那时你那嗽疾已断了根，“蒸骨痨”的症候也下去大半，看看将要养好了。
也过了暑热蒸炎的时候，正是秋风送爽，河鲜肥美的好时节。但生带你去冶城道院赏了几次菊，还去过几趟苏杭，去看三秋桂子、十里荷塘，把这江南出产好景的地方都去遍了。
至于床第间那点事，自你咳出血之后，他便不再碰你，立定了心思要将你养好、养得耐折腾了才动手。于是这四个来月，你们秋毫无犯。
今次带你下扬州，是为了叫你见见扬州盐商的豪阔世面，顺便夜游小秦淮。
都说“江南繁丽，莫盛于苏扬”，扬州以盐兴，以盐盛，食盐这桩官营生意，是盐商家室暴发的根由，为了护住这根由，势必要花大心思在与官面的往来酬酢上。但生要去扬州，人还未出门，盐商的奉承就已送了过来，先是一艘装饰华丽的画舫，中夜泊于舒家河房后街角门外，画舫内各类陈设一应俱全，甚至还附送两名小唱。舒府管事的向但生回话时，转述说这画舫是淮扬盐商们一点小小心意，望公子勿要推拒。他不应声，管事的斗胆问他，可要过去看一眼那画舫，那做工装饰真是穷奢极丽，世所罕见。他说，退回去。管事的便不敢再多言，老老实实将画舫退了回去。退完了画舫，那头又送钱送物送人，那极力攀交的情状，透过这山一样的随礼摆到了明面上。管事的都要愁死了，因他家舒公子一件也不让收，如何来的便如何退回去，再给送礼之人带一句话：盛情心领，不必再送。
这么些东西，一件也不收，这可不似往日官面上的做派啊，也不知这舒公子是不是朝廷派过来查底细的，不然他在金陵城住得好好的，为何突然要往扬州来？
扬州这帮盐商闹不清但生葫芦里卖的什么药，于是不敢再轻举妄动。
但生见那边熄心了，这才带上你，坐上自家楼船，慢慢去往扬州。
扬州风物与金陵又不同，这处比之金陵，少了旧都王气，多了人间烟火味，那浴池、书场、茶社、食肆一路过去，真叫人看花了眼。你坐在画舫内，静静听着外边热闹的市声，很少往外看，外边的景致再好，你也不得自由，走哪看哪都是那一个说了算。
但生问你想去哪处看，你说想去书场，他说书场人多，换个地儿吧。你便不再说话了。他后来确实带你去了书场，不过不是那开在街面上，满是人潮，间或有店小二送茶送水送果子的热闹书场，是藏在深院当中，只说给你和他听的一个私家书场。刚听了一折，他便有些不耐烦，一扬手让那说评弹的下去。此时他摆头看你，正看见你在发呆，那视线越过了窗顶，飞到前方那面马头墙上，那儿停了两只黄雀，上下追扑，吱吱喳喳闹得忙。书场内外静谧无声，静到了荒寂的地步，哪怕外头人来人往，这儿只有你与他。你是他的。只是他的。
他掠过来的一只手吓你一大跳，那手其实没做什么出格的事，只是将你一缕发送往耳后。你不安地垂下头去，绷紧了自己。他渐渐凑身过来，越凑越近，直至停到你耳畔，那灼热的气息直拂过来，烫得你耳根发红。实在是怕极了，你紧紧闭住双眼，想要将这一切当做一场幻梦。
他说：这儿有一处浴池，我想带你去。
说完便将你扯起，绕过九曲回廊，去往庭院更深处。
这短短的一程路，不多时便走尽了。路的尽头是一间敞阔的屋，有门有窗，门窗一闭，照样是个囚笼。
你颤得收不住。
其实，他在情事上从不曾让你痛过，便是初次也不曾。对你，他总是曲尽耐心，用各样手段将你撬开，又将你熬散，熬到酥透，那随着酥与麻而来的细小疼痛，往往是在要了多次之后。起初你说不清具体怕什么，直到那次被他逼问，关了两日一夜，你才慢慢知道这恐惧有多庞大——怕被他打开，反复侵入到身体最深处，怕那酥与麻，还有疼痛，怕那漫长无休歇的循环往复，尤其怕那让人看不到尽头的绝望。
