清晨，当第一缕阳光洒落在阿斯蒙德伯爵领的伯爵府内，勤劳的仆人们早就开始洒扫工作，忙得热火朝天。
伯爵府的女总管普里查德小姐戴着白手套，一丝不苟地触摸被仆人们擦拭过的桌面，没有发现灰尘的痕迹，终于露出个满意的微笑。
突然，一声凄厉的惨叫打破了清晨的宁静。
普里查德小姐拿在手里的细瓷花瓶差点掉地上，她脸色阴了下来，正要质问发生了什么，一个男仆从伯爵府的左翼跑了过来，慌张地说，“霍利斯，霍利斯他，他被查克少爷从楼上丢了下去。”
仆人们骚动起来，普里查德小姐厉声喝道，“你胡说什么？分明是霍利斯自己不小心摔下去了。还愣着干什么，找托马斯总管，问问是请医生来伯爵府，还是把人送去外面的诊所。”
这声惨叫传到二楼右翼这边，惊醒了正在冥想中的艾莉西亚·阿斯蒙德。
房间门被人敲响，响了三下，略有急促，但并没有乱了阵脚。
艾莉西亚不慌不忙地收拾好冥想的水晶，放进隔绝魔法的白橡树制作的箱子里，再戴上隔绝魔法的水晶项链，确认房间内不会泄露一丝魔法气息，这才去打开门。
门外是个二十出头的姑娘，她是索兰，艾莉西亚的贴身女仆。
“出什么事了？”艾莉西亚让了让，方便索兰进来。
索兰端着艾莉西亚的早餐，进来之后放到起居室的玻璃桌子上，“查克少爷将霍利斯扔下楼，霍利斯断了一条腿，托马斯总管让人拿担架把人抬出去送诊所了。”
艾莉西亚眉头一跳，没想到一大早就听到兄长查克·阿斯蒙德干的好事，“霍利斯还好吧？”
“听说痛得厉害，送走的时候人已经昏过去了。”
“塔拉雅夫人怎么说？”
索兰摇摇头，“塔拉雅夫人似乎还未起来。”
艾莉西亚了然。
塔拉雅夫人是艾莉西亚和查克的继母，她和艾莉西亚的关系还不错，但对查克，基本上是不愿意沾边。
艾莉西亚吃完早餐，打算去查克那里看看。
刚走到左翼的二楼，就看到一个穿着绸缎衬衣、长靴紧身裤的高大男子迎面走来，艾莉西亚主动打招呼，“兄长。”
查克比艾莉西亚大八岁，今年已经二十一，他长得颇为英俊，但轮廓有些过于柔和，没有父亲的锐气。
此时看到艾莉西亚，略微点点头，“有事？”
艾莉西亚看了一眼查克身后，跟着他的人是一个面生的男仆，艾莉西亚一时想不起在哪里见过。
“刚听说你从沃华德回来了，过来看看。”
查克勾了勾嘴角，脸上写满了嘲讽，“终于想起你还有个可怜的兄长了，这会儿倒是不用估计塔拉雅那个贱人了？”
“兄长慎言。”
查克冷笑一声，丢下艾莉西亚，扬长而去。
他的男仆紧张地朝艾莉西亚露出讨好的表情，艾莉西亚挥挥手，他赶紧追上查克的脚步。
她一个激灵从床上跳下来，打开卧室门，“索兰，索兰，出什么事了？”
索兰脚步匆匆地从外面跑进来，“查克少爷把霍克打了。”
查克·阿斯蒙德，艾莉西亚一母同胞的兄长，阿斯蒙德伯爵的预定继承人，被打的霍克是查克的贴身侍从。
外面慢慢归于平静。
艾莉西亚的心情却没有因此好起来，她熟练地给右手小臂缠绷带，一连两次都没成功，索兰从外面回来，站在一边。
第三次总算缠好了，艾莉西亚用左手小拇指勾住绷带一端，大拇指和食指配合，迅速地打了个结，然后慢慢抻开右手，合拢，这个动作牵动了小臂肌肉，但已经没有过去那种无力感，也没有刚开始治疗时的撕裂般的疼痛了。
连续数次之后，艾莉西亚满意了，心境也随之平复。
“怎么回事？”
索兰汇报刚刚打听到的消息，“霍克叫醒查克少爷时，不知道怎么惹怒了查克少爷，被打断了一条腿。”
艾莉西亚蹙眉，“霍克怎么样了？”
索兰，“托马斯总管让人把他抬走了，他们会送霍克去医生那里。”
艾莉西亚已经有一段时间没见过查克，若不是今早发生了这样的事，艾莉西亚都不晓得查克已经回伯爵府了。
