江大强说：“本来是个小手术，但尽人皆知老徐上过手术台，传着传着就变了，说成了他得过肺癌，死里逃生，不知今后是否复发，健康状况堪忧。提拔的机会当然还有，集团又一次开会研究，老徐入围，在候选人名单里榜上有名。这次，有人跳出来说，徐度有癌症，身体不行，哪能为党国好好工作呢？应该考虑的另外某某人——人事安排后面，全是各种关系和利益，你没有其他弱点，健康情况便成了可以做文章的借口。他再一次失去了宝贵的机会。志成，记住，将来有一天你要往省公司领导或集团领导位置上走，从现今开始，体检报告、病历报告，一定保管好。再好的人，到了医院，总能查出三分病出来。体检医院的报告，全电子版了？是吧？随手一转，说者无心，听者有意，人家说不定就存起来了。我有一个朋友，在能源行业的，身体不太好，住了两回院，消息根本无法封锁，遗憾退出竞争理想职位的队伍，只得寄情山水了，强哥哀之。这其中的道理，同老徐一样，志成你要鉴之。”
“江湖险恶，嘿嘿，幸好我是国防身体。”
“晓得你娃是国防身体。没有金刚钻，不揽瓷器活，同女财务好，身体不行，人家哪会服气！”
“强哥三句话不离本行。中午李香莲送我们到高铁站，不是我在场，你们俩个肯定会拥抱热吻了。对不起，兄弟我今天当电灯泡了。”
“笑话，能扑上去，强哥会管你在场？老子现在单身，追美女不仅合情，而且合法。”
“那是李总有羞涩感？我看她要向你扑过来的样子。我们下了车，她停在原地，一双眼睛直勾勾看你，后面的车子按了无数声喇叭，她才依依不舍离开。说到底，还是我当了电灯泡。”
“什么时候，你听到我叫她‘莲’，她叫我‘强’了，你就可以叫她嫂子。”
“我想明天就打电话叫她嫂子，哈哈。”志成想起了江大强叫涪城的那位旧情人，从“巧玉”叫到“巧”，估摸反映出了拉手亲吻到脱衣服上床的质的变化，他无意之中作了“历史回顾”，笑得更起劲了。开车的司机听出门道，跟着“嘿嘿”地笑出声。
“别打岔，还说老徐。集团开会研究的小道消息，传到了万立豪和徐度的耳朵里，两人一商量，这种消息必须澄清。就由万立豪出面，给集团每个领导分别发了邮件，还给集团组织部的头儿专门打了电话，说那次体检误诊，早就有清晰明确的结果了，徐度哪有健康问题，整日活蹦乱跳的，挑起革命的千斤重担、万斤重担，均不在话下。哪知，万立豪这是授人以柄。你想啊，提拔省公司一把手，到金字塔的塔头了，竞争的人多得很嘛，总有人反对，找各种理由反对。第三次研究提拔的时候，有人说，万立豪发的邮件、打的电话，是本位主义，想推举自己，争论得厉害，集团董事长就说，我们现场测试一下吧，找个同徐度熟悉的同志，开着座机的免提键，当面问问徐度的身体状况，如果徐度自己说没有问题，马上任命他。”
志成兴趣大增，问道：“还有这事？看来集团的董事长倾向于任命徐总。情况如何？”司机也说：“这测试，决定着升迁哦？”原来，司机一字不落听了两人讲话。
江大强点燃了一支烟，吊足志成的胃口，“秘密吧？我从来没有泄露过。任命个人不容易啊，连集团董事长也不敢擅自拍板。从最后争论老徐的健康，说明徐度在其他方面是无懈可击的，对手只有把文章放在健康上了，于老徐而言，这也是一种胜利。好，说回来，集团的常务副总给徐度拨通了电话，开着免提键，老徐并不知道。常务副总问：徐度，最近忙哇？徐度说：谢谢领导关心，现在是很忙。常务副总问：最近身体怎么样？全部人竖着耳朵听。你猜，老徐怎么回答的？徐度不知人家的意图，想了一会儿，回答了什么？你们想得到吗？”
志成和司机不约而同地说：“想不到，你说。”
江大强嘿嘿地笑，在皮卡车转弯灯闪烁的光亮里，露出一排牙齿，“他妈的，老徐回答：身体还没有恢复元气啊，感觉劳累很得，常有力不从心之感。集团董事长是极力挺老徐的，听到这句话，气得差点背过气去。常务副总说：这么严重？那你需要好好养病哦？你没有经常请假吧？老徐还是没有搞懂，也根本不可能搞懂电话那头的意图，又回答说：谢谢领导关心。我要请假的时候，会提前请。”
