烈烈燃烧的火把照亮养猪场，也抚平了幸存者的心绪。
锦衣卫清点了伤亡人员，宫廷侍卫死三人，伤五人；工匠死五人，伤十二人；杀手死八人，活捉二十二人。
尸体整齐摆放在猪舍前的草地上，地上血迹未干，腥味随风而动。
幸存的工匠皆蹲在猪舍内，由锦衣卫看管。
谢明灼从容踏入，暖橘色火光在她脸上跃动，俊丽的眉目从暗处显露，她梳着利落的高髻，着交领窄袖暗金色曳撒，裙袍掀动间，一众工匠不由屏息。
一人被押着俯跪于地，蓬头垢面，赤着上身，背脊鞭痕遍布，涂抹的伤药因方才御敌已蹭掉大半，伤处也有些开裂，渗出血丝。
谢明灼看了杨云开一眼。
后者解释：“卑职在围捕杀手时，发现其躲在树后，手握弓箭，还未来得及询问。”
从鞭伤就能看出，此人与杀手无关，只是一个无辜的工匠。
但晋王和公主在此，杨云开不敢擅自做主。
谢明灼缓声问：“你叫什么？”
“小人魏大江。”
“做什么的？”
明知他是“工匠”，却还有此一问，其中深意不言而明。
魏大江迟疑几息，郑重回道：“小人乃河南汝宁卫旗军，受命入京操练。”
“你是军士？！”谢明烁假装尚不知情，惊讶道，“那你怎么在这儿建猪舍？”
魏大江：“小人、小人……”
“不用害怕，”谢明灼语气随和，“我与晋王在此，诸位今夜不管有什么想说的，皆可畅所欲言。”
晋王？！
公主率锦衣卫救了他们性命，他们本就感恩戴德，再加一个晋王，他们何德何能？
公主和晋王真能为他们做主吗？
触及众人仿佛有千言万语的眼神，谢明烁的职业本能蓦然动了。
他掏出随身携带的纸笔——这是一名记者的专业素养——走到魏大江面前，说：“你先起来，我问什么，你答什么。”
他前几日心血来潮，命宫中匠人制作了炭笔，笔芯用硬纸包裹，辅以面糊粘连，不仅便于携带，还能应用于速记。
谢明灼将“工匠”放心交给他，转身走出猪舍，问杨云开：“可请了大夫？”
“回公主，卑职已经遣人去了。”
“这些杀手能否瞧出来自何处？”
杨云开摇首：“他们皆着寻常黑衣，所用弓箭也很常见，单凭外表瞧不出。”
谢明灼拂去衣袍上的草屑，“早就听闻诏狱的审讯手段不同凡响，没有锦衣卫撬不开的嘴，我今夜倒是想见识一番。”
“诏狱脏污血腥，殿下金尊玉贵，恐血煞之气冲撞了您。”
谢明灼：“无妨。”
她留下一部分锦衣卫保护谢明烁，自己带着杨云开回城，还有两名仅剩的完好无损的宫廷侍卫随行。
其中一名侍卫在临走前，突然跪倒在地，惭愧请罪：“卑职粗心大意，没能及时探知杀手偷袭，致工匠死伤惨重，求殿下降罪！”
杀手来得悄无声息，又是远程攻击，没能预警不是他们的错。
谢明灼抬抬手：“不必自责，起来吧。”
“殿下宽仁，卑职不敢欺瞒。”侍卫咬牙涩然道，“魏大江在杀手偷袭之前，就已告知卑职有人逼近，是卑职刚愎自用，没能及时御敌，卑职万死难辞其咎！”
他此举，既是表明自己忠心皇室，也是为了报答魏大江的救命之恩。
倘若魏大江能借此机会入了权贵的眼，解了当前困境，他也算是还了人情。
谢明灼着实有些惊讶。
若侍卫的话为真，那魏大江岂不是有着与二哥几乎等同的耳力？
看来世上的确存在天赋异禀之人，他们一家五口的金手指也不算太过突兀了。
耳力不凡的人才，要是用得好，有时也能起到关键作用。
只可惜有人滥用职权，人才都被埋没了。
