与赵瑜比力气的事没了下文，他嚎出那一嗓子后，他爹直接把人抓走了。
大人们下意识约束着小孩，生怕他们像孟五娘一样，众目睽睽之下被人看了笑话，一场宫宴吃得风平浪静。
邵容终于有机会看清楚幼帝的真容。
这个年纪的孩童，被精心照顾着，面容丰盈，皮肤细嫩，怎么看都不会丑。
三哥说他愚钝，可在邵容看来，幼帝虽然行动慢了些，可眼神灵动，看不出来有什么智力上的问题，却不知这愚钝的传言从何而来。
胆子是小了点，可被各色目光不断打量，就是成人都未必受得了，何况一个幼童。
只是……
邵容目光在幼帝身侧一个面容和善、轻声细语的宦官身上扫过。
这宦官衣着与他人不同，显然地位在其他人之上。
在宦官的安抚下，幼帝逐渐放松下来，开始指着桌子上的菜肴点菜，宦官满脸笑意，无所不应，幼帝不再向下投注目光，也忘了让他难受的视线，上方时不时传来幼帝的大笑。
邵容低声问邵明竹：“那人是张常侍？”
来上京之前，京中举足轻重的人物，她都背过。不过如今陛下年幼，尚不能临朝，对于陛下身边的张常侍，在其他人眼中，也不过是个品阶高些的宦官，混在宦官中做一些寻常的弄权之事，并不显眼，因此只在其他常侍的资料中提了他一嘴。
邵明竹遥遥一望，谨慎问：“他怎么？”
他上次来京求官，暗中寻的太后身边的方常侍，只跟张常侍打了个照面，问了小宦官，才认得这是哪个。
邵容摇头，不欲多讲。
宫宴平平淡淡结束，因周氏父子的约束，孟五娘没能再跟邵容他们打照面，隔着十几米的距离，各自上了马车。
孟府中，孟司徒正与幕僚谈事，便听门外仆人禀告：“主人，宫中宴罢，谏议大夫来送五娘归家来。”
周俊才之父周敏如今正是谏议大夫。
孟司徒皱眉，让仆人进来：“是四姑爷将五娘送回来的？七郎何在？”
仆人压低下巴，回话：“奴未见七郎。”
孟司徒面色一沉，转瞬便道：“请四姑爷进来。”
幕僚见状，连忙起身告退。
之后仆人低垂着头，端着各色茶具，将书房外间布置妥当，不一会儿，周敏父子携着孟五娘进来，各自见礼。
孟司徒先对他送孟五娘回家道过谢后，便问起今日宫中之事。
周敏自然不会为孟世昌隐瞒，将之一五一十说了。
听到孟世昌竟当众甩袖而去，孟司徒面沉如水，一拍桌子，从牙缝里挤出两个字：“逆、子！”
离家之前，他反复叮嘱忍住脾气，一切以大局为重，可他竟然……
见孟司徒压下脾气，周敏便往下说，听到孟五娘留下来了，他总算舒了口气，赞许道：“好孩子。”
孟五娘脸上浮现出雀跃的光彩。
周俊才眼底划过些许不屑，周敏却同样赞许，在孟世昌离开之后，他本已打算将孟五娘叫来，可她竟顶住了众人的嘲笑，坐回位置，他便没有多此一举。
而后便是与邵容的冲突。
孟五娘的头越垂越低，方才的笑颜统统化作忐忑，半句都不敢为自己辩解。
结果，一只温暖干燥的大手，轻柔地落在她头顶。
孟五娘诧异抬头，微红着眼睛小声唤道：“祖父，我……”
孟司徒温和道：“抬起头来，不过一件小事罢了，祖父难道还会为此责骂你吗？”
孟五娘眼珠子哒哒哒地掉下来，一边擦眼泪一边仰着头哽咽：“我讨厌她！她怎么还没死！”
她说不上来为什么，许是在知道邵容这个人的时候，或是童子科邵容从容加试，抑或她叔叔与她说话时问询商议的态度，又或者，在见第一面时，便被对方自信舒缓的姿态所刺到。
她越哭越伤心，用孟司徒的手帕捂着脸，含糊的声音从手帕里传出来：“祖父，你杀了她！你杀了她！”
孟司徒耐心哄道：“好好好，杀了她杀了她，莫哭了，当心哭坏眼睛。”
周敏皱眉，隐晦道：“女子当以贞静为美。”
孟五娘哭声立刻低了几个度，周敏作为谏议大夫，日常就是向皇帝进谏，特别擅长骂人，平日也很是严肃，非常符合一般人对这个职业的刻板印象。
孟司徒笑呵呵摆摆手：“五娘毕竟年纪还小，多教教就是了。”
虽说在后位之事上，几家都达成了默契，但周敏毕竟是女婿，对老丈人不好多说，推辞了留饭，便带儿子家去了。
