小安托瓦低下头，凑近艾莉西亚，他贴着艾莉西亚的耳边说，“你今天在家里见到了银行的约纳·卡西尼了吧？他是银行新上任的、负责贷款的主管，切斯特，如果我没猜错，卡西尼今天上门是来催你父亲履行担保义务的，你尽管在我面前装傻，但你没发现了，你的父亲切斯特先生快要被担保压垮了。”
艾莉西亚微微挑眉，情绪很平稳，看起来并没有因为小安托瓦的话而困扰。
“小安托瓦先生，你好像不太能听进去别人的话。”
小安托瓦冷冷一笑，“你宁愿把我踢出局，都不肯放弃内燃机，难道会因为你父亲的债务而放弃辛苦研发出来的内燃机专利？切斯特，你不是那样的人。”
艾莉西亚无所谓地耸肩，“我说了，投资人那么多，不是只有你有鉴别珍珠的能力。”
“但我是你最好的选择，”小安托瓦骄傲地说，“没人会给你提供更好的条件。”
“代价呢？”艾莉西亚目不转睛地盯着他。
迎上艾莉西亚黑曜石一样的眸子，小安托瓦突然卡壳了。
小安托瓦并没有打算告知艾莉西亚的真实目的，但艾莉西亚不是那么容易被骗的人，而他也不是能够靠着隐藏关键信息就能获益的时候。
时间像是过了很久，又仿佛只是一瞬间。
小安托瓦，“半个月前，勋业庄园的大火，是你放的吧，女巫。”
……
聚会结束，小安托瓦想让马车送切斯特一家回去，但被切斯特夫妻拒绝了。
小安托瓦坚持要送一家人回家，切斯特夫妻没什么意见，艾莉西亚要在父母面前装乖，没能拒绝掉。
艾莉西亚想把罗德拉到身边，但小姑娘被贝斯牵着，看得出来，贝斯夫妻对小安托瓦的表现十分满意，他们有意要撮合两个年轻人。
和父母隔了一段距离，艾莉西亚仍然压低了声音，“你这样有意思吗？我可不是什么女巫，你找错人了。”
“你不承认也没关系，答应我的求婚，如何？”
艾莉西亚，“滚！”
昏黄等黄下，看着气急败坏的艾莉西亚，小安托瓦今晚总算扳回一局。
他嘴角噙着笑意，表情矜贵自持，说话却傲慢得让人讨厌，“你看起来很着急，切斯特，我说过，只有我才能真正帮到你。你明白吗？我还能把切斯特先生那位朋友找回来，这样你一个分钱都不用出。”
艾莉西亚烦死了这个家伙，但他这话让艾莉西亚想到了别的，“他那个朋友是你藏起来了？”
艾莉西亚眯起眼，眼里闪烁着危险的光芒。
小安托瓦却很放松，“那你就太高看我了，不过，亲爱的，比起那个，我成为你的债主或许是个不错的主意。”
艾莉西亚冷笑，“成了我们家的债主你也别想像奴隶主那样奴役我。”
“当然，当然，谁会敢奴役一个女巫呢？除非他想要回到光明神的怀抱。”
艾莉西亚不再和他废话。
她就知道，小安托瓦这家伙从来不知道什么叫做坦白，他这个人能骗就骗，不能偏就威胁利用——总之，他为了达到目的会不择手段。
艾莉西亚厌烦和这种人周旋，如果不是为了不增加皮尔的压力，她早在小安托瓦说出她女巫的身份时就翻脸了。
她突然提高了声音，“小安托瓦先生，再见。”
小安托瓦意味深长地看艾莉西亚一样，迎上切斯特夫妻的目光，好脾气地说，“切斯特先生，切斯特太太，我还有事需要处理，就先告辞了。”
皮尔用不赞同的眼神看了一眼艾莉西亚，但他没有在外人面前给艾莉西亚难堪，而是说，“行。你有事先去忙吧，有时间可以约艾莉西亚出去走走。”
得到了皮尔的许可，小安托瓦并没有露出得意的表情，他向切斯特一家道别，坐上一直跟着几人的马车离开。
目送小安托瓦的马车院去，皮尔沉着脸，“回家。”
贝斯挽着艾莉西亚的手，轻拍安抚着，“我们回家再说吧。”
罗德打了个哈欠，小脑袋左右转动，似模似样地叹一口气，“那家伙真不是个好人，艾莉不要嫁给他。”
贝斯听得想笑，“你又知道了？还是个小不点呢。”
罗德不高兴地说，“我马上九岁了，”她伸出两只手，将大拇指藏起来一根，拿到贝斯面前晃悠，
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“妈妈你知道九岁是什么意思吗？我长大了。”
“是哦，九岁还会偷吃糖果的小不点。”
“艾莉西亚！”罗德稚嫩活泼的声音让空寂的街道都变得不那么冷清了。
艾莉西亚的心情好了一些。
今天去参加迪亚斯夫人的聚会就是个错误，她就不该抱有侥幸，觉得可以从小安托瓦那里捞一笔钱，小安托瓦的钱是那么好拿的吗？
……
回到家，艾莉西亚被皮尔叫到书房，皮尔从桌子抽屉里拿出一只雪茄，想抽，又放下。
“你怎么想的？”
艾莉西亚在皮尔对面坐着，“爸爸，他不合适。”
“他不合适，谁合适呢？”皮尔尽量压抑着心底的烦躁，“艾莉，我和小安托瓦聊过，他是个不错的年轻人，他的父亲几年前就将家里的生意放手给他，你看他做的如何？更难得的事，小安托瓦他喜欢你。一个男人喜欢一个女人，喜欢到他愿意帮你的家庭解决大笔债务，我想不出这样的喜欢还有什么不合适的。”
艾莉西亚一点都觉得这是个好主意，“爸爸，给我一点时间，我自己也能解决家里的债务。”
皮尔是个好父亲，他为了艾莉西亚付出良多，但他同样有着这个时代的局限。
他固执地认为女人必须要依附一个男人才能在这座城市站稳脚跟，以前他经营酿酒厂，收入不错，他愿意在自己的能力范围内纵容艾莉西亚，而一旦他失去了庇护妻女的能力，他就会不予余力地给艾莉西亚找到一个新的“庇护者”。
艾莉西亚不止一次试图和皮尔沟通这件事，她还想带着皮尔去参观自己的零件厂、工坊，但皮尔不愿意去，或许他早就去了，正因为他看到了艾莉西亚一手创造的财富，才会更加担心。
他会觉得艾莉西亚像是一个无主的宝藏，只要是看上她的财富的人都可以动手去抢。皮尔或许会觉得艾莉西亚很有能力，但这样的能力并不足以支持她持有这样的财富。
曾经，这片大陆盛行猎杀女巫。
那些被送上绞刑架、火刑架的女人难道都是真的女巫吗？不，她们当中很大一部分，都是拥有大量财富的单身女性。