谢明灼心下有了计较，便道：“你的确有过，但念在你忠心耿耿兼知恩图报的份上，从轻处罚，回去后领二十军杖，罚俸三月。”
“卑职叩谢公主恩典。”
“其余罹难者，依照惯例抚恤其亲属，此事交由你负责。”
侍卫感激涕零：“卑职遵命。”
*
诏狱的确名副其实，天还未亮，二十二名杀手在锦衣卫残酷的刑讯下，已有大半人招供。
口供直指敬国公府。
这在谢明灼的意料之中，想要杀人灭口的人，除了总督京营戎政的敬国公，别无其他。
只有章家才担心“役占”一事传到皇帝耳中，这些“工匠”的存在无疑是一颗炸弹，他们要先将这颗炸弹悄悄处理，来个死无对证。
猜测需要证据证明，锦衣卫的审讯口供是其一，二哥的“采访笔录”是其二。
两者分开进行，不存在相互串供的问题，倘若前后两者的笔录存在必然关联，便可确定敬国公以权谋私、擅役京军的罪行。
魏大江是入京操备的河南班军一员，班军也在京军之列，如他这般被奴役的军士，不知还有多少。
军士都被权贵私占役使，平日无暇操练，等起义军叩响京城大门时，自然两股战战，流涕不敢上前。
起义军劈开京城大门，就如撞开豆腐一般轻易，京城沦陷是必然。
外有天降大雪、官逼民反，内有勋戚堕废营务、浮荡成风，这个国亡得不冤。
大雪还有半个月降临，“刈麦计划”等到半个月之后才能见到成效，当务之急是解决京军营务问题，敬国公作为三营大将，必须要从重处罚，以儆效尤。
但章家在京城经营多年，根深叶茂，如何才能一击即中，连根拔起？
光靠一个“以权谋私”绝对做不到。
章家能做出“私役军士”这种事，不大可能在其他地方表现出仁慈和善良。
她需要更多更有力的证据。
但收集证据需要人力和时间，人力她有，时间却不等人。
敬国公今夜宿在宫中，暂时收不到消息，等天一亮，下了朝，杀手失败被俘的消息肯定瞒不住，届时打草惊蛇，不利于锦衣卫挖掘更多阴私。
可救下工匠、逮捕杀手不能不做。
除非敬国公“遭遇不测”，已抽不出手来给自己擦屁股。
那就……先下手为强！
“杨云开。”
“卑职在！”
谢明灼盯着他的眼睛：“杀手关在诏狱，没有我的允许，任何人不得探视，但凡死一个，你提头来见。”
“卑职定恪尽职守，若有违，自戕谢罪。”
“你即刻入宫面圣，请父皇务必拖延朝会，等我回宫。”
杨云开有些迟疑，皇帝毕竟是皇帝，若不同意公主的请求，他这个传话人岂非两头得罪？
“你只需将话带到即可。”
“卑职遵命。”
“另，也请母后设法将安王父子暂留宫中。”
杨云开领了命，又恭敬问：“河南传来新的消息，殿下可要查看？”
“你先入宫呈给父皇。”
“是。”
谢明灼交代完，携姜晴离开北镇抚司，再次前往南下关。
刚至猪舍前，就看到谢明烁捧着一沓笔录，站在溪流旁长吁短叹。
“怎么了？”她走近，抽出一张纸，低头去瞧，不过几行字就沉了面色，“这些事都是真的？”
谢明烁揉揉一夜未合的眼睛，哑着嗓子道：“客观来讲，一方之言不可信，但这么多人一起控诉，总不能是提前对好了词。就算有夸大的成分，章家也绝对不可能清白无辜。”
“侵占民田民宅，掳掠良家女子，残杀长工仆役……以及擅役京军，这些事情都要尽快查清楚。”谢明灼交还笔录，“二哥，咱们必须杀章家一个措手不及。”
谢明烁红着眼睛：“你说，我做。”
“我想让他们在今日朝会上，擂响登闻鼓，将‘役占’一事直接捅出来。”谢明灼嘱咐道，“这件事由你去劝说这些军士，但你我明面上不要牵头。”
