九月初八夜的月，是半圆之月，也有那么一层淡淡的月华撒下来，又有微风轻拂，暗香浮动，若不是对面坐着的人不对，真称得上是清风明月，良辰美景了。你与他隔着一张小方桌各自坐定，静默不言。此时此刻，你看似平静淡然的表象之下，早已起了滔天巨浪。方才那番话，你是用光了所有胆气才说出口的，再来一趟，你不知还能不能应付过去。
他在看你。不知为何，他对你有种莫名的熟稔，仿佛不知何年何月，你们也曾这样静默对坐。总觉你是他掌中珍物，不知何以失落，他寻你很久很久，许是千年万年，才终于寻到……
寻到之后，便不能再失落。不论是前生旧梦，还是今世业缘，都不能再失落了。
但生随你转生之前，曾去找过天道。他早已从三生石上知悉你们三人来生因果，这次寻来，是要与天道做一笔交易。他拿出的，是他从此深藏于幽冥地底，再不窥探天界。天道笑道，不是我不帮你，而是这情劫自有定数，改不得的。他又说可退而求其次，把那蛇妖拿掉，不让她入轮回，也不要她在你们当中横插一杠。天道还是笑。他再说不然让他先遇见你，别让那蛇妖次次抢先，这都不行么？天道到底不好再闭口不言，它难得说了一句点拨他的话：但生，上一世你为何渡不过去，难道你不曾思量过么？不是我说，你就是“醋癖”太重，又老想着将所爱之人圈死，一点缝隙不留。还不如看淡些，放开点儿，说不定也就顺遂了。如幻大千，色相百端，若你能收摄己心，又何愁渡不了情劫呢？他闻言默然不语，末后只说既是改不得，那他宁愿忘却前尘，重新来过。天道笑允。
这一世他来晚与来早，不知结局会否不同。只是今日已是这般局面，他对你，依然存着独占的心，且较之上一世有过之而无不及，这便注定了今夜你们这次倾谈，并无甚好结果。
有道童来送上茶果，茶是好茶，果是正当节令的藕与桃，都是顶尖的成色。他劝你吃个桃，并说那桃是贡上的，果实将熟之时便派人飞马送至京城，寻常人家吃不着。
你说在家已用过晚饭，这桃太大，吃不下。
他笑了一下，转过话头：你父在三山书社做选校考题的营生，与复社那帮人过从甚密；你妻名下的妓楼，也与那帮人多有交接。朝廷正要拿这帮人做文章，你说，这么些与他们交道的人，若朝廷真动起手来，会否牵扯到一两个无辜呢？
他话里这“一两个无辜”，所指是谁，那是再清楚不过。他就是用你最看重的人来胁你，看你究竟作何想。
你脑中一片纷乱，不知该如何回他。
他说：我想要你。
你藏在桌下的手止不住地颤了一下。虽则来之前便知晓他会说些混不吝的话，但这话的直白，远超你所想见。话里的意思是既肉麻又怕人的。他扣下你父母，又拿你父与胭脂的营生说事，末后加一句直露的道白，你要如何应他？
过了好久，你才终于憋出一句话：舒公子这话好没来由。我与公子仅有一面之缘，如何便认定了我？
他说：岂不闻“情不知所起，一往而深”？想要便是想要，我从来不遮掩自家欲心，只是……我这人向来不爱强求，这事，需得你心甘情愿才好。
你觉出了冷，忽然感到茫茫天地间仅只你一人，那风霜雨雪侵身而来，你连躲都没处躲。你不知自己已急出了低热，那低热煎熬着你，他的话也煎熬着你，两个你都避不开，只能默默熬着这难堪又难熬的时刻。你不敢问他，若没有“心甘情愿”，他会否放过你。
似是猜出了你心思，他直通通地看了你一会儿，慢条斯理道：柳桥，你既是做不出抛下父母妻子独自逃走的行径，那便要将我说的话放在心上，好好思量清楚。这世道，想要守成不易，想要破家却是再容易不过，你若明白我所说，就该做好权衡。趋利避害，人之本性，你回去想，好好想，想明白了给我回话。我等着你。
他话说完了，端起面前的茶盏啜了一口茶，依着礼数，这是要送客的意思了。你浑浑噩噩立起身要走，他忽然拉住你，往你手腕上绑一枚同心结。你全无防备，吃他一吓，手依着本能甩开，那同心结扬起，击到他眼角，这下真把他惹了。
他将你拖下，压至他腿上牢牢定住。这番拼抢挣扎叫他气息迷乱，欲心渐有不可压忍的苗头。他说：柳桥，不要在此时逗惹我，否则我会让你见识到我是如何的不经逗。这同心结你若乖乖让我绑上，今夜我便放过你。
