老周全名周庆华，是一名在公安备案的开锁匠，他的开锁铺位于虹口区的一个老居民区里。
与其说是一间铺子，实际上也就是在一处居民楼的拐角处搭了个防雨棚，里面摆上一张桌子、一把椅子，再放置些开锁的用具及器械，就成了一个简易的工作棚。
老周无儿无女，他和老伴两个人在年轻的时候来上海滩闯荡，那时的老周还叫小周，他凭借着精湛的开锁手艺吃饭，而老伴则做得一手好面食。
老周的老伴先是在一家本地的小饭店里工作，后来有了些积蓄就开了自己的早餐摊，两口子的摊位都开在自己居住的居民小区里，凭借着好手艺和诚信经营倒也从不缺少客人，有几年两人的日子也算过得有声有色。
可惜天有不测风云，十年前，老周的老伴被查出患有淋巴结癌，病情已经到了中晚期，医生建议手术切除肿瘤后进行传统治疗。
好在肿瘤切除手术比较成功，之后又经历了放疗和化疗，最后就是持续服药、定期复诊以防癌症复发。
手术之后老伴的恢复情况还算良好，只是之前两人辛辛苦苦积攒下的那一点积蓄，经历这一场大病之后，已经所剩无几了。
而且老伴每天服用的抗癌药物价格昂贵，没有医疗保险的两人负担得越来越吃力，此时更雪上加霜的是，因为生病身体虚弱，老周的老伴已经无法再继续经营早餐摊，近几年老周的开锁摊生意也大不如前。
在电子锁、密码锁盛行的当下，还会使用老式钥匙和锁头的人越来越少，既无钱也无暇学习新工艺和置办新工具的老周，业务面变得越来越小，眼看着生活陷入了入不敷出的境地，老周每日里愁眉不展，整个人也一下子苍老了许多。
常年坐在露天的室外，外加上海这个沿海城市湿气大，老周很多年前就患上了关节炎，每逢阴天下雨的时候就格外难熬，严重起来腿疼的几乎无法走路。
为了节省开支，老周不用药也不去看医生，疼痛发作的时候全凭毅力熬过来。
他在开锁铺放了一根木棍当作拐杖，只要有生意找过来，任何时候都坚持上门开锁这项工作。
那年夏天，有一个之前从未谋过面的小伙子过来找他配钥匙，他盯着对方陌生的脸看了半天，确信自己从来没有在小区里见过这个人，向来对自己的这份工作小心谨慎的老周询问对方，“你不是小区里的人吧？我之前都没有见过你，你怎么知道我这里配钥匙的？”
小伙子对着老周露出笑脸，黝黑的皮肤在太阳光下闪着光泽，“师傅，我是刚刚搬过来的，就在前面拐过去那一排店铺最里面的那家，原来是一家杂货铺，现在被我盘下来了。”
老周皱起眉头，“老于他们的店不开了吗？都这么多年了，怎么突然就不干了？”
小伙子耐心地回答道：“于大叔他们老两口回老家去了，临走前把店铺租给了我，我想再配一把备用钥匙，是于大叔告诉我，让我来这里找你的。”
老周心中五味杂陈，他努力压下失落的情绪，从小伙子手中拿过钥匙，双手用力撑着桌子站起来，一瘸一拐地去后面的箱子里找出一把钥匙胚，走到钥匙复制机前，开始操作起来。
从这以后，这个小伙子便和老周熟络起来，老周知道了他的名字叫宋河涛，以前当过兵，刚来上海时间不久，经营一间小铺子做着各种杂务，之后更是知道了这个宋河涛是一个热心肠的好人。
自从跟老周熟起来之后，宋河涛很快就从老邻居们那里了解到老周的家庭情况，这让心地忠厚的宋河涛没办法就这样放着不管。
从那以后，宋河涛会免费帮老周干一些日常体力活，会给老周介绍开锁的生意，还时不时地以看望阿姨为由，给老周家送去一些粮油食品。
老周的老伴也因此跟宋河涛相识，无儿无女的两位老人打心眼里感谢这位宋老板，只是这样的次数多了，老周的心里实在是过意不去，于是主动找到宋河涛对他说，以后不要再送东西过来了，他不能老是白拿这些东西。
看着一脸认真地老周，宋河涛笑了起来，笑完后他对老周说：“大叔，这点小事根本不算什么，您没有必要放在心上。”
但老周依然一脸严肃地表示拒绝。
宋河涛无奈地想了想，忽然他抬起头对老周说：“大叔，您要是真觉得不能平白无故接受这些东西，我现在手头上有一个业务正好需要个帮手，暂时还没有找到合适的人，不知道您愿不愿意帮我这个忙。当然不是要您白帮忙，我会按照工时支付您工钱的。”
老周听完后对宋河涛说：“瞧你这话说的，你给我帮忙也没要我付工钱，我怎么能要你的钱呢？只是不知道什么样的事情是我这个半残废的老头子能帮得上忙的？”
宋河涛倾身向前看着老周，表情认真地说：“大叔，要做的事情很简单，我需要您去一个地方摆一个地摊，卖点袜子之类的小商品。
不过，这只是表面上需要您去做的事情，您真正要做的不是卖货，而是盯着对面小区单元一楼的一户人家有没有人回家，比如说您看到屋子里有人走动或者开窗之类，那就是有人回来了。看到有人的话您就告诉我一声，等我赶过去，您的工作就结束了。”
老周惊讶地看着宋河涛，“你是在盯梢什么人吗？”
