“嗯，怎么了？”燕嘉允微微拧眉，不赞同道，“你不会想要找他寻仇吧？乔蘅，你现在手无缚鸡之力，不要做以卵击石的事情。”
“我没有。”乔蘅按捺下心里的焦虑，道，“你们锦衣卫接了东宫的什么案子？太子现在……”
“太子不在东宫，他怕皇上怪罪他惹出来的事儿，远远躲起来了。”
燕嘉允没有隐瞒乔蘅，一边束紧袖口一边漫不经意地道，“但太子惹出来的事儿不止你们扬州府那一桩。当今太子是一个绣花枕头，无能又好色，在扬州府河渠办事不力，回京路上又色欲熏心临幸民间良女。往常这种事过后给几十两银子也就打发了，但这回他提到了铁板。”
顿了顿，他唇角勾起一抹似有若无的弧度，含着几分讥诮，道：
“他哄骗了金陵谢家的独女随他回了东宫，在东宫强行要了她，事后感觉大事不妙赶紧逃离了。那可是谢老爷子的掌上明珠，人家亲爹怒火攻心，雇了杀手潜入东宫杀掉了长史，现在整个东宫一团乱，皇上密诏急召太子回京处理这些烂摊子。但纸包不住火，明日燕京就都知道这个消息了。”
乔蘅惊讶得说不出话来。
听燕嘉允的意思，太子是在押送幼弟的途中犯了事儿，回到京都又逃走了。所以能确定的是，太子现在不在京都，但乔荀在。
这可真是一个好消息。
大概是这个八卦太劲爆，燕嘉允忽然又道：“你可知那谢家独女多大了？”
乔蘅摇了摇头。燕嘉允这么问，想来要么是大龄，要么是小龄，她迟疑着猜道：“十三岁？”
若是能对十三岁的女孩下得去手，太子确实禽兽不如。
燕嘉允冷笑一声，道：“谢家独女才刚十一岁。”
“十一岁？！”
乔蘅眼睛微微瞪大了，那怪不得人家亲爹要雇佣杀手杀到燕京了，这搁谁身上谁受得了！
乔蘅一直都知道当朝太子是个无能软弱之辈，却没想到他能这般荒唐。
大臣们之所以没喊着要换太子，不过是因为先前诸多皇子都在争储中死完了，后来当今皇上想要再要皇子之时，却发现自己的身体由于常年服丹而导致内里亏损，根本要不了子嗣。
太子是仅剩的独苗，所以哪怕一身荒唐本领也能稳坐储君之位。
燕嘉允乐意看太子倒霉，幸灾乐祸道：“不过近两年朝中对于太子的反对意见越来越多，他的位子也坐得不稳当了。”
乔蘅默默记下这些朝廷动向，问道：“那你们要抓的就是那些杀手？可是他们事出有因，那谢家独女就没办法讨回公道吗？”
燕嘉允眼底带着几分冷漠，讽道：“国有国法，谢老爷子可以上折子，可以进京见陛下，可他偏偏用了最激进的方式。幸亏死的是长史，若死的是太子，大缙将乱。”
乔蘅心中觉得荒唐，忍不住道：“若你们悄悄将杀手放走……”
“我若抓不到凶手，那明日你看见的……”燕嘉允微微一顿，皮笑肉不笑地道，“就是我的项上人头。”
乔蘅心中只觉浸了冰窟般冰凉。
这就是皇权吗？这就是横亘在她背上的东西吗？如此不公，却又让人别无他法。
她目光有些发怔，久久没说出话来。
“不过你也别太忧虑。说是抓凶手，也没说抓几个。”燕嘉允低头擦了擦刀鞘，若有所思地一扯唇角，道，“一批凶手里只抓来一个……不也是抓么。”
乔蘅这才回神，又忍不住叹息道：“那谢家独女遭遇这般凌辱，今后还怎么生活……”
“她是谢家独女，今后定然是衣食无忧的。不过有小道流言说有人在紧要关头救下了她，所以太子最后没成功……”燕嘉允不怎么关注这件事，道，“谁知道呢。”
乔蘅心头一震，东宫有人救了她……会是乔荀吗？
她的心跳骤然快了起来。多日没有线索的事情突然出现端倪，让她有些急迫起来。按捺下心头的千般思绪，乔蘅温柔地起身，亲手给燕嘉允理了理披风，软语道：
“原来世子一直忙的都是这种案件，属实是辛苦之极……若世子不嫌弃，平日回府可与妾身说道说道这个案子，妾身不才，学过宽抚一二人心的本领。若能一解你心头烦躁，为你分担几分忧虑，妾身荣幸之至。”
燕嘉允瞥了她一眼，不置可否道：“再说吧。”
说罢，他转身离开主院，背影匆匆消失不见。
-
燕嘉允去了东宫之后，一连数日都没回来。
乔蘅很想知道后续，但并不算着急。她如今也摸透了几分这小魔王的脾性——桀骜不驯，一身反顾，骨头硬，嘴也硬，但心肠却是一腔热诚，心软得很。
