中英手举火舌前面开路，光宗断后芸儿居中，三个孩子小心翼翼摸索下山。林子里黑不隆冬，静的可怕，芸儿只听得心儿噗通噗通敲打胸膛。远处传来嗷嗷的喧哗声，芸儿回头望去。山上一串火把奔着这个方向逶迤而下。“不好，土匪追我们来了！快走！”眼看着火把越追越近。
“看他们在前面！”土匪高呼声已清晰可闻。
中英脚头一畔啪的摔倒，火舌子扑灭了，不知滚到哪个草丛去了。
“你怎么搞的！”光宗大叫。
“也好。没火亮，他们找不到我们。”
“光宗，不能顺路走，他们会追上的，我们进林子吧。”
“好，先进林子躲躲，他们找不到我们的。等他们走了，我们再找回路上来。芸儿，你小心点。”
三个人离开道路折进树林，也不知道冲出去多远。身后没了声音，树丛挡住了火把的灯光。三个人在林中一片小空地上停下脚步呼呼喘着粗气。
哎呀，背包呢？“不好，馒头的包跑掉了”中英大呼。
“啊，你个笨蛋！包啥时候掉的！不知道啊？你怎么不把头跑掉了！”
“光宗，甭吵了，掉了也找不回来了。咱现在就在这好好休息，等天亮再说。如果明天能回到路上，跑到山下的大路上，馒头丢了，也不打紧。”
三个人找着一棵腰围粗的大树。中英提刀清干净四周杂草，脱下外褂子叠一个坐垫儿铺在地上。“芸儿，你坐这。”
“不行，我坐地上就好了。”
“芸儿，林子里虫子多，地上不干净，还是坐我衣服上好。”
芸儿最怕虫子，道，“那你光膀子虫子也咬你呀。”
“不打紧，我光膀子惯了，皮厚，不怕虫咬。”中英又给云儿衣服垫子下加一块石头。三个孩子靠着树干围坐，努力瞪大眼睛。
夜黑似浓墨。寂静的没有一丝声响，好像一切都刹那消失，四周空空荡荡；忽而远处传来呼呼呜呜的声音，好像有巨翅正穿过树林；忽而近处传来习习索索的声音，似有尖爪在不停划拉草皮。
中英哥，什么声音？芸儿害怕。
不怕。芸儿。就是风吹树叶。松鼠和小鹿找东西吃呐。
它们晚上也出来找东西？
嗯呐。动物饿了，就起来吃东西。
中英竖着耳朵。他担心熊和狼或者蛇。说松鼠和小鹿，是因为他们是森林里最讨人喜爱的小家伙。光宗才不会紧张，芸儿才不会恐惧。
黑夜的刷子沾着劳累，一次一次在脑袋里涂抹。最后三人还是撑不住疲倦迷迷糊糊睡去。
哎呀哎呀，中英和光宗被芸儿的尖叫惊醒。“怎么了，芸儿！”
“啊啊”芸儿惊恐大叫，“蛇，蛇，它咬了我腿。”芸儿吓得脸色惨白，摸着自己右边的小腿。
中英抬眼望到一条花红的蛇游过草丛，正翻到牙石的后面去。他抓起一块石头砸过去。蛇头开了花，扭动几下身躯，趴在石头上死了。
“芸儿，你快躺下。”中英撕开芸儿的裤脚，“光宗，你掐住腿上面”。
芸儿的伤口周围青黑一片，烟熏似的缓缓扩大。中英趴在地上，嘴巴压着伤口，使劲吮吸毒血。吃一口吐一口。青黑的伤口缓缓缩小，半个小时后，青黑色痕迹完全消失。中英翻到在地，满头大汗，气喘吁吁。光宗抬起酸麻手臂，扶起芸儿。中英捡起花蛇，走到溪流边，破开蛇肚子，清洗干净。支起干树枝，摸出火舌子，点燃树叶，把蛇挂在树枝上烤起来。火苗吱吱啦啦，肉香四散。
来，吃早饭了。中英用树叶包着蛇肉。
嗯，好香！光宗管不得了。芸儿说什么也不敢吃。
两个人风卷残云灭了一条蛇。
休息片刻，中英穿起外褂子。“走吧，咱们得走出林子，下山找到大路上去。”