你被他带入那间敞阔的屋，关门落锁，再不闻外边市声，只闻淙淙水声，那是从山间引下的山泉水，混入这汩汩冒出的温泉水，这处容得七八人的浴池，是个天然生成的温泉池。
温泉水滑洗凝脂。
白乐天一首《长恨歌》千古绝唱，下扬州之前，他便总想到诗里的这句话，随着想象又生出更多的绮艳心思。想入非非，又由“非非”连到了洗凝脂。他提前好几个月便叫人修了这处浴池，若不是你病笃，他早就携你来此把瘾过足了。他还想与你“夜半无人私语”，只是夜半太长，他等不得了。此时还未入夜，天光尚早，即便锁闭门窗，屋内一样有光透入，他知道你要羞的，怎么说呢，他这么做，有一半是为了看你羞色。
将近半年未曾碰过你，他竭尽小心，极力忍耐，借着温泉水的滑，一点一点将你挑惹。你被温泉水蒸得满面通红，又让他堵住了，上不去又下不来，难受得眼周潮热，泪止不住地淌出来。他逼你求他，又逼问那句他最爱问的话：你是谁家相好的？你不说，他便一直不饶你。逼问两次你还不说，他就要肆情了。放纵了两次，他怕你热晕，又将你抱上来，擦干，裹好，就在你以为他终于要放过你的时候，他却将你卷入被底，又来了一次。你实在是当不得了，便颤声求他饶过你，他看你情状，也知大病初愈，这件事情上不可闹过头，于是将那只得五分饱足的欲心收了回去，心不甘情不愿地紧搂住你，还在你耳边补了一句话：念你初愈，这次便罢了，到彻底养好时，我可不饶你！
你倦极了，刚养回来的一点元气被他耗散殆尽，还不曾听完他的威吓便直坠入睡梦当中。
醒来时天已黑尽，你不知自己身在何处，带着初醒时的茫然，你迷迷糊糊将周遭景象看过，见屋角燃着一盏青碧色的绛纱灯，便呆看那灯。外间静立着的一名小鬟见你有了动静，赶忙走上来小心探问：柳相公可是要起身了？你点点头，她悄悄退出去，再回来时，带来另几人，她们说要伺候你梳洗更衣，你说你自己来，为首的那名小鬟低声回说主子发话，今夜在前院戏楼设宴搬戏，若是柳相公醒了，便伺候梳洗，早些将他送来。这是一字不落的传话，他让早些来，她们便不敢让你晚。你要自己来，那便会晚。于是她们忐忑地偷眼看你，你叹了一口气，不再多言，撑起身下了床，由她们摆弄。
今夜这宴席是淮扬盐商过来“拜码头”的“码头宴”，因而弄得奢靡非常，你人还未到戏楼，已被那缤纷声光扰得一蹙眉。忽然就不想去了，你对在前引路的那名小鬟说自己身上有些不适，劳烦她帮忙传话，就说你病未全好，起来吃过药又想睡，便不去赴这宴了。小鬟一脸为难地看着你，既不敢推拒，又不敢去，说话间就要掉泪。慌得你连忙说不必她传话，你亲自去讲了，她才将那要决堤的泪忍回去。
转过一个角门，前头就是戏楼，那名小鬟退走，将你留给等在角门边上的另几名小鬟。小鬟们列做两排，手把着莲花绛纱灯，将你一路引过去，快要到时，你停了下来，再三想退走，小鬟们反复催促，苦求你快些到舒公子身边去，别让他等久，等久了，她们底下人是要挨罚的。
你停下不走的举动已被他望见，他从那戏楼上下来，要亲自过来带你。他一动，周围那么多双眼睛便随着动，直追着他，看他要去哪。谁也没想到他是要去那角门边上带一个人，一个男人。是手拖着手硬带进来的，那人并不情愿，被他带得一个趔趄，立稳后不肯再走，不知他说了句什么，那人又勉强挪动步，跟着他过来了。
盐商们从头看到尾，看他带来那人做派不像欢场中人，这么一来，还有什么看不清楚的，盐商们都鬼似的
