几日后，你在秦淮河上的桨声灯影中醒来，睁眼一看，此时已是暗晚，周遭仍旧热闹非凡，人声乐声，不休不歇，一条秦淮河，半城灯光影，夜风中飘来浓腻的香气，正是此地风月场中的标榜。你静静发了一会儿呆，末后才发现自己身在一艘小船上，小船载着你与你父、张叔三人晃晃摇摇，在一片花船中穿行。你不知到了何处，便唤你父，你父见你昏睡许多时日后终于醒转，悲欣交集，忙不迭地过来，将你扶靠他肩膊，一下下替你摩着心口顺气：儿啊，可好些了么？
你听得你父话中带着哭腔，就知这段时日以来，你的病让他颇多磨折，必定是吃不下睡不着，才有这样一把苍老的声。
为使你父宽怀，你勉强应道：儿好多了，阿爹且宽心。
你这话说的早了些，这天夜里，你们刚在一处客舍安置好，你父见你睡下，就出去了一会儿，想问问店东何处有便宜些的房舍可赁。他走后不久，你就开始做梦，梦见浑身是血的杨遂春口里叫着“行之，我的心肝儿”，一步步走向你。梦中，那死鬼嘴里说的淫言秽语花样不断翻新，不臊死你不罢休。原来还只是动嘴，这几日，他已开始动手。许是死得太不甘心，他的执念穿透你梦境直逼而来。
待你挣扎出梦境，他在梦中已把所有求而不得的事做完了。你驱不走他，因他拼着不转生也要死缠你。
这样可怖又秽亵的梦境，你不知该如何跟至亲说，你父也不曾觉察，直到某次他从外回来，见睡梦中的你满头细汗，双颊绯红，口内呻吟有声，一看即知是在度春情。你父大骇，慌忙将你摇醒，问你究竟梦见何事，你不敢说，只含糊应他是被褥盖得厚了。你父不信，因他猛然见你颈间肩头多了几处红痕，不像是蚊叮虫咬，倒像是度春情时的情咬。你父逼问你，你犹豫许久，终于和盘托出，这一下将他吓得不轻，坐卧不安地熬了一夜，转天把赁屋的事放过一边，先去寻了此地的神婆。那神婆与先前道士说的话一般样，都是让他去寻命带魁罡之人。魁罡成格者，需是生于庚辰、庚戌、戊戌、壬辰这四日之人，可这茫茫人海，要上何处去寻啊！
那神婆笑说正是巧了，老身这儿还真有一人可荐予你，只不知你可愿去寻这样人来帮衬。
你父也是病急乱投医了，一再求她将那人姓甚名谁、家居何处快快道来。
她说，此人花名胭脂，家住秦淮河边旧院，是风月场中的魁首，这金陵城内的妓寨，泰半是她家产业，莫说金陵，整个应天府几十上百家妓寨都在她手下，这人并不是你们读书人爱交道的“清白人家”，如何，还要去寻么？
你父闻言，颇多犹豫，但思想起你病况，又不敢拖延，还是求她将这叫“胭脂”的人的居处告知，他先去做个头阵，相看一番。
胭脂家住旧院不错，是风月场中的魁首也不错，但混到她这步境界，就不是随意哪个来都能见上的了。你父尽心备了些许薄礼，等了许久，只等得一句话：要见也行，让那真正要见的人自己来。你父愁苦，一头怕你在梦中被那死鬼纠缠，另一头又怕你被这风月场中的魁首赚去。依他本心，是想相看过后，若是伊的长相稍稍规矩些便也罢了，就怕是那类长得妖冶，又爱在情事上盘剥人的，将你送去，鬼是躲过了，人却又躲不过，还是要命啊！
这一面没见上，你父铩羽而归，当晚回去，又见你被缠扰得不堪，且这梦不分日夜，只要是入梦，那死鬼必定寻来，这一日日拖下去，怕把你拖成怯症。他思来想去，心一横，还是雇来一辆车，将你送至旧院那头，求“胭脂”救你一命。你们来得不巧，胭脂正好出去了，问守门的她几时能回，答说归期不定，你父怕回去再来，两边会再度错过去，就带着你在她楼下等。等过不多时，你又要睡去，坠入梦中前，你无力地牵住你父衫袖，似是想求他来救，他无能为力，能做的不过是紧守在旁，随时预备将你摇醒。为人父母，碰到这般神鬼事，既无法将那缠身的厉鬼灭去，又无法将自家孩儿从惊怖当中解救，你父心内的愧疚与自责，也是另一种难言之苦了。
这边风波未完，那边风波又起，都说“福无双至，祸不单行”，这话放你们父子二人身上，再恰切不过。本来你们在那花楼下等，等过多时，眼看日头偏西，你父心想今日大约是等不着了，就想着先带你回客居。谁想偏在此时不知从哪冒出一队人，将你们团团围住，二话不说，动手就要抢你！
你父惊得呆住了，凭着本能将你护在身下，死也不让他们将你抢走！