“往哪走啊？这全是树。没路哇。”“你看，光宗，顺着这条小溪走，一直向下。小溪一定会流到莲花河，找到莲花河就找到了路。”沿着小溪走约莫两个时辰。
“中英哥，光宗哥，我腿有点疼，有点累。”
“我看看，”说着中英蹲下来查看了下伤口。“没事，芸儿，有点小红肿。毒不多了。你脚啥时候来扭了？咋不早说，都肿个包了，你走不了。我和光宗背你走。”
“你小子跑惯山窝子，有脚劲，我又累又饿的，先休息会儿吧。”
“你们就在这石头上休息会。”说着走进旁边的林子。“你干嘛去？”
“找点果子去。”过了半个时辰，中英跑回来。抖开包袱，一包绿茵茵的野梨子滚落出来。中英跳到河边，“给我，我洗洗。”
“来芸儿，你吃。”三个人各吃了几个酸酸的野梨子。
“我来背，芸儿，不羞。没啥的。”说着光宗背起芸儿。芸儿这时候也顾不得许多，总不能困死在这。走了五十多步，光宗的腿就左右打晃。“来芸儿，哎，休息一下。”
“来，我来背。”
“哎，不用，歇会儿，还我背。”
“光宗哥，你一个人背不了，路不知道多长，你两轮流背吧。”
“他，他，身上臭死了，你别让他背。”
“啥时候了，你还说这个，我不在乎的。”
“我在乎！臭死了！”
“嗯，我臭，你在乎，看你有多大劲！你要是个老虎还是个熊？看你背多远。”
从小到大光宗被人背是常事，背人还是破天荒头一遭。不过，背芸儿他乐意。但乐意归乐意喜欢归喜欢，两趟下来，坐在那里腰酸腿痛动弹不得，嘴巴也不死鸭子一样硬气。
“你到水里洗洗擦擦，不要臭烘烘的。咱轮流背。”
中英哼一身，转身跳到水边洗刷去了。
轮流背着芸儿，中英一百米，光宗只能五十米。一路前行，溪流左右拐弯，绕过一堆石头，摔下一段悬崖，前面无路可去，中英傻眼了。光宗指着中英的鼻子大骂，“你个笨蛋！，带的什么路！”
他们跟着溪水在林中打转时，郎中带着大儿子尚明，唐老爷带着一个伙计，四骑马已近快到庙山寺的路口。
“爹，后面有人吊着。”
“嗯，不妨，该是青云峰的。从我们出莲花塘就吊了，他们中途换人。青云峰做事还是相当的谨慎。不是莽夫粗汉，难怪县府衙门几次绞杀，不能得手。”
四人来到路口凉亭，上有匾额名义海，已斑驳。刚一落座。几匹快马从山湾里呼啸而至。匪徒背着长枪大刀跳下马来，为首一人抱拳：“有劳二位乡绅，鄙人过江龙。不说废话，银票带来没有？”
“当家的，银票带来，我们的孩儿在哪里？”唐老爷不见孩子，心中自是不安。
“有请二位老爷带银票随我上山，孩子自会还你。”
“那不妥吧。道上混，最讲信义。说好的，在此一手交钱一手放人，大当家的为何临时变卦？”尚明道。
过江龙眯起双眼。“小兄弟说的好。我过江龙在道上混这么多年，不是不守信用的人。今天事出有因。尚老爷，直说了。我山中有人身体不适，听闻尚老爷家传医术高明，想劳驾山上看看。其他人可以不去，银票尚老爷带着就行。”
“好，我跟你上山。”
“爹!”
“别说了！孩子在他们手上。唐老爷，你就带着他们等在这。把银票给我，我去！”
“郎中！”
“别说了。没用。”
郎中走上去，把银票直接递上：“这总共二十万银票。你过目。”
“哈哈，”过江龙接过银票揣在怀中，“郎中爽气，不用数了，请！”
山路九曲回环，待来带山顶，取下眼罩，聚义厅中落下座来。“来，看茶!”