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精，一看便知这是舒公子养在家中的娈宠。
不论何时，但生只要带你一同出门，你们身上穿的必定是同色同款的服饰，绝无差错。宠到这个份上，这些人便要猜了，猜他如何向众人引荐你。谁知他全无引荐，还将你藏到了他身后，好似不情愿让人看你。既是不愿让人看，如何又将你带来？想来是不愿你片刻稍离。
一位姓卢的盐商打趣道：舒公子将人带来，都不引荐的么？
他笑笑，并不接话。
另一位盐商接着再问，他便笑着将你搂进怀中，还是不让他们看，不过这回倒是有话说了的。他说，这是我心爱，是我家相好的。
那语声说有不清多私昵，他话说出口，那帮盐商便一阵起哄，他们从此知道，猎他不如猎你。射人先射马，擒贼先擒王的道理，到几时都不过时。
如此一来，小唱之类是不能再往他面前送了，再送他也不会看一眼的，规矩他们懂。
今夜他喝了不少，到散席时，已然有了大醉的征兆，他让管事的将赴宴的盐商们一一送回，自家挟着你去往后院。他紧紧捏住你手，捏痛了你，捏得你的心跟着一块儿缩住。你不知道他又要作什么怪。
他问：你还记不记得，我们头回见面，便是我在醉中，你错进我屋，错上我床，老天爷安排得好，如何就恰恰好将你安排进了我的被窝里？
他一身酒气，边说边将你压在墙角上：行之……你好看……我想看看你……尤其是情动时，眼角含泪的那副小模样，再多让我看几眼……
你慌张闪避他带着酒味的一个亲吻，他低笑一声追过来：心肝儿，乖，今夜我本不想闹你，但这酒上了头，心痒难耐，你若不替我弄手儿，我怕我一会儿忍不住……
你屏住呼吸，极力忍耐，他用披风将你卷住，又拉着你的手往那处去，弄了一会儿，并不尽兴，他情热似火，难以忍抑，便一把将你抄上肩头，紧走几步进到后院，一脚踹开屋门，“碰”的一声摔上，又直直将你抵在了门板上。
行之，我心爱你。你肯爱我么？只爱我一个，不许爱你妻，不许爱你爹娘，都不许！只许爱我！
你当他是醉后胡吣，垂头忍耐，并不与他争。这大半年时间，足够让你学会如何做对自己最有利。此时若是与他争，多半没有什么好下场。只要忍过最初这段难堪，那便好过了。
只有他自己知道，这并不是醉话，是他真正存心，存心让你只爱他，抛却父母妻子，抛撇世间其余，一心一意只爱他。这爱必得单纯如一，决不许旁人分去，哪怕是你父母妻子也一样。听不见你应声，他便觉得失却颜面，又是怨怒又是哀愁，与人间弃妇无异。
行之，把你的心给我，我要剖开看看里面装了何人，我要将他们都捉出来，扔出去，我要你心中只存着我……
你一颗小小的心，他须得与其他三人分，这已让他醋得难忍，若是知道再加一个，那还了得？
他早就疑心那多出来的一个定与你妻有关，只是还未捉到明证，疑心与醋意终不能休歇。他借着酒意撒痴，伸手捏定你下颏，逼你与他对视，这一眼你才知道，这人其实并未醉，不过是借酒装疯，又借题发挥。
你拿不准他这借酒装疯到底疯到几分，他逼你答的，你又答不出他满意的，便只好继续沉默以对。
你的沉默让他与你都难堪。他的情热渐渐熄下去，终于没了往日那种兴致。
后来，你嗫嚅着说了一句：今夜的药还不曾服用，他便放开你，叫人将你的药煎好送来。
看着你蹙眉喝完那一盅苦药，又喂你吃下一口甜糖，漱了口，便已是将近亥时初刻，你说医者交代的，病中须早睡，他深深看你一眼，转身走出去，放你在这间屋睡，自己睡到隔邻去。今夜便到此为止了。