“登闻鼓？”谢明烁眼睛一亮，“是个好法子，可你我为何不能牵头？”
谢明灼望向潺潺溪流：“章家在京城扎根多年，必有党羽，且私占军士这种事，也不可能只有他一家这么做，你我要是现在就明牌，岂非让那些想‘据理力争’的人不敢发言？”
“明白了，你想钓鱼。”谢明烁点点头，“我现在就去劝他们。”
对被压榨多年、求救无门的军士而言，奏响登闻鼓无疑是一条通天捷径。
他们不是没想过，但谁也没有那个胆量走到午门前。恐怕还没接近，就会入了勋贵的耳，以大不敬之名治他们的罪。
可如今有晋王和公主当靠山，他们还有什么好怕的？
“我来！”
“我来！”
一众汉子争相抢夺这个机会，不是为了在圣上面前露脸，而是为了将风险担在自己身上。
奏响登闻鼓不代表一定能得偿所愿，若是皇帝不愿为他们这些小民降罪于敬国公，他们将会遭到毁天灭地的报复。
谢明烁点了一人：“魏大江，你来。”
昨夜魏大江在敌袭时敏锐而勇武，表现很是亮眼，陈述冤情时也比其他人冷静，是击鼓鸣冤的不二人选。
东方既白，谢明灼不再耽搁，同谢明烁秘密回宫，魏大江等人由锦衣卫缇骑护送入城，直奔午门。
皇城戒备森严，不可能允许几十人乌泱泱地闯入，在锦衣卫的运作下，魏大江只身一人，带着满身伤痕，来到登闻鼓前。
登闻鼓制度在前朝就已设立，本朝沿用至今。上至达官贵人，下至贩夫走卒，只要身怀重大冤情，都可以击鼓鸣冤，就连死刑犯，都能由其亲属代为告御状。
但对于寻常百姓而言，登闻鼓基本只能算是一个摆设。
登闻鼓由锦衣卫和六科给事中轮流值守，若有击鼓之人，便登记鼓状。
鼓响之后，钦定的监察御史会出巡盘问，再决定是否上达天听。
试问，若无门路，守鼓人谁会愿意为了一个“蝼蚁”去得罪朝中大员？
怕是鼓还没响，告御状的脊骨先被敲断。
当然，事无绝对。
前朝和本朝也有几个成功的例子流传下来，还被编为话本和杂剧，在民间广泛传唱。
这几个例子里，最大的共同点就是都存在一个刚直不阿的角色，要么是嫉恶如仇的守鼓人，要么是铁面无私的监察御史。
而如今，魏大江走的这条路，是公主和晋王亲自铺就的。
他抽出架子上的鼓槌，狠狠挥出去。
咚——是为这些年暗无天日的劳役！
咚——是为这些年被逼逃亡的同袍！
咚——是为这些年含恨九泉的苦主！
鼓声可传五里，每一道鼓声都穿过厚重宫墙，清晰抵达奉天门，震响整个朝会。
谢长锋已从杨云开口中得知女儿意图，目光掠过群臣，适时开口：“什么声音？”
侍立一旁的吴山青回答：“这鼓声似是从午门外传来。”
“午门？”有大臣嘀咕，“莫非是登闻鼓响了？”
群臣哗然，频频扭头望向午门方向。
风宪官们尤甚，一个个恨不得把脑袋伸到午门外头，看看到底是谁这么胆大包天告御状，告的又是谁的御状。
原本枯燥无聊的朝会，突然变得令人期待起来。
谢长锋吩咐值守的宫人：“去。”
宫人领命退下，不到片刻就带回来一人，正是负责登闻鼓的监察御史。
此人四十来岁，须发半白，见到皇帝激动下跪，浑身上下都写满了“兴奋”二字。
“微臣叩见吾皇万岁万岁万万岁。”
“起身吧。”谢长锋稍稍坐直了身体，“外面何事喧哗？”
监察御史陡然飙出高音：“回陛下，午门外有一人自称是河南汝宁卫入京操练的旗军，要状告敬国公章啸甫！”
众人大惊，齐齐望向章啸甫。
天哪，今天这个朝会上得太值了！