看样子这次的沃华德之行不顺利，查克的脾气越来越坏了。
伯爵府现在没人管得住查克……
想着，艾莉西亚叮嘱索兰，“昨天查克才从王都回来，看这情形，他的骑士考核应该又没过，你们最近做事小心一点，和查克有关的能找托马斯总管就找托马斯总管。”
骑士分为七个等级，从初阶骑士开始，分别是初阶、黑铁、青铜、白银、黄金、殿堂、传奇。
艾莉西亚的父亲，戈德曼·阿斯蒙德伯爵就是一位殿堂级骑士。这个级别的骑士整个塔布拉斯王国不超过十个，虽然没有开山劈石的能力，但横扫千军不成问题。
恐怖的战斗能力也是戈德曼伯爵从一个偏远地区的流放贵族，逆袭成为枭雄的关键。
然而作为戈德曼伯爵的长子，他未来的继承人，查克的实力就实在太让人叹息了。
年过二十一的查克连续三次去首都沃华德参与初阶骑士考核，三次都失败。
这也导致了背地里出现了流言，说查克根本不是戈德曼伯爵的种。这样的流言从查克十五岁就开始了，六年来愈演愈烈，几个月前甚至有不怕死的还故意在查克面前说，被查克狠狠揍了一顿……
想到查克的坏脾气，索兰打了个哆嗦，“我知道了。”
※
用完早餐，侍女请艾莉西亚去花园，伯爵夫人找她。
途中遇到托马斯总管。
这位为阿斯蒙德服务多年的总管念过六十，他的父亲也是阿斯蒙德家族的总管，对这个家族的忠诚如同职位一样，是世袭的。
看到艾莉西亚，托马斯总管主动为她让路，只是目光装若无意地往艾莉西亚缠着绷带的右手一扫，姿态十分恭谨，让人挑不出错。
艾莉西亚右手手指不受控地颤了一下，已经愈合的伤口似乎在隐隐作痛。
她克制住把右手藏起来的怯懦想法，淡然地朝托马斯点点头，越过他下楼去了。
※
如今的伯爵夫人——塔拉雅·阿斯蒙德，是潘恩夫人去世后第三年和伯爵结婚的。
塔拉雅夫人的家族十分有钱，以至于婚前谈判持续了两年时间才谈妥。具体细节艾莉西亚不知道，但塔拉雅夫人的到来，伯爵府的变化十分明显。
以前戈德曼伯爵为了节省军费，伯爵府建得很潦草。查克和艾莉西亚的房间又小又逼仄。塔拉雅夫人还没
伯爵娶她的原因很简单，塔拉雅夫人很有钱，她的父亲更有钱。
打仗烧钱。
阿斯蒙德伯爵领位于塔布拉斯东北，与蒙戈万王国、施勒格尔王国接壤，终年处于战备状态，隔三差五要来一场，王都对战争的投入向来是给一分钱要收十分利，阿斯蒙德领的战争得不到外界的支持。
伯爵烧光了家底，借了能借的所有钱，最后只能用联姻弥补亏空。
迎娶塔拉雅夫人是比很划算的买卖，随着塔拉雅夫人和她的巨额嫁妆来到阿斯蒙德家族，伯爵手下的军队待遇明显提升了不止一个等级，通往沃华德的商路也打通了。
塔拉雅夫人是个眉眼艳丽的大美人，生的两个孩子也相当可爱。
埃米尔陪着洛丝玩骑士游戏，两人穿着定制的骑士装，两把小木剑舞得虎虎生风，看着又精神又可爱。
洛丝今年八岁，女孩子这个阶段生长发育快，个头窜得也快，只比埃米尔矮半个脑袋，两个人有来有往，玩得很开心。
塔拉雅夫人在花园搭了个阳伞，看着一双儿女，嘴角含笑。
“夫人。”艾莉西亚刚坐下，塔拉雅夫人的贴身女仆佩里端上来一份水果冰碗，用料都是来自黑森林腹地的奇珍异果，果肉饱满，鲜甜多汁，冰镇后更添舒爽。
这样的品相要是卖到沃华德，至少十个金币。
在阿斯蒙德伯爵领的中心城市，也是伯爵府所在的卡斯塔尼亚，普通的中产年收入在两百个金币上下浮动。
不过自从戈德曼伯爵将伯爵领的边界扩展到黑森林山下，这样的水果几十个童子
塔拉雅夫人瞧着艾莉西亚垂在身侧的右手，心里叹气，“你的手
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还没好彻底么？”
