四时最好是三月，绿地草长莺飞，万物渐欣渐荣。
毒影阁掩映于京郊万顷葱茏林海之中，石垣盘错，花藤织门，清溪泻玉，宛若人间仙境。
然，潜藏其中者，却无片刻世外安宁可享。
黔成王引着凌月步入毒影阁，目光微抬，便见几名幼童傀儡伫立于门前。虽见来人，却恍若无觉，目光空洞，神情木然，毫无反应。身形如雕，眼睫未动，模样与当日凌州大营所见之傀儡无甚差别。
“国师，那些受损的傀儡，现皆置于禁地。孤已命人严守其处，非得孤之口谕，无人可擅入。”方一进门，黔成王便将毒影阁内情形悉数相告。
凌月轻轻颔首，面露思索之色，“大王，如今看来，受损傀儡数目已然不小？”
“可说呢，二十年间炼制成型的傀儡本就数量寥寥，且因年年征战，损耗不减。国师离开这段时日，傀儡损毁颇多，却无人可修复。前几日孤令细查，能正常操控者不足百人。故而孤心焦如焚，盼望国师早日归来。”黔成王言及至此，面上原本带着几分失落，却忽然转为喜色。
凌月见状，心中不禁暗自捏了一把汗。若黔成王知晓她实则毫无修复傀儡之术，恐转瞬之间，那满脸的欣喜便会化作失望与愤怒，更甚将她押入大牢，择日问斩。心中虽隐隐生出憎恶，然事已至此，唯有轻言宽慰。
“大王不必忧虑，待我先行查看傀儡损坏的程度，若当真无力修复，再请大王备些新鲜幼童，我等再行炼制即可。”
黔成王闻言，俱是惊喜交集。朝中早有官员谏言炼蛊一事有违天命，恐将危及黔朝国运。
而今国师言及可再命人炼制傀儡，黔成王心中虽极愿赞成，宜在战场上以多取胜。然一旦此事引发朝臣联名谏诤，恐朝纲动荡。
“国师先请。”
二人行至毒影阁禁地，便见门口凛然而立两名傀儡，其中一名容貌非凡，与阁中其余傀儡无半分相似。凌月思忖，自逃离西山监牢，所遇傀儡神色形貌相仿，除却她自身，未尝得见异样之人。
凌月倏然灵光乍现，忆起云飞翼曾提及另一名与她相似的傀儡，虽形貌尽毁，却意识犹存，无异于常人。
凌月难免怀疑眼前此人，便是云飞翼口中所言之人。
此番境地亦不宜询问，唯恐露出破绽，只稍作打量，暗中记下其形貌特征，再寻契机前来查探。遂随黔成王的步伐，在那名傀儡的引领下步入禁地。
“大王可有命其余指挥使前来探查受损的傀儡？”
黔成王独行于前，“孤自是寻了几名指挥使前来，然皆无果。其间一名深得国师所传之人已命丧凌州，其余几人皆术法欠佳，无从施为。孤心下遗憾，唯有国师或可将受损的傀儡悉数复原。”
凌月如实回道：“大王莫要将我推崇至此，能否悉数复原受损的傀儡，我亦无十足把握。”
“国师无须承受重压，若当真无法恢复，便依国师之言，再寻新鲜幼子前来便是。”
凌月方才敷衍行事，言及重新炼制傀儡一事，实则她无力炼制蛊毒、傀儡为真。若真叫黔成王再命人前往百姓家中抢夺小儿，如此行事，她便当真是为虎作伥，步其父王后尘。
言谈间，二人已在那名傀儡的引领下，行至关押受损傀儡的监牢门前。
监牢里阴气森然，潮湿而粘腻，可闻水滴之声渐而响起，此情此景，犹如再次置身西南监牢。
凌月忽觉刺骨凉意自后心窜起，额间冷汗淋漓，手心黏腻。勉强镇定心神，才避免于黔成王面前露出异样神色。
她自黔成王身旁绕过，行至一名瘫软在地的傀儡身旁，伸手一探颈侧，脉息尚存，虽缓慢而无力，似命不久矣。
凌月倏尔思虑，这些受人操控良久的傀儡，究竟算不算得活着？
云飞翎曾言，傀儡乃死物。既是死物，为何呼吸脉搏尚存？若能寻云鹤祥老先生前来诊治，或有复醒之日？
思及云鹤祥，凌月心中难免愧疚，当日老先生待他不薄，她却行事无状，未尝解释便匆匆逃走。
云飞翼自焚固然不假，然此事皆因她起。竟殃及惊云山庄，百年仙境，一朝毁于一旦。
“国师，如何？”黔成王立于凌月身后，见她久未出言，遂出声询问。
凌月起身，回首朝黔成王望去，“大王，方才我探得脉搏与气息如常，只稍显虚弱，无妨，待我预备些许器具，再行复原，还望大王宽心。”
黔成王听得这话，倏地松一口气，不禁感慨，“唯有国师可托，沁兰山庄其余人等远不及你。还望国师多加调教，以免诸事皆求国师一人之力，累及身心。”
凌月眉眼带笑，“大王所言极是，此番归来，我正有此安排。”
