围观的路人见状，也纷纷议论起来。
“这下可有好戏看了！”
“李家欠债不还，还诬蔑人家讹诈，真是丢人现眼！”
“可不是嘛，这世道，欠债的比讨债的还嚣张呢。”
舒苒华上前一步，笑着说道：“姨母，您若还是不认借据，我们大可对簿公堂，官府自有公道，定会辨明真伪。不过，我希望您能顾及两家的颜面，主动归还这笔债务。”
“何况，”舒苒华话锋一转，“按《齐律疏议》，‘学子出自不严之家，考官宜审慎其行，若家风败坏，影响学子德性，考官得酌情降等，或不予录取。’听闻表兄来年就要参加春闱，若李家拒绝偿还债务一事闹得沸沸扬扬，怕是对他科考有所不利。姨母，您也不想因为这点小事影响表兄的前程吧？”
宋氏闻言，心中一震，脸色由铁青转为苍白。“酌情降等，或不予录取”这一句话如重锤击中她的心头，心防大溃。她深知，李家的未来全系于儿子一人身上，若因债务纠纷而影响他的科考前途，那将是无法承受的损失。
况且，要是把舒苒华逼急了，按她今日所为，怕是真会撕破脸皮，将此事闹到官府去。到那时，李家的名声可就真的毁于一旦了。
“好，好，我认了。”宋氏的声音有些颤抖，她转向嬷嬷，吩咐道：“去，把那二十石大米准备好，今日就还给舒家。”
“慢着。”舒苒华出声喊道。
宋氏一愣，咬牙切齿地说道：“你还想干什么？”
“姨母，”舒苒华微微一笑，继续说道，“您既然愿意归还债务，我自然是感激的。不过，二十年前珠米桂薪，每石米的最低价格是两贯五百文，因此二十石大米的价值至少是五十贯。而今，每石米的价格已降至七百文，二十石大米的价值仅为十四贯。您若真心归还，应当归还七十一石加五十斤大米，而非二十石。”
闻言，宋氏脸色一阵青一阵白，她没想到舒苒华竟然如此精明，连二十年前后的米价都算得一清二楚。
她原本就想糊弄过去，不死心地说道：“我不懂你说的七十一石大米是怎么回事，借据上写的可是二十石，我只还二十石。”
“李家欠下的债务是按照当年的物价计算的，岂能以今日的物价来抵偿？若真如此，岂不是让欠债人占尽便宜，而让收债人吃亏？”舒苒华有条不紊地反驳道，“您若真心归还，自然应当按照当年的物价折算，偿还相应的米价。您若觉得不妥，我们可以将此事诉诸官府，让官府来判定。”
宋氏见舒苒华左一口官府，右一口官府，气得太阳穴突突直跳。别以为她不知道，这么说就是拿名声来威胁她儿子的前途！
而围观的路人闻言，纷纷点头表示赞同，舒苒华所言合情合理，宋氏若真想还债，理应按照当年的物价折算。
这时，舒苒华笑吟吟地补了一句：“对了，您不用担心我会多收，我祖父在借条上写了，不计利息，所以我是按五十贯折算的，正好是七十一石加五十斤七两大米，还给您抹去零头了呢。”
宋氏闻言，只觉一口老血涌上心头，眼前一阵阵发黑。
是拿这七两大米侮辱谁呢？
“那时正是闹饥荒的时候，米价一日比一日贵。舒家人可真是厚道，不仅愿意借那么多大米，还不收利息。”围观的一位老者见状，不禁摇头叹息，“这李家也是忘恩负义，竟然连昔日的恩情都不愿承认，还想糊弄过去。”
“是啊，这李家真是白眼狼，当初舒家伸出援手，现在却如此对待人家。”
“就这家风教出来的儿子，要是参加科考中取了，当官后还不知道会怎么欺负百姓呢。”
周遭的指责如潮水般涌来，宋氏心中愈发焦躁，形势怎么就变成这样了？再这样下去，李家的名声将一败涂地，儿子的前途也会受到影响。她咬了咬牙，终于下定了决心。
“好，好，我答应你。”宋氏牙齿咬得咯咯响，“但我家没那么多大米，给你五十贯，一文都不会少，你满意了吧？”
舒苒华微微一笑，眼中闪过一丝光芒：“姨母果然是明理之人。”
没多久，舒苒华便收到了嬷嬷送来的银钱，冬青仔细地数着，确保不少一文。
见冬青露出笑意，连连点头后，舒苒华向嬷嬷微微颔首，后者脸色难看地转身回府。
舒苒华从中拿出两贯钱，转身面向那三名短衫汉子，温声道：“三位壮士，辛苦你们了。这趟差事总算圆满解决，还请收下这些银钱。”
为首的汉子见状，有些手足无措，连声推辞道：“舒娘子，这可使不得，我们本是来搬米的，如今却什么也没做，怎好意思收？何况，你这也给多了。”
