王妃呆愣了好一会儿,才想起当年的往事。
当年王妃刚嫁给燕王,皇后待她很好,经常送她赏赐。皇后的赏赐极多,王妃这些年疲于照顾孩子,哪里会记得十年前的一柄玉如意?
“母后...儿臣知错。”王妃心里委屈,下人疏忽犯下的错,却让她这个主母来承受。
皇后戳破她:“嘴上口口声声说认错,你心里恐怕还在怪罪本宫。澹台舒雅,但凡你稍微留点心,送礼之前翻翻库房的记录册子,也不会造成疏漏。”
但偏偏,王妃根本没把昭阳的生辰礼放在心上。
王妃深深低下头,握住了藏在衣袖里的那串佛珠。
老嬷嬷送上一杯新的凉茶,皇后喝了大半杯,才把心里翻腾的火气压下。
皇后话锋一转,提起沈薇的身孕,她警告王妃:“如果沈氏的孩子出了差错,本宫唯你是问。”
王妃轻抿唇角,不甘地想,说来说去,皇后把她叫来坤宁宫,为的还是沈薇的身孕。
一个出身卑微的妾室,凭什么能引起皇后的关注?
沈薇她配吗?
皇后冷冷开口:“把你那些心思全都收一收。刘巧儿为何难产,张妙玉为何发胖,柳如烟为何体寒难孕,那几个庶妃的儿子为何胆怯懦弱,本宫都清楚得很。”
王妃面露惊恐,好似被一盆凉水从头泼到脚,冻得她麻木。
心里只有一个声音:母后,母后她居然都知道了。
皇后厌恶地说:“去坤宁宫院子里跪着,跪到天黑才准离开。沈氏腹中的孩子若有闪失,你这王妃的位置,本宫也能替元景换了。”
王妃麻木地站起来,失魂落魄地离开主殿。
夏日炎炎,坤宁宫院子里依然酷热。王妃不甘心地跪在门前。皇后还算顾全王妃的体面,让宫女太监退出院子。
可纵使身边没有太监宫女观看,王妃也感觉自尊心被踩在脚底。
王妃扪心自问,她曾经确实在宅斗中犯了不少错。可那是她自保的手段,她不动手,其他人也会伤害她和她的孩子。
可母后看不到她的难处,只会一味责备她善妒、心狠手辣。
王妃对皇后渐渐生恨。
日头炎炎,王妃额头渗出热汗,她麻木地攥紧袖子中的佛珠。一颗一颗,一下一下掐着佛珠,试图把心里翻涌的恨意消解。
...
坤宁宫内,皇后训斥完王妃,掌事嬷嬷将夏季庆国后宫的账目送了过来。身为后宫之主,皇后统管后宫,闲暇的时间自然很少。
皇后清晨需要接受嫔妃们的请安,接着服侍皇帝,问候太后,还要审阅后宫日常开销的账目,管理宫人,逢年过节还要主持宫中庆典...每日实在忙碌。
所以皇后才更担心燕王妃。
将来燕王登基为帝,以燕王妃这性子,后宫肯定会被管理地一团糟。到时候宠妃上位,大权旁落,澹台舒雅的皇后位置能坐稳?
皇后疲惫地揉揉眉心,手指尖触碰到眉心的皱纹。
她每日操劳,为了儿女的前途殚精竭虑,累得都没有时间保养身子。有时皇后照镜子,能看到眼角和眉头的皱纹,也能看到一根根无法遮挡的白发。
好在皇帝和皇后伉俪情深,皇帝知晓皇后管理后宫的辛劳,并未嫌弃皇后衰老的容颜。
皇后抚摸自己的脸庞,又想到恒王的生母“谦贵妃”。谦贵妃哪怕上了年纪,依然如花似玉,娇媚可人,保养地特别好。
再看看自己年老色衰的脸,皇后深深叹口气。
皇后正心事重重地正翻看账册,给沈薇送补品的钱嬷嬷回来了。
钱嬷嬷恭恭敬敬道:“娘娘,补品已经给沈氏送去。沈氏感念娘娘的恩德,特意将一份抗衰祛皱的美容方子奉上。”
皇后翻账册的手一顿,颇感意外:“抗衰祛皱的方子?”
钱嬷嬷回答:“娘娘放心,奴婢已经请太医院查验过。方子里的药材皆对女子养颜抗衰有效,且药材配比极好,连太医也赞不绝口,说这是一道极妙的美容养颜方子。”
皇后喜上眉梢。
对沈薇的好感度又多了一分。
皇后捏着美容方子,若有所思:“这沈氏出身寒微,本以为她乃胆小怯弱之辈,却没想到心思通透。钱嬷嬷,你认为沈氏如何?”
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毕竟在后宫沉浮多年,皇后透过这一美容方子,看到沈薇精妙的为人处世。
钱嬷嬷如实回道:“奴婢去了沈氏的琉璃阁,那院子布置得生机勃勃,院子里的丫鬟太监个个精明能干。可见,沈氏有些能耐。”
连钱嬷嬷都夸赞沈薇,可见她的能力。
皇后放下美容方子,目光望向镂空的梨花木窗外,院子里阳光炎热,王妃孤零零地跪在院子中央。王妃眼神低垂,衣袖微微鼓动,跪得不直,身子歪斜。
连罚跪,都跪得歪斜。
可见在王妃内心深处,对皇后还有怨恨和不服。
皇后心头失望,缓缓摇头:“再观望几年。澹台舒雅无用,本宫自然会扶持新人取代她——后宫安宁,前朝才安宁。”
父母之爱子,则为之计深远。
皇后希望燕王将来能坐稳皇位,她就必须
保证燕王的后宫安宁,保证燕王的子嗣有出息。
“愿那沈氏能诞下一个男孩。”皇后喃喃自语,“有个聪明的娘,孩子也不会愚钝。”
...
一直跪到天黑,王妃才搀扶着刘嬷嬷的手,一瘸一拐离开皇宫。
燕王府的马车缓缓行驶。
马车内,刘嬷嬷心疼地给王妃上药:“主子,都是老奴婢的错...奴婢没仔细查玉如意的记载,害得主子遭受无妄之灾。”
王妃的膝盖青青紫紫,肿了。
王妃眼圈红了,眼里浮出怨恨的眼泪:“不怪你,母后千方百计找我的错漏,防不胜防。”
王妃实在想不明白,为何曾经慈爱端庄的皇后娘娘,会在短短几年里变得尖酸刻薄。
苛待她,责骂侮辱她。
她好歹也是澹台家族的嫡次女,养尊处优,深受父母宠爱,一直无忧无虑。谁知道嫁做人妇,竟遇到冷漠无情的丈夫,刻薄的婆婆...
还好,她还有三个孩子。
只要她的儿子将来有出息,能继承王府,那她现在吃的苦就不算苦。
刘嬷嬷提醒王妃:“主子,沈氏如今有孕,还深得皇后照拂。若是她将来生下一个男孩,咱们不得不防啊。”