志成说：“在领导那里，不能说不行。徐总为什么要那样回答？”
“人各有命，此言不虚。我问老徐，那次通话为什么选错了答案。老徐说，在免提电话前两天，他才从外地回到锦城，集团调到他到各省检查，一次检查就是四十天，中间还不准没有回家，大半年，搞了两次，相当于两个多月奔波在外。他以为常务副总打电话，又要抓壮丁，再一次调他去作检查，实在不想跑了，就故意说身体情况不好。谁会想到这是在测试啊！”
志成说：“唉，太可惜了。人各有命！”
江大强说：“我开始学易学以后，找师父过，问老徐还有没有机会。师父说，老徐只能在这个职级岗位干到退休了。虽然升不上去，但是德高望重、全身而退，这是没有问题的。”
志成说：“对对，强哥你研究易学的。要不给我也预测一下。我早就想问一问了。”
“你的生辰八字，我记得倒。我给你过过生日子的嘛。你肯定有机会上，强哥预测过的，不是说了春节前后吗？”
志成心花怒放，睡意全无，“借强哥吉言。”
“你不要老是问来问去，天机不可泄露！再问来问去，就算算准了也不灵验了。”
“那我可不可以理解为，强哥你在给我心理暗示，让我决战这几个月喽？”
“那倒不全是。我只告诉你，管锋去广东前，我师父算了一下，得到两个字，是驿站的”驿“字，‘双驿主大贵”，意思是他以后的工作要换，而且换好几次，能够得‘大贵’。没有多久，提任的信息就到了。你说，神不神？”
志成说：“好久带我去见师父？给我开个后门。”
司机这时发话说：“江总，我想起来了，这个徐总，早年从我们县里考上名牌大学的，是不？哦，他同我爸妈年纪差不同，同在县中上的高中，我小的时候，不好好读书，爸妈还讲徐度，用他来教育我们。肯定是他，他老家就在你们要去的那个寨子。”
江大强问：“这么出名？考个名牌大学，全县有名，还传播了两代？”
志成说：“你没有在农村待过，我们那样的农村，比这里好很多，每年能考上重点本科的人数，也十分有限，如果上了好学校，学校开着宣传车到处广播，十里八乡都知道。我考了个重本，我班主任到处吹嘘了十来年，现在回去，他还在提，提起来眼睛就发亮。”
志成和江大强最终没有敌过长途奔波的睡意，深夜四点左右说不动话了，脑袋靠在座椅上，沉沉睡去。皮卡车没有空调，两人没有司机的毛皮鞋，车身上盖了一件棉大衣，脚暴露在外边，身体始终暖和不起来。
志成被冻醒了，看着司机哈欠连天，问：“要不要休息一下？万一出事故，这荒郊野岭吓人。”司机说：“不用，快到了”。志成看看四周，天果然麻麻亮，道路周围的树木、山岭渐渐清晰，远远地传来起起落落的鸡叫声，忽长忽短，仿佛叫醒了沉睡的乡村。江大强睡眼惺忪，清醒过来，说道：“快到了？到了寨子里，开车先转两圈，确定一下是哪家。办丧事，万一进错了门，鞭炮放错了，要遭人打死。”
皮卡车开进半山上的寨子，远远望见晨雾中立出一支旗杆，从一家人的房顶伸向半空，经幡在早上的寒风中猎猎飘动。司机说：“那是死人立的旗杆。”车子开过去，院门前停着小货车、小面包车、三轮车、偏斗车，有十多辆。院门半开着，门上贴着白纸和黄纸，一阵阵刺鼻的纸钱味道钻到鼻腔里。志成隐约里看到院门里，有稀稀疏疏的人影闪动，人影头上扎着白色的布条飘来飘去。
江大强说：“志成，你去问问，确定一下是不是徐总家。”志成拿掉棉大衣下了车，忍着寒气，快步过去把院门慢慢推开。一个壮实的人影从里面急吼吼地走出来，几乎撞了个满怀。往旁边一闪，定睛再看，人影正是徐度。
徐度脑袋上包着白布，系成一条帕子，在肩背后边拖成尾巴，手上拎了一个背篓，正准备出门，像要去请人或置办东西的架势。志成大叫了一声“徐总”，徐度看清了他，吃惊地问：“咦，你怎么在这里？”
志成说：“我和志强哥一起来的，他在那台皮卡车上。”<