只要顺毛抚摸，哄着、惯着就好了。
他忙的这段时日，乔蘅在府里养伤。
肩头的伤口不能沾水，她每日都要让白苏榴月两人给她擦身、按摩，脚踝要静养，她就躺在垂英阁的床榻上，吃穿用度都需要白苏榴月帮忙。
数日折腾下来，她瘦了好些，衣襟上方领口能清晰地看出凹凸有致的锁骨。
转眼进了十二月，树叶都掉光了，街上一片萧瑟。
京都的冬天比扬州府更冷，乔蘅已经用上了炭盆，换了绒垫和绒被。她在扬州府就有些畏冷，京都的寒冷更是颇为不适应，出门都抱着汤婆子。
待腿脚和伤口全好的时候，燕嘉允也终于回了燕府。
一同带来的还有一个坏消息：
凶手的头领比他想象的还要狡诈，极难抓捕，现在更是逃到了集市里，藏匿在不同铺面之间，燕嘉允派自己的亲信常千户去搜寻，却效果寥寥。
凶手头领与锦衣卫对峙着，逮捕进度陷入瓶颈。常千户正日夜蹲伏试图锁定对方的位置，现在就看两方人谁更沉得住气。
乔蘅听完沉默不语，燕嘉允卸下绣春刀，净了手，忽然想起来什么，道：
“另一则消息你可能会有点感兴趣——太子殿下回到东宫了。”
乔蘅微微睁大眼睛，流露出几分惊喜，掩不住紧张之色道：“当真？”
“嗯，正在东宫与皇上互相对骂。”燕嘉允冷嘲道，“他们两
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个一个昏庸暴政一个好色无能，居然还相互攻歼试图分出个高低来，真可笑。”
乔蘅很想去拜访太子探探虚实，顺便打听一下小荀被他弄到哪里去了，又遭遇了什么，但纵然万分焦心，她也知道现在不能冲动。
经过乔家一事，她要么臣服于太子，做走狗，要么就与太子站到对立方，这两者乔蘅都不太想选。
前者是不愿意选，后者是暂时没能力选。
乔蘅按捺下了冲动，耐性等了数日。
燕嘉允那边的凶手位置有了消息，他出去了一趟，回来的时候一身都是血，正在跟空镜交代着什么。
乔蘅分出心神关注了几句，就听他说什么在集市包抄铺子去抓捕凶手头领，此方案最为可行，但需要借助那道巷口里的铺子作诱饵。
再往后，看到燕嘉允停了话头，进了主院耳房，似乎是要沐浴换衣。
乔蘅收了目光，没再关注了。
燕京里因为这件事也闹得人心惶惶，生怕凶手头领也躲进自家铺面里去。
乔蘅不算太担心，有李嬷嬷看着，生意应还不会出事。但马上该查帐本了，以防万一，乔蘅还是出了一趟门，去成衣铺里转了转。
若是生意持续红火，布匹铺面就能开起来了。
李嬷嬷昨日还跟她说，许多来买衣裳的人都来问布匹在哪买的，若是能买到，她们府里也想订这些花样独特的布匹回去给自家女儿裁衣裳。
看了成衣铺的账册，比她想象的盈利还要多三成，乔蘅心情不错。刚要回府，远远地看到一辆金蟒图样的马车。
在大缙朝，能用上这样的马车的人，一只手都能数得过来。皇上在皇宫里等闲不会出宫，那么这马车里坐的人就是……
乔蘅垂下眼，在疾速马车驶来时匆匆侧身一避，纱幔遮了她的眼睛以下面容，外人瞧着只能窥见几分窈窕的身姿。
马车从她身旁驶过，乔蘅微微抬起眼，看到帘子掀着，太子撑在马车窗边懒洋洋地朝外看，经过她身旁，他的目光也从她身上掠过。
乔蘅同街上其他人一样垂首静默。
谁知马车上的人在她身上多停留了几秒，而后太子朝车夫喊了一声，金蟒马车逐渐停了下来。太子一撩衣袍从马车上走下来。
乔蘅的心微微提了起来。
按理来说太子没见过她才对，怎的会突然在大街上认出她？更何况她带了面纱，只能隐约瞧出轮廓才对……
心念百转千回间，身形瘦削的太子缓步停在她面前。
乔蘅垂首作揖：“拜见太子殿下。”
嗓音婉转温柔，挠得太子心里发痒。
封璋目光痴痴地望着乔蘅，轻咳一声，扬起一个自以为完美无缺的微笑，道：
“这位美人，孤远远瞧见你袅袅婷婷、眉眼似有沉鱼落雁之貌，不知是出身哪家的小姐？孤欣赏你，你可愿随孤去东宫喝盏茶水？孤那里有上好的冬茶，不管是吟诗作对，亦或者投壶对弈，孤皆愿奉陪美人。”
乔蘅微微愣了一下。
这个发展在她的意料之外。