你连爬出门去的力气都没有。手边能用作防身之具的，更是没有。
何况这些东西，凭着凡间的刀枪剑戟是杀不灭的。想要阻住她，除非同是妖魔之属。
你乱哄哄的脑子里蹦出了胭脂，继而深觉荒唐，胭脂是梦，哪里是真，哪里又能从梦中出来救你的命？
还有谁？还有谁可救你出这绝境？十数年来你认识的，可托庇的，十个手指头都能数得过来。你问自己，在己身脱生无望的时候，还有谁？
此时已是间不容发，你抬头一看，她探出的舌尖变成钩吻，钩吻上裂开无数道小口，这一下将你骇出了心病，喉中一把惊声再也压不住，你歇斯底里地连叫“但生”十数次。叫的时候已然绝望，你心知他外出公干，去到不知何处，更不知何时才能回来，又怎会现身此处救你？
谁想居然还有绝处逢生的时候——那颗头被不知什么东西拦住，再也靠不到你近旁。她哭叫着要那拦她的人饶过她，说原不知道这是魔主看中的人，今后再也不敢了！
一切匿迹之后，你死死闭着的眼还不敢开，一只手将你从地上拽起，你偷眼一瞧，那身影不是但生是谁？
他不是外出公干了么？为何能在此时出现在此地，险险赶上，对你施以援手？你门窗锁闭，他又是从何而入？他这般神出鬼没，是不是跟那班东西一样，都不是人？
这些都是你该想的，可你哪里顾得上想这么多，只是扑入他怀中痛哭失声。
他轻轻拍抚你后背，待你缓过来，低声问你一句：若我予你庇护，你可愿随我去么？
你问他：去哪？
他说天涯地角，四海之极。凡我在处，许你安宁。
你哭得累了，脑子也转不开了，眼皮沉得很，末后你只记得，自己似乎应了一个“好”。
但生没想到你能应出这个“好”，许是太过意外，他一时疑心是自家听岔了。