桃娘接客了。
最终被妈妈放在心尖尖上的大老爷，选了另一座花楼里的姑娘。桃娘在老爷的别苑里，还闹出一场不大不小的动静，若非长的太美，被老爷身边的一位朋友瞧上，差点没能回来。
挂牌的姑娘有自己的房间，桃娘没再和嫚娘住一起。
她走后，嬷嬷过来看过嫚娘一次，问她要不要挂牌子，从今以后，和桃娘一起。
嫚娘低了头，没有言语。
嬷嬷深深看了她一眼，“你倒是心气高，妈妈能再留你半载。抓紧时间，这半载内，要是没能给自己找个好去处，你的牌子，也会挂到外头。”
嫚娘没有抬头，小声说，“知道了。”
之后的一段日子，嫚娘过的糟糕。
桃娘挂了牌，成了当红的姑娘，楼里的小丫头们不敢找她的晦气，把出气口算在嫚娘头上。
“和桃娘一间屋子出来的，能有什么好？桃娘没出阁时，四处和人显摆自己要去做老爷的外室了，和楼里的姑娘不一样，结果看看，闹出多大的笑话？呸！不要脸！”
“妈妈费尽心思使了好些银子才把人赎出来，桃娘要是没给妈妈赚回本，指不定怎么样呢。”
“都到十里花廊了，还以为自己是高门大院里的千金大小姐呢？和桃娘一样白日做梦。小心啊，当心梦碎，看看桃娘现在过的什么日子，哎哟哟，真是让人心疼啊。”
小丫头们阴阳怪气，一字一句都落入嫚娘耳朵里，嫚娘把头埋的更深。
桃娘的日子不坏，毕竟是刚□□的姑娘，客人们还有新鲜劲，正当红，锦衣玉食，伺候的妥帖。
但和其他姑娘比，又不算太好。
本来像她这般刚出阁接客的姑娘，妈妈会挑一挑客人。但桃娘那日在老爷的别苑里失了体统，和另一座楼里的姑娘打了起来，让妈妈丢了好大脸面，也去了好大人情。现在她的牌子，价高者得，什么老的、丑的、不正常的客人，妈妈都接给她。
上次嫚娘看见桃娘走路的姿势别扭，一问，才知道遇上了个脾气不好的，弄的遍体鳞伤。
“放着好日子不过，偏要干丫头的活，真是贱骨头！”
小丫头们的声音远远传了过来，并没有避讳她，刻意让她听见。
“总说她年纪小，她倒也恃宠而骄起来，当真推了妈妈回去。妙娘姐姐当年比她现在还小，不照样挂了牌子？”
“能挂牌子当姑娘还不高兴？我们羡慕都羡慕不来。凭什么呀？都被卖到明月楼，她能当姑娘小姐，我们只能当下人。她喜欢当下人，怎不让她当？”
“嘘，人家长的好看，哪是我们能比的？”
声音越来越近了。
来给她送饭的小丫头把食盒往嫚娘面前重重一放，“哼”了一声，抬着下巴走开了，没拿正眼看她一下。
嫚娘打开盒子，一碗米饭，一叠酱菜。
没法子，没接客的姑娘吃的是清汤寡水，规矩如此。尤其嫚娘还在关键时候，不费心思饿她几回，怕她看不清接客的“好处”。
当日有进项的姑娘才能点菜，好些挂了牌子却没人要的姑娘们，只能眼巴巴的看别人。
桃娘来时，看嫚娘桌上只摆了碗白饭，外加一小碟酱菜，很是看不惯。她把酱菜推开了点。她也带了个食盒来。
“我就知道楼里捧高踩低，你吃不上好东西。吝啬的老猪狗，偏爱在细处恶心人。”边说，边摆了一桌子好菜。有鱼有肉，种类繁多。
嫚娘声音柔柔的，“你老这么看顾我，妈妈的下马威没给够我，又得算到你头上。”
桃娘已经够难了。
她摆菜的手一顿，浑不在意道，“管她呢，横竖不过这么点事呗。我日子够苦了，总不见得妈妈舍得故意折腾我，做赔本的生意。我不怕，有银子挣，累点就累点。我总能再找个好去处，日日见到的都是达官贵人，不信我这么倒霉，一个好的遇不着。”
“多吃点，看你瘦成什么样了。”她把碗碟往嫚娘跟前推了推。
“妈妈给了你多少时间？”桃娘问。
嫚娘回答道，“半载。”
桃娘沉默片刻，“半载也是好的。当初不懂事，只当接客是好事，谁能想到呢？你好好琢磨琢磨，尽快给自己找个好人家。妈妈是连人骨髓都啃的老妖怪，只想从我们身上榨钱出来，要是能出去……”
说到这儿，桃娘没再继续。
出去……谁不想出去？谁又出去了呢？
她闷声道，“最近楼里发生了几件大事，你听说了没？”
见嫚娘一脸懵，桃娘便知她半点风声没听到。
“前些日子，琴娘出嫁了，你不知道吧？”
嫚娘摇头，脸上带了几分困惑。