他不知道这帮人为何要来抢人，直到他听到当中一人说的一句话。他说，动作快当些，少爷就要下葬了，若是还拿不到人，夫人那头不好交差！
你父心头惊跳——难不成是杨家过来的人？！可他来金陵的事并无第二个知晓啊，怎的他们还追至此处来了？！
你们本来要回兖州老家的，中途改道来的金陵，这一路上为了掩人耳目，走的都不是官道，行踪又是如何泄露出去的？
你父已然忘却，你们初到金陵那日，在客舍中遇见一位故旧，两人相谈，还谈到了杨振甫丧子之事，当时那故旧满脸痛惜道：可怜思谦只得这根独苗，一旦抛撇，多少伤惨！这后生我见过，一表人才，待人接物且是老道，学问也好，若不是遭此情劫，往后定有大进益啊！
当时你父闻言并无话说，只是唯唯。
那故旧还说到那场丧事上的诡闻：据说杨遂春再三不肯闭眼，他娘杨方氏亲口许他，定要将那引他丧命的人弄回来，与他同棺埋下地底，他才把眼闭上。杨振甫斥杨方氏胡闹，说是让做纸活儿的人给杨遂春扎一个茅娘与他同葬便罢，如何敢去害另条人命！谁想杨振甫话音才落，方才已闭了眼的杨遂春，那双眼又张开了……
你父闻言，毛骨悚然，再不敢深谈，匆忙找个由头避开去，谁知那故旧转头就将你们行踪卖给了杨方氏。
这时围定你们的，是十来二十条壮汉，为保万无一失，这条街面上的两个出口还派了不
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少人手把守。看来，杨方氏是铁了心要把你捉回去，给她的儿殉葬了。
你落海受惊，身体还不曾将养好，一路上又被杨遂春在梦中缠磨，此时正发着高热，那帮人要捉你，是再容易不过。他们将你从你父身边强拖出来，正要塞上车运走，有人发话了。
那人从一条花船上下来，笑吟吟地把他们望着，轻启檀口道：诸位在我家门口绑人，这是要砸我家饭碗么？
那帮壮汉见那人是女娘，并不当意，领头的一挥手，这就要将你强拖上车运走。
哟，诸位是没把我的话听入耳么？这处是我家地盘，想要砸我家饭碗的，还须掂量掂量自家斤两。
那人还是笑吟吟地把他们望着，看他们要如何走。此时又过来声势更壮的一帮人，将抢人的那帮壮汉包围在当中，又将堵在两个出口的人手也赶过来一同围定。领头的壮汉面色黑红，一看就是经常走海路混生活的，江湖规矩他也知道，心内清楚刚才是小看了那女娘了，如今惹来一帮“地头蛇”，想要从这儿把人带走，怕是要出点血了。他朝那女娘抱拳行礼，扬声道：我辈有眼不识泰山，今日多有得罪！只是这人是我家夫人严令必得舍命带回的，行主若不肯相让，两家少不得要见刀锋！
那人粲然一笑道：见呗！怕怎的！只不过我多少得提点诸位两句——我们做妓寨生意的，是不干净，不过，你家主子干的海路生意就干净了么，大家还是各退一步的好。不然，我们做皮肉生意的，总是可以换个店面再开张，你们做私船生意的可就未必了。今日这事，就非要闹到举官的地步么？
领头的壮汉听她口气铁硬，便知今日是别想顺顺当当将你带走了。他朝周围人使了个眼色，示意他们动手，最好能将那女娘一举拿下，擒贼擒王，省时省事。
离那人最近的一名壮汉忽然出手，直扑她肩头，想要将人拿住速战速决，却不料反被她扭住了手，反转一送，竟生生将那壮汉的手拗断！
谁能想到这看来手无缚鸡之力的女娘居然有这等毒辣的手段，领头的壮汉眉头紧皱，登时明白他们这是占不上任何便宜了。略一思忖，他心不甘情不愿地将你舍下，又一扬手，那帮人如来时一般，静悄悄地撤走了。
你父此时刚松脱一口气，正要向那人道谢，不料人家先开了口：这便是要寻我的人么？
你父听她开口，便定睛看她，这一看可不得了——面前这人颀身玉立，妖冶非常，明明就是那类“刮骨钢刀”！真要叫她替你救命，估计是驱走了豺狼，又来了虎豹！不成不成！当真不成！
你父心中已定了主意，打算说几句婉转些的淡话将她打发了，这就带你回去另想办法。
没曾想人家不搭理他，捡直朝着你去。先是盯着你看了半晌，后又二话不说接手将你抱起，抱进了她住的花楼里。你父全无防备——他从未想过一个女娘竟会有这样大的胆子与这样大的力气，他懵了一瞬，待回过神来，你已被她抱入她绣房中安置。