舒苒华轻轻摇了摇头，脸上挂着温和的笑容：“今日之事，若非你们在场，或许难以这般顺利解决，指不定还连累你们得罪李家了。而且，你们本是受我雇佣而来，总不能让你们白跑一趟。”
那三名短衫汉子相互对视一眼，眼中闪过一抹动容。他们本是受雇前来搬运米粮，但眼下大米换成了银两，没想到舒苒华不仅信守承诺，甚至给予了他们远超应得报酬的银两。
要知道，在京城搬运货物，每日的酬劳往往仅限于两百文，顶破天也不过三百文。至于她提及的得罪李家之事，对他们而言，简直是微不足道，根本不会放在心上。
为首的汉子躬身行礼，双手接过银两，抱拳致谢：“舒娘子客气了，我们不过是跑了趟腿，实在受之有愧。不过既然舒娘子坚持，我们也就恭敬不如从命了。这银子，我们三人平分便是，多谢舒娘子慷慨。”
言罢，他又面带羞愧道：“舒娘子日后若还有用得着我们的地方，尽管开口，我们定当全力以赴。”
舒苒华微微颔首，随即笑道：“不知如何称呼诸位？”
“我叫宋虎，这是赵龙，张豹，我们都是京城里讨生活的苦力，平日里靠帮人搬运货物为生。”宋虎介绍着自己和同伴，脸上洋溢着质朴的笑容。
“宋虎、赵龙、张豹，好名字，都透着股子英气。”舒苒华夸赞道，“今日得遇三位壮士，实乃幸事。往后若有机会，定当再请三位相助。”
宋虎三人连忙摆手：“舒娘子言重了，不过是举手之劳，能帮到舒娘子，也是我们的荣幸。”
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舒苒华略略思索了一会，说道：“麻烦宋大哥再帮我一件事。”
“尽管说。”宋虎爽快地应道。
舒苒华道：“我还需去购置一些物品，麻烦宋大哥帮忙送到我家。”
“舒娘子放心，这事包在我身上！定稳妥送达。”
*
跑了几处药铺、集市，终于将所需物什买齐，途中还撞见了形容肃整的玄甲卫匆匆跑过，不知是何事。
辗转于数家药铺与集市之间，终于将所需之物一一购置齐全。其间，他们还偶遇了神色严峻的玄甲卫疾步而过，行色匆匆，不知是何事。
舒家小院前，宋虎将最后一包药材卸下，忍不住问道：“舒娘子，你懂医术吗？”
今日她刚到手的五十贯，单单买药材便花去了三十贯，眼眨也不眨，看得他心惊肉跳。
冬青快言快语道：“我们家娘子可厉害了，这天底下就没她不会治的病！”
舒苒华闻言，轻轻摇了摇头，对宋虎说道：“冬青说话总是夸张几分，我不过是略懂医术罢了。”
宋虎也不懂医术，憨憨地笑道：“那也很了不起了，舒娘子。在我们这些粗人眼里，能治病救人的都是活菩萨呢。”
舒苒华微微一笑：“宋大哥言重了，医者父母心，不过是尽自己所能罢了。”
宋虎挠了挠头：“舒娘子，东西既已送到，那我就先告辞了。以后要是有什么需要帮忙的，尽管找我，我一定随叫随到。”
舒苒华点了点头，目送他离开。
她今日总共花了四十贯钱。其中，给娘亲新改的药方还差一味主药，今日买足了分量，也购置了行医要用的药材。
此外，她还精心挑选了上等的人参，去市场买了羊肉，打算用人参羊肉汤帮娘亲温补一个月，再配以粳米，以滋体养气。
她还跟宋虎打听了城里最好的铁铺，定了一套行医用的九针，足足花了五贯钱。
当然，舒苒华不忘拿出八百文给冬青，让她将酬劳给了方才围观人群中帮忙附和的“热心人”，再去集市添置了一些日常所需，刚到手的钱便没了大半。
今日宋婉宁去了佛寺上香，等她回来，庭院中已经弥漫着浓郁的香气，令人精神一振。
舒苒华高兴地拉着娘亲坐到了饭桌上，给她盛了一碗汤，然后细细地说了今日发生的事。
宋婉宁听完后，好好夸赞了一番舒苒华和冬青，直听得冬青脸红。
等热闹地吃完一顿饭后，舒苒华便走到小药房，精心准备行医必备的丸、散、膏剂以及器具。
冬青也制作了一面幌子，上面写着“世代行医，妙手回春”，并将其牢牢地系在一根长杆上。长杆顶端还装了一个串铃，轻轻摇动就能发出声响。
入夜就寝，冬青还不忘默默祈祷：“愿娘子明日行医一切顺利。”
一闭一睁间，金乌东升，清梦散去。
舒苒华二人早早起身，梳洗完毕，换上了一身素净的衣裳。
收拾妥当后，舒苒华系上药囊，冬青背起药箱，手持幌子，踏着清晨的阳光，向离得最近也最繁荣的草市走去。