“谢谢。大当家的不便烦冗，我要先见孩子。”
“嗯，你先用茶。然后带你去瞧瞧病人。孩子待会儿自然会来。”过江龙越推诿，郎中心中疑云越重。
“谁病了？”
“奥，是我夫人。老毛病，怎么就瞧不好。”
“当家的，钱我给了。夫人我也看，但我须先见到孩子。”
“先看看我夫人。”
“大当家的，你没把孩子怎样吧？”郎中呼的站起来。
“郎中是爽快之人。这样，我虽是绿林人物，也不是险恶小人。”于是过江龙不隐埋，就来龙去脉实情相告。
“哎呀，三个孩子昨晚就进了山林？这林中虎豹虫豸遍布，这如何是好，如何是好？”郎中急得团团乱转。
“我一早就派人寻找，现在还没下落。郎中，先请你去瞧瞧，我夫人，她危在旦夕。”
“大当家的，请你马上派出所有的人搜救。我就去看夫人。”
“好。老五！哎！把山上所有的人去找孩子。能动的都去。”
“是勒！”
郎中记挂女儿，心乱如麻。强打精神随二位当家的来到夫人病榻前。面对病人，郎中方才汇拢神智，一番望闻问切之后，又要来老五开的药方，盯着药方思量斟酌，微蹙眉头，冥想半天。过江龙心内焦灼，此刻也不敢打断郎中的思路。少顷，郎中取过笔墨。
“郎中，我夫人可有性命之忧？”过江龙粗莽，见郎中开方，当着夫人面急问。“夫人之恙，是陈年老疾，最近恶化。老夫开个方子。”“性命可保？”过江龙紧催。
“龙哥，郎中先生也是尽力而为。我这身子看过多少郎中，吃过多少偏方，熬到今天，已是满足。人活在世，生死由天，不能强求。”夫人淡淡说道。
“呵呵，”郎中咧嘴一笑。“夫人，寨主，你们多虑了，没有那么糟糕。夫人虽然病情恶化，并无性命之忧。按老夫的方子，按时服药即可。”
“若能保的性命，郎中，我过江龙欠你这个人情，以后用的着的地方，尽管开口！”
郎中没心思搭理过江龙。转向夫人。“夫人，我这药七天一副。每过七天，我来探望一次。根据夫人恢复状况，增减药量。届时寨主派人在山下路口凉亭接我上山即可。”
“哎，郎中，这哪成。我派人用轿子，到莲花镇府上迎接。”
“寨主，那多多不便。山下接就可。”
过江龙还想说话。夫人拦住话头。“龙哥，主随客便，听郎中安排，郎中合适就好。如此麻烦郎中，小妇人心中万分感激。”心说，龙哥真粗人，咱是土匪，大摇大摆到镇上去，你敢去轿子接，人家可不敢上轿子坐。
“奥，这药方里，有一味人参。不知山上可有？”
“有，有，山上尚有几支。”
“取来我看。”
下人奉上人参。郎中一一检视。“寨主，这人参，最长的不过五十年。统统没用。这药方里的人参必须是百年的老参。”
“这，这如何是好。我立马让弟兄们下山去找！”过江龙皱起眉头。
“不必了。我郎中家行医做药多年。家里有几支存货。百年的可药病末，保的夫人性命。我家还有三百年的祖传宝贝，等先去了病末，再用它徐徐去根，不能造次。希望夫人能早日康复如初。”
“多谢郎中！若是保的小命，救命之恩大如天。想我一草莽妇人，不知上辈子积了什么德，劳烦郎中如此山仁地厚的倾心对付。何况，我家的还绑了千斤，勒索巨额银两，更为贱妇之病，险些害了千金小姐。如今不知芸儿他们现下可安全。郎中以德报怨，贱妇真是既感激又羞愧！”说着挣扎着起来就要下拜。
“哎，使不得，使不得。”郎中赶忙拦住。“若非夫人仁义，我郎中的女儿，早或性命不保。夫人宁不救自己，放走小女，令郎中感佩。夫人放小女一条生路，与我就是救命之恩。夫人之恙，郎中敢不尽力？”旁边的过江龙，赫然尴尬。一时哑然无措。
山上妥当后，天色向晚。郎中心急如焚，在过江龙的亲送下飞驰下山。