艾莉西亚
艾莉西亚轻轻摇头，接过索兰递过来的湿帕子净手，“我吃这么多就够了。”
塔拉雅夫人看她的确不想吃了，也不再说什么。
她轻摇鸵绒羽扇，看着不远处的兄妹俩，“你说，等洛丝再大一点，我送她去沃华德学习做一个骑士，如何？”
艾莉西亚一惊。
学习做一个骑士？
女骑士？
沃华德哪有教贵族女子做骑士的学院？
艾莉西亚的脑子飞快地转动着，迅速调集从沃华德报纸上收集到的信息。
阿斯蒙德位于塔布拉斯王国东北的偏远地区，但这里并不闭塞，伯爵府雇佣了专人，在沃华德收集信息。
伯爵领也有发行自己的报纸，官方的诸如《伯爵领月报》，背后金主是伯爵府，刊发出自伯爵府和伯爵府所在的城市卡斯塔尼亚市政厅的决议，此外，《月报》还发布诸如城市建设招标、大宗商品交易信息、最新审判信息、最新通缉令等等。信息比较杂，算是官方信息的发布平台。
另外就是《卡斯塔尼亚》，周刊，主要刊登一些王都流行风向、结婚丧葬告示、房屋出租信息、招聘、菜谱、厨房小妙招、连载小说、偶尔还会有一些贵族花边八卦等等，五花八门什么都有，当然，还有最不能缺席的广告。
《伯爵领月报》的前身是贴在城门口的告民书，后者是艾莉西亚弄出来的。
这个事，说来话长。
托马斯总管对艾莉西亚的态度尽管很奇怪，但到底没对艾莉西亚下死手，再加上塔拉雅夫人的照拂，自由度还挺高。
艾莉西亚幼时那段经历在她心里留下了深刻的阴影，再加上伯爵对待她和查克明显区别的态度，她很明白，自己这个女儿在伯爵心里完全没有任何地位，未来的出路，估计就是嫁出去联姻。
艾莉西亚重活一世，并不想就稀里糊涂过一辈子。她的想法很简单，她要掌控自己的人生，她不要随便来个谁都能威胁自己。
但艾莉西亚再伯爵府就是个小透明，什么决定都做不了——查克十五岁那年第一次骑士考核失利，就没那么多精力放妹妹身上了；塔拉雅夫人呢，她喜欢艾莉西亚，可她毕竟有自己的孩子。
艾莉西亚想要获得好，就必须要更了解这个世界。
艾莉西亚以好奇沃华德那边的消息的名义，请求塔拉雅夫人帮她订购报纸，塔拉雅夫人有专门的商队，多送几份报纸也不算什么，便答应下来。
订了几年报纸之后，艾莉西亚也九岁了，有了自己的小圈子，就试着小范围地办了几期，主要刊登一些贵族小姐们的随性之作，也会挑选沃华德那些报纸上一些有趣的事。
贵族小姐大多空闲，虽然只有四五个人，也办得似模似样，开始时小姐们自己拿钱，免费往伯爵领各个贵族家里免费送，后来会象征性地收一点油墨费，渐渐地，竟然也办得有声有色。
随着影响力扩大，小姐们的兄弟也参与进来，后面人太多，管理混乱，艾莉西亚就顺势退了出来。
因为有这个案例，艾莉西亚顺利地从塔拉雅夫人拿到了投资，正式办起了《卡斯塔尼亚》。
最开始的一年都不赚钱，赔了不少，后来慢慢地能做到收支平衡，这两年开始真正赚钱了，不过也不多，一年一两百金币，不多，但也差不多是一个城市中产家庭大半年收入了。
《伯爵领月报》差不多和《卡斯塔尼亚》一起起来的，不过伯爵领月报和艾莉西亚这种小打小闹不一样，它由伯爵领的执政官和塔拉雅夫人二人亲自操刀，一人主理政务，一人管理经济相关。
伯爵领的财务官对此颇有微词，戈德曼伯爵也觉得女人不应该插手政事，但伯爵领的经济支柱是塔拉雅夫人的父亲带起来的，办《伯爵领月报》也是塔拉雅夫人的主意，甚至报纸能顺利发行，也有赖于塔拉雅夫人的运作。
伯爵象征性地反对了几句，塔拉雅夫人不听，就没再说什么了。
塔拉雅夫人私底下和艾莉西亚吐槽，“捏住男人的钱就像扼住了他的咽喉，真可惜啊，你没看到他那时的样子，表情可太精彩了。”
对此，艾莉西亚就只是笑。