送走周氏父子，打发了孟五娘，孟司徒脸色才沉了下来，对左右吩咐道：“若七郎回来，不必让他见我，自去跪着。”
“是。”
跪多久，只看孟司徒何时吩咐他起来了。
又道：“叫连先生来。”
连先生是司徒府的幕僚，文采非凡，智计过人，向来为孟司徒所倚重。
孟司徒向他诉说了自己的担忧：“本想压下那邵氏女的童子科，不想却被那阉狗戳破，五娘又出了这样的纰漏，图谋后位之事，怕是难成了。”
连先生便道：“我听说，那邵明竹的平淮令之位，是贿赂巨资给方常侍得来的。”
“先生的意思是？”
“后日清议，仆定为司徒分忧。”
清议是士人点评朝政、品评当世人物的自发性聚会，一般由博学多识、德高望重之人主持，参与之人不局限于官员，学生、未入朝的士人、有名望的地主也都可以参加。
本质是士人想通过舆论，向朝廷施压，从而达到压制宦官与外戚的目的。
可以说，这种聚会的参会者，天然对外戚宦官之流怀有敌意，朝中向宦官行贿过之人，不计其数。
可一旦被人爆出，士族必对其口诛笔伐，届时，便是吴家兄妹想选那邵氏女童，也要顾虑其家族风评与士族非议。
孟司徒顿时大喜，连忙道：“那便麻烦连先生了。”
不过几日，邵明竹散衙归家，神色阴郁，隐有燥意。
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邵容问他，他只摆摆手，命人去请邵林肃来和几位长辈来。
不过邵林肃还未到书房，另一邵氏族人便匆匆赶来，不等仆人通传，便在门外连声高喊：“明竹！你回来否！”
邵明竹连忙起身，便见年纪看着比邵林肃还大一些的老人焦急走来。
“三叔！”
邵明竹上前将人迎进来，给他倒了杯茶：“三叔喝口茶，有什么事慢慢说。”
邵林安拒了茶，叹气道：“现如今哪儿有闲心喝茶啊！你可知道昨日清议，他们竟说你是……”
邵林安话未说完，面色又涨红。
邵明竹却已明了，只说：“此事我已知晓，三叔莫急，等小叔到来后，咱们再好好合计一番。”
邵容在邵林安进来时，便放下了书，等两人说完，才向人问安：“三爷爷好。”
邵林安才发现她在角落，顿了下，柔声说：“容娘啊，你且现回去玩耍，三爷爷跟你叔叔有要事商议。”
邵容看向邵明竹。
邵明竹便道：“三叔不知，容娘与寻常孩童不同，这些事她听得懂，日后议事不必回避她。”
邵林安胡子抖动，见一大一小两人都表情寻常，硬是憋回了“胡闹”二字，闷闷坐下猛灌口茶。
如此，邵容便自己寻了位置坐下，心中琢磨着出了什么事。
三爷爷如今在太学里做博士，博士需得博学多识，通晓经典，然而主业是在太学教书，并不深度参与政务，能让他率先听到风声，大抵是读书人中出了什么事情。
邵容心里一盘算，对邵明竹即将要说的事情，猜出七分。
邵林肃这几日并未出门，来得很是不慢，之后陆续有官位不低的族人被请来，邵容这下没座位了，便站到邵林肃身后。
遣去仆从，命人在门外紧守，众人看了眼邵容，都没有多话。
于是邵明竹开口道：“今日请来诸位叔伯兄弟，是因刚才散衙之时，连商兄与我同行一路，询问我一道流言真假。”
“他说，昨日由天星先生主持的清议上，一姓连的士人，竟当众污蔑我邵氏谄媚阉人，侮辱门楣。”
在座诸人皆悚然，邵明竹贿官一事，有人知晓，有人不知晓，可不论是谁心里都明白，这种事情决不能被扣在邵氏头上。
一时之间，堂内群情激奋。
邵林安叹了口气，道：“我方才来寻明竹，正是为了此事，楚博士今日竟当众问我，这博士是否也是贿来的，我这一生的名声，真是……”
说着说着，邵林安潸然泪下。
他做博士多年，常与书籍为伍，性情秉直刚正，自问一生无愧于心，从未想过有一日被人当面给了这样的难堪。
实在是……
邵明竹忙走过来，给他递了手帕，等邵林安情绪平复，才对众人说：“当务之急，是要尽快澄清流言，一旦传播开来，谁家还愿意同邵氏来往？”
远的不说日后的儿女婚嫁，只说现如今在上京出仕的邵氏族人，怕是都要因此被排挤走了。