车帘掀起了一角，姜念顺着艾的目光往不远处的街道那旁看，一道熟悉的人影一闪而过。
姜念在那道人影上停留片刻，脑海中想起些什么，艾放下帘子，转回头看她。
“从梁都到余县只需要两个时辰，小姐，需要追上去看看吗？”
姜念垂了眼思忖。
朱旺的内供奉怎么会出现在这里？
当初他给药肆里拨人手的时候，代替朱旺来交接人手的便是这个内供奉，因为样貌特殊，她印象深刻。
此时他会在这儿是为朱旺的要求？
朱旺想两头通吃？
艾还在回头无声地望着她，察觉到放在膝上的指节正泛起凉，姜念抬起手覆住指尖合拢手心，眼眸敛入沉沉的影。
“不必，在个时候……先放任他们行动。”
衣袖细窣轻响，艾又坐回了原来的位置，气息里的木质香涔着夜色的凉，似水环绕在厢内的周侧。
不知是不是忧思过多，一思及繁密的事就会起尖锐的耳鸣，脑后的疼痛也会随之而来。
姜念揉揉眼角，暗叹息，最终还是老实接受艾的建议，拿了个抱枕暂且闭目养神。
—
街道两侧萧瑟人寂，徐氏药肆只亮着一小盏微弱的光。
门帘被人掀开一半，是内供奉。
回头见到盼星盼月的人来，徐掌柜似看财神爷显灵一般惊喜，腆着笑脸迎了上去。
“大人，您来了。”
“不知……”
徐掌柜刚想客套一番，内供奉抬手止住了他要说的话。
“今日特来此为告知掌柜一件事，侍御史准备从两者中选择其一为重，愿掌柜多珍视。”
之前朱旺跑去和梁都药肆联手，徐掌柜还以为没希望再有攀上大官的机会，现在朱旺贪心四起，又换了个念头，准备在徐氏和梁都两个药肆里选择一个。
现在要是自己好好干，说不定就能得大官赏识，飞速压过梁都药肆一头，直接腾飞九霄。
腻厚肥肉就飘悠在眼前，听着这话就觉得大好前途在前面招手，脑海里全是飞流直下在地上溅起的金币，徐掌柜想着想着就被自己爽到，立即选择性忘记先前还被监察御史鸽了一事，忙而不迭地点头哈腰。
“承蒙大人器重，小的不胜感激，定将全力以赴，以报大人之恩。”
站在跟前的人转身就要回去，心里关心的事儿还没问，徐掌柜起身又小跑了几步，试探道：
“那隔壁那边……？”
内供奉自然知道徐掌柜的表面语言下的意思，顿住了脚步，冷冷道：“君子爱财，取之有道。还请专注正途，勿为外物所惑。”
直白话语利落甩到他脸上，徐掌柜表情有些挂不住，憋了片刻讪讪笑了。
“多谢大人提点，那小人就不多打扰了。”
正要走出门的内供奉突然转过了头，他的五官嵌了一大半木制齿轮，上下夹叠的两个盘轮朝相反方向运转，没了徐掌柜的讪笑声，轮盘的细微声响在室内也就更为清晰。
徐掌柜以为自己看花了眼，眼睛一眨，前面人的脸又是寻常的五官俱全。
街道上的冷风吹进药肆，带起了垂挂在药肆门口的垂帘，内供奉站在药肆门前往徐掌柜错愕的脸上冷淡看了眼，一句话未留，转过身径直走出了门。
又一阵风吹来，街道上一晃眼就没了内供奉的身影，如鬼魅。
徐掌柜不自主地打了个寒颤，森冷爬进肌肤在全身炸起麻。
—
到达余县真正的相聚地点，天仍旧沉暗。
中途穿过了一大片树林，那车厢里的木质香似乎有驱虫的功效，姜念平日招蚊子，今日竟然都没被叮，甚至都没听见一点儿蚊子响。
为了防止下车前被蚊子叮咬，姜念在给自己做好防护后还顺带给艾也喷上了点防蚊雾。
山前的月光比梁都城内都要亮些，仰头透过枝隙看天上的那抹白色，甚至会因太过刺眼而眯起目。
周围山谷间穿插着潎洌水疾，车夫是秦览那边的人，将她们送到山洞门口，又慢腾腾地走回原来路上。
约定的地点已经站着两个人的影子，萧映竹背着她们，垂着头，似在与谁交谈。
秦览蹲在溪边，手里拎着不知从哪来的鱼食，撒了几片下去，转眼就被水流卷走。
走得离他们近些，即彻底出了树林，那里的对话也隐约地听了个真切。
“……总之，要用‘渡船’的话，我还需要找师父报备，最快也要明日下午，你们就先在寮房住一晚。”
“啊。”
听到脚步声，萧映竹身前的女子从他身前探出了个头，目光先落到艾身上，抬起一只抱臂的手挥了挥。
“你们来了。”
姜念刚出树林，此时正迎着那月色看去，白净面纱浅光明透晶莹。