琴娘是明月楼的招牌之一，妈妈怎会轻易放人？
桃娘道，“琴娘自己攒了银子，找了个穷书生，算是自赎。她这么多年攒下来的钱，估摸着半点不剩，全落到老妖婆的口袋里了。”
这回，真把嫚娘惊到，“穷书生？”被书生坑过的姑娘们不少，她怎么还敢？
桃娘一眼看穿她的念头，“呵，酸秀才不过是抛妻弃子，你可知嫁到老妖婆嘴巴里的好人家去，过的是怎样的日子？”
“明月楼有一项很好的买卖，专门给年老色衰的姑娘们做的，你可听说过？”
嫚娘摇头，心中涌上一抹不好的预感。
桃娘冷笑，“老猪婆把人典出去生孩子，一年时间，能生一个，吃穿都在别人家，省一笔开销，她还能拿一笔典妾的银子。这些上了年纪没有恩客的姑娘们，在楼里赚不到钱，一个个的，都被老猪婆送出去给人生孩子，要价不低。明月楼最后面，藏了个院子，里头住的全是专门用来典妾生子的姑娘。”
嫚娘手脚发冷，“生多少，才能把自己赎出去？”
“哼，赎出去？”桃娘嘲讽道，“生到死！听说现在最老的那个，生了有二十个了。身体倒是好，别人生十几个就死了，她生了二十个，还在，老妖婆都想弄死她给楼里省口饭。”
桃娘说的咬牙切齿，红了眼眶，仿佛感同身受到那种绝望。
嫚娘背后冰凉一片，霎时间
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，有些喘不上气来。
桃娘擦了擦眼角，声音沙哑了些，“今儿个大一早，后门送回来个人，浑身是血，胎落了一半，抬进门的时候，把整张褥子浸湿了。听外头走动的婆子打探到消息，说是家里的主母也怀了胎，看她横竖都不顺眼，寻了个借口发作，硬生生把胎打了，让人送回明月楼。”
嫚娘嗓子发干，筷子不自觉脱落，喃喃道，“好歹是一条人命……”
桃娘脸色不好，自接客后，每每来见嫚娘，脸上总挂着几分讥讽。
“人命？内城里的人，人命，值多少？”
“内城里的老爷们，他们的正室娘子后头，又站着哪位靠山？哪个，是我们这样的人得罪的起的？”
她声音冰冷，讽刺道，“能送回来不错了，有些直接送出内城，最怕被主家送到外城最下等的窑子里，那才真叫生不如死。后宅里的女人，有的是折腾人的手段。”
嫚娘的手，不自觉抖了起来。
外城最下等的窑子，三五个铜板，就能拉上床，什么脏的臭的，浑不忌讳。
桃娘脸色难看，劝嫚娘，“要不，还是早点挂牌子吧，你被老妖婆关在后院，见不着人，也遇不上好的。等老妖婆耐心耗光，还不知道怎么折腾你。倒不如自己识趣点，让她卖你的时候，给你找个好买家。”她圆润好听的声线带了一丝明显的苦涩。
嫚娘不知该说什么，她不甘心，很不甘心。她看见桃娘陪一群胡子花白的老爷们喝酒吃饭，那样的场面，她根本笑不出来，只觉难受，令她作呕。
她做不到。
嫚娘最终没能坚持过半载，提前让妈妈挂牌。姑娘们的惨状，她听够了，她决定听桃娘的话，早早挂牌，寄希望于早日找到归宿。
身为明月楼有花魁潜质的姑娘，楼里给她准备了一场盛事。
那天晚上，嫚娘弹了很久的琵琶，弹得手指麻木，人也麻木。看底下人影憧憧，笑着、闹着，高喊出价，一脸兴奋。
这样的场面，让她反胃，差点呕出声来。
站在高处的人，能清楚看到帷幕后嫚娘绝望的表情。
桃娘的手，攥紧了帕子，在上面扣出一道裂口，脸上飞快闪过一抹微不可查的得逞的笑。
她已在地狱里挣扎，凭什么，别人还有机会敞亮的等待？
是啊，就该这样，该和她一样，被如恶狼般的目光环视，今夜之后，会和她一样，身不由己，坦坦荡荡的恨这人间。
最终，一位白净的公子以一千两黄金的高价，买到了嫚娘的第一晚。哪怕在内城，这也算高价。明月楼不是座有名的花楼，它不好不坏，不高不低，里头的姑娘们，不值得一千两黄金。所以收到出价时，人群小声下去，妈妈乐得嘴都合不拢。
见到人，嫚娘心头舒了口气。
她安慰自己，好歹，长的不算难看，只是矮了点，瘦了点，模样还是好的。
待房内只剩二人，她诚心讨好，却见公子笑的玩味。
公子说，“其实，我是个女人。”
抱琴的手，弹错了调子。