黔成王满意颔首，“孤先行回宫，便不扰国师了。”
凌月连忙相送，遂同黔成王一同往外行去。
再返回禁地门前，那名傀儡神色如常，并无异样。除却容貌身形与其余傀儡不同，神色却如出一辙。
凌月不禁疑虑是自己多心，然云飞翼当日所言萦绕心间，挥之不去。她本已行至禁地内，倏尔又折返至门口，凝眸出声，“你，随我进来。”
那傀儡闻言，犹如听得指令一般，身形僵硬而转身行进，凌月错开身形，让其先行进屋。
如此来看，并无异样，凌月细致打量，察觉对方连眼睫亦未颤动，若非傀儡，真人行迹如此，必具备非凡毅力。
凌月跟在那傀儡身后，“你叫什么名字？”
一语方落，那傀儡却如泄力一般，即刻松懈下来，身形不再僵硬，面容异常平和，哪还有半点傀儡之色。
“庄主，才一年不见，你便不记得我姓甚名谁了？”
凌月不惜暴露身份出言引诱，因揆度若此人于黔成王或云飞翼无异心，如何会佯作失智，只身囿于这人间炼狱。个中缘由无需细想，恐如她一般，皆为寻得契机，静待云散月明之日。
凌月当日听闻云飞翼言及尚有一人如她这般心神清明，不禁生疑，云飞翼如何未曾揭发此人而告知黔成王。
往后于义州与云飞翼翻脸，因
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其言辞行径，方知云飞翼与黔成王并非诚意合谋，他所求之事无非炼制蛊毒。适逢黔成王乐意提供活人以供其炼蛊。
故而，虽知晓此人乃假作失智，亦无甚在意，若非危及云飞翼本人或他手中傀儡，便由着他装模作样，亦或抱着一份看戏的心态。
“一个傀儡，言辞竟是这般犀利，当真罕见。”凌月心下不禁唏嘘，若黔成王获悉云飞翼将他蒙在鼓里，又会作何反应。
那傀儡半分不惧，“庄主说笑了，方才见庄主言语糊弄黔成王，便猜测庄主内里，早已非当日那助纣为虐、手染苍生鲜血之人。还请庄主详尽告知，此番前来黔朝王庭，所图何事，我或可相助。”
凌月见他言辞利索，逻辑清晰，甚目标明确，便知此人并非碌碌之辈，“你有何来历？”
“吾名许离，不过一个被黔成王命人带入宫作御林军敢死队操练的蝼蚁罢了，父母乃月城内一商户，我被带走后，父母四处求人无果，恐已家破人亡。幸而命硬，未尝沦为无知傀儡，任人操控。”许离言及于此，早已目眦欲裂。
凌月心下难免疑虑，“你如何会成此番模样，照理说中蛊毒者神智尚存者为少数，至今我亦只闻得两位，你便是这其中之一。”
“庄主英明，我原以为庄主对此事并非知情，细想之下，庄主何等狡猾一人，又是蛊毒高手，如何识别不出我失智一事或真或假。可说呢，幸而庄主与黔成王并非一条心，叫我有命苟活至今。”
凌月试探，“你可知，另一名神志清明者为何人？”
许离倏地轻笑出声，“庄主玩笑了，远在天边，近在眼前。”
凌月不禁捏了一把冷汗，此人竟将她的底细摸索得如此清晰，禁不住怀疑自己身边藏着一双此人的眼睛。
许离似洞穿凌月心中所虑，“庄主不必忧心，我与庄主心中目标一致，愿助庄主一臂之力。我在此蛰伏多年，或等的就是这一天。”
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“大荣被动蛰伏多年，如今连阿越国这般弹丸之地也敢心生觊觎，请陛下恩准，微臣愿领军西征，铲除阿越国贼寇，替大荣清理边境祸害，尔后一心对付黔朝，不愁没有安宁之日。”江凌安俯身跪在建安皇帝寝殿内，朗声禀道。
建安皇帝尚未痊愈，靠榻而坐，气息虚弱，“凌安，如今你有此心思，朕心中甚喜，奈何朕身体欠佳，实在不放心你西征剿灭阿越国贼子，恐朝中生乱……”
“陛下宽心，微臣已安排妥当，凌州有顾柠领军抵御黔朝军，黔朝军与我军交战数次，屡遭败绩，军中傀儡悉数损毁，所剩无几。复原或再造傀儡须得时日，近日尚无力再行来犯。京中尚有御林军守卫，御林军统领自幼为陛下陪读，陛下可还忧心于此？”
建安皇帝闻得此言，稍加思虑，遂颔首应允，“凌安，此番西征，务必当心。大荣江山需要你，太子亦十分依赖于你。”
江凌安遂向建安皇帝辞行，返回公主府，命亲卫传信与凌州大营，“速给顾柠去信，凌州百姓交予他，若凌州失陷，叫他提头去见诸葛老将军。”