宋河涛哭笑不得地回答：“当然不是，我是在找人，我的一个老客户的女儿好久都没有联系她的父母了，总是电话不接，信息也不回，父母去了几次女儿家，人都不在，所以拜托我帮忙找找她的女儿，老人家就是想知道孩子最近过得怎么样，只要平安无事也就放心了。”
老周点点头表示理解，“哦哦，是这样啊，这个工作简单，只是我要先去商品批发市场进点杂货来卖。”
宋河涛摆摆手，“不用，我这里有现成的。”
说完他从身后拖出一个大纸箱，打开后里面有大半箱琳琅满目的各色百货小商品。
宋河涛一边从箱子里面把东西拿出来，一边说：“这是之前于大叔留下的，他说这些东西没用了，也不方便带回老家，让我自己处理掉，我一直保存着没动过，准备以后退租的时候还给他。现在先借来用用，反正卖货的钱我都会记账，日后跟他结算就好了。”
老周点点头没有说话，心中再次确认了宋河涛的人品。
那一次，老周顺利地完成了任务，宋河涛不顾老周推辞，执意给他结算了工钱。
自那以后，宋河涛时不时地找老周帮一些没什么难度的小忙，而且每次都会支付报酬，慢慢地，这也成为了老周生活中一项重要的收入来源。
老周再也不曾问过宋河涛找他帮忙的缘由，只是勤勤恳恳地按照宋河涛的要求完成每一次的工作，时间长了，竟也自己总结出一套经验来。
就像这一次，宋河涛让他想办法从一栋公寓大厦里拿走一个快递，宋河涛告诉他，可以假扮成拾荒者去做这件事，尽量不要露出本来面貌。
老周回家想了想，让老伴把那套他年轻时干脏活穿的工作服给找了出来，穿到身上后，他在镜子前面左看右看，身后的老伴一
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脸不解。
这套衣服之前就打算扔了，后来因为自己患病就把这件事给忘到脑后了，怎么现在又要找出来穿？
老周没有回应老伴的疑惑，为宋河涛工作这件事，他一直没有对老伴提起过，这些事情解释起来很麻烦，况且就连他自己也并不知道具体的内情，他不想老伴拖着病体，还要操心他的事。
老周盯着镜子里的自己，觉得还是不太满意，他又在大衣柜里翻找了一通，拿出一顶边缘磨损，布料也已经褪色的渔夫帽。
这顶帽子还是老伴二十多年前给他买的，老周戴上帽子，对着镜子满意地点点头，他跟老伴打了声招呼，走进厨房拿了一个用来储存土豆的蓝色蛇皮袋，这才出门去找宋河涛。
当宋河涛在自己的小店里看到这身打扮的老周，不由得笑出声，“大叔，您这个演员挺称职的嘛，这身装扮真不错啊！”
老周看了看身上的衣服，抬头问宋河涛，“这个样子真的行吗？用不用在脸上抹点灰？”
宋河涛摇摇头，“不需要，现在这个社会跟以前不一样了，拾荒者不等于乞丐，收废品现在都是一种正经职业，您这样就挺好的。”
宋河涛拉着老周坐到木沙发上，认真地讲解道：“大叔，您听我说，您这次要去的这栋大楼，我已经去看过很多次了，我发现那里有一些住户会把快递拆出来的包装纸箱堆放在门口，等待收垃圾的人拿走，您就装作是去捡拾一些废旧纸箱，多走几层楼，不要只是去拿个快递，那样太显眼了。”
老周点点头表示了解，又问了宋河涛行动的具体时间、地点等信息，之后就回家去做准备了。
于是那一天，在林书琪公寓大厦的监控录像视频中，一个后背微微佝偻、步履蹒跚的拾荒老人形象便出现在众人的视线里。
只见他穿着破旧褪色的衣衫，手里拿着大蛇皮袋子，行动迟缓地在各个楼层捡拾废旧纸箱，他的腿有些瘸，走起路来很是吃力。
那布满皱纹、手筋突出还有些颤抖的双手昭示着他的年老病弱，即便做了些不恰当的事，也让人不忍心太过苛责。
最后他挎着有些分量的蛇皮袋，一瘸一拐慢慢地从公寓后门停车场离开的样子更是让人感到揪心。
当天晚上宋河涛很晚才回到自己的店铺，快到门口的时候，他发现老周正等在店铺外，此时的老周已经换过衣服，恢复到平常的样子了。
宋河涛赶紧请他进屋，老周走进屋里，从口袋里掏出那个白色的小盒子放在写字台上，对宋河涛说：“这个得还给人家吧？需要我送回去吗？”
宋河涛给老周倒了一杯温水放在桌上，他请老周先坐下喝点水，自己一边从写字台抽屉里拿出一本笔记本，一边对老周说：“是要还给人家，不过这个由我来做就好了，我先给你结算这次的工钱。”
说完后，宋河涛拿出计算机“哒、哒、哒”地按着数字，又低头在笔记本上写着什么。
老周没有说话，只是默默地拿起水杯喝水，这么长时间了，他早已了解这个宋河涛的个性，如果坚持不收钱，他回头就会给你送到家里去。
所以就收下他的好意，然后尽自己的努力做好他安排的任务，这也算是一种回报。
老周在等待的时候抬头打量宋河涛的这间小铺子，几年时间过去了，这间铺子里面还是一点也没有变化，到现在陈设都没几样。
他在心里摇摇头，想着回头让老伴把家里的那几盆花修剪一下送过来，好歹也能给充充门面……
第九章完