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p> 江大强早拉开车门跑了过来，叫着：“徐总、徐总，我在这里。”几步冲到徐度面前，“我和志成专程过来，送老人家一程。”
徐度肯定没有想到两人的到来，惊得合不拢嘴巴，一手拉着江大强，一手拉着志成，说道：“你看这，这……你们昨晚赶路？大强，你们要来，也不提前说一声。”
江大强说：“不敢讲，讲了你肯定不同意。”
徐度说：“同意的，同意的，你们跑这么远，太让我感动了。”
徐度把两人往院门里带，冲里边用最大的声音喊道：“哥、姐，哥、姐，我朋友来了，我公司来人啦！”
院子里摆满了花圈和桌椅板凳，乱乱糟糟的，中间留着一条甬道。志成和江大强走进去，从正中的堂屋里冲出来一男一女两个中年人，打扮同徐度一模一样，未到跟前，单膝着地在甬道，作拜伏状。徐度快步跑过去，动作和中年人一样，排成了一排，变成了三个中年人的动作。江大强叫了一声“多礼了”，紧走几步，赶紧一个个去扶起来，三个中年人不为所动，坚持单跪着。直到志成走上前，逐个扶了一遍，三人才慢慢起身。徐度边起身边说：“我们这里的规矩。谢谢你们专程前来吊唁。”
江大强叫了一声：“哥、姐，你们和徐总，节哀顺变！请带我和志成去灵堂，我们先上香。”
到了灵堂，浓重的香烛纸钱熏得志成头脑昏沉，几乎想抬手掩鼻，终究忍住了。江大强眉头不皱一下，对着徐度老母亲的灵牌，倒头就拜，磕了三个长头，起身再合十再拜。拜完，从旁边的桌子拿了一支香三支烛，点着了插到灵牌前的泥巴烛台上。志成看懂了，学作去拜。徐度在旁边拉住他说：“大强代表了，行了行了。”志成异常坚决，话没有讲一句，膝盖便自动弯到地面
的蒲团上去了。
徐度说鞭炮在八点钟放，现在寨子里有很多城市一样的规定，红白事不能随便扰邻。农村人勤快，八点钟前，村子里已经活跃起来，像赶场一样，吊丧的人、送东西的人上门，络绎不绝，有人来一般先放一串鞭炮，炮声短则十秒钟，长则二十秒钟。司机小心翼翼地卸下车上的鞭炮，从院门开始，顺着院墙前绕了四大圈，不断人来问：“谁带了这么多火炮？”，有人说：“这起码要放二十分钟。”
江大强请徐度一家人来看放炮。一声令下，火炮霹雳叭啦地响起来，一片电光闪动，惊天动地，其中杂着个别的大炮，震得人两耳发蒙。五分钟后，全村的人都跑出来看，对着徐度、江大强和志成这边指指点点。徐度捂着耳朵，大声问：“怎么这么多？”鞭炮声盖过了人声，江大强大约听清了，趴到徐度的耳朵边说：“你不要管啦！晚上和明天还有两车要放！”
徐度的眼睛湿润了。徐度旁边的哥哥姐姐，眼睛也湿润了。
司机返回，江志强把司机送上车，说道：“你回去换个大车，再拉一车鞭炮来，要最好的。你回来的时候小心，如果来不起来，找个人陪你，一起开车上寨子里来。我给钱，不会亏待你。”
砖混小楼二楼的木板床很硬，丝毫没有影响志成和江志强补瞌睡。睡到中午，徐度亲自来叫两人下楼吃午饭。徐度拍拍志成的肩膀，“志成，入乡随俗，要喝米酒。”
志成说：“不行。我的酒量，领导你是知道的。”
徐度问：“在想会计报告的事？”
志成说：“还好，我出来了，电话并不多，财务报告应该顺利的。”徐度说：“那你放开喝，我保护你。这酒三十多度，喝几碗问题也不大。”说着又拍拍志成的肩膀，“黄蓄英和向阳知道我家的事，说要来吊唁。我坚决不准他们过来，你来了，可以代表他们。公司里知道以后，魏总派人来，我只同意工会副主席和秘书，一共来两个人。你和志强跑这么远，放这么多火炮，震动整个寨子。我在锦城参加工作，离家太远，既照顾不了老母亲，也帮助不了家里，亲戚们以前总说闲话，据说徐度在外面混得好，好什么好啊，给家里拉不到一丁点关系。你们一来，这么大动静，让我和我这个家，挺有面子的，我多年欠老母亲和哥哥姐姐的，好似减少了不少。你们俩一定要坐到主桌去！就是堂屋里那桌，我陪你们。”
江大强在旁边，兴奋地叫道：“好好，听徐总的。”