你被他压住，几乎是即时便感到他已情动。他一双手忍不住在你身上摸弄，想要做些什么止欲，你被他摸得如坠冰窖，再不敢动。他深忍数息，缓缓将那升至顶点的欲焰压下，手上接续着将那同心结紧紧缠绕你手，打了个死结。
那夜，你回到贡院旧街家中已是戌时末尾，胭脂在前厅等你，心中诸般忐忑无从言说。她盼你回又怕你回，最怕见到一个被欺凌过后的你。那样一来，她会为无法护得你周全而自责自轻，黯然神伤。
你知她心性，故而在进门之前先将那同心结扯下，弃入沟渠，又收拾出一副太平面孔，这才进屋对着她。她那边也是一副平静如水的模样，你们各自演着太平，绝口不提那个人。
胭脂想：能忍住焚身之欲将你囫囵放回，这人不简单。换句话说，就是难对付。他的弱点与关窍她全无把握，因而不知该如何为你挡掉这突然而至的疾风暴雨。其实也曾想过去寻那容貌身条与你差不多的人送去顶替，然而今日夜宴之上，见他非压着你喝他杯中残酒的做派，就知他不会寻替代，亦不会受替代。他是非卿不可。
你不敢告诉胭脂他让你好好思量的事，只说让她慢慢把妓寨关了，届时你们可归返乡下避世而居。若是愁生计时，你便如你父一般，去寻几个待开蒙的村童授学，也可趁得几个糊口钱。不是物欲太重的，应当也可以
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过活了。
胭脂听完，立时便推知他与你说了些什么，左不过是说她妓寨生意与那学党有些首尾，并藉此来胁你。这个不必他说，她早就有了急流勇退的心，不过是牵连甚广，不好骤然下决断罢了。现下正是离舍的好时机，她应你道：你不必忧心，这些产业打发起来也需费些时日，长不过仨月，短不过十来天，面上这些，尽可收拾干净。
得她准信，你又想到你父。
你父在冶城道院住下，三山书社这边倒是不常来了，但若是真有心要做“瓜蔓抄”，他也难脱干系。且不说你父，你娘那头，道院给她特调出一味饮剂，吃过几次，她那月子里落下的毛病便好了大半，只是这药不能断，一断就要复发，如此说来，你娘也离不得那道院。那道院是谁捐资建起，你们心知肚明。他已将樊篱四面竖起，放你回来又如何，他压根不怕你跑脱，因你不论如何跑不脱。
他说让你回来想清楚，并未说多长时日内要你想清楚，如此，你便想到了“拖”字诀。你一边拖着，一边食不下咽、寝不安眠地等着，你心知他终有耐性用尽的一天，那么，在这天到来之前，且容你将这件心事避过不想吧。
三山书社你还是要去的，一来帮忙校对考题可得些许薄资做报酬，二来也可借此机会看看名家猜的考题，自家先演练一番。只是这段时日你总是心不在焉，再也看不进那考题了。他虽从不曾催促过你，但自有一股迫劲压在你心上。比如你父母给你隔三差五地给你送的信，有时是口信，有时是短书，话里话外、字里行间都在夸赞冶城道院如何妥帖，如何用心，最要紧的是还不肯收盘费，若是问起，只说盘费已有人出了，听说那出资的人，颇想约你见上一面，两人交个朋友，只是你不愿。他们便劝你过来一见，还说多个朋友多条路……
这都不算，他还给你送花。自九月初八日夜后，日日都送。九九重阳那日，你在三山书社替你父校稿，忽然过来一人，说是替家主给你送一枝花，花是青莲，莲蕊内夹着一张小笺，上边好端整几个字：日日思卿，思恋入骨，颇为难耐。你手一抖，书稿散落一地。这花与小笺都不好收，你跟送花的人说他送错了，请他带回去。送花人说这如何能错，送的就是你柳相公！你默然无语，不肯接那花与笺，送花人又说，家主说了，若是柳相公不肯收时，便拿回去，他亲自送来。你心一缩，踌躇多时，终于接下那花与笺。
今日送，明日送，日日送，送了一个多月，花堆成了一座小山，书社的僚友打趣你：行之啊，这花颇耐放，头一朵花到了现如今还不曾败，若是不想留时，可叫来街面上卖花小贩，将这一大捧卖出去，趁得几文酒钱请大家喝上一杯，岂不实惠？你让他说得羞红了脸，当日便将花抱走，不知偷偷埋在了何处。自你埋花之后，他有好长一段时日不再送来，你以为这事就算了结了。谁知又没有。他那股迫劲一直隐而不发，像是看你要如何应对。