察觉到对面的注视目光，她随即收了眼朝前看去，在萧映竹与起身从水流旁起身往这儿走的秦览身上扫过一瞬，目光随即被那名淡漠漂亮的女子吸引。
她穿的服饰与洹朝的服饰不尽相同，比起传统服饰，更偏向改良后的剑服。
想到先前在栖山府邸的那场会议，姜念脑海中随即联想到了那个名字。
桃郁。
在姜念打量她的时候，桃郁也在观察着她，目光在姜念的模样上若有所思的一顿，随即扬了下唇。
或许是今天梳妆的原因，姜念簪着蝴蝶流苏簪，挽着的乌黑柔顺长发别在耳后，比起平日的温软灵巧，更添了些柔婉。
桃郁移开目光，看着旁边悠悠站着的秦览，随心一笑，朝萧映竹提问道：“你喜欢这种？”
山洞前的风大，没练点武功的人完全听不清，姜念抬手略微挡了下脸，耳旁只有金属碰撞的悦耳轻响。
金碎的光翩如蝶舞，注意到姜念的动作，秦览随即将目光透向萧映竹，像是预测到他的行为，萧映竹略偏了些身位，随即瞥来不咸不淡的视线。
被那视线中渗着警告寒意彻骨冷了一瞬，秦览刚想对萧映竹指指点点，前边的山洞里就传来悠长的钟响。
极其古韵的钟响里似糅杂了些超乎寻常的东西，姜念眼前陷入一遍黑暗，随即再睁眼，“视野”里出现的场刹那大变样。
一块块零碎的拼图朝她袭来，各种拼图里人们的交流声
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轻细而杂的一股脑灌进双耳，她像是溺入水中，气泡从她身后往上冒，手向上伸着，似要虚虚地抓住些什么，空荡的海水腾涌过来。
“………………”
旁边有几人嘈杂的说话声音，还有些温热地水汽贴在她的面上。
“………………”
“…………”
她们在说些什么？
她听不清。
意识里告诉她只要再往前走几步路，就能回到现代，回到从讲座结束后要搭上车的那一刻，重新改变她的命运，擦除她在这儿留下的一切痕迹。
姜念看不到任何地方，但是身体就像是知道怎么走一般，就算不用眼，也可以不用辨认任何方向，直接走出这片空地。
现代里的朋友一个个回过头，像是发现了身处与似是暗处，又似是明处的她，一面喊着她的名字，转过身，朝她笑着呼唤她。
她们的口型一开一合，可耳朵却被冒着泡的潮水遮挡住，听不清一点，她们说了很多话，口型都不一样，姜念听不清，但却能知晓她们在唤她回去。
她没有四肢感觉，但姜念却觉得自己站着没动，只站在原地看着她们呼唤。
即便意识模糊不清，可潜意识的，她却认为，即便现在过去了，也不会回到原本的现代。
即便在怎么想念那个地方，也是过去式了。
黑明不分的空间又开始传来钟响，这次的声音并不悠长，反而有些急切，像是再催促。
晃动的钟壁越甩越高，姜念皱着眉下意识往“听到”的地方看去，那个钟正在改变着前后晃动的方向，钟摆孔越拉越长，肉眼可见地被拉直成长方形，带着空间里呼啸的“风”，眨眼间朝姜念这边凶猛甩来——
刺骨的阴森寒意蔓延过每个神经，从全身炸起，人的危险本能催促着姜念赶紧逃跑，朝反方向跑，猛烈地跑。
四处的海水褪去，江岸上褪了潮，沙滩上只剩下潮水的深色印记。
感官通明，意识回归。
房内有凛冽肃雅的檀木香。
瓷碗搁置在桌上，女子叹了声息。
“……她之前是有受过什么内伤吗？云水门我检查过了，根本没问题。”
桃郁的声音。
门被推开了一边。
“——你怎么进来了？萧映竹在这儿就算了，你来干什么？”
跨进屋的脚步声一顿，一阵窸窣，木门又掩了一半。
“我看萧映竹在里面，还以为姜小姐醒了啊。凶我干什么。”
秦览的声音。
她听出了一点儿不服。
桃郁转了身，好像朝秦览不咸不淡看了一眼：“在外面生活，那些礼仪你比我还忘得快？”
“——记着，记着呢。好，你们忙。”
秦览正要将厢房门一关，刚转了身，又折回来探出了个头。
“我不能进，为什么萧映竹能进？他也没成亲啊？”
“？”
桃郁给姜念掖上了被子，站起来拿了瓷碗，声音听起来有点儿无话可说的无言感。
“好，我知道了，你是想和他争